บทที่ 6 - "ผู้หญิงจะไปรู้อะไร"

บทที่ 6 - "ผู้หญิงจะไปรู้อะไร"

เรื่องนี้ถูกคณะกรรมการรับมือวิกฤตจัดให้เป็นความลับสุดยอดของจักรวรรดิไปแล้ว ท้ายที่สุดแล้วหากข่าวนี้หลุดรอดออกไป ย่อมส่งผลกระทบร้ายแรงต่อจักรวรรดิทั้งจักรวรรดิอย่างแน่นอน ชายหนุ่มจึงแสดงท่าทีตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด ว่าความลับนี้รั่วไหลไปได้อย่างไร

"ก็เพราะฉันเป็นคนบอกพวกนักโหราศาสตร์แห่งราชสมาคมดาราศาสตร์เองไงล่ะ ว่าสภาพอากาศในอนาคตจะมีปัญหาใหญ่! และฉันก็เป็นคนเตือนพวกใต้เท้าผู้สูงส่งในสภาเองด้วย ว่าจักรวรรดิกำลังจะต้องเผชิญกับภัยพิบัติระดับวันสิ้นโลก! แต่พวกเขากลับหาว่าฉันเป็นเด็กผู้หญิงที่มีอาการเพ้อเจ้อ! แถมยังเยาะเย้ยฉันอีกว่า 'ผู้หญิงจะไปรู้อะไร'!" เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เพอร์เฟกต้าก็ยังคงรู้สึกเจ็บแค้นใจ แม้ว่าเรื่องนี้จะไม่ได้เกี่ยวข้องกับผู้ชายสองคนที่อยู่ตรงหน้าเลยก็ตาม แต่เธอก็ยังคงระบายอารมณ์โกรธใส่พวกเขาชุดใหญ่ ซึ่งก็พูดยากเหมือนกันว่าอารมณ์โกรธนี้ไม่ได้เป็นผลมาจากการที่พวกเขามาขัดจังหวะการทำงานของเธอ ประกอบกับความคับแค้นใจที่มีต่อพวกขุนนางที่กินเงินเดือนแต่ไม่ยอมทำอะไรพวกนั้น

"สรุปก็คือ เรื่องความเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศที่ราชสมาคมดาราศาสตร์ไปรายงานท่านดยุก คุณเป็นคนค้นพบเรื่องนี้ก่อนงั้นหรือ?" ชายหนุ่มรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก เขาไม่คาดคิดเลยว่าเรื่องทั้งหมดนี้จะมีจุดเริ่มต้นมาจากเพอร์เฟกต้า

สำหรับการที่เพอร์เฟกต้าระเบิดอารมณ์ใส่พวกเขา ไม่ว่าจะเป็นชายหนุ่มหรือพันตรีวิลเลียมก็ไม่ได้แสดงอาการไม่พอใจใดๆ ออกมา

ด้านหนึ่งเป็นเพราะมารยาทความเป็นสุภาพบุรุษที่พึงมีต่อสุภาพสตรี อีกด้านหนึ่งเป็นเพราะพวกเขาเข้าใจดีว่าเพอร์เฟกต้ากำลังรู้สึกอย่างไรในตอนนี้

เพราะไม่ว่าจะเป็นใคร หากเคยออกมาเตือนสภาล่วงหน้าว่าภัยพิบัติกำลังจะมาถึง แต่กลับถูกมองว่าเป็นคนบ้า แล้วพอความจริงปรากฏว่าภัยพิบัติมีอยู่จริง และพวกเขากลับมาขอความช่วยเหลือ ย่อมต้องรู้สึกโกรธเคืองเป็นธรรมดา

ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนที่พวกเขาจะมาที่นี่ ดยุกกลอสเตอร์ก็เคยเตือนพวกเขาแล้วว่าเพอร์เฟกต้าอาจจะอารมณ์ไม่ดีนัก เดิมทีพวกเขายังสงสัยอยู่เลยว่ามันเกิดอะไรขึ้น ตอนนี้ความจริงกระจ่างแล้ว ที่แท้สภาก็เคยทำเรื่องโง่เขลานี่เอง

เรื่องนี้ทำให้ชายหนุ่มเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าทำไมดยุกกลอสเตอร์ถึงต้องการเชิญเพอร์เฟกต้าเข้าร่วมคณะกรรมการรับมือวิกฤต และในขณะเดียวกันก็ทำให้เขาได้รู้จักเด็กสาวอัจฉริยะวัยสิบสี่ปีคนนี้มากขึ้น

"แล้วยังไงต่อล่ะ? ในที่สุดพวกใต้เท้าผู้หยิ่งผยองพวกนั้นก็ยืนยันได้แล้วสิว่าภัยพิบัติกำลังจะมาถึง ท่านดยุกเลยส่งพวกคุณมาหาฉัน เพื่อหาทางรับมือกับวิกฤตการณ์ครั้งนี้งั้นสิ?" เพอร์เฟกต้าคาดเดาจุดประสงค์การมาเยือนของคนทั้งสอง แม้จะใช้รูปประโยคคำถาม แต่น้ำเสียงของเธอกลับแสดงความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

เมื่อเห็นเช่นนั้น ชายหนุ่มก็รีบพยักหน้ารับ จากนั้นก็ล้วงซองจดหมายออกจากตัวส่งให้เพอร์เฟกต้า พร้อมกับอธิบายว่า "ท่านดยุกกลอสเตอร์ได้รับมอบหมายจากองค์จักรพรรดินีให้ก่อตั้งคณะกรรมการรับมือวิกฤต เพื่อรับมือกับภัยพิบัติในครั้งนี้ ท่านจึงตั้งใจมาเชิญคุณหนูเพอร์เฟกต้า แบรนดิส เข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของคณะกรรมการ โดยหวังว่าคุณหนูจะช่วยทุ่มเทแรงกายแรงใจในการกอบกู้จักรวรรดิของเรา"

เมื่อรับซองจดหมายมา เพอร์เฟกต้าก็ตรวจสอบดูครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าตราประทับขี้ผึ้งบนซองจดหมายเป็นตราสัญลักษณ์ของดยุกกลอสเตอร์จริงๆ เธอจึงแกะซองจดหมายออก และเริ่มอ่านบัตรเชิญที่ท่านดยุกเขียนด้วยลายมือของตัวเอง

เนื้อหาในบัตรเชิญไม่ได้ซับซ้อนอะไรนัก โดยรวมก็ตรงกับที่ชายหนุ่มพูดมา เพียงแต่ในจดหมาย ดยุกกลอสเตอร์ได้เน้นย้ำถึงความกังวลที่เขามีต่ออนาคต และแสดงความชื่นชมในพรสวรรค์ของเพอร์เฟกต้าเป็นอย่างมาก พร้อมกับเชิญชวนให้เธอเข้าร่วมคณะกรรมการรับมือวิกฤต เพื่อร่วมกันรับมือกับภัยพิบัติระดับล้างโลกในครั้งนี้

สภาพอากาศที่หนาวเย็นลงทั่วโลกนั้น แม้จะใช้เทคโนโลยีในระดับโลกที่เพอร์เฟกต้าเคยอยู่ก่อนที่จะทะลุมิติมา ก็ยังยากที่จะรับมือและต้านทานภัยพิบัติครั้งนี้ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงในยุคสมัยที่เทคโนโลยียังอยู่ในช่วงการปฏิวัติอุตสาหกรรมครั้งที่หนึ่งเช่นนี้เลย

มนุษย์ยังขาดความสามารถในการต้านทานความหนาวเย็นได้อย่างมีประสิทธิภาพ เพราะนอกจากหนังสัตว์และกองไฟแล้ว มนุษย์ในโลกใบนี้ก็ไม่มีเทคโนโลยีอะไรที่ดีไปกว่านี้อีกแล้ว

เสื้อผ้าที่ทำจากวัสดุกันความหนาวเย็นหลากหลายรูปแบบ ซึ่งสามารถทนทานต่อความหนาวเย็นในขั้วโลกเหนือและขั้วโลกใต้ได้ อย่างที่มีในโลกก่อนของเพอร์เฟกต้านั้น ไม่มีอยู่จริงในโลกใบนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงวัสดุก่อสร้างที่สามารถต้านทานความหนาวเย็นได้อย่างมีประสิทธิภาพเลย

ต้องเข้าใจก่อนว่า เหล็กจะเริ่มเปราะบางเมื่ออุณหภูมิลดลงถึงติดลบสี่สิบองศา ส่วนเหล็กกล้าก็ทนได้ถึงแค่ติดลบเจ็ดสิบองศาเท่านั้น ดังนั้นในโลกก่อนของเพอร์เฟกต้า หากต้องการจะสร้างอาคารในขั้วโลกเหนือ ขั้วโลกใต้ หรือในสภาพแวดล้อมที่หนาวเย็นสุดขั้ว จำเป็นต้องใช้วัสดุก่อสร้างที่ทนทานต่ออุณหภูมิต่ำเป็นพิเศษ

แต่ในยุคสมัยที่เพิ่งจะเริ่มต้นการปฏิวัติอุตสาหกรรมครั้งที่หนึ่งแบบนี้ จะไปหาวัสดุก่อสร้างที่ทนทานต่ออุณหภูมิต่ำแบบเฉพาะเจาะจงมาจากไหน? ยุคนี้ยังไม่มีการค้นพบแนวคิดเรื่องอุณหภูมิการเปลี่ยนสถานะจากเหนียวเป็นเปราะเลยด้วยซ้ำ!

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้นักเล่นแร่แปรธาตุจะสามารถสร้างวัสดุที่มีคุณสมบัติคล้ายคลึงกัน หรือใช้วิชาเล่นแร่แปรธาตุสร้างสิ่งของที่สามารถต้านทานความหนาวเย็นขึ้นมาได้ มันก็ยากที่จะนำมาใช้ในวงกว้างได้อยู่ดี สิ่งเหล่านี้จะเป็นได้เพียงของฟุ่มเฟือยที่ขุนนางเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์ได้ใช้

ท้ายที่สุดแล้ว ก็เหมือนกับลอนดอนในช่วงการปฏิวัติอุตสาหกรรมครั้งที่หนึ่ง ควบคู่ไปกับการประดิษฐ์และเผยแพร่การใช้เครื่องจักรไอน้ำ ลังดอนเมืองหลวงของจักรวรรดิวิกตอเรียก็ต้องเผชิญกับปัญหาเดียวกับลอนดอน นั่นคือประชากรที่สูญเสียที่ดินทำกินจำนวนมหาศาลหลั่งไหลเข้ามาในเมือง พวกเขาทำได้เพียงเบียดเสียดกันอยู่ในบ้านหลังเล็กๆ โทรมๆ ในสลัม ใช้ชีวิตอย่างอดอยากและหนาวเหน็บ

ดังนั้นจึงคาดการณ์ได้เลยว่า จะมีประชาชนระดับล่างจำนวนมหาศาลที่ไม่สามารถเอาชีวิตรอดจากภัยพิบัติครั้งนี้ได้ พวกเขาจะต้องตายเพราะความอดอยากและความหนาวเย็นตั้งแต่ภัยพิบัติเริ่มมาเยือน

ส่วนคณะกรรมการรับมือวิกฤตที่ดยุกกลอสเตอร์จัดตั้งขึ้นนั้น ผู้ที่พวกเขาจะสามารถช่วยเหลือได้ก็มีเพียงชนชั้นกลางและชนชั้นสูงของจักรวรรดิเท่านั้น หรือบางทีอาจจะช่วยได้แค่ชนชั้นกลางและชนชั้นสูงในเมืองลังดอนเพียงเท่านั้นด้วยซ้ำ

นี่ไม่ใช่ความเลือดเย็นของขุนนางที่มีต่อสามัญชน และไม่ใช่การขูดรีดของชนชั้นปกครองที่มีต่อผู้ถูกปกครอง แต่เป็นเพราะพวกเขาไม่มีความสามารถมากพอที่จะทำได้ต่างหาก

เว้นเสียแต่ว่าจะมีใครสักคนสามารถยกระดับกำลังการผลิตและเทคโนโลยีของจักรวรรดิได้อย่างก้าวกระโดดในระยะเวลาอันสั้น เพื่อมอบโอกาสในการรอดชีวิตให้กับผู้คนได้มากขึ้น มิฉะนั้น สิ่งที่คณะกรรมการรับมือวิกฤตคณะนี้สามารถทำได้ ก็คงมีเพียงแค่การคัดเลือกกลุ่มคนระดับแนวหน้าของสังคม เพื่อพยายามรักษาไฟแห่งอารยธรรมมนุษย์เอาไว้ให้ได้มากที่สุดเท่านั้น

แม้ว่าในโลกใบนี้จะมีผู้มีพลังพิเศษอยู่ก็ตาม ทว่าต่อให้ผู้มีพลังพิเศษเหล่านั้นจะแข็งแกร่งเพียงใด พวกเขาก็ไม่สามารถพลิกฟื้นปรากฏการณ์ทางธรรมชาติได้

เท่าที่เพอร์เฟกต้ารู้ จอมเวทหลวงผู้ซึ่งเป็นผู้มีพลังพิเศษที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวรรดิในตอนนี้ สิ่งที่เขาสามารถทำได้มากที่สุด ก็คือการรักษาสภาพอากาศภายในพระราชวังแห่งหนึ่ง ไม่ให้ได้รับผลกระทบจากสภาพอากาศภายนอกเท่านั้น

ผู้มีพลังพิเศษนั้นแข็งแกร่งจริง แต่ก็ไม่ได้แข็งแกร่งเวอร์วังอลังการเหมือนในนิยายแฟนตาซีบางเรื่องที่เธอเคยอ่านก่อนที่จะทะลุมิติมา

ในภัยพิบัติครั้งนี้ ผู้มีพลังพิเศษอาจจะสามารถช่วยเหลืออะไรได้บ้าง แต่ก็คงช่วยได้ในวงจำกัด

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ สีหน้าของเพอร์เฟกต้าก็อดไม่ได้ที่จะเผยให้เห็นถึงความกังวล

สำหรับเพอร์เฟกต้าผู้ถือครองจารึกมรกต เธอมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถเอาชีวิตรอดได้ และยังมีกำลังเหลือพอที่จะทำให้คนรอบข้างเธอรอดชีวิตไปได้ด้วย

ในจุดนี้เธอมีความมั่นใจมากพอ ท้ายที่สุดแล้วเธอก็เป็นถึงนักเล่นแร่แปรธาตุ และยังเป็นผู้ทะลุมิติมาอีกด้วย

ด้วยวิสัยทัศน์ของผู้ทะลุมิติและขีดความสามารถของนักเล่นแร่แปรธาตุ ผนวกกับพลังของศิลานักปราชญ์ที่สามารถทำลายกฎการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมได้ อาจกล่าวได้ว่าเพอร์เฟกต้ามีความสามารถอย่างเต็มเปี่ยม ที่จะเนรมิตทุกสิ่งที่เธอต้องการสร้างให้กลายเป็นจริงได้ ขอเพียงสิ่งนั้นมีความเป็นไปได้ในทางปฏิบัติ

แต่ถ้าเป็นอะไรที่หลุดโลกเกินไปก็คงไม่ไหว เพราะศิลานักปราชญ์ทำได้เพียงแค่ทำลายกฎการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม แต่ไม่ได้หมายความว่าจะสามารถบิดเบือนความเป็นจริงได้

ดังนั้น สำหรับเพอร์เฟกต้าแล้ว การทำให้ตัวเองและคนรอบข้างรอดชีวิตจากภัยพิบัติในครั้งนี้จึงไม่ใช่ปัญหาเลยแม้แต่น้อย หรือแม้แต่หากเธอต้องการจะช่วยชีวิตใครสักคน เธอก็สามารถทำได้เช่นกัน

แต่สำหรับภัยพิบัติในครั้งนี้ และสำหรับโลกใบนี้แล้ว สิ่งที่เธอสามารถทำได้นั้นเรียกได้ว่าน้อยนิดจนแทบไม่มีความหมายเลย

(จบแล้ว)