บทที่ 57 - อ่อนแอเกินไป

บทที่ 57 - อ่อนแอเกินไป

บรรดาหัวหน้าเผ่าจิ่วเฉวี่ยนทั้งแปดต่างปลดปล่อยพลังการฝึกฝนและพุ่งทะยานเข้ามา ดึงดูดความสนใจของยอดฝีมือไท่ชางทั้งสามคนทันที

พั่วเสียนมีสีหน้าเคร่งเครียด เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันแข็งแกร่งของยอดฝีมือชาวจิ่วเฉวี่ยนทั้งแปด เขาก็คิดในใจว่า "ยอดฝีมือระดับเก้าถึงแปดคน? แม้จะยังไม่สัมผัสถึงคอขวดสวรรค์ แต่ดูจากกลิ่นอายพลังปราณของพวกเขาแล้ว เห็นได้ชัดว่ายืนหยัดอยู่ในระดับเก้าอย่างมั่นคง!"

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมแคว้นจิ่วเฉวี่ยนถึงมียอดฝีมือระดับเก้าโผล่มามากมายขนาดนี้? ยอดฝีมือระดับเก้าแปดคน พลังระดับนี้แทบจะหาไม่ได้เลยในแคว้นที่มีระดับพอๆ กัน"

"แถมที่แปลกประหลาดที่สุดคือ จิ่วเฉวี่ยนทำสงครามกับแคว้นเอ้อเจี่ยว แต่ยอดฝีมือระดับเก้าทั้งแปดคนนี้กลับไม่ได้ไปช่วยรบที่สมรภูมิหลัก ราวกับว่าจงใจรอพวกเราไท่ชางอยู่อย่างนั้นแหละ?"

จีเชี่ยนฉิงสะบัดดาบชิงจวิน ปราณดาบพวยพุ่งออกมารอบทิศ สังหารชาวจิ่วเฉวี่ยนรอบกายจนหมดสิ้น เปิดทางสายเลือดสายหนึ่งขึ้นมา

นางเหยียบย่ำไปตามทางสายเลือดจนมาถึงข้างกายจี้เซี่ย พลางมองดูยอดฝีมือทั้งแปดที่กำลังเข้ามาใกล้ แล้วเอ่ยขึ้นว่า "เรื่องนี้มันแปลกประหลาดมาก ยอดฝีมือหลายคนในกลุ่มนั้น ข้าเคยประมือด้วย พวกเขาคือหัวหน้าเผ่าจิ่วเฉวี่ยน!"

"จิ่วเฉวี่ยนมีเผ่าที่แข็งแกร่งทั้งหมดเก้าเผ่า จึงมีหัวหน้าเผ่าเก้าคน ตอนนี้กลับมาอยู่ที่นี่ถึงแปดคน และที่ทำให้ข้าไม่เข้าใจที่สุดก็คือ ก่อนหน้านี้หัวหน้าเผ่าที่อ่อนแอที่สุดมีพลังเพียงระดับเจ็ด แต่ตอนนี้พวกเขากลับทะลวงเข้าสู่ระดับเก้ากันหมดแล้ว!"

"นี่มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ นางก็อดไม่ได้ที่จะมองเสี้ยวหน้าของจี้เซี่ยที่อยู่ข้างกาย เมื่อนึกถึงว่าคนผู้นี้เมื่อเดือนกว่าๆ ก่อนยังมีพลังเพียงระดับสาม แต่ตอนนี้กลับสามารถฉีกกระชากทหารสุนัขดุร้ายได้ด้วยมือเปล่า นางก็เผยรอยยิ้มขื่นออกมา

"จากระดับสามทะลวงสู่ระดับเก้าภายในหนึ่งเดือนยังเป็นไปได้ แล้วทำไมหัวหน้าเผ่าจิ่วเฉวี่ยนจะทะลวงสู่ระดับเก้าไม่ได้ล่ะ?" จีเชี่ยนฉิงอดถามตัวเองไม่ได้

แต่ความคิดของนางก็ถูกขัดจังหวะโดยจี้เซี่ย "ดูเหมือนพวกเขาจะนำวิญญาณของตนไปเซ่นสังเวยให้กับตัวตนที่แข็งแกร่งบางอย่าง"

จีเชี่ยนฉิงมองจี้เซี่ยที่พึมพำกับตัวเองด้วยความสงสัย แต่กลับเห็นว่าภายในดวงตาของเขามีดวงอาทิตย์สองดวงกำลังลุกโชน ดูลึกลับและน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

นับตั้งแต่วันที่ยอดฝีมือสองคนนั้นต่อสู้กัน และมีภาพจำแลงของต้าหวงปรากฏขึ้น ก็ได้กระตุ้นพลังของเตาหลอมปราบวิญญาณสุริยันโดยไม่ได้ตั้งใจ

พลังของเตาหลอมถูกส่งผ่านมายังดวงตาทั้งสองข้างของจี้เซี่ย ทำให้เขาสามารถมองทะลุระยะทางอันยาวไกล และเห็นภาพเหตุการณ์ที่ทำให้เขาต้องตกตะลึงเหล่านั้นได้

สิ่งที่ทำให้จี้เซี่ยดีใจยิ่งกว่าก็คือ นับตั้งแต่นั้นมา เพียงแค่เขาตั้งจิต พลังจากเตาหลอมปราบวิญญาณสุริยันก็จะพวยพุ่งออกมาเสริมพลังให้กับดวงตาของเขา เปลี่ยนดวงตาของเขาให้กลายเป็นเนตรวิญญาณ!

จี้เซี่ยตั้งชื่อมันว่า เนตรวิญญาณสุริยัน!

แม้ว่าเมื่อเทียบกับเนตรวิญญาณตอนที่มองดูภาพจำแลงของยอดฝีมือในวันนั้น จะยังห่างชั้นกันมาก แต่มันก็มีประโยชน์มากมาย

แถมจี้เซี่ยยังรู้สึกว่าเนตรวิญญาณนี้ยังมีความสามารถอีกหลายอย่างที่รอให้เขาค้นพบ

ตัวอย่างเช่นวันนี้ ตั้งแต่วินาทีที่เห็นยอดฝีมือทั้งแปด ดวงอาทิตย์สองดวงก็ปรากฏขึ้นในรูม่านตาของจี้เซี่ย ลุกโชนอย่างร้อนแรง

จี้เซี่ยมองไปยังหัวหน้าเผ่าทั้งแปด ใบหน้าของหัวหน้าเผ่าแต่ละคนมืดมิด มีภาพจำแลงของสัตว์ประหลาดที่มีเขาสี่เขาบนหัว บนใบหน้ามีเพียงปากกว้าง และมีรอยแผลเป็นน่ากลัวเกาะติดอยู่บนใบหน้าที่มืดมิดนั้น แผ่กลิ่นอายควันดำทึบออกมา!

น้ำเสียงของจี้เซี่ยไร้ซึ่งความหวาดกลัว มีเพียงความอยากรู้อยากเห็นอย่างแรงกล้า เขามองไปยังหัวหน้าเผ่าที่กำลังจะปะทะกับทหารองครักษ์เงิน แล้วพึมพำว่า "ภาพจำแลงพวกนี้ แค่มองหน้าก็รู้แล้วว่ามีป้ายแปะหน้าว่า 'ข้าคือคนโฉดชั่ว'"

จีเชี่ยนฉิงไม่เข้าใจความหมาย แต่ก็ไม่ได้ถามอะไร เพราะหัวหน้าเผ่าเหล่านั้นได้ปะทะกับทหารองครักษ์เงินไท่ชางแล้ว!

ความแข็งแกร่งของยอดฝีมือระดับเก้าถูกแสดงออกมาอย่างเต็มที่ในวินาทีนี้ ดาบใหญ่และกระบองหนามในมือของพวกเขาฟาดฟันลงมา ทำให้ทหารองครักษ์เงินหลายคนถูกกระแทกถอยหลัง บาดเจ็บสาหัส และถูกสังหาร!

ยอดฝีมือระดับเก้าถึงแปดคน ต่อให้ต้องรับมือกับทหารองครักษ์เงินหนึ่งพันคน ก็ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝัน!

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตอนนี้ที่ทหารองครักษ์เงินกระจายกำลังกันไล่ล่าทหารจิ่วเฉวี่ยน ทำให้ไม่สามารถรวมกลุ่มกันต่อต้านหัวหน้าเผ่าเหล่านี้ได้ จึงตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างหนัก

พั่วเสียนแค่นเสียงเย็นชา ร่างลอยขึ้นไปในอากาศ ข้ามระยะทางกว่าสิบจ้าง มาอยู่ตรงหน้าหัวหน้าเผ่าคนหนึ่งที่กำลังแสยะยิ้มแกว่งกระบองหนามทุบตีทหารองครักษ์เงินจนตายไปทีละคน ชายชุดเขียวพลิ้วไหว พลังปราณในฝ่ามือพวยพุ่งออกมา นำพาพละกำลังมหาศาลฟาดใส่หัวหน้าเผ่าคนนั้น!

ภายในดวงตาของหัวหน้าเผ่ามีภาพจำแลงของมัวตัววาบผ่าน ราวกับถูกผีสิง เขาไม่หลบหลีกแม้แต่น้อย กระบองหนามในมือฟาดลงมาอย่างแรง หวังจะทุบหัวของพั่วเสียนให้แหลก!

นี่กะจะตายตกไปตามกัน!

"โล่พลังปราณแท้!"

พั่วเสียนไม่มีท่าทีตื่นตระหนกแม้แต่น้อย พลังปราณรอบตัวพวยพุ่งออกมาราวกับกระแสน้ำ กลายเป็นโล่ขนาดใหญ่ขวางกั้นกระบองหนามเอาไว้

ความเร็วของฝ่ามือยิ่งเพิ่มขึ้น พริบตาเดียวก็ประทับลงบนหน้าอกของหัวหน้าเผ่าคนนั้น!

"ปัง!"

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว การโจมตีแลกชีวิตของหัวหน้าเผ่าคนนั้นถูกโล่พลังปราณแท้ของพั่วเสียนป้องกันไว้ได้ ส่วนฝ่ามือของพั่วเสียนก็ฟาดเข้าที่หน้าอกของหัวหน้าเผ่าอย่างจัง จนร่างของเขากระเด็นลอยไปกระแทกพื้นอย่างแรงในระยะไกล

"ข้าไม่รู้หรอกนะว่าพวกเจ้าใช้วิธีไหนถึงยกระดับพลังมาถึงระดับเก้าได้ แม้ระดับพลังจะไม่เลว แต่ท้ายที่สุดมันก็ไม่ใช่พลังที่แท้จริงของพวกเจ้า สำหรับข้าแล้ว พวกเจ้ายังไม่คู่ควร"

พั่วเสียนก้าวเดินเข้าไปหาหัวหน้าเผ่าคนนั้นทีละก้าว

จีเชี่ยนฉิงที่อยู่ด้านข้างยิ่งเด็ดขาดกว่า ดาบชิงจวินพุ่งทะยานออกไป กลายเป็นลำแสง พุ่งแทงทะลุลำคอของหัวหน้าเผ่าอีกคนด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ เลือดสาดกระเซ็น!

กระบวนท่าดาบชิงจวินที่รวดเร็วที่สุด มีชื่อว่า กระบวนท่าดาวตก!

ดั่งความหมายของดาวตก เมื่อฟาดฟันดาบออกไป จะมีความเร็วราวกับดาวตกที่ร่วงหล่นจากฟากฟ้า ทำให้ยากจะป้องกัน

ขณะที่จี้เซี่ยกำลังคันไม้คันมือเมื่อเห็นแม่ทัพทั้งสองของตนจัดการศัตรูได้สำเร็จ เขาก็เห็นหัวหน้าเผ่าจิ่วเฉวี่ยนสองคนละทิ้งการล่าทหารองครักษ์เงิน แล้วพุ่งตรงมาหาพวกเขา!

พวกมันตั้งใจจะรุมล้อมเจ้าผู้ครองแคว้นไท่ชางในชุดคลุมหรูหรา หวังจะตัดหัวเจ้าผู้ครองแคว้นไท่ชางไปแขวนไว้ในเต็นท์ เพื่อให้ขุนนางจิ่วเฉวี่ยนคนอื่นๆ ได้เชยชม

"แม่ทัพใหญ่ตู้ซางสังหารเจ้าผู้ครองแคว้นไท่ชางคนก่อนไปแล้ว ส่วนหัวของเจ้าผู้ครองแคว้นคนนี้ พวกข้าจะขอรับไปเอง" หัวหน้าเผ่าจิ่วเฉวี่ยนทั้งสองร่างสูงกว่าหนึ่งจ้าง เมื่อมายืนอยู่ตรงหน้าจี้เซี่ย ก็ราวกับยักษ์สองตนกำลังจ้องมองจี้เซี่ย

จี้เซี่ยแค่นเสียงเย็นชา พลังปราณในฝ่ามือซัดสาดราวกับเกลียวคลื่นที่ถาโถมเข้ามา ชั้นแล้วชั้นเล่า รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ!

วิชาคลื่นซ้อนร้อยชั้นเผยให้เห็นความโหดร้ายที่สุดของมันในที่สุด นั่นคือการซ้อนทับคลื่นพลังถึงร้อยชั้น สิ่งใดที่ขวางหน้าคลื่นพลังนี้ จะถูกบดขยี้จนกลายเป็นผุยผง!

และผู้ที่กำลังเผชิญหน้ากับคลื่นพลังนี้ ก็คือหัวหน้าเผ่าจิ่วเฉวี่ยนทั้งสองคนที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงนั่นเอง

จี้เซี่ยหรี่ตาลงเล็กน้อย พุ่งตัวไปข้างหน้า พลังปราณพวยพุ่งออกมาราวกับแม่น้ำสายใหญ่ ไหลทะลักอย่างไม่มีติดขัด!

สีหน้าของหัวหน้าเผ่าทั้งสองเปลี่ยนไปเล็กน้อย เมื่อครู่พวกเขาสังเกตจี้เซี่ย พบว่ารอบตัวจี้เซี่ยไม่มีคลื่นพลังปราณใดๆ เลย คิดว่าทักษะการต่อสู้ที่แข็งแกร่งนั้น อาจจะเป็นแค่พรสวรรค์และร่างกายที่แข็งแกร่งเท่านั้น

ไม่นึกเลยว่าตอนนี้ จี้เซี่ยที่กำลังถูกพวกเขารุมล้อม กลับมีพลังปราณแผ่ออกมาอย่างต่อเนื่องราวกับไม่มีวันหมด วิชาในฝ่ามือของเขา ถูกบีบอัดและควบแน่นด้วยพลังปราณจำนวนมหาศาล เพียงแค่ฟาดฝ่ามือลงมา แม้แต่แผ่นดินก็คงถูกทำลาย!

หัวหน้าเผ่าจิ่วเฉวี่ยนคนหนึ่งฟาดดาบใหญ่ลงมา ส่วนอีกคนก็ฟาดกระบองยักษ์ลงมาอย่างแรง

พลังปราณอันบ้าคลั่งของพวกเขาก่อให้เกิดพายุรุนแรง พัดพาทรายและหินบนพื้นดินให้ลอยขึ้นไปบนฟ้า พริบตาเดียวพายุทรายก็พัดกระหน่ำ บดบังแสงตะวันจนมิด!

จี้เซี่ยไม่หวั่นไหว ฟาดฝ่ามือลงไป คลื่นพลังซ้อนร้อยชั้นถาโถม พลังปราณกลายเป็นเกลียวคลื่นซัดใส่หัวหน้าเผ่าจิ่วเฉวี่ยนทั้งสอง

พลังปราณสามสายปะทะกัน เกิดระเบิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

เพียงแค่ปะทะกัน หัวหน้าเผ่าทั้งสองก็สัมผัสได้ถึงพละกำลังมหาศาลที่ถาโถมเข้ามา สิ่งที่ทำให้พวกเขาตกใจยิ่งกว่าคือ พละกำลังมหาศาลนี้ไม่ได้มีแค่ระลอกเดียว แต่ระลอกหลังยังรุนแรงกว่าระลอกแรก!

แต่พวกเขาไม่มีทางถอยแล้ว

พื้นที่รอบตัวพวกเขาทั้งหมด ราวกับถูกคลื่นซ้อนร้อยชั้นตรึงเอาไว้ หากพวกเขาหันหลังหนี ก็จะถูกคลื่นซ้อนร้อยชั้นบดขยี้จนกลายเป็นเถ้าถ่าน

ดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจทุ่มสุดตัว สู้ยิบตา!

หัวหน้าเผ่าจิ่วเฉวี่ยนคนหนึ่งมีสีหน้าเด็ดเดี่ยว ใช้ดาบใหญ่ต้านทานคลื่นพลังของจี้เซี่ย กัดปลายลิ้น แล้วพ่นเลือดสดๆ ออกมา หัวหน้าเผ่าอีกคนเห็นการตัดสินใจของเขา ความลังเลบนใบหน้าก็มลายหายไป กัดปลายลิ้น พ่นเลือดสดๆ ออกมาเช่นกัน

เลือดทั้งสองสายหลอมรวมกัน ใบหน้าของหัวหน้าเผ่าทั้งสองเปี่ยมไปด้วยความศรัทธา ปากพึมพำบางอย่าง ราวกับกำลังสวดภาวนา

จี้หลุนที่อยู่ในเมืองจิ่วเฉวี่ยนเห็นภาพนี้ ก็โบกมือเบาๆ ชาวจิ่วเฉวี่ยนหลายร้อยคนที่อยู่ด้านหลังเขาก็ถูกตัดหัวทันที!

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูด ราวกับมีริบบิ้นสีเลือดถูกพลังบางอย่างเรียกหา ลอยข้ามระยะทางอันแสนไกลในพริบตา มารวมกับเลือดที่หัวหน้าเผ่าทั้งสองพ่นออกมา

สัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ถูกสร้างขึ้นจากเลือดเหล่านั้น ใบหน้าของสัตว์ประหลาดเหมือนกับเทพมารมัวตัวไม่มีผิด ขาทั้งสิบสองข้างที่เต็มไปด้วยหนามแหลมและขนน่าขยะแขยงกางออก ลำตัวเป็นปล้องๆ ด้านบนมีดวงตาสีแดงหลายดวงกำลังค่อยๆ ลืมขึ้น

"ใครเรียกข้า?"

จี้เซี่ยแบมือออก พลังปราณจากภูเขาหิมะยักษ์พรั่งพรูออกมาราวกับหิมะถล่ม พลังปราณรอบตัวเขาราวกับกำลังโห่ร้อง กำลังกระโดดโลดเต้น กำลังตอบสนอง

สัตว์ประหลาดสีเลือดร้องคำรามเสียงดังก้อง ร่างกายค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่าง ก่อนจะส่งเสียงน่าขนลุกออกมาอีกครั้ง "ใครเรียกข้า?"

"ตราประทับเทียนชาง" แววตาของจี้เซี่ยมีเพียงความเย็นชา เขาเอ่ยขึ้นเบาๆ

เมื่อพลิกข้อมือ พลังปราณอันแข็งแกร่งก็ลอยขึ้นไปบนฟ้า กลายเป็นฝ่ามือพลังปราณขนาดยักษ์กลางอากาศ เมื่อจี้เซี่ยพลิกข้อมืออีกครั้ง ฝ่ามือพลังปราณก็ฟาดลงมาอย่างแรง

"ข้าคือขุนพลหลายตาใต้บังคับบัญชาของเทพมารมัวตัว... เจ้ามดปลวกน่าสมเพช เจ้ากล้าลงมือกับข้าเชียวหรือ..."

"ปัง!"

คำขู่ของสัตว์ประหลาดสีเลือดยังพูดไม่ทันจบ ตราประทับพลังปราณก็ฟาดลงมา เสียงดังสนั่นหวั่นไหว กระแสอากาศอันรุนแรงบดขยี้พื้นดินที่อยู่ใต้ตราประทับเทียนชางจนยุบลงไป กลายเป็นรอยประทับรูปฝ่ามือขนาดสามจ้าง ลึกกว่าสามฉื่อ!

ฝุ่นดินคลุ้งกระจายเต็มท้องฟ้า

สัตว์ประหลาดสีเลือดถูกตราประทับเทียนชางโจมตี และถูกฝุ่นดินบดบัง จนหายเงียบไป

หัวหน้าเผ่าทั้งสองใช้เลือดบริสุทธิ์เซ่นสังเวยมัวตัว ทำให้ร่างกายอ่อนแอลง พวกเขาเบิกตากว้างมองภาพนั้นด้วยความตกตะลึง ร่างกายสั่นเทาไปทั้งตัว

ผ่านไปครู่ใหญ่ เมื่อฝุ่นควันจางหายไป สัตว์ประหลาดสีเลือดก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย! ภายในรอยประทับบนพื้นดิน มีเลือดจำนวนมหาศาลไหลมารวมกันจนเต็มรอยยุบ

สัตว์ประหลาดสีเลือดยังไม่ทันเป็นรูปเป็นร่าง ก็ถูกตราประทับเทียนชางฟาดจนกลายเป็นกองเลือด ไปถมรอยประทับฝ่ามือจนเต็ม!

จี้เซี่ยไม่สนใจความหวาดกลัวในสายตาของหัวหน้าเผ่าจิ่วเฉวี่ยนทั้งสอง ไม่สนใจสายตาประหลาดใจของจีเชี่ยนฉิงและพั่วเสียนที่อยู่ไกลออกไป ไม่สนใจสายตาที่เต็มไปด้วยความเทิดทูนของทหารองครักษ์เงินไท่ชาง เขามองไปที่รอยประทับเลือดขนาดใหญ่ แล้วแค่นเสียงเย็นชา "ขุนพลหลายตาอะไรกัน? ทำไมถึงได้อ่อนแอทนรับการโจมตีไม่ไหวขนาดนี้?"

(จบแล้ว)