บทที่ 57 - สนามเพลาะแบบมีหลังคาคลุม

บทที่ 57 - สนามเพลาะแบบมีหลังคาคลุม

หลังจากเตือนให้กัปตันระวังภูเขาน้ำแข็ง และขอให้เขาส่งคนคอยเฝ้าระวังผิวน้ำอย่างใกล้ชิดเพื่อหลีกเลี่ยงการชนภูเขาน้ำแข็งแล้ว เพอร์เฟกต้าก็กลับมาหมกมุ่นอยู่กับกองเอกสารอีกครั้ง เธอเปิดดูข้อมูลจำนวนมหาศาลที่ได้รับจากบริษัทสำรวจแห่งจักรวรรดิ

เนื่องจากเป็นคำสั่งจากราชวงศ์ และตัวเพอร์เฟกต้าเองก็มีหนังสือมอบอำนาจพิเศษ บริษัทสำรวจแห่งจักรวรรดิจึงมอบข้อมูลที่ละเอียดและครอบคลุมอย่างมากให้กับเธอ

ในข้อมูลเหล่านี้ รวมถึงแผนที่ทางทหารและข้อมูลการสำรวจในยุคแรกๆ ที่จักรวรรดิเริ่มเข้าไปตั้งอาณานิคมในทวีปใหม่

เมื่อศึกษาข้อมูลเหล่านี้ จะสามารถลำดับเรื่องราวการพัฒนาของจักรวรรดิในเขตทวีปใหม่ได้อย่างชัดเจน และยังสามารถทำความเข้าใจเกี่ยวกับสภาพภูมิศาสตร์ การกระจายตัวของทรัพยากร และอื่นๆ ในเขตทวีปใหม่ได้อย่างครอบคลุม

อย่างไรก็ตาม สำหรับเพอร์เฟกต้าแล้ว เธอไม่มีเวลามานั่งวิเคราะห์เรื่องพวกนี้ หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ ข้อมูลจำนวนมหาศาลเหล่านี้กลับส่งผลกระทบอย่างมากต่อประสิทธิภาพการทำงานของเธอเสียด้วยซ้ำ

โชคดีที่หลังจากผ่านความวุ่นวายอย่างไร้ทิศทางในช่วงสองสามวันแรกมาได้ เพอร์เฟกต้าก็สามารถจัดระเบียบความคิดของเธอได้อย่างรวดเร็ว เธอตามตัวเจ้าหน้าที่สำรวจที่เชี่ยวชาญด้านภูมิศาสตร์จากในทีมสำรวจมาสองสามคน แล้วขอให้พวกเขาช่วยกันจัดระเบียบข้อมูลจำนวนมหาศาลเหล่านี้

สิ่งแรกที่เพอร์เฟกต้าคัดแยกออกมาก็คือรายงานการสำรวจทรัพยากรแร่ธาตุชุดล่าสุด และสิ่งที่ถูกทำเครื่องหมายไว้เป็นอันดับแรกในรายงานนั้นก็คือถ่านหินและเหล็กกล้า ซึ่งได้รับการขนานนามว่าเป็นเลือดและกระดูกของอุตสาหกรรม

ไม่ว่าจะมองจากมุมใด ถ่านหินและเหล็กกล้าก็เป็นทรัพยากรที่สำคัญและขาดไม่ได้สำหรับการผลิตทางอุตสาหกรรมในยุคนี้

ไม่ว่าเพอร์เฟกต้าจะสร้างสถานหลบภัยด้วยวิธีใดก็ตาม ทั้งสองสิ่งนี้เป็นสิ่งที่ไม่อาจขาดไปได้เลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ่านหิน สำหรับเหล็กกล้านั้นยังพอจะพิจารณาใช้ทรัพยากรไม้ที่อุดมสมบูรณ์ในทวีปใหม่ทดแทนได้บ้าง แต่สำหรับถ่านหินนั้นไม่มีสิ่งใดสามารถนำมาทดแทนได้เลย

และถ่านหินคือสิ่งจำเป็นเบื้องต้นในการสร้างความอบอุ่นในสภาพอากาศที่หนาวเย็น

ส่วนการเผาฟืนน่ะหรือ? ก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้ แต่ความร้อนและอุณหภูมิที่ได้จากไม้นั้นด้อยกว่าถ่านหินมาก ดังนั้นการเผาฟืนเพื่อรับมือกับความหนาวเหน็บสุดขั้วที่เพอร์เฟกต้าต้องเผชิญ จึงแทบจะไม่ได้ช่วยอะไรเลย

นอกจากนี้ นั่นยังหมายความว่าต้องเผาผลาญไม้ปริมาณมหาศาลอีกด้วย ซึ่งเมื่อเข้าสู่ภาวะความหนาวเหน็บสุดขั้ว การตัดไม้หรือการปลูกป่าทดแทนก็จะกลายเป็นปัญหาใหญ่

เมื่อเทียบกันแล้ว ถ่านหินจะจัดการได้ง่ายกว่ามาก ท้ายที่สุด ชั้นดินมีคุณสมบัติในการกักเก็บความร้อนระดับหนึ่ง ภายใต้สภาพอากาศที่หนาวเย็น อุณหภูมิใต้ดินมักจะอุ่นกว่าบนผิวดิน ดังนั้นอุณหภูมิในส่วนลึกของเหมืองแร่จึงไม่ต่ำจนเกินไป การทำเหมืองถ่านหินจึงง่ายกว่ากันเยอะ

ส่วนการตัดไม้น่ะหรือ? การต้องเผชิญกับลมหนาวที่พัดกระหน่ำในอุณหภูมิติดลบหลายสิบองศา แล้วเงื้อขวานที่ถูกแช่แข็งจนเปราะบางไปฟันต้นไม้ที่แข็งกว่าเหล็กงั้นเหรอ?

เชื่อเถอะว่า คนงานพวกนั้นคงยอมมุดลงไปในเหมืองแร่ที่ลึกหลายสิบหรือเป็นร้อยเมตร แล้วใช้มือเปล่าขุดแร่ ยังจะดีกว่าเสียอีก

หลังจากผ่านการคัดกรองเบื้องต้นแล้ว เพอร์เฟกต้ายังต้องพิจารณาเรื่องแหล่งน้ำด้วย

แม้ว่าสภาพแวดล้อมที่หนาวเหน็บสุดขั้วถึงขั้นติดลบหลายสิบองศาจะแช่แข็งแหล่งน้ำบนผิวดินทั้งหมด แต่น้ำบาดาลกลับถูกแช่แข็งได้ยากกว่า

ไม่ว่าจะเป็นคุณสมบัติในการกักเก็บความร้อนของชั้นดิน หรือการมีแหล่งพลังงานความร้อนใต้พิภพอยู่ใต้ดิน ล้วนสามารถรับประกันได้ว่าน้ำบาดาลจะยังคงไหลเวียนได้ตามปกติ

ดังนั้น การเลือกสถานที่ที่มีน้ำบาดาล หรือมีน้ำพุร้อน ก็เป็นหนึ่งในเงื่อนไขที่จำเป็นสำหรับแผนการที่ดีที่สุดในใจของเพอร์เฟกต้า

หากสามารถหุบเขาหรือหุบผาได้ก็จะยิ่งดีไปใหญ่ เพราะนอกจากการสร้างสถานหลบภัยจะสามารถใช้ภูเขาช่วยกำบังลมและพายุหิมะได้แล้ว ยังสามารถพิจารณาขุดเจาะเข้าไปในภูเขา เพื่อใช้โครงสร้างของภูเขาในการสร้างสถานหลบภัยได้โดยตรงอีกด้วย

แต่นี่ก็เป็นเพียงแนวคิดของเพอร์เฟกต้าเท่านั้น ด้วยขีดความสามารถทางอุตสาหกรรมของจักรวรรดิในปัจจุบัน การจะเจาะภูเขาทั้งลูกให้กลวงนั้นไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ เพียงแต่มันจะเป็นโครงการที่ต้องใช้แรงงานมหาศาลมาก

ก็เหมือนกับที่เพอร์เฟกต้าไม่ได้พิจารณาที่จะสร้างสถานหลบภัยให้เป็นเมืองใต้ดิน ซึ่งเป็นรูปแบบที่ปลอดภัยที่สุด ด้วยข้อจำกัดด้านกำลังการผลิตในยุคปฏิวัติอุตสาหกรรมครั้งที่หนึ่ง การสร้างเมืองใต้ดินจึงเป็นสิ่งที่ไม่สามารถทำได้จริง

แต่เพอร์เฟกต้าก็ยังไม่อยากจะล้มเลิกความคิดนี้ไป เพราะเมื่อเทียบกับการสร้างบ้านบนพื้นน้ำแข็งแล้ว การขุดโพรงใต้ดินย่อมสามารถต้านทานลมและพายุหิมะได้ดีกว่าอย่างแน่นอน

เพียงแต่ว่าจะใช้เงื่อนไขที่มีอยู่ในยุคปฏิวัติอุตสาหกรรมครั้งที่หนึ่ง เพื่อขุดเมืองใต้ดินที่สามารถรองรับคนได้อย่างน้อยหลายพันคนขึ้นมาได้อย่างไร?

เพอร์เฟกต้ารู้สึกว่าคิดจนหัวแทบจะระเบิดอยู่แล้ว

ด้วยความรู้สึกจนปัญญา เธอจึงผลักเอกสารในมือออกไป แล้วซบหน้าลงบนโต๊ะหนังสือ พร้อมกับเอ่ยถามพ่อบ้านชราที่อยู่ข้างๆ เพื่อเป็นการระบายอารมณ์ว่า "ปู่ฝูคะ ปู่รู้วิธีสร้างเมืองใต้ดินที่จุคนได้หลายพันคนไหมคะ?"

"เมืองใต้ดินเหรอครับ? คุณหนูกำลังพูดถึงอะไรอยู่หรือครับ?" แม้ว่าฟอสเตอร์จะมีประสบการณ์โชกโชน แต่ยังไงเขาก็เป็นแค่อัศวินรุ่นเก่าที่ทำงานเป็นพ่อบ้านมาตลอด เขาจึงไม่ค่อยเข้าใจไอเดียที่หลุดโลกแบบนี้ของเพอร์เฟกต้าสักเท่าไหร่

"เมืองใต้ดินก็คือการขุดอุโมงค์ใต้ดินเพื่อให้คนเข้าไปหลบซ่อนตัวได้ค่ะ พอขุดจนยาวและใหญ่พอที่จะจุคนได้เยอะๆ ก็จะเรียกว่าเมืองใต้ดินค่ะ" เพอร์เฟกต้าอธิบายให้พ่อบ้านชราฟัง แต่เธอก็ไม่ได้คาดหวังว่าพ่อบ้านชราจะสามารถให้คำตอบหรือคำแนะนำที่เป็นประโยชน์อะไรได้ เธอเพียงแค่ต้องการระบายความรู้สึกเท่านั้น

ทว่าพ่อบ้านชรากลับครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ผมไม่รู้จักเมืองใต้ดินหรอกนะครับ แต่ถ้าเป็นแค่อุโมงค์ล่ะก็ ผมจำได้ว่าสมัยก่อนตอนที่ตามนายท่านไปออกรบ เวลาเจอเมืองที่ตีแตกยากๆ พวกเขาก็จะขุดอุโมงค์เหมือนกันครับ

วิธีทำก็คือจะขุดสนามเพลาะขึ้นมาก่อน แล้วค่อยสร้างหลังคาปิดทับสนามเพลาะนั้นอีกที เพื่อสร้างเป็นอุโมงค์ที่มีความมิดชิดและมีความสามารถในการป้องกันที่เพียงพอ ไม่รู้ว่าวิธีนี้จะช่วยคุณหนูได้หรือเปล่านะครับ..."

"ขุดสนามเพลาะก่อนแล้วค่อยสร้างหลังคาปิดทับเหรอคะ?" เพอร์เฟกต้าหันขวับมามองพ่อบ้านชราทันที นัยน์ตาสองสีของเธอเป็นประกายวาบ "สนามเพลาะที่สร้างด้วยวิธีนี้ หลังคาสามารถหนาได้แค่ไหนคะ? แล้วสนามเพลาะจะขุดลงไปได้ลึกแค่ไหน?"

"เอ่อ ผมไม่ใช่วิศวกรผู้เชี่ยวชาญหรอกนะครับ แต่ผมจำได้ว่าตอนนั้นพวกเขาก็ขุดสนามเพลาะลึกอย่างน้อยห้าเมตรได้ครับ หลังจากสร้างหลังคาปิดแล้ว พวกเขาก็จะเอาดินมาถมทับบนหลังคาอีกอย่างน้อยสองเมตร เพื่อใช้ป้องกันการโจมตีจากปืนใหญ่ครับ" พ่อบ้านชรารื้อฟื้นความทรงจำ ก่อนจะให้คำตอบออกไป

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ เพอร์เฟกต้าก็ดีใจเป็นล้นพ้น รอยยิ้มแห่งความปิติยินดีปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ "ถ้าเป็นแบบนั้น ฉันก็มีวิธีสร้างเมืองใต้ดินแล้วล่ะ! แต่ยังต้องพิจารณาเรื่องชั้นดินเยือกแข็งด้วย โชคดีที่เรื่องนี้แก้ได้ง่าย..."

ระหว่างที่พูด เพอร์เฟกต้าก็ผลักเอกสารบนโต๊ะออกไปจนพ้นทาง แล้วกางแบบแปลนออกมาแผ่นหนึ่ง ก่อนจะเริ่มวาดความคิดของเธอลงบนกระดาษ

เมื่อเห็นเพอร์เฟกต้ากำลังง่วนอยู่กับการทำงาน ฟอสเตอร์ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เขาเพียงแค่ก้มลงเก็บเอกสารที่ถูกดันตกลงไปบนพื้นขึ้นมาเงียบๆ จัดเรียงตามลำดับให้เรียบร้อย แล้วนำไปวางไว้ด้านข้าง เผื่อว่าเพอร์เฟกต้าจะต้องการใช้ในภายหลัง

การรับใช้คุณหนูท่านนี้ไม่ใช่งานที่ง่ายเลย โดยเฉพาะในเวลาที่เธอกำลังทำงาน

ไม่ว่าจะเป็นการรบกวนการทำงานของเธอ หรือตอนที่เก็บกวาดแล้วเผลอเก็บของสำคัญไป ก็ล้วนเป็นการรบกวนสมาธิและแรงบันดาลใจของเพอร์เฟกต้าอย่างรุนแรง ซึ่งจะทำให้เธออารมณ์เสียอย่างมาก

แม้เพอร์เฟกต้าจะไม่ระเบิดอารมณ์โกรธเกรี้ยวใส่ฟอสเตอร์ แต่เขาก็ไม่อยากเห็นเพอร์เฟกต้าต้องอารมณ์เสียอยู่ดี

(จบแล้ว)