บทที่ 17 - การสำรวจทางวิทยาศาสตร์ ณ ขั้วโลกเหนือ

บทที่ 17 - การสำรวจทางวิทยาศาสตร์ ณ ขั้วโลกเหนือ

อันที่จริงด้วยความสามารถของเพอร์เฟกต้า การพัฒนาวัสดุกันความหนาวเย็นถือเป็นเรื่องง่ายๆ ที่เธอสามารถทำได้พร้อมกันไปด้วยซ้ำ

แม้ว่าก่อนจะทะลุมิติมา เธอจะไม่มีความรู้เรื่องวัสดุศาสตร์เลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องวัสดุพิเศษ แต่เมื่อมีไอเทมเทพอย่างจารึกมรกตและศิลานักปราชญ์อยู่ในมือ การจะพัฒนาวัสดุเล่นแร่แปรธาตุที่ตนเองต้องการ ก็กลายเป็นเรื่องง่ายนิดเดียว

แต่สำหรับเพอร์เฟกต้าแล้ว เวลาของเธอนั้นมีค่ามาก

ภายในเวลาสามปี หากเธอต้องการช่วยเหลือผู้คนให้ได้มากขึ้น เธอก็ไม่สามารถนำเวลาไปทิ้งกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่สามารถมอบหมายให้คนอื่นทำแทนได้

ก่อนที่จะทะลุมิติมา เพอร์เฟกต้าเคยเป็นหัวหน้างานระดับล่างอยู่ช่วงหนึ่ง เป็นตำแหน่งประเภทยกตัวอย่างเช่นระดับบริหารจัดการชั้นกลาง หรือหัวหน้าแผนกในบริษัท

แม้ว่าเธอจะไม่มีประสบการณ์ในด้านการบริหารมากนัก แต่อย่างน้อยเธอก็ได้เรียนรู้สิ่งหนึ่ง นั่นคือหากไม่อยากทำงานจนตายเหมือนอัครมหาเสนาบดีขงเบ้ง ก็อย่าเอาทุกเรื่องมากำไว้ในมือของตัวเองทั้งหมด

การฝึกฝนคนที่มีความสามารถและไว้ใจได้ จากนั้นก็มอบหมายงานเฉพาะเจาะจงให้พวกเขาไปจัดการ ส่วนตัวเองก็รับผิดชอบดูแลภาพรวม คอยเร่งรัดความคืบหน้า และตรวจสอบผลลัพธ์ในท้ายที่สุด นี่แหละคือสิ่งที่ผู้นำพึงกระทำ

แน่นอนว่า หากเป็นเรื่องที่สำคัญมากจริงๆ จนไม่สามารถวางใจให้ลูกน้องจัดการได้ ก็จำเป็นต้องลงมือทำด้วยตนเอง

และเมื่อคุณไม่มีลูกน้องที่ไว้ใจได้ หรือไม่มีใครมีความสามารถมากพอที่จะมอบหมายงานสำคัญให้ได้ คุณก็ต้องเป็นฝ่ายลงแรงลงใจ ดึงทุกอย่างมาจัดการด้วยตัวเองทั้งหมด

แผนการทั้งสองฉบับของเพอร์เฟกต้าต่างก็มีจุดเด่นของตัวเอง แผนการฉบับแรกของเธอนั้นเปี่ยมไปด้วยความทะเยอทะยาน เธอพยายามที่จะช่วยเหลือประชาชนในแผ่นดินแม่ของจักรวรรดิ ต้องการใช้อำนาจของสภาขุนนางเพื่อขับเคลื่อนทรัพยากรทั้งหมดของจักรวรรดิ นำมารับมือกับภัยพิบัติอันน่าสะพรึงกลัวนี้

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่สามารถต้านทานการจู่โจมของภัยพิบัติได้แล้ว เธอยังได้วางโครงร่างแผนการเพื่อแก้ไขปัญหาที่ต้นตอของภัยพิบัติ และกอบกู้โลกทั้งใบเอาไว้อย่างเบ็ดเสร็จอีกด้วย

แต่ก็ต้องยอมรับว่า ความมุ่งมั่นของเธอนั้นยิ่งใหญ่เกินไป เผยให้เห็นถึงความรู้สึกเหนือกว่าใครในฐานะผู้ทะลุมิติอย่างชัดเจน ราวกับว่าเธอคือตัวเอกของโลก และโลกทั้งใบจะต้องหมุนรอบตัวเธอ

ทว่าเธอไม่ได้เป็นนายกรัฐมนตรีของจักรวรรดิ หรือเป็นองค์จักรพรรดินีผู้มีอำนาจสูงสุดเสียหน่อย อย่าว่าแต่จะควบคุมโลกทั้งใบหรือจักรวรรดิวิกตอเรียทั้งหมดเลย แค่การโน้มน้าวให้สภาขุนนางเชื่อในคำพูดของเธอก็ยังทำไม่ได้ สุดท้ายกลับโดนคนพวกนั้นเยาะเย้ยว่า "ผู้หญิงจะไปรู้อะไร" คำพูดนั้นนอกจากจะทำให้เธอเสียหน้าแล้ว ยังช่วยดึงสติให้เธอตระหนักได้อีกครั้งว่า ความจริงแล้วตัวเองก็ไม่ได้มีความพิเศษอะไรเลย

ดังนั้น แผนการฉบับที่สองของเธอจึงตั้งอยู่บนพื้นฐานของความเป็นจริงมากกว่า เธอตัดส่วนที่ไม่สอดคล้องกับสถานการณ์จริงของเธอออกไปทั้งหมด และยังตัดส่วนที่เกี่ยวข้องกับการกอบกู้โลกและช่วยเหลือผู้คนออกจากแผนการทั้งหมดด้วย

ในที่สุด เธอก็ได้แผนการช่วยเหลือตัวเองที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของความเป็นจริงและสอดคล้องกับสถานการณ์ในปัจจุบัน

ทว่าโชคชะตามักจะชอบเล่นตลกกับเราในเวลาที่เราไม่คาดคิดเสมอ เดิมทีเพอร์เฟกต้าได้ล้มเลิกความพยายามในระดับจักรวรรดิไปแล้ว แต่ผลลัพธ์คือ เธอกลับได้รับความช่วยเหลือจากเจ้าหญิงแอนน์อย่างคาดไม่ถึง และได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากราชวงศ์อีกด้วย

แม้นี่จะเป็นเพียงการสนับสนุนในระดับราชวงศ์ และยังไม่ครอบคลุมไปถึงระดับจักรวรรดิ แต่ทุกสิ่งทุกอย่างในโลกล้วนมีความเชื่อมโยงกันทั้งสิ้น ไม่เคยมีสิ่งใดถูกแยกขาดจากกันโดยสิ้นเชิง

ในยุคศักดินาที่อำนาจกษัตริย์มีความมั่นคงเช่นนี้ ราชวงศ์ย่อมเป็นเสมือนเข็มทิศชี้ทิศทางลมเสมอมา

พูดง่ายๆ ก็คือ ต่อให้เป็นแค่คำพูดของเจ้าหญิงแอนน์ที่ตรัสว่าทรงโปรดแมวและไม่โปรดสุนัข วันรุ่งขึ้นสังคมชั้นสูงในเมืองลังดอนก็จะเกิดกระแสนิยมการเลี้ยงแมวขึ้นมาทันที และหน่วยงานราชการรวมถึงตำรวจก็จะเริ่มออกกวาดล้างสุนัขจรจัดตามท้องถนน

ในทางกลับกันก็เช่นเดียวกัน

แม้นี่จะเป็นสังคมที่ผู้ชายเป็นใหญ่ แต่การเอาใจเจ้าหญิงพระราชธิดาองค์โตแห่งจักรวรรดิก็ไม่ได้ขัดกับหลักการนี้เลยสักนิด

และการสนับสนุนอย่างเปิดเผยของราชวงศ์ก็เช่นเดียวกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการสนับสนุนนี้มาจากตัวขององค์จักรพรรดินีเอง

เพอร์เฟกต้าเชื่อมั่นว่า เมื่อมีปัจจัยสนับสนุนที่สำคัญอย่างยิ่งจากราชวงศ์ เมืองลังดอน ไปจนถึงจักรวรรดิวิกตอเรียทั้งประเทศ จะต้องเกิดกระแสความตื่นตัวในการสำรวจขั้วโลกเหนืออย่างแน่นอน และเมื่อเธอทุ่มเทให้กับโครงการนี้มากขึ้นเรื่อยๆ กระแสนี้ก็จะส่งผลกระทบต่อเนื่องไปอีกยาวนาน

หรือแม้แต่ในหมู่ประชาชนคนธรรมดา ก็อาจจะมีคนรวมกลุ่มกันจัดตั้งทีมสำรวจขั้วโลกเหนือ และพยายามเดินทางไปสำรวจที่นั่นด้วยตนเองก็เป็นได้

ต้องรู้ก่อนว่า ในโลกที่เพอร์เฟกต้าอยู่ก่อนจะทะลุมิติมา การไปสำรวจขั้วโลกเหนือถือเป็นเรื่องที่สามารถทำให้คนคนนั้นมีชื่อเสียงและเงินทองได้เลย หากสามารถเดินทางไปถึงขั้วโลกเหนือได้สำเร็จและกลับมาแบบมีชีวิตรอดล่ะก็ คนคนนั้นจะต้องกลายเป็นคนโปรดคนใหม่ของสังคมชั้นสูงในลังดอนอย่างแน่นอน

แน่นอนว่า เงื่อนไขสำคัญคือต้องสามารถรอดชีวิตกลับมาจากขั้วโลกเหนือที่เต็มไปด้วยอันตรายถึงชีวิตให้ได้เสียก่อน

ใช่แล้ว ในยุคนี้ ขั้วโลกเหนือถือเป็นดินแดนต้องห้ามสำหรับมนุษย์อย่างแท้จริง จนถึงปัจจุบันยังไม่เคยมีใครย่างกรายเข้าไปในพื้นที่แห่งนั้นเลย

แม้แต่เมื่อหลายสิบปีก่อน ในช่วงที่เครื่องจักรไอน้ำเพิ่งถูกประดิษฐ์ขึ้น จักรวรรดิก็เคยส่งทีมสำรวจไปยังขั้วโลกเหนือมาแล้ว แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่า เรือกลไฟโครงสร้างไม้รุ่นใหม่ล่าสุดในยุคนั้น พร้อมกับลูกเรืออีกยี่สิบหกคน เหลือผู้ที่รอดชีวิตกลับมาได้เพียงแค่หนึ่งคนครึ่งเท่านั้น

ชายผู้มีบาดแผลจากการถูกหิมะกัดอย่างรุนแรงที่แขนขา ลากซากศพครึ่งท่อนที่เหลือจากการถูกหมีขั้วโลกแทะกินกลับมา นี่คือผลลัพธ์ของการสำรวจขั้วโลกเหนือครั้งแรกของจักรวรรดิ

เหตุผลที่เพอร์เฟกต้าเลือกใช้ข้ออ้างเรื่อง "การสำรวจขั้วโลกเหนือ" มาเป็นฉากบังหน้า นอกเหนือจากความจริงที่ว่าการสำรวจขั้วโลกเหนือมีส่วนที่ทับซ้อนกับแผนการของเธออย่างมากแล้ว อีกเหตุผลหนึ่งก็คือ กระแสความนิยมของการสำรวจขั้วโลกเหนือนั้นมีสูงมาก ซึ่งจะสามารถดึงดูดความสนใจจากสังคมได้อย่างเพียงพอ

อย่าได้ดูถูกความสนใจจากสังคมเชียวนะ ในยุคที่มนุษย์ยังไม่เข้าสู่ยุคอินเทอร์เน็ต ความสนใจจากสังคมเช่นนี้สามารถส่งผลกระทบต่อการพัฒนาสังคมได้อย่างยาวนานเลยทีเดียว

ยกตัวอย่างง่ายๆ หากสังคมให้ความสนใจกับการส่งมนุษย์ไปเหยียบดวงจันทร์ อุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้องก็จะได้รับความนิยมอย่างต่อเนื่อง หรือแม้แต่สินค้าที่ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ เลย ก็ยังสามารถขายดีจนน่าเหลือเชื่อและทำกำไรเป็นกอบเป็นกำได้

กรณีที่ชัดเจนที่สุดในเรื่องนี้ ก็คือปากกาลูกลื่น ซึ่งในตอนนั้นถูกเรียกว่า ปากกาปรมาณู (Atomic Pen)

ในตอนนั้น เพื่อที่จะเปิดตลาดปากกาลูกลื่น พ่อค้าก็เลยตั้งชื่อให้มันว่าปากกาปรมาณู เพื่อเกาะกระแสความโด่งดังของระเบิดปรมาณูที่กำลังสั่นสะเทือนโลกอยู่ในขณะนั้น และผลลัพธ์ก็คือ ยอดขายของมันพุ่งทะยานอย่างรวดเร็ว

สำหรับเพอร์เฟกต้าแล้ว กลยุทธ์การโปรโมตแบบนี้ไม่ได้ใช้ได้แค่ในเชิงธุรกิจเท่านั้น และสิ่งที่ขายออกไปก็ไม่ได้จำกัดอยู่แค่เพียงตัวสินค้าด้วย

เธอสามารถอาศัยกระแสการสำรวจขั้วโลกเหนือ เพื่อโปรโมตวัสดุเก็บความร้อนแบบใหม่ ชุดกันหนาว อุปกรณ์ทำความร้อนประสิทธิภาพสูง และอุปกรณ์อื่นๆ ให้กับชาวเมืองลังดอนได้อย่างเต็มที่ หรือแม้กระทั่งอาศัยอิทธิพลของกระแสนี้ ไปสร้างอาคารที่พักอาศัยรูปแบบใหม่ในพื้นที่สลัมภายในเมือง เพื่อมอบที่พักพิงที่สามารถต้านทานความหนาวเย็นให้กับคนยากจนเหล่านั้น

แม้วาเรื่องเหล่านี้จะยังเป็นเพียงแค่ความคิดที่ยังไม่เป็นรูปเป็นร่าง แต่เพอร์เฟกต้าก็ได้รวมมันเข้าไว้ในแผนการของเธอแล้ว และตั้งใจว่าจะมอบหมายเนื้อหาในส่วนนี้ให้เจ้าหญิงแอนน์เป็นผู้รับผิดชอบในภายหลัง

ด้วยลักษณะนิสัยและสถานะของเจ้าหญิงแอนน์ เพอร์เฟกต้าสามารถไว้วางใจให้พระองค์จัดการเรื่องนี้ได้อย่างเต็มที่ และพระองค์ก็จะต้องทำออกมาได้ดีอย่างแน่นอน

ส่วนตัวเพอร์เฟกต้าเอง เธอก็จะยังคงทำตามแผนการเดิม นั่นคือการเดินทางไปยังอาณานิคมทวีปใหม่สักรอบ เพียงแต่ครั้งนี้เธอไม่ได้ไปเพื่อเลือกสถานที่ แต่ไปเพื่อลงพื้นที่ตรวจสอบและเริ่มต้นการก่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานในระยะแรกเลยต่างหาก

ในเมื่ออ้างชื่อการสำรวจขั้วโลกเหนือแล้ว ถ้างั้นก็ต้องเล่นละครให้สมจริง สร้างสิ่งที่เรียกว่าฐานปฏิบัติการส่วนหน้าสำหรับการสำรวจขั้วโลกเหนือในอาณานิคมทวีปใหม่ขึ้นมาเสียเลย

(จบแล้ว)