บทที่ 53 - อาหลานตระกูลแบล็กวูด

บทที่ 53 - อาหลานตระกูลแบล็กวูด

"ไม่ใช่ค่ะ เมื่อผู้บังคับกองธงไม่อยู่ กองธงจะถูกบัญชาการโดยรองผู้บังคับกองธง ดิฉันในฐานะผู้ถือธงไม่มีหน้าที่รับผิดชอบในการบัญชาการค่ะ" ซาแมนธาอธิบายให้เพอร์เฟกต้าฟัง ก่อนจะขมวดคิ้วแล้วเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจว่า "ผู้ที่รับหน้าที่บัญชาการคือท่านลอร์ดแบล็กวูด ซึ่งความจริงแล้วเขาควรจะมาติดต่อประสานงานกับท่านตั้งแต่แรกสุดนะคะ ต่อให้เป็นพ่อบ้านของท่านที่รับผิดชอบเรื่องนี้ เขาก็ควรจะมาขอเข้าพบท่านอย่างเป็นทางการสิคะ นี่ท่านยังไม่เคยพบเขาเลยเหรอคะ?"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของซาแมนธา เพอร์เฟกต้าก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดในทันที เธอเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "ตระกูลแบล็กวูดงั้นเหรอ? เข้าใจล่ะ ดูเหมือนพวกเขายังไม่ถอดใจสินะ!"

พอได้ยินเพอร์เฟกต้าพูดแบบนั้น ซาแมนธาก็เข้าใจแจ่มแจ้งทันที เธอรู้แล้วว่าระหว่างเพอร์เฟกต้ากับตระกูลแบล็กวูดจะต้องมีเรื่องบาดหมางกันอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เธอกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง อัศวินองครักษ์หลวงคนหนึ่งที่สวมเครื่องแบบอัศวินเต็มยศเหมือนกับเธอ โดยมีอัศวินที่แต่งกายแบบเดียวกันอีกหนึ่งคนและผู้ติดตามอีกสองคนเดินตามหลังมา ก็เดินตรงมาทางพวกเขา พร้อมกับคนเหล่านั้น ก็ยังมี ธีโอดอร์ แบล็กวูด ในชุดทหารเต็มยศเดินมาด้วย

ซึ่งก็คือลูกหลานขุนนางที่เคยคิดจะบีบบังคับแต่งงานกับเพอร์เฟกต้า เพื่อฮุบบรรดาศักดิ์ของตระกูลแบรนดิสนั่นเอง

ในตอนนี้ เพอร์เฟกต้าเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นว่าอัศวินองครักษ์หลวงผู้นั้นมีเค้าโครงใบหน้าคล้ายคลึงกับธีโอดอร์อยู่หลายส่วน ก็พอจะเดาได้ทันทีว่าคนผู้นี้ก็คือลอร์ดแบล็กวูดคนนั้น

สำหรับคนๆ นี้ เพอร์เฟกต้ารับรู้ได้ถึงอันตรายตามสัญชาตญาณ

เมื่อเทียบกับธีโอดอร์ที่อยู่ข้างๆ แล้ว แม้ว่าคนผู้นี้จะมีหน้าตาคล้ายคลึงกัน แต่กลับแฝงไปด้วยความโหดเหี้ยมอำมหิตที่ธีโอดอร์ไม่มี ดูราวกับหมาป่าตัวหนึ่ง

ส่วนธีโอดอร์นั้น ถ้าจะพูดให้ฟังดูแย่หน่อย ก็คือเทียบกับสุนัขยังไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

ในขณะที่เพอร์เฟกต้ากำลังมองคนกลุ่มนี้ด้วยความระแวดระวัง พร้อมกับคาดเดาจุดประสงค์ของพวกเขา ลอร์ดแบล็กวูดก็ผลักธีโอดอร์มาอยู่ตรงหน้าเพอร์เฟกต้า แล้วจึงเอ่ยปากพูดว่า "ท่านก็คือคุณหนูแบรนดิสใช่ไหม? กระผมชื่อ เบ็กเกตต์ แบล็กวูด เคยได้รับพระมหากรุณาธิคุณจากองค์จักรพรรดินี พระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นอัศวิน ไวเคานต์แบล็กวูดผู้นำตระกูลแบล็กวูดคนปัจจุบันคือพี่ชายของกระผมเอง"

เมื่อเห็นท่าทางหยิ่งยโสโอหังของ เบ็กเกตต์ แบล็กวูด ที่กำลังแนะนำตัว เพอร์เฟกต้าก็เข้าใจขึ้นมาทันทีว่าธีโอดอร์เติบโตมาจนมีนิสัยที่น่ารังเกียจจนทั้งคนและผีสางต้องเอือมระอาแบบนี้ได้อย่างไร

การมีอาแบบนี้ การที่เขามีนิสัยน่ารังเกียจก็คงยากที่จะบอกว่าไม่ใช่เพราะพันธุกรรมของตระกูล

ทว่าในตอนนี้ เพอร์เฟกต้าไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร เธอเพียงแค่ยกแก้วเครื่องดื่มขึ้นเป็นเชิงรับรู้ เพื่อแสดงให้เห็นว่าเธอได้ยินแล้วเท่านั้น

เมื่อพิจารณาจากสถานะและบรรดาศักดิ์ของเธอ การแสดงออกในระดับนี้แม้จะดูเสียมารยาทไปบ้าง แต่ก็ไม่ใช่เรื่องผิดอะไร

แต่เห็นได้อย่างชัดเจนว่า มีความขุ่นเคืองพาดผ่านใบหน้าของเบ็กเกตต์ ดูเหมือนเขาจะไม่พอใจอย่างมากที่ถูกปฏิบัติเช่นนี้

แต่แล้วเขาก็รีบระงับอารมณ์ของตนเอง ฝืนยิ้มจอมปลอมออกมาบนใบหน้า เขาตบหลังธีโอดอร์ที่อยู่ข้างๆ แล้วพูดกับเพอร์เฟกต้าว่า "เพอร์เฟกต้า ฉันเรียกเธอแบบนี้ได้ใช่ไหม? ฉันได้ยินมาว่าระหว่างเธอกับหลานชายของฉันมีเรื่องเข้าใจผิดกันนิดหน่อย ตอนนี้เขารู้ตัวว่าทำผิดแล้ว ฉันก็เลยพาเขามาขอโทษเธอโดยเฉพาะ หวังว่าเธอจะให้อภัยในความล่วงเกินของเขาก่อนหน้านี้ และถือซะว่าเป็นการไว้หน้าตระกูลแบล็กวูดของเราสักครั้งนะ"

พูดจบ เขาก็ตบหลังธีโอดอร์อีกครั้ง เพื่อเร่งให้เขารีบขอโทษเพอร์เฟกต้า

เมื่อถูกอาของตัวเองตบหลัง ธีโอดอร์ก็รีบก้มหน้าลง แล้วพูดกับเพอร์เฟกต้าว่า "ขอโทษด้วยนะเพอร์เฟกต้า เรื่องก่อนหน้านี้ฉันเป็นฝ่ายล่วงเกินเอง หวังว่าเธอจะรับคำขอโทษของฉัน และให้อภัยในความวู่วามของฉันนะ"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับธีโอดอร์ที่กำลังก้มหัวขอโทษ และเบ็กเกตต์ที่กำลังยิ้มจอมปลอมอยู่ด้านข้าง คิ้วของเพอร์เฟกต้าก็ขมวดเข้าหากันทันที เห็นได้ชัดว่าอารมณ์ของเธอในตอนนี้กำลังขุ่นมัวเป็นอย่างมาก

ทว่าเธอไม่ได้ระเบิดอารมณ์โกรธออกมา แต่กลับคลายหัวคิ้วลงอย่างรวดเร็ว เธอจ้องมองอาหลานตระกูลแบล็กวูดตรงหน้าด้วยสายตาเย็นชา และเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาถึงขีดสุดว่า "ถ้าหากนี่คือการขอโทษของพวกคุณล่ะก็ ฉันขอไม่รับค่ะ"

ทันทีที่เพอร์เฟกต้าพูดจบ สีหน้าของอาหลานตระกูลแบล็กวูดก็เปลี่ยนไปทันที รอยยิ้มจอมปลอมบนใบหน้าของเบ็กเกตต์หุบลงในพริบตา กลายเป็นสีหน้าที่ดูโหดเหี้ยมอำมหิต

ส่วนธีโอดอร์ที่อยู่ข้างๆ ก็ทำหน้าเหวอ หันไปมองหน้าอาของตัวเองด้วยท่าทีที่คาดไม่ถึง

"ฉันขอถามเหตุผลหน่อยได้ไหม? หรือว่าเพอร์เฟกต้า เธอไม่อยากจะไว้หน้าตระกูลแบล็กวูดของเรางั้นเหรอ?" น้ำเสียงของเบ็กเกตต์ต่ำลึกและดุดัน ราวกับเสียงคำรามในลำคอของหมาป่า

"ข้อแรก กรุณาเรียกฉันว่าบารอนเนสแบรนดิส ฉันไม่ได้สนิทชิดเชื้อกับคุณขนาดนั้น ในที่สาธารณะ กรุณาเรียกขานบรรดาศักดิ์ของขุนนางหญิงแห่งจักรวรรดิด้วยมารยาทที่ถูกต้องด้วยค่ะ" ใบหน้าของเพอร์เฟกต้าแสดงออกถึงความเย็นชาและเว้นระยะห่างอย่างไม่ปิดบัง "และอีกอย่าง ฉันไปทำอะไรให้พวกคุณตระกูลแบล็กวูดไม่พอใจ ถึงได้มาแสดงความไม่เคารพต่อฉันแบบนี้?

เริ่มจากหลานชายของคุณที่คิดจะฮุบบรรดาศักดิ์ของตระกูลแบรนดิส แถมยังพยายามจะทำลายชื่อเสียงอันบริสุทธิ์ของสุภาพสตรีที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ!

ส่วนคุณในฐานะอัศวินองครักษ์หลวงที่ได้รับมอบหมายให้มาคุ้มครองฉัน ไม่เพียงแต่ไม่มาพบฉันก่อนออกเดินทาง แต่ยังไม่แสดงความเคารพและให้ความสำคัญกับฉันเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่ฉันสัมผัสได้จากคุณ มีเพียงความดูหมิ่นเหยียดหยามต่อฉันซึ่งเป็นขุนนางที่ได้รับพระราชทานที่ดินและบรรดาศักดิ์จากองค์จักรพรรดินีเท่านั้น!

แล้วตอนนี้ก็ยังมาทำตัวตีสนิท เพื่อจะใช้วิธีนี้มาบีบบังคับให้ฉันยอมรับคำขอโทษจอมปลอมจากตระกูลแบล็กวูดของพวกคุณอีก! ฉันไม่สัมผัสได้ถึงความจริงใจในการขอโทษเลยสักนิดเดียว!

ถ้าหากนี่คือวิธีการขอโทษของตระกูลแบล็กวูดล่ะก็ ฉันขอปฏิเสธที่จะยอมรับ และจะไม่มียอมรับในอนาคตด้วย!"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ เพอร์เฟกต้าก็หันไปหาพ่อบ้านชราที่ได้ยินเสียงเอะอะและรีบรุดมาทันที เธอพูดว่า "ปู่ฝูคะ ไปที่ห้องของฉัน หยิบหนังสือมอบอำนาจพิเศษจากองค์จักรพรรดินีมาทีค่ะ ฉันจะใช้นามขององค์จักรพรรดินี สั่งปลดลอร์ดเบ็กเกตต์ แบล็กวูด ออกจากทุกตำแหน่งในทีมสำรวจ!

กองอัศวินองครักษ์หลวงให้ซาแมนธา ฟิลด์เป็นผู้บัญชาการชั่วคราว ฉันไม่ไว้ใจคนของตระกูลแบล็กวูดคนไหนทั้งนั้น และไม่ต้องการรับการคุ้มครองจากพวกเขาสักนิด!

แจ้งไปทางเรือฟริเกตคุ้มกัน ให้ส่งสองคนนี้กลับแผ่นดินใหญ่ แล้วให้กระทรวงกลาโหมส่งคนอื่นมาแทน! ฉันยอมรออยู่กลางทะเลเป็นอาทิตย์ ดีกว่าต้องเดินทางไปทวีปใหม่พร้อมกับสองคนนี้!"

พูดจบ เพอร์เฟกต้าก็กระแทกแก้วเครื่องดื่มในมือลงบนถาดของบริกรที่อยู่ข้างๆ อย่างแรง ก่อนจะสะบัดหน้าเดินจากไปพร้อมกับเบฟา

อาหลานตระกูลแบล็กวูดที่ยังคงยืนอยู่ตรงนั้นมีสีหน้าปั้นยากจนถึงขีดสุด แต่เห็นได้ชัดว่าในตอนนี้พวกเขาไม่มีวิธีใดที่จะสามารถรับมือกับมาตรการตอบโต้ของเพอร์เฟกต้าได้เลย

พระราชอำนาจพิเศษจากองค์จักรพรรดินี สิทธิอำนาจนี้มีน้ำหนักมหาศาลเกินไป ตามธรรมเนียมของจักรวรรดิวิกตอเรียแล้ว ต่อให้เพอร์เฟกต้าสั่งประหารพวกเขาเดี๋ยวนี้ ก็ไม่มีใครสามารถขัดขวางหรือคัดค้านเธอได้เลย

ภายใต้ขอบเขตของพระราชอำนาจพิเศษ เพอร์เฟกต้าซึ่งเป็นตัวแทนขององค์จักรพรรดินี สามารถอยู่เหนือกฎหมายของจักรวรรดิได้ทุกประการ

(จบแล้ว)