บทที่ 16 - แผนการใหม่

บทที่ 16 - แผนการใหม่

เนื่องจากฟ้ามืดแล้ว เจ้าหญิงแอนน์จึงไม่ได้ทรงรีบร้อนเสด็จกลับเข้าเมืองในยามวิกาล แต่ทรงประทับค้างคืนที่คฤหาสน์แบรนดิสแทน

ความจริงนี่ไม่ใช่ครั้งแรกของพระองค์ ในสมัยที่แม่ของเพอร์เฟกต้ายังมีชีวิตอยู่ พระองค์ก็ทรงเป็นแขกประจำของคฤหาสน์หลังนี้

แต่หลังจากที่แม่ของเพอร์เฟกต้าจากไปเมื่อสามปีก่อน และเพอร์เฟกต้าก็ไล่คนรับใช้ในคฤหาสน์ออกทั้งหมด พร้อมทั้งปฏิเสธการเข้าสังคมกับบรรดาขุนนาง เจ้าหญิงแอนน์ก็เสด็จมาที่นี่น้อยลง

อย่างไรก็ตาม พระองค์ก็ยังทรงคุ้นเคยกับคฤหาสน์แบรนดิสเป็นอย่างดี การประทับค้างคืนที่นี่จึงไม่ใช่เรื่องที่ต้องปรับตัวอะไรมากมาย ภายใต้การปรนนิบัติของหุ่นเชิดสาวใช้ พระองค์ก็ทรงเข้าบรรทมหลับสนิทไปอย่างรวดเร็ว

วันนี้ทรงเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว ต่อให้มีร่างกายที่แข็งแกร่งดั่งผู้มีพลังพิเศษ พระองค์ก็ยังทรงต้านทานความเหนื่อยล้าไม่ไหวอยู่ดี

ในขณะที่เจ้าหญิงแอนน์ทรงหลับสนิท เพอร์เฟกต้ากลับกำลังปรับเปลี่ยนแผนการของเธอ เมื่อได้รับการสนับสนุนจากราชวงศ์ สถานการณ์ที่เธอต้องเผชิญก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง แผนการเดิมย่อมนำมาใช้ไม่ได้อีกต่อไป

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น ลำพังแค่อุตสาหกรรมในเครือของราชวงศ์อย่างอู่ต่อเรือหลวง และโรงงานเล่นแร่แปรธาตุหลวง ก็สามารถให้ความช่วยเหลือเพอร์เฟกต้าได้อย่างมหาศาลแล้ว

ขาดแคลนวัสดุกันความหนาวเย็นงั้นหรือ? ก็มอบหมายให้โรงงานเล่นแร่แปรธาตุหลวงทำการผลิต หรือไม่ก็ไปเชิญนักวิชาการจากมหาวิทยาลัยที่ราชวงศ์เป็นผู้ก่อตั้งหรือให้การสนับสนุนมาช่วยทำการวิจัยก็ได้

ขาดแคลนเรือเหาะงั้นหรือ? ก็สั่งให้อู่ต่อเรือหลวงไปผลิตสิ แท่นต่อเรือขนาดใหญ่สามแท่นที่ใช้สำหรับสร้างเรือลาดตระเวน มากพอที่จะสร้างเรือเหาะขนาดใหญ่อย่างน้อยห้าลำได้ภายในเวลาเก้าเดือนเชียวนะ

ส่วนเรื่องการหาสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับการสร้างสถานที่หลบภัยในทวีปใหม่น่ะหรือ? บริษัทสำรวจแห่งจักรวรรดิแม้จะไม่ได้ใช้ชื่อนำหน้าว่าหลวง แต่ก็ยังคงเป็นธุรกิจของราชวงศ์อยู่ดี พวกเขามีข้อมูลการสำรวจทวีปใหม่ที่ค่อนข้างละเอียดอยู่ในมือ

หรือแม้กระทั่งเรื่องการก่อสร้างสถานที่หลบภัย บริษัทรับเหมาก่อสร้าง บริษัทผลิตเหล็กกล้า และบริษัทเหมืองแร่ที่อยู่ภายใต้การดูแลของราชวงศ์ ต่างก็มีสาขาตั้งอยู่ในอาณานิคมทวีปใหม่ ซึ่งสามารถตอบสนองความต้องการทุกอย่างของเพอร์เฟกต้าได้อย่างแน่นอน

ต้องยอมรับเลยว่า ในยุคจักรวรรดิที่อำนาจกษัตริย์มีความมั่นคง ทรัพยากรที่อยู่ภายใต้ชื่อของราชวงศ์ซึ่งสามารถนำมาใช้ได้นั้น ช่างน่าทึ่งจริงๆ

เพียงแต่ในสถานการณ์ปกติ ราชวงศ์จะไม่ค่อยยอมนำธุรกิจเหล่านี้มาใช้งานตามอำเภอใจนัก ท้ายที่สุดแล้วรายได้จากธุรกิจเหล่านี้ก็เป็นเสาหลักสำคัญในการใช้จ่ายในชีวิตประจำวันของราชวงศ์ หากเกิดปัญหาขึ้นจนต้องลดค่าใช้จ่ายของราชวงศ์ นั่นก็จะเป็นปัญหาที่ร้ายแรงมาก

และในอีกด้านหนึ่ง เนื่องจากการปฏิรูปการเมืองของจักรวรรดิ ระบบการปกครองได้พัฒนาจากการให้องค์จักรพรรดิเป็นผู้ตัดสินพระทัยแต่เพียงผู้เดียว มาสู่ยุคประชาธิปไตยแบบรัฐสภาแล้ว หากราชวงศ์พยายามแสดงอำนาจหรือสร้างความเคลื่อนไหวที่ใหญ่โตเกินไป สำหรับสภาแล้ว นั่นไม่ใช่เรื่องดีอย่างแน่นอน

พวกเขาจะลุกฮือขึ้นมาต่อต้านอย่างหนัก แม้ว่านั่นจะเป็นเพียงแค่ทรัพย์สินส่วนพระองค์ของราชวงศ์ก็ตาม

แต่ตอนนี้... เพอร์เฟกต้ากางเอกสารที่องค์จักรพรรดินีทรงเขียนด้วยลายพระหัตถ์ของพระองค์เองออกดู เนื้อหาบนเอกสารระบุอย่างชัดเจนว่าองค์จักรพรรดินีทรงแต่งตั้งเพอร์เฟกต้าให้เป็นทูตพิเศษผู้มีอำนาจเต็มของราชวงศ์ รับผิดชอบเป็นประธานและขับเคลื่อนโครงการ "การสำรวจขั้วโลกเหนือ" และสามารถเรียกใช้ทรัพยากรทุกอย่างที่อยู่ภายใต้ชื่อของราชวงศ์ได้

เพื่อการนี้ องค์จักรพรรดินียังทรงพระราชทานบรรดาศักดิ์บารอนเนสให้เธอเป็นกรณีพิเศษ เพื่อความสะดวกในการปฏิบัติงานของเธออีกด้วย

"พอมีของพวกนี้ แผนการเดิมของฉันก็สามารถนำกลับมาปัดฝุ่นใหม่ได้แล้ว" เพอร์เฟกต้าหยิบเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากลิ้นชักลับของโต๊ะทำงาน นี่คือแผนการรับมือภัยพิบัติที่เธอเคยร่างเอาไว้ก่อนที่จะถูกสภาขุนนางหัวเราะเยาะ

ในตอนนั้น เพอร์เฟกต้ายังเปี่ยมไปด้วยความทะเยอทะยาน เธอตั้งความหวังไว้ว่าจะสามารถขับเคลื่อนพลังทั้งหมดของจักรวรรดิเพื่อมารับมือกับภัยพิบัติครั้งนี้ ช่วยเหลือประชาชนทั่วไปให้รอดพ้นจากความตายได้มากขึ้น และหลังจากที่สามารถผ่านพ้นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในช่วงแรกที่ภัยพิบัติมาเยือนไปได้แล้ว เธอก็หวังว่าจะสามารถหาทางยุติความผิดปกติที่เป็นต้นเหตุของภัยพิบัติ และกอบกู้โลกทั้งใบเอาไว้ได้

แต่คำพูดเย้ยหยันของสภาขุนนางกลับทำให้เธอตระหนักได้อย่างชัดเจนว่า การจะทำให้มวลมนุษยชาติรวมพลังเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันนั้น มันยากเสียยิ่งกว่าการปีนขึ้นสวรรค์เสียอีก

ดังนั้นหลังจากเหตุการณ์ครั้งนั้น เพอร์เฟกต้าจึงละทิ้งแผนกอบกู้โลกฉบับดั้งเดิมไป และหันมาจดจ่ออยู่กับการหาวิธีเอาชีวิตรอดให้กับตัวเองเพียงอย่างเดียว

ทว่าในตอนนี้ เมื่อได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากราชวงศ์ เธอก็สามารถนำแผนกอบกู้โลกฉบับดั้งเดิมนี้มาปรับปรุงใหม่ เพื่อเพิ่มความเป็นไปได้ในทางปฏิบัติ และทำให้แผนการฉบับนี้สอดคล้องกับสถานการณ์จริงในปัจจุบันมากยิ่งขึ้น

"วัสดุที่ทนต่ออุณหภูมิต่ำและการก่อสร้างอย่างรวดเร็ว... เหมือนจะยังขาดอะไรไปอีกอย่างนะ?" เพอร์เฟกต้าใช้ปลายขนนกเกาปลายคางของตัวเอง พลางขมวดคิ้วมุ่น "อ้า! นึกออกแล้ว! วัสดุเก็บความร้อนนี่เอง! นอกจากบ้านจะต้องสามารถสร้างขึ้นได้อย่างรวดเร็วในสภาพอากาศที่อุณหภูมิต่ำแล้ว ยังจำเป็นต้องมีวิธีเก็บความร้อนที่มีประสิทธิภาพด้วย!"

อุณหภูมิติดลบหลายสิบองศา ถ้าบ้านไม่สามารถกักเก็บความร้อนไว้ได้ มันก็คงไม่ต่างอะไรกับห้องแช่แข็งดีๆ นี่เอง

"วัสดุกักเก็บความร้อนก็สามารถว่าจ้างให้บรรดานักวิทยาศาสตร์และนักเล่นแร่แปรธาตุร่วมกันพัฒนาได้นี่นา ฉันจำได้ว่าก่อนจะทะลุมิติมา วัสดุกักเก็บความร้อนที่มนุษย์วิจัยและพัฒนาขึ้นมาก็คือแอโรเจลและโครงสร้างโฟมรังผึ้งใช่ไหมนะ? ช่างเถอะ จะเป็นอะไรก็ปล่อยให้พวกนักวิทยาศาสตร์กับนักเล่นแร่แปรธาตุหัวล้านพวกนั้นไปปวดหัวกันเอาเองแล้วกัน!" ขณะที่เพอร์เฟกต้ากำลังบ่นพึมพำ ปากกาในมือของเธอก็ไม่ได้หยุดชะงัก เธอเริ่มแก้ไขรายละเอียดบางอย่างในแผนการต่อไป

ทว่าหลังจากเขียนข้อนี้ลงไปแล้ว เพอร์เฟกต้าก็ดูเหมือนจะตกอยู่ในความยากลำบากและความลังเลใจอีกครั้ง

"ปัจจัยสี่ เสื้อผ้า อาหาร ที่อยู่อาศัย ยานพาหนะ ตอนนี้เรื่อง 'ยานพาหนะ' ฉันสามารถจัดการได้แล้ว เรื่อง 'ที่อยู่อาศัย' ก็สามารถมอบหมายให้นักวิทยาศาสตร์และนักเล่นแร่แปรธาตุที่รับสมัครมาเป็นคนจัดการได้ ขั้นต่อไปก็คือ 'เสื้อผ้า' และ 'อาหาร' สินะ" เพอร์เฟกต้าบ่นพึมพำไปพลาง วางปากกาขนนกกลับลงไปในขวดหมึกไปพลาง

เรื่องเสื้อผ้าและอาหาร ความจริงแล้วก็คล้ายคลึงกับอีกสองเรื่องที่เหลือ นั่นคือจำเป็นต้องแก้ปัญหาเรื่องการป้องกันความหนาวเย็นและการกักเก็บความร้อนให้ได้

หากสามารถพัฒนาวัสดุชนิดหนึ่งขึ้นมาได้ ซึ่งสามารถนำไปใช้ทำโครงสร้างของอาคาร และสามารถนำไปใช้ตัดเย็บเสื้อผ้าได้ด้วย มันก็จะเป็นการแก้ปัญหาเกือบทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับเสื้อผ้า อาหาร ที่อยู่อาศัย และยานพาหนะได้อย่างยิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัว

แน่นอนว่าการจะหวังพึ่งวัสดุเพียงชนิดเดียวเพื่อแก้ไขปัญหาในหลายๆ ด้านทั้งเสื้อผ้า อาหาร ที่อยู่อาศัย และยานพาหนะ ย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ทว่าโดยรวมแล้ว แนวคิดในการแก้ไขปัญหาเหล่านี้ก็เป็นไปในทิศทางเดียวกัน นั่นคือต้องบรรลุเป้าหมายเดียวคือการป้องกันความหนาวเย็นและการกักเก็บความร้อนให้ได้นั่นเอง

"ดังนั้นขั้นตอนแรก ก็ยังคงเป็นการวิจัยวัสดุกันความหนาวเย็นอยู่ดีสินะ?" เพอร์เฟกต้าเขียนข้อความลงบนกระดาษต่อไป สำหรับเรื่องนี้เธอไม่ได้รู้สึกกังวลมากนัก

ท้ายที่สุดแล้ว โลกใบนี้กับโลกที่เธออยู่ก่อนจะทะลุมิติมาก็มีความแตกต่างกัน แม้ว่าในภาพรวม กระบวนการพัฒนาของทั้งสองโลกจะมีความคล้ายคลึงกันมาก แต่โลกใบนี้กลับมีผู้มีพลังพิเศษและวิชาเล่นแร่แปรธาตุอยู่ด้วย ซึ่งส่งผลให้ทั้งสองโลกมีความแตกต่างกันในรายละเอียดหลายๆ ด้าน

อย่างเช่น ในด้านการวิจัยและพัฒนาวัสดุศาสตร์ โลกที่เพอร์เฟกต้าอยู่ก่อนจะทะลุมิติมา ส่วนใหญ่จะพึ่งพาความก้าวหน้าของวิชาวัสดุศาสตร์ และการ "เสี่ยงดวง" ของนักวิจัยที่เกี่ยวข้อง

แต่ในโลกใบนี้ ลองทำความรู้จักกับวิชาเล่นแร่แปรธาตุดูไหมล่ะ?

ตราบใดที่ไม่ขัดต่อกฎการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม นักเล่นแร่แปรธาตุก็สามารถสร้างสรรค์สิ่งมหัศจรรย์ได้มากมาย และประสิทธิภาพของวัสดุเล่นแร่แปรธาตุก็ยอดเยี่ยมจนแทบจะเรียกได้ว่าเหนือจินตนาการ

หากไม่ใช่เพราะต้นทุนของวิชาเล่นแร่แปรธาตุนั้นสูงลิบลิ่วจนไม่อาจเทียบเคียงกับกำลังการผลิตและประสิทธิภาพในการผลิตที่พุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดดหลังจากการปฏิวัติอุตสาหกรรม สิ่งที่โลกใบนี้สามารถทำได้และประสบความสำเร็จ ก็คงจะยิ่งใหญ่และยอดเยี่ยมกว่าโลกที่เพอร์เฟกต้าอยู่ก่อนจะทะลุมิติมาเสียอีก

"ถ้าอย่างนั้น ก็ลองไปว่าจ้าง... ไม่สิ ควรจะตั้งทีมวิจัยวิทยาศาสตร์ขึ้นมาอีกทีมหนึ่ง เพื่อรับผิดชอบเรื่องการวิจัยและพัฒนาวัสดุชนิดใหม่โดยเฉพาะจะดีกว่า" ในที่สุดเพอร์เฟกต้าก็ตัดสินใจได้ เธอตกลงใจที่จะใช้ชื่อของราชวงศ์เพื่อรวบรวมนักวิทยาศาสตร์และนักเล่นแร่แปรธาตุกลุ่มหนึ่งมาเสียก่อน จากนั้นก็ให้พวกเขาเริ่มทำการวิจัยหาสิ่งที่เธอต้องการให้ได้ก่อน

(จบแล้ว)