บทที่ 27 สายเลือดนรกและเด็กกำพร้า

บทที่ 27 สายเลือดนรกและเด็กกำพร้า

วันเสาร์ที่แสงแดดสดใส

ฉินหมิงยืนอยู่หลังผ้าม่านบนชั้นสอง

ในมือของเขาถือแก้วโคล่าเย็นเจี๊ยบ

สายตาของเขาทอดทะลุกระจก ไปหยุดอยู่ที่สนามหญ้าหน้าวิลล่าหลังข้างๆ ที่เพิ่งถูกขายไป

เด็กหญิงตัวเล็กในชุดเดรสย้อนยุคนั่งอยู่ที่นั่น

เอสเธอร์

เด็กหญิงวัยเก้าขวบจากประเทศเอสโตเนียถือสมุดวาดเขียนเล่มหนา นั่งนิ่งเงียบอยู่บนขั้นบันได

ริบบิ้นสีดำผูกอยู่รอบคอของเธอ ปิดบังรอยแผลเป็นอันสะดุดตานั้นเอาไว้

แววตาของเธอแฝงความสงบเยือกเย็นที่เกินวัย และยังมีร่องรอยของความเบื่อหน่ายโลกอันเบาบางจนแทบสังเกตไม่เห็น

ฉินหมิงจิบโคล่า

คนโรคจิตไอคิวสูงที่อันตรายอย่างยิ่ง ผู้ซึ่งยั่วยวนพ่อบุญธรรมและใช้ค้อนทุบแม่บุญธรรมจนตาย

"น่าสนใจดีนี่"

ฉินหมิงมองดูประตูหน้าบ้านของตัวเองเปิดออก

เอ็มม่าในชุดเดรสลูกไม้สีดำเดินออกไป

การเผชิญหน้ากันครั้งแรกของสัตว์ประหลาดตัวน้อยสองตัว

ฝีเท้าของเอ็มม่าก้าวเดินอย่างบางเบา บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอันหอมหวานที่สามารถละลายหัวใจของผู้ใหญ่ได้ทุกคน

เธอเดินตรงไปยังรั้วบ้านข้างๆ

"สวัสดีจ้ะ"

น้ำเสียงของเอ็มม่าสดใสเสนาะหู

เอสเธอร์เงยหน้าขึ้น

การเคลื่อนไหวของเธอเชื่องช้าและสง่างาม นิ้วมือที่พับปิดสมุดวาดเขียนนั้นเรียวยาวและซีดขาว

"สวัสดี"

เอสเธอร์ตอบกลับอย่างสุภาพ "ฉันชื่อเอสเธอร์ ฉันเพิ่งย้ายมาที่นี่"

"ฉันรู้แล้วล่ะ"

เอ็มม่าเอียงคอ สองมือไพล่หลัง "ฉันชื่อเอ็มม่า ฉันอาศัยอยู่บ้านข้างๆ นี้นี่เอง เธอดูเป็นคนเงียบๆ นะ ชอบวาดรูปเหรอ"

เอสเธอร์เหลือบมองสมุดวาดเขียนในมือของตน

ภาพที่อยู่ภายในนั้นไม่ใช่เทพนิยายแสนสวยงาม ทว่ากลับเป็นร่างของมนุษย์ที่บิดเบี้ยวและบ้านเรือนที่กำลังลุกไหม้

แต่เธอเพียงแค่เผยรอยยิ้มอ่อนโยน

"แค่วาดฆ่าเวลาเฉยๆ น่ะ ที่นี่... เงียบสงบกว่าที่เก่ามากเลยล่ะ"

"ที่เก่าเหรอ"

เอ็มม่ากะพริบตาและเอ่ยถามด้วยท่าทีไร้เดียงสา "สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าหรือเปล่า ฉันเคยได้ยินพวกผู้ใหญ่พูดกันว่าเด็กที่นั่นโหยหาความรักกันมากๆ เลยนี่นา"

นี่คือการยั่วยุอย่างเห็นได้ชัด

มันคือการฉีกหน้าและตอกย้ำป้ายกำกับสถานะที่อีกฝ่ายไม่อยากพูดถึงมากที่สุดโดยตรง

รอยยิ้มที่มุมปากของเอสเธอร์แข็งค้างไปเล็กน้อย

ภายในแววตาที่เคยดูอ่อนโยน ปรากฏประกายแห่งการพิจารณาจับจ้องซึ่งมีเพียงผู้ใหญ่เท่านั้นที่จะมี วาบผ่านขึ้นมา

"ความรักงั้นเหรอ"

เธอทวนคำนั้นซ้ำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา น้ำเสียงของเธอเริ่มแฝงความหยอกเย้า

"นั่นก็ขึ้นอยู่กับว่าใครเป็นคนมอบมันให้นะ ความหวังดีของบางคนมันช่างไร้ค่าและเกะกะขวางทางสิ้นดี"

"พวกที่ชอบทำตัวเกะกะขวางทางก็น่ารำคาญจริงๆ นั่นแหละ"

เอ็มม่าพยักหน้ารับราวกับเห็นด้วยอย่างยิ่ง เธอถึงกับก้าวเข้าไปหาอีกหนึ่งก้าวและกดเสียงต่ำลง "ฉันเองก็ไม่ชอบให้ใครมาจุ้นจ้านกับชีวิตของฉันเหมือนกัน"

เด็กหญิงสองคนจ้องมองหน้ากัน

มวลอากาศรอบตัวอบอวลไปด้วยกลิ่นดินปืนที่มองไม่เห็น

เอสเธอร์ประเมินเพื่อนบ้านแสนสวยตรงหน้าใหม่อีกครั้ง

สัญชาตญาณบอกเธอว่าเด็กผู้หญิงคนนี้ไม่ธรรมดา

กลิ่นอายของคนประเภทเดียวกัน

กลิ่นเน่าเฟะที่ซ่อนเร้นอยู่ภายใต้เปลือกนอกอันแสนหวาน

"ผู้ใหญ่ที่นี่ใจดีมากๆ เลยล่ะ"

เอสเธอร์ปรายตามองไปยังบ้านที่ฉินหมิงอยู่อย่างมีความหมาย "และพวกเขาก็เชื่อใจคนอื่นง่ายมากด้วย ตราบใดที่เธอทำตัวว่านอนสอนง่าย พวกเขาก็จะดีกับเธอมากๆ"

นี่คือการถ่ายทอดประสบการณ์

และยังเป็นการหยั่งเชิงอีกด้วย

รอยยิ้มบนใบหน้าของเอ็มม่ายิ่งเบ่งบานเจิดจ้า มันคือสีหน้าอันสมบูรณ์แบบที่เธอได้ฝึกปรือผ่านหน้ากระจกมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

"ใช่แล้วล่ะ คุณพ่อบอกว่าฉันคือลูกสาวที่เขาภูมิใจที่สุด"

เธอจงใจเน้นย้ำคำว่า คุณพ่อ และ ลูกสาว อย่างชัดเจน

จากนั้น เปลือกนอกอันไร้เดียงสาก็หลุดลอกออกเล็กน้อย เผยให้เห็นความแหลมคมที่ซ่อนอยู่ภายใน

"เธอเองก็จะทำตัวเป็นเด็กดีเหมือนกันใช่ไหมล่ะ"

เอสเธอร์หรี่ตาลง

เธอเข้าใจถึงคำเตือนนั้นดี

"ฉันจะทำในสิ่งที่ฉันสมควรทำ"

เอสเธอร์ลุกขึ้นยืนและปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงออกจากกระโปรง ท่วงท่าของเธอสง่างามและเยือกเย็น

"แต่ฉันไม่ชอบให้ใคร... มาแย่งชิงสิ่งที่เป็นของฉัน หรือมาจ้องมองครอบครัวของฉันหรอกนะ"

นี่คือการโต้กลับ

ในโลกที่ทุกสิ่งล้วนเป็นคำลวงเว้นเพียงเปลือกนอก ทั้งสองคนต่างกำลังขีดเส้นแบ่งอาณาเขตล่าเหยื่อของตนเอง

"บังเอิญจังเลยนะ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเอ็มม่ายังคงประดับอยู่เช่นเดิม ทว่าแววตาของเธอกลับแปรเปลี่ยนเป็นแข็งกร้าวและแหลมคม ดุจดั่งใบมีดที่เพิ่งถูกลับมาใหม่ๆ

"ฉันเองก็ไม่ชอบให้ใครหน้าไหนมาเข้าใกล้คุณพ่อหรือพี่ชายของฉันเหมือนกัน"

"พวกเขาเป็นของฉัน"

"ไม่มีใครหน้าไหนจะพรากพวกเขาไปจากฉันได้ทั้งนั้น"

นี่คือการแสดงออกถึงความเป็นเจ้าข้าวเจ้าของที่รุนแรงจนแทบจะเรียกได้ว่าวิปริต

เอสเธอร์พยักหน้ารับเล็กน้อย

กลิ่นอายกดดันอันเป็นเอกลักษณ์ของฆาตกรต่อเนื่องแผ่ซ่านออกมาจากร่างของเธออย่างแผ่วเบา

"ดูเหมือนว่าพวกเราจะคล้ายกันมากเลยนะ"

"พวกเราต่างก็รู้ดีว่าจะปกป้องสิ่งที่เราต้องการเอาไว้ได้อย่างไร"

เอ็มม่าก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว

เธอกลับไปสวมบทบาทเด็กหญิงข้างบ้านผู้แสนจะว่านอนสอนง่ายอีกครั้ง

"การเหมือนกันก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องดีเสมอไปหรอกนะ"

เธอเอ่ยอย่างมีความหมาย "เวลาที่คนบางคนเหมือนกันมากจนเกินไป ท้ายที่สุดแล้วพวกเขากลับลงเอยด้วยการเกลียดชังกันเองต่างหาก"

"ถ้าอย่างนั้นก็คงต้องรอดูกันว่าใครจะรู้จักขอบเขตของตัวเองดีกว่ากัน"

เอสเธอร์ถือสมุดวาดเขียน เตรียมหันหลังเดินกลับเข้าบ้าน

"อย่าล้ำเส้น อย่าจุ้นจ้าน แล้วพวกเราก็จะยังคงเป็นเพื่อนบ้านที่ดีต่อกันตลอดไป"

เอ็มม่าโบกมือลา ราวกับกำลังบอกลาเพื่อนใหม่

"แน่นอนจ้ะ หวังว่าเราจะเข้ากันได้ดีนะ"

บนชั้นสอง

ฉินหมิงวางแก้วโคล่าที่ว่างเปล่าลง

ด้วยระเบิดเวลาสองลูกที่ถูกฝังไว้ใกล้กันเช่นนี้ อนาคตของย่านนี้ก็คงจะหาความสงบสุขไม่ได้อีกต่อไป

ทันใดนั้นเอง

หน้าจอโทรทัศน์เบื้องหลังเขาก็ปรากฏคลื่นสัญญาณซ่ากะพริบวาบขึ้นมา

เสียงกระแสไฟฟ้าดังหึ่งๆ ทำลายความเงียบสงบภายในห้อง

"เจ้านาย"

ใบหน้าผีซีดเซียวของแลร์รี่ฉายวาบขึ้นบนหน้าจอ

"มีงานใหม่เข้ามาแล้วครับ"

ฉินหมิงหันขวับกลับมา ประกายแสงพาดผ่านดวงตาของเขา

"ว่ามา"

"เมืองซีแอตเทิล รัฐวอชิงตัน"

เสียงของแลร์รี่ดังขึ้นพร้อมกับกระแสข้อมูลที่วิ่งกะพริบอยู่บนหน้าจอ

"มีวิดีโอสุดสยองปรากฏขึ้นบนดาร์กเว็บ ว่ากันว่าใครก็ตามที่ได้ดูมัน จะต้องตายอย่างปริศนาในอีกเจ็ดวันให้หลัง"

"ผมสืบสาวไปถึงต้นตอแล้วครับ"

"มันเกี่ยวข้องกับตำนานของฟาร์มม้าตระกูลมอร์แกน"

รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นที่มุมปากของฉินหมิง

ในที่สุดก็มาถึงเสียที

แตกต่างจากพวกตุ๊กตาพลาสติกที่ทำได้แค่วิ่งไล่แทงคนไปวันๆ

นี่แหละคือวิญญาณอาฆาตของจริง

อาจกล่าวได้ว่านี่คือไอพีระดับท็อปในบรรดาภาพยนตร์สยองขวัญเลยก็ว่าได้

ผู้หญิงที่คลานขึ้นมาจากบ่อน้ำคนนั้น