บทที่ 28 พันธสัญญาเจ็ดวัน

บทที่ 28 พันธสัญญาเจ็ดวัน

ภาพบนหน้าจอเปลี่ยนไป

มันคือข้อมูลที่แลร์รี่ขุดขึ้นมาจากส่วนลึกของอินเทอร์เน็ต

ภาพถ่ายเก่าซีดเหลือง

ในภาพปรากฏเด็กหญิงท่าทางหม่นหมองในชุดผู้ป่วยสีขาว ยืนอย่างโดดเดี่ยวอยู่กลางฟาร์มปศุสัตว์อันรกร้าง

ซามาร่า มอร์แกน

ตัวเอกของภาพยนตร์เรื่องเดอะริงฉบับอเมริกา

"เธอเกือบถูกอีฟลินผู้เป็นแม่แท้ๆ จับกดน้ำจนตายทันทีที่ลืมตาดูโลก"

น้ำเสียงสังเคราะห์ของแลร์รี่ดังก้องไปทั่วห้อง บอกเล่าเรื่องราวอันน่าสลดและชวนสยดสยองนั้น

"หลังจากครอบครัวมอร์แกนรับอุปการะ พลังของเธอก็ทวีความรุนแรงจนเกินควบคุม ส่งผลให้ฝูงม้าในฟาร์มเกิดอาการคลุ้มคลั่งและฆ่าตัวตาย"

"แอนนาผู้เป็นแม่บุญธรรมต้องทนทุกข์ทรมานจนสติแตก"

"ท้ายที่สุดในวันฝนตก แอนนาก็ใช้ถุงขยะสีดำคลุมศีรษะจนเธอขาดใจ แล้วผลักร่างนั้นร่วงหล่นลงไปในบ่อน้ำลึก"

"เธอดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่ที่ก้นบ่อเป็นเวลาเจ็ดวัน"

"นิ้วของเธอตะกุยตะกายผนังบ่อจนเล็บหลุดลอก ท่ามกลางความมืดมิด ความเหน็บหนาว และความหิวโหย ความอาฆาตแค้นได้แปรเปลี่ยนเป็นคำสาป"

ฉินหมิงรับฟังเรื่องราวเบื้องหลังเหล่านี้

โดยไร้ซึ่งความเห็นอกเห็นใจใดๆ

ในสายตาของเขา เรื่องราวทั้งหมดนี้เป็นเพียงกระบวนการเพิ่มคะแนนเท่านั้น

ยิ่งความอาฆาตแค้นรุนแรงมากเท่าไร คะแนนก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

"ได้ไฟล์วิดีโอม้วนนั้นมาหรือเปล่า" ฉินหมิงเอ่ยถาม

"แน่นอนครับ"

แลร์รี่ลังเลไปชั่วครู่ "เจ้านาย วิดีโอนั่น... มันมีรหัสคำสาปตามกฎเกณฑ์บางอย่างแฝงอยู่จริงๆ ถึงแม้จะถูกคัดลอกมาเป็นไฟล์ดิจิทัลแล้ว แต่คำสาปก็จะทำงานทันทีที่กดเล่น"

"แน่ใจหรือครับว่าต้องการดูมัน"

โดยทั่วไปแล้ว

คนปกติทั่วไปคงพยายามหลีกหนีเรื่องแบบนี้ให้ไกลที่สุด

แต่ฉินหมิงไม่ใช่คนปกติ

เขาคือนักล่า

"เปิดเลย"

ฉินหมิงรูดผ้าม่านปิดจนสนิท

ภายในห้องจมดิ่งสู่ความมืดมิดอีกครั้ง มีเพียงแสงสว่างอันเย็นเยียบชวนขนลุกที่สาดส่องออกมาจากหน้าจอโทรทัศน์

เขานั่งลงบนโซฟา โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย จัดแจงท่าทางราวกับกำลังเตรียมรับชมภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์

"รับทราบครับ"

หน้าจอกะพริบวาบ

ซ่า—!

เสียงสัญญาณคลื่นรบกวนดังบาดแก้วหู

ภาพเริ่มบิดเบี้ยว สัญญาณซ่าสีขาวดำเต้นระบำไปทั่วหน้าจอ

ลำดับภาพอันไร้เหตุผลและชวนให้อึดอัดปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

บ่อน้ำแห้งขอดอันโดดเดี่ยว

ฝูงม้ากระโจนลงสู่ท้องทะเลเพื่อปลิดชีพตนเอง

หวีที่กำลังสางเส้นผมยาวสลวย

แมลงวันไต่ตอมบนหน้าจอขาวดำ

และหญิงสาวผู้นั้นที่กำลังสางผมอยู่หน้าบานกระจก

ภาพวิดีโอทั้งหมดกินเวลาเพียงไม่กี่นาที

ไร้ซึ่งฉากโผล่มาหลอกให้ตกใจแบบราคาถูก มีเพียงความหนาวเหน็บที่เสียดแทงถึงกระดูกและความสิ้นหวัง

อารมณ์ที่ถูกเรียกว่า ความอาฆาตแค้น คืบคลานเข้าสู่สมองของเขาโดยตรงผ่านทางเส้นประสาทตา

ในช่วงท้ายของวิดีโอ

ภาพหยุดนิ่งอยู่ที่บ่อน้ำแห้งขอดแห่งนั้น

ปากบ่อดูประหนึ่งดวงตาของคนตายที่เบิกโพลง จ้องเขม็งมายังฉินหมิงซึ่งอยู่อีกฝั่งหนึ่งของหน้าจอ

พรึบ

หน้าจอดับวูบเป็นสีดำมืด

ทุกอย่างจบลงแล้ว

ฉินหมิงเอนกายพิงพนักโซฟา เฝ้ารอคอยอย่างเงียบงัน

ภายในห้องเงียบสงัดราวกับป่าช้า

แม้แต่แลร์รี่ยังหลบซ่อนตัวอยู่ลึกสุดในระบบ ไม่กล้าแม้แต่จะปริปากส่งเสียง

หนึ่งวินาที

สองวินาที

สามวินาที

กริ๊ง—!!!

เสียงกริ่งโทรศัพท์แหลมปรี๊ดกรีดร้องขึ้นมาอย่างกะทันหัน

หน้าจอโทรศัพท์บนโต๊ะรับแขกสว่างวาบ

ไม่ปรากฏหมายเลขผู้โทรเข้า

ท่ามกลางห้องที่เงียบสงัดและมืดสลัว เสียงกริ่งนี้ดุจดั่งใบมีดคมกริบที่กรีดเฉือนเส้นประสาทอย่างบ้าคลั่ง

หากเป็นคนปกติทั่วไป ป่านนี้คงหวาดผวาจนปัสสาวะราดกางเกงไปแล้ว

แต่ฉินหมิงเพียงแค่มือเอื้อมออกไปอย่างใจเย็น

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา

ปัดหน้าจอเพื่อรับสาย

และแนบมันเข้ากับใบหู

ปลายสายไร้ซึ่งซุ่มเสียงใดๆ

มีเพียงเสียงหวีดหวิวของสายลม คล้ายดั่งเสียงสะท้อนจากก้นบ่อน้ำลึกแห่งนั้น

จากนั้น

น้ำเสียงของเด็กผู้หญิงที่เย็นเยียบและไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกก็ดังขึ้น

"เจ็ด... วัน..."

นี่คือการนับถอยหลังสู่ความตาย

และยังเป็นการประกาศกฎแห่งคำสาป

ในอีกเจ็ดวัน เธอจะคลานออกมาจากหน้าจอเพื่อปลิดชีพผู้ชม

ฉินหมิงถือโทรศัพท์แนบหู

ไร้ซึ่งความหวาดหวั่นบนใบหน้าของเขา

ทว่ากลับปรากฏรอยยิ้มอันตื่นเต้น ประหนึ่งคนที่เพิ่งได้เห็นเหยื่อเดินมาติดกับดัก

"มีแค่นี้เหรอ"

ฉินหมิงกรอกเสียงลงไปในสาย ท่าทีของเขาสบายๆ ราวกับกำลังสั่งอาหารเดลิเวอรี

ปลายสายตกอยู่ในความเงียบงันอย่างเห็นได้ชัด

ดูเหมือนว่าแม้แต่วิญญาณร้ายก็ยังไม่เคยเผชิญกับปฏิกิริยาตอบรับเช่นนี้มาก่อน

"ฟังนะ ยัยหนู"

ประกายแสงสีทองวาบผ่านดวงตาของฉินหมิง น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและเปี่ยมไปด้วยแรงดึงดูด

"ไม่ต้องทำอะไรให้มันยุ่งยากขนาดนั้นหรอก"

"ในเมื่อเธออุตส่าห์ให้เวลาฉันเตรียมตัวตั้งเจ็ดวัน"

"ถ้าอย่างนั้นเธอก็ล้างคอรออยู่ในบ่อน้ำนั่นให้ดีเถอะ"

"เจ็ดวันนับจากนี้"

"ฉันจะไปถึงที่นั่นตรงเวลาเพื่อเก็บเกี่ยววิญญาณของเธอ"

เมื่อพูดจบ

ฉินหมิงก็กดตัดสายทิ้งอย่างเด็ดขาด