บทที่ 10 - เร่งเวลาดำเนินงาน

บทที่ 10 - เร่งเวลาดำเนินงาน

หลังจากพูดคุยกับวิศวกรคนนี้อยู่สองสามประโยคและปลอบประโลมจนเขาเริ่มสงบสติอารมณ์ลงได้แล้ว เพอร์เฟกต้าจึงเอ่ยถามเขาและนักเล่นแร่แปรธาตุที่ยังไม่ได้พูดอะไรออกมาเลยว่า "ชิ้นส่วนพวกนี้ อู่ต่อเรือหลวงสามารถผลิตให้ได้ไหม? ฉันค่อนข้างรีบนิดหน่อย เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหา"

"คุณหนูครับ ขออนุญาตถามได้ไหมครับว่า คุณหนูสั่งผลิตชิ้นส่วนพวกนี้ เพื่อนำไปใช้กับอะไรหรือครับ? เพราะมันดูไม่เหมือนชิ้นส่วนที่ใช้บนเรือเลย รูปร่างของมันแปลกประหลาดมาก" แววตาของนักเล่นแร่แปรธาตุเต็มไปด้วยความสงสัยและคำถามมากมาย แม้เขาจะรู้จากปากของวิศวกรที่อยู่ข้างๆ ว่าหญิงสาวตรงหน้าคือปรมาจารย์ตัวจริงทั้งในสายวิชาเล่นแร่แปรธาตุและวิศวกรรมศาสตร์ แต่เขาก็ยังคงรู้สึกสงสัยในแบบแปลนใบนี้อยู่ดี

ท้ายที่สุดแล้ว ความแตกต่างระหว่างเรือเหาะกับเรือที่แล่นบนผิวน้ำนั้นมีมากเหลือเกิน

ด้วยสายตาของเขาย่อมมองออกว่านี่คือการออกแบบที่ประณีตงดงามยิ่งนัก แต่ชิ้นส่วนเหล่านี้กลับมีความแตกต่างจากชิ้นส่วนเรือทั่วไปราวฟ้ากับเหว ทำให้นักเล่นแร่แปรธาตุท่านนี้ไม่สามารถแยกแยะได้เลยว่ามันคือชิ้นส่วนของอะไรกันแน่

สำหรับคำถามนี้ เพอร์เฟกต้ายินดีที่จะช่วยคลายความสงสัยให้แก่พวกเขา

เธอจึงดึงแบบแปลนออกมาหนึ่งแผ่นจากกอง กางมันออกแล้วอธิบายว่า "นี่คือแบบแปลนของเรือเหาะ ชิ้นส่วนที่ฉันสั่งผลิต เมื่อนำมาประกอบเข้าด้วยกัน มันจะกลายเป็นโครงสร้างหลักที่ใช้เชื่อมต่อระหว่างตัวเรือกับถุงลม"

"เรือเหาะ? หมายความว่าเรือลำนี้มันสามารถบินได้งั้นหรือครับ?" วิศวกรที่ยืนอยู่ด้านข้างมีสีหน้าตื่นตะลึง เห็นได้ชัดว่าเขารู้สึกเลื่อมใสในตัวเพอร์เฟกต้าอย่างสุดหัวใจ

แต่นักเล่นแร่แปรธาตุกลับมีสีหน้าท่าทางไม่ค่อยจะเชื่อถือนัก เขาขมวดคิ้วมุ่นพลางเอ่ยถามว่า "ผมรู้ว่าบอลลูนลมร้อนสามารถพาคนลอยขึ้นฟ้าได้ และถ้าทำถุงลมให้ใหญ่พอก็อาจจะทำให้เรือทั้งลำลอยขึ้นได้เหมือนกัน แต่มันจะทำได้จริงหรือครับ?"

"จะทำได้จริงหรือไม่อันนั้นมันเรื่องของฉัน พวกคุณอู่ต่อเรือหลวงมีหน้าที่แค่ผลิตชิ้นส่วนเหล่านี้ออกมาให้ได้ตามที่ฉันออกแบบไว้ก็พอ" เพอร์เฟกต้าไม่คิดจะอธิบายสิ่งใดให้มากความนัก เธอเอ่ยเพียงสั้นๆ ก่อนจะหันไปถามคนทั้งสองว่า "ตกลงว่าอู่ต่อเรือหลวงของพวกคุณ สามารถตอบสนองความต้องการทางเทคนิคของฉัน และผลิตชิ้นส่วนเหล่านี้ออกมาได้ไหมคะ?"

เมื่อเผชิญกับท่าทีเช่นนี้ของเพอร์เฟกต้า รวมถึงเข็มกลัดทั้ง 3 อันที่เปล่งประกายอยู่บนปกเสื้อของเธอ วิศวกรและนักเล่นแร่แปรธาตุก็มองหน้ากัน พวกเขาปรึกษากันด้วยเสียงกระซิบอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้นว่า "อู่ต่อเรือหลวงพร้อมให้บริการครับ เราจะปฏิบัติตามข้อกำหนดทางเทคนิคของคุณหนูทุกประการ และจะส่งมอบผลิตภัณฑ์ที่มีคุณภาพดีที่สุดให้กับคุณหนูครับ"

แม้ว่าเพอร์เฟกต้าจะไม่ได้สั่งต่อเรือทั้งลำ แต่ปกติแล้วอู่ต่อเรือหลวงก็รับงานสั่งผลิตชิ้นส่วนแบบนี้อยู่แล้ว ดังนั้นในทางทฤษฎี งานนี้จึงไม่มีปัญหาอะไรเลย

การที่เพอร์เฟกต้าถามย้ำอีกครั้ง ก็เพียงเพราะเป็นห่วงว่าพวกเขาจะไม่สามารถทำตามข้อกำหนดทางเทคนิคที่เธอตั้งไว้ได้เท่านั้น

ดูจากตอนนี้แล้ว เธอคงจะประเมินระดับเทคโนโลยีของอู่ต่อเรือหลวงต่ำไปสักหน่อย

ทว่าหลังจากเพอร์เฟกต้าพูดคุยกับช่างเทคนิคทั้งสองคนเพียงสั้นๆ และยืนยันรายละเอียดทางเทคนิคบางประการเสร็จเรียบร้อยแล้ว พนักงานขายที่ยืนอยู่ด้านข้างก็รีบหาโอกาสแทรกขึ้นมาทันที "ขอประทานโทษนะครับ คุณหนูกำลังจะสร้างเรือที่บินได้ใช่ไหมครับ?

ถ้าเป็นไปได้ อู่ต่อเรือหลวงยินดีจะมอบพื้นที่จอดเรือและบริการอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องให้คุณหนูฟรีๆ ครับ เราเพียงแค่หวังว่าจะได้มีส่วนร่วมในการสร้างเรือบินได้ลำแรกของโลกครับ"

เมื่อได้ยินสิ่งที่พนักงานขายพูด วิศวกรและนักเล่นแร่แปรธาตุที่อยู่รายล้อมก็มีสีหน้าเข้าใจแจ่มแจ้งขึ้นมาในทันที พร้อมกับส่งสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังไปให้เพอร์เฟกต้า

สำหรับอู่ต่อเรือหลวงแล้ว ธุรกิจทั่วไปนั้นพวกเขาแทบจะไม่ให้ความสนใจเลยเสียด้วยซ้ำ เพราะท้ายที่สุดแล้วที่นี่คืออู่ต่อเรือที่มีประวัติศาสตร์อันยาวนานและมีขนาดใหญ่ที่สุดในจักรวรรดิ แม้แต่เรือรบหลักของกองทัพเรือหลวงก็ยังต้องมาดำเนินการต่อที่นี่

ลำพังแค่บรรดาออเดอร์ส่วนตัวไม่กี่ชิ้นนั้นได้กำไรไม่เท่าไหร่ แถมยังต้องเปลืองพื้นที่จอดเรืออีกต่างหาก หากไม่ใช่เพราะต้องการชื่อเสียงและเพื่อรักษาฝีมือของเหล่าคนงานในอู่ต่อเรือในช่วงที่ไม่มีออเดอร์จากกองทัพเรือแล้วละก็ อู่ต่อเรือหลวงคงไม่มีทางรับงานสั่งทำส่วนตัวธรรมดาๆ แบบนี้หรอก

แต่นี่มันคือเรือบินได้ลำแรกของโลกเชียวนะ! นี่มันคือโอกาสทองที่จะได้กอบโกยทั้งชื่อเสียงและเครดิตอย่างชัดเจน!

ลองคิดดูสิว่าหากปล่อยข่าวออกไปว่าเรือบินลำแรกของโลกถูกสร้างขึ้นที่อู่ต่อเรือหลวง มันจะนำพาชื่อเสียงและออเดอร์มหาศาลขนาดไหนมาให้ แค่คิดก็แทบจะจินตนาการไม่ออกแล้ว

ดังนั้นเมื่อพนักงานขายคนนี้รู้ว่าสิ่งที่เพอร์เฟกต้ากำลังจะสร้างคือเรือที่บินได้ เขาก็เริ่มวางแผนว่าจะทำอย่างไรเพื่อโน้มน้าวให้เธอมาสร้างเรือลำนี้ที่อู่ต่อเรือหลวงให้ได้

สำหรับข้อเสนอของพนักงานขายที่อยากให้เธอสร้างเรือเหาะที่อู่ต่อเรือหลวง เพอร์เฟกต้าเพียงแค่ชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะเข้าใจถึงเจตนาในใจของเขาได้ในทันที

ซึ่งนั่นทำให้เธอเริ่มรู้สึกลังเลขึ้นมา

ไม่ใช่เพราะเธอหวงวิชา หรือไม่เชื่อมั่นในเทคโนโลยีของอู่ต่อเรือหลวงหรอกนะ แต่เป็นเพราะตอนนี้เธอมีเวลาที่จำกัดมาก เธอจึงต้องประเมินว่าการมอบหมายงานทั้งหมดนี้ให้อู่ต่อเรือหลวงจัดการ จะส่งผลกระทบต่อแผนการของเธออย่างไรบ้าง

หลังจากคำนวณอย่างรอบคอบแล้ว เพอร์เฟกต้าจึงเอ่ยปากถาม "ชิ้นส่วนพวกนี้ อู่ต่อเรือหลวงต้องใช้เวลาผลิตนานแค่ไหนคะ? เวลาของฉันมีจำกัดมากนะ"

ช่างเทคนิคทั้งสองคนไม่ได้ถามเพอร์เฟกต้าว่าทำไมเธอถึงรีบร้อน พวกเขาเพียงแค่ปรึกษากันครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "ชิ้นส่วนพวกนี้ ปกติแล้วต้องใช้เวลาผลิตประมาณห้าเดือนครับ แต่เราสามารถเลื่อนระดับความสำคัญของออเดอร์คุณหนูให้เร็วขึ้นได้ จะใช้เวลาแค่สี่เดือนก็สามารถผลิตเสร็จทั้งหมดแล้วครับ"

เมื่อได้ยินพวกเขาพูดเช่นนั้น เพอร์เฟกต้าก็ขมวดคิ้ว ก่อนจะเอ่ยว่า "ฉันให้เวลาพวกคุณแค่สามเดือน ถ้าสามารถผลิตเสร็จภายในสามเดือน ฉันก็ตกลงรับเงื่อนไขของพวกคุณ และจะย้ายการสร้างเรือเหาะมาไว้ที่อู่ต่อเรือหลวง"

"แต่นี่มัน..." วิศวกรยังอยากจะต่อรองอีกสักนิด เพราะเวลาแค่สามเดือนมันกระชั้นเกินไปจริงๆ

ทว่าพนักงานขายที่อยู่ด้านข้างกลับรีบพูดเสียงดังขึ้นมาทันที "สามเดือนก็สามเดือนครับ! เราจะเพิ่มกำลังคนเป็นสองเท่า และทำงานตลอด 24 ชั่วโมง รับรองว่าจะผลิตชิ้นส่วนที่คุณหนูต้องการให้เสร็จภายในสามเดือนแน่นอนครับ!"

"ฟังดูดีนี่ ถ้างั้นถ้าไม่มีอะไรขัดข้อง อีกสามเดือนเจอกันค่ะ" เมื่อเห็นเช่นนั้น เพอร์เฟกต้าก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เธอสั่งให้พ่อบ้านฟอสเตอร์วางเงินมัดจำสำหรับผลิตชิ้นส่วนไว้ จากนั้นก็ขอตัวลากลับ

เธอไม่ได้ยอมรับข้อเสนอให้ผลิตชิ้นส่วนเหล่านี้ฟรีๆ จากอู่ต่อเรือหลวง ในทางกลับกัน เธอยังจ่ายเงินมัดจำเพิ่มเป็นสองเท่าด้วยซ้ำ

นี่ไม่ใช่เพราะเธอมีเงินเหลือใช้จนไม่รู้จะเอาไปทำอะไร แต่เป็นเพราะเธอต้องการรักษาสิทธิ์ในการออกเสียงและอำนาจในการควบคุมเรื่องนี้อย่างเบ็ดเสร็จต่างหาก

เมื่อเธอจ่ายเงิน นี่ก็จะเป็นเพียงแค่การสั่งซื้อสินค้า ความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับอู่ต่อเรือหลวงก็จะเป็นเพียงแค่ลูกค้ากับผู้ผลิตเท่านั้น

แต่ถ้าเธอยอมให้อู่ต่อเรือหลวงผลิตให้ฟรีๆ มันก็จะกลายเป็นการร่วมมือกันระหว่างเธอกับอู่ต่อเรือหลวง ซึ่งนั่นจะทำให้เพอร์เฟกต้าต้องสูญเสียสิทธิ์ในการออกเสียงและอำนาจในการควบคุมการสร้างเรือเหาะไปบางส่วน

แม้จะไม่ใช่เรื่องที่ยอมรับไม่ได้ แต่สัญชาตญาณของเพอร์เฟกต้าก็ไม่อยากให้มีเหตุการณ์ใดๆ มาส่งผลกระทบต่อความก้าวหน้าในแผนการของเธอ ต่อให้เรื่องนั้นอาจจะนำพาสถานการณ์ที่เป็นประโยชน์มาให้มากกว่าก็ตาม

ทว่าในขณะที่เพอร์เฟกต้ากำลังจะก้าวขึ้นรถจักรไอน้ำของตัวเองเพื่อเตรียมตัวเดินทางกลับนั้น จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นเรียกเธอเอาไว้

"

(จบแล้ว)