บทที่ 51 - ห้องเคบินสุดหรู

บทที่ 51 - ห้องเคบินสุดหรู

หลังจากผู้คนและสัมภาระทั้งหมดถูกขนขึ้นเรือเรียบร้อยแล้ว เรือสำราญที่มีชื่อว่าไวท์เจม (White Gem) ลำนี้ก็เสร็จสิ้นขั้นตอนการออกจากท่าเรือทั้งหมด มันแล่นออกจากท่าเรือไปตามร่องน้ำมุ่งหน้าสู่ทะเลเปิด เพื่อเตรียมพร้อมไปสมทบกับเรือฟริเกตคุ้มกันของกองทัพเรือที่รอคอยอยู่ด้านนอก

บนเรือ เพอร์เฟกต้ากลับมาที่ห้องพักของตนเองเพื่อเตรียมตัวพักผ่อน

"คุณหนูครับ เมื่อสักครู่มีลูกเรือมาแจ้งว่า ตามธรรมเนียมของการเดินเรือในทะเล คืนนี้กัปตันเรือจะจัดงานเลี้ยงรับรองผู้โดยสารทุกคนบนเรือ และนายทหารจากเรือฟริเกตคุ้มกันที่มาสมทบกับเราก็จะมาร่วมงานเลี้ยงด้วย คุณหนูอาจจะต้องไปเข้าร่วมงานนะครับ" ฟอสเตอร์ พ่อบ้านชรายังคงทำหน้าที่อย่างซื่อสัตย์และเต็มที่ แม้ว่าตอนนี้บนหน้าอกของเขาจะประดับด้วยเหรียญตราอัศวินซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของสถานะอัศวินบรรดาศักดิ์แล้วก็ตาม แต่เขาก็ยังคงวางตัวในฐานะพ่อบ้านของตระกูลแบรนดิส และไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรแตกต่างไปจากเดิม

สำหรับพ่อบ้านชราผู้นี้ สถานะอัศวินที่ได้รับมา เป็นเพียงแค่สิ่งที่ทำให้เขาสามารถรับใช้ตระกูลแบรนดิสได้ดียิ่งขึ้นเท่านั้น

เพอร์เฟกต้านอนคว่ำหน้าลงบนเตียงในห้องอย่างไม่ห่วงภาพลักษณ์ความเป็นกุลสตรี ให้หุ่นเชิดสาวใช้ตัวหนึ่งช่วยนวดไหล่ให้ เธอทำเสียงอู้อี้อยู่ในหมอนว่า "งานเลี้ยงของกัปตันเรือสินะ เข้าใจแล้วล่ะ คืนนี้ฉันจะไปร่วมงาน ให้เบฟาเตรียมชุดราตรีไว้ให้ด้วยนะ"

พูดจบ เธอก็เอาหน้าถูไถกับหมอนที่ถูกตัวเองทับไว้ด้านล่าง ก่อนจะพบว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงเงยหน้าขึ้นมองพ่อบ้านชราที่ยืนอยู่ด้านข้าง แล้วเอ่ยถามว่า "พวกคุณเปลี่ยนเครื่องนอนใหม่เหรอ?"

"ใช่ครับคุณหนู ที่นี่ไม่เหมือนที่บ้าน ไม่มีใครรับประกันได้หรอกครับว่าผ้าปูเตียงและผ้าห่มที่เรือลำนี้เตรียมไว้ให้แต่เดิมนั้นจะสะอาดและถูกสุขอนามัย ดังนั้นทันทีที่ขึ้นเรือ ผมก็ให้เบฟาเปลี่ยนข้าวของทุกชิ้นที่จะต้องสัมผัสกับตัวคุณหนูใหม่ทั้งหมด และทำความสะอาดห้องน้ำในห้องพักอย่างหมดจดไปแล้วรอบหนึ่งครับ" พ่อบ้านชราตอบคำถามของเพอร์เฟกต้า พลางหยิบนาฬิกาพกออกมาดูเวลา แล้วจึงกล่าวเสริมว่า "ตามข้อกำหนดเรื่องการฆ่าเชื้อที่คุณหนูเคยบอกไว้ ห้องน้ำยังต้องรออีกครึ่งชั่วโมงถึงจะใช้งานได้ หากคุณหนูต้องการใช้ห้องน้ำ ขอแนะนำให้รออีกสักครึ่งชั่วโมงนะครับ"

แม้ว่าแนวคิดเรื่องการฆ่าเชื้อโรคจะเป็นแนวคิดใหม่ที่เพิ่งถูกนำเสนอขึ้นมาในโลกใบนี้ได้ไม่นาน แต่สำหรับผู้ทะลุมิติอย่างเพอร์เฟกต้าแล้ว มันเป็นความรู้ที่เธอคุ้นเคยเป็นอย่างดี

ดังนั้นหลังจากที่ทะลุมิติมา ด้วยความหวาดกลัวต่อสุขอนามัยอันเลวร้ายในยุคกลางอันมืดมิด เพอร์เฟกต้าจึงสั่งให้พ่อบ้านชราทำความสะอาดคฤหาสน์แบรนดิสครั้งใหญ่ด้วยความรู้สึกที่แทบจะเรียกได้ว่าเป็นโรคเจ้าระเบียบเรื่องความสะอาด

ยิ่งไปกว่านั้น ในเวลาต่อมาเธอยังได้ปรุงน้ำยาไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์ที่สามารถใช้เป็นน้ำยาฆ่าเชื้อโรคได้ เพื่อให้พ่อบ้านชรานำไปใช้ทำความสะอาดและฆ่าเชื้อในชีวิตประจำวัน

แม้แต่ตัวเพอร์เฟกต้าเองก็ยังคาดไม่ถึงว่า หลังจากที่เธอเชี่ยวชาญวิชาเล่นแร่แปรธาตุและมีศิลานักปราชญ์อยู่ในมือแล้ว ผลงานชิ้นแรกที่เธอสร้างขึ้นมากลับไม่ใช่ของวิเศษเลิศเลออะไร แต่เป็นเพียงแค่น้ำยาไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์ที่ใช้สำหรับฆ่าเชื้อโรคเท่านั้น

"เข้าใจแล้วล่ะ ค่อยอาบน้ำหลังงานเลี้ยงก็แล้วกัน ตอนนี้ยังไม่จำเป็นหรอก" เมื่อได้ยินพ่อบ้านชราบอกว่าห้องน้ำยังใช้งานไม่ได้ เพอร์เฟกต้าก็ไม่ได้รู้สึกอะไร เพียงแค่ตอบรับไปส่งๆ

แต่หลังจากให้หุ่นเชิดสาวใช้นวดไหล่เสร็จ เพอร์เฟกต้าก็ลุกขึ้นจากเตียง แล้วหันไปพูดกับฟอสเตอร์ว่า "ปู่ฝูคะ สัมภาระของเราในครั้งนี้มีเอกสารสำคัญติดมาด้วยเยอะมาก ปู่ช่วยเป็นหูเป็นตาดูแลเอกสารพวกนั้นให้ดีหน่อยนะคะ

ถึงฉันจะจัดหุ่นเชิดสองตัวไว้คอยเฝ้าเอกสารโดยเฉพาะแล้วก็เถอะ แต่พลังต่อสู้ของหุ่นเชิดก็มีจำกัด ถ้าเกิดมีใครบุกเข้ามาขโมยล่ะก็ ลำพังพวกมันคงต้านไว้ไม่อยู่แน่ เพราะงั้นคงต้องรบกวนปู่ช่วยดูแลให้มากเป็นพิเศษหน่อยนะคะ ถ้าปล่อยให้คนอื่นดูแล ฉันก็ไม่ค่อยไว้ใจน่ะค่ะ"

แม้ว่าตอนนี้บนเรือจะไม่ได้มีเพียงพ่อบ้านชราคนเดียวที่เป็นอัศวินบรรดาศักดิ์ แต่สำหรับเพอร์เฟกต้าแล้ว คนเดียวที่เธอไว้ใจได้อย่างไม่มีเงื่อนไขก็มีเพียงพ่อบ้านชราผู้นี้คนเดียวเท่านั้น

แน่นอนว่าฟอสเตอร์เข้าใจความหมายของเพอร์เฟกต้า เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "วางใจเถอะครับคุณหนู ผมจะเก็บรักษาเอกสารสำคัญเหล่านั้นไว้อย่างดี เพียงแต่ผมมีตัวคนเดียว ในขณะที่ต้องดูแลเอกสารสำคัญเหล่านี้ด้วย ความปลอดภัยส่วนตัวของคุณหนูก็อาจจะมีช่องโหว่ได้

ผมขอแนะนำให้คุณหนูใช้พวกอัศวินองครักษ์หลวงคอยคุ้มกันอย่างใกล้ชิดในช่วงเวลานี้นะครับ แม้ว่าพวกเขาจะจงรักภักดีต่อราชวงศ์ แต่ในเรื่องการคุ้มครองความปลอดภัยของคุณหนู พวกเขาก็ถือว่าไว้ใจได้ในระดับหนึ่งครับ"

"ปู่จัดการตามความเหมาะสมได้เลยค่ะ ฉันเชื่อว่าปู่ฝูจะจัดการได้อย่างรัดกุมแน่นอน" เพอร์เฟกต้าไม่มีข้อโต้แย้งในเรื่องนี้ ท้ายที่สุดแล้วการอยู่นอกบ้านก็ไม่เหมือนกับอยู่บ้าน การที่พ่อบ้านชราเพียงคนเดียวไม่สามารถดูแลทุกอย่างให้ทั่วถึงได้นั้นเป็นเรื่องที่เข้าใจได้

ทว่าเธอก็ยังคงย้ำถึงเรื่องหนึ่งว่า "แต่ขอเน้นย้ำไว้อย่างหนึ่งนะคะ ฉันไม่ต้องการให้มีผู้ชายคนไหนเข้ามาในห้องของฉันนอกจากปู่ฝู ถ้าอัศวินองครักษ์หลวงพวกนั้นจะมาคุ้มกันฉันอย่างใกล้ชิด อย่างน้อยก็ให้พวกเขาจัดอัศวินหญิงมานะคะ"

นี่ไม่ใช่การเรียกร้องอย่างไร้เหตุผลของเพอร์เฟกต้า ในความเป็นจริง เมื่อพิจารณาจากอายุและเพศของเธอแล้ว การให้อัศวินหญิงมารับหน้าที่คุ้มกันอย่างใกล้ชิดก็ย่อมเป็นเรื่องที่เหมาะสมกว่าอยู่แล้ว

และในบรรดากองอัศวินองครักษ์หลวงหน่วยที่ถูกส่งมา เจ้าหญิงแอนน์ก็ทรงใส่พระทัยถึงปัญหาในจุดนี้ และได้จัดเตรียมอัศวินหญิงให้ร่วมเดินทางมาด้วยหนึ่งคน ดังนั้นคำขอของเพอร์เฟกต้าจึงไม่ถือว่ามากเกินไปนัก

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมในกองอัศวินองครักษ์หลวงถึงมีผู้หญิงอยู่ด้วยนั้น ก็มาจากเหตุผลและปัจจัยเดียวกัน ท้ายที่สุดแล้ว องค์จักรพรรดิองค์ปัจจุบันของจักรวรรดิก็ทรงเป็นสตรี เพื่อให้การคุ้มครององค์จักรพรรดินีเป็นไปอย่างดียิ่งขึ้น กองอัศวินองครักษ์หลวงจึงเริ่มปลุกปั้นอัศวินองครักษ์หลวงหญิงมาตั้งแต่ตอนที่องค์จักรพรรดินีเสด็จขึ้นครองราชย์แล้ว

"เข้าใจแล้วครับคุณหนู ผมจะนำความประสงค์ของคุณหนูไปแจ้งให้อัศวินองครักษ์หลวงทราบครับ เชิญคุณหนูพักผ่อนก่อนเถอะครับ ถึงเวลางานเลี้ยงแล้วผมจะมาเรียกนะครับ" ฟอสเตอร์พยักหน้ารับคำ กำชับเพิ่มอีกหนึ่งประโยค แล้วจึงหันหลังเดินออกจากห้องของเพอร์เฟกต้าไป เพื่อไปจัดการเรื่องที่เธอสั่ง

และในตอนนี้ เพอร์เฟกต้าก็เพิ่งจะได้มีโอกาสกวาดสายตาสำรวจห้องพักที่เธออยู่ เพื่อดูห้องที่เธออาจจะต้องใช้ชีวิตอยู่ไปอีกระยะหนึ่งให้ชัดเจน

เนื่องจากเธอเป็นแขกผู้มีเกียรติและมีสถานะสูงส่งที่สุดในการเดินทางครั้งนี้ ห้องพักของเธอจึงเป็นห้องที่ดีที่สุดบนเรือด้วยเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือเรือสำราญ ไม่เหมือนเรือใบสมัยก่อนที่ห้องพักที่ดีที่สุดบนเรือคือห้องกัปตัน ห้องพักที่ดีที่สุดบนเรือสำราญไวท์เจมลำนี้ ก็คือห้องสูทสุดหรูที่เพอร์เฟกต้าพักอยู่ในตอนนี้นั่นเอง

เรือสำราญที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อรองรับผู้โดยสารโดยเฉพาะ สิ่งอำนวยความสะดวกเกือบทุกอย่างบนเรือล้วนสร้างขึ้นเพื่อให้บริการผู้โดยสารทั้งสิ้น เรือสำราญไวท์เจมลำนี้ก็เช่นเดียวกัน

ไม่เพียงแต่การตกแต่งจะหรูหราอย่างเต็มที่เท่าที่พวกเขาจะทำได้แล้ว การจัดวางข้าวของในห้องก็ยังทำอย่างใส่ใจมากอีกด้วย

อย่างน้อยในสายตาของเพอร์เฟกต้า ห้องพักบนเรือห้องนี้ก็ดีพอที่จะต้อนรับขุนนางให้เข้ามาพักได้อย่างแน่นอน

แม้จะเรียกว่าเป็น "ห้อง" พักบนเรือ แต่พื้นที่ภายในก็ยังถูกแบ่งออกเป็นหลายส่วน นอกจากห้องนอนหลักที่เพอร์เฟกต้าอยู่ตอนนี้ และห้องน้ำกับห้องอาบน้ำที่เชื่อมต่อกันแล้ว ก็ยังมีห้องรับแขกที่ถูกกั้นแยกออกไปต่างหาก เพื่ออำนวยความสะดวกในการใช้ชีวิตประจำวันและต้อนรับแขกของผู้เข้าพัก

ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีห้องสำหรับคนรับใช้ที่เชื่อมต่อกับห้องนอนหลัก ซึ่งสามารถนอนได้สูงสุดสี่คน เพื่ออำนวยความสะดวกให้พวกเขาสามารถปรนนิบัติรับใช้เจ้านายอย่างใกล้ชิดได้ตลอดเวลา

ทว่าสำหรับเพอร์เฟกต้าแล้ว ห้องนี้ดูเหมือนจะไม่ได้ใช้ประโยชน์อะไรมากนัก ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ติดตามที่เธอพามาด้วยล้วนเป็นหุ่นเชิดเล่นแร่แปรธาตุ พวกเธอไม่จำเป็นต้องนอนหลับพักผ่อนแต่อย่างใด

(จบแล้ว)