บทที่ 25 ความยากจนคือแรงขับเคลื่อนหลักในการผลิต

บทที่ 25 ความยากจนคือแรงขับเคลื่อนหลักในการผลิต

ฉินหมิงขยี้ตา

เขาได้ยินเสียงโรเบิร์ตร้องเรียกคนอยู่ชั้นล่าง

เขาเหลือบมองนาฬิกาแขวนผนัง ได้เวลาอาหารค่ำพอดี

ฉินหมิงเดินลงไปชั้นล่างและสวมบทบาทลูกบุญธรรมผู้ว่าง่ายได้อย่างไร้ที่ติ เขาจัดการมักกะโรนีรสชาติจืดชืดจนหมดเกลี้ยง

หลังอาหารค่ำ

ห้องของเอ็มม่า

ฉินหมิงปิดประตู

ในมือของเขาถือสิ่งของหลายชิ้น

ผ้าสีดำที่พับไว้อย่างเป็นระเบียบ รองเท้าหนังลูกวัวคู่สวย และม้วนกระดาษหนังที่เก่าจนเหลือง

"ของขวัญสำหรับเธอ"

ฉินหมิงวางของเหล่านั้นลงบนเตียง

ดวงตาของเอ็มม่าเปล่งประกายขึ้นในทันที

เธอกระโจนเข้าไปคว้ารองเท้าหนังคู่นั้นราวกับแมวที่ปราดเปรียว

【รองเท้าบูตแห่งความเร็ว】

พวกมันดูเหมือนรองเท้าสไตล์แมรี่เจนสีดำธรรมดา แต่ให้สัมผัสที่บางเบาเป็นพิเศษ บริเวณพื้นรองเท้ามีการสลักอักษรรูนเวทมนตร์ธาตุลมที่ซับซ้อนเอาไว้

"ให้ฉันเหรอ"

เธอลูบไล้หนังรองเท้าที่เรียบลื่นอย่างหลงใหลจนวางไม่ลง

"ลองสวมเสื้อคลุมดูสิ" ฉินหมิงชี้ไปที่กองผ้าสีดำ

เอ็มม่าหยิบเสื้อคลุมขึ้นมา

ผ้าสีดำที่ตอนแรกดูเหมือนจะใหญ่เกินตัวไปสักหน่อย กลับดูราวกับมีชีวิตขึ้นมาทันทีที่ปลายนิ้วของเธอสัมผัสโดน

มันเลื้อยพันไปตามท่อนแขนของเอ็มม่าราวกับมีชีวิตจิตใจของตัวเอง ปรับขนาดและรูปทรงให้เข้ารูปโดยอัตโนมัติ

เพียงชั่วพริบตา

มันไม่ใช่เสื้อคลุมที่ดูน่าเบื่ออีกต่อไป

แต่มันกลายเป็นชุดเดรสลูกไม้สีดำสไตล์โกธิกที่หรูหรา

ด้วยคอตั้ง เข้ารูปช่วงเอว และกระโปรงฟูฟ่องที่ประดับด้วยลวดลายดอกกุหลาบสีแดงเข้ม มันเข้ากับรูปร่างของเอ็มม่าได้อย่างสมบูรณ์แบบ แผ่ซ่านไปด้วยความสง่างามและกลิ่นอายของความตาย

【เสื้อคลุมฟื้นฟู สามารถเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ได้อย่างอิสระ เพิ่มเกราะป้องกันทางกายภาพและเวทมนตร์ยี่สิบหน่วย สามารถกดใช้งานเพื่อค่อยๆ ฟื้นฟูพลังชีวิตได้】

"ว้าว..."

เอ็มม่ายืนอยู่หน้ากระจกบานใหญ่จรดเพดาน จับชายกระโปรงแล้วหมุนตัวไปรอบๆ

ลูกไม้สีดำพริ้วไหวไปในอากาศ

เธอมองดูตัวเองในกระจก ดวงตากลมโตส่องประกายด้วยความหลงใหลอย่างผิดปกติ

นี่แหละคือรูปลักษณ์ที่แท้จริงของเธอ

เหมือนเจ้าหญิงแวมไพร์ที่อาศัยอยู่ในปราสาทโบราณ

ฉินหมิงชี้ไปที่ม้วนคัมภีร์ชิ้นสุดท้าย

"ฉีกมันออกสิ"

เอ็มม่าไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

ตราบใดที่เป็นคำพูดของฉินหมิง ต่อให้เขาสั่งให้เธอดื่มยาพิษ เธอก็คงคิดว่ามันคือน้ำเชื่อมรสสตรอว์เบอร์รี

แควก

กระดาษหนังถูกฉีกออก

ไม่มีเศษกระดาษร่วงหล่น ทว่ามันกลับกลายเป็นละอองแสงสีดาวสีฟ้าเจิดจรัส ราวกับฝูงหิ่งห้อย พุ่งตรงเข้าไปตรงกลางหน้าผากของเอ็มม่า

เอ็มม่าชะงักไปครู่หนึ่ง

ข้อมูลจำนวนมหาศาลหลั่งไหลเข้ามาในหัวของเธอ

เธอยกมือขวาขึ้นตามสัญชาตญาณ และชี้นิ้วชี้ไปข้างหน้า

วิง!

มวลอากาศสั่นสะเทือน

กระบี่แสงขนาดเท่ากริชที่ก่อตัวขึ้นจากเวทมนตร์หินเรืองแสงสีฟ้าเข้ม ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าเหนือปลายนิ้วของเธอ

แม้ว่ามันจะเล็กกว่าค่ายกลวงแหวนกระบี่เจิดจรัสของฉินหมิงมาก และดูไม่แข็งแกร่งเท่า แถมยังเป็นเพียงกระบี่เล่มเดียว

แต่แสงเย็นเยียบที่กะพริบอยู่ตรงปลายกระบี่ก็เพียงพอที่จะแทงทะลุกะโหลกศีรษะของผู้ใหญ่ได้อย่างง่ายดาย

"นี่เรียกว่ากระบี่มายาเวทมนตร์"

ฉินหมิงกอดอกพิงกรอบประตูพลางอธิบาย

"ตั้งแต่นี้ต่อไป เธอไม่ต้องพกมีดคัตเตอร์ขึ้นสนิมนั่นติดตัวแล้วล่ะ"

"เพียงแค่นึกคิด เจ้านี่ก็พุ่งออกไปเร็วกว่ากระสุนปืนเสียอีก"

"แถมพอมันฆ่าคนตายแล้ว ก็จะไม่ทิ้งรอยนิ้วมือหรืออาวุธสังหารเอาไว้ด้วย"

ประโยคสุดท้ายนั้นโดนใจเอ็มม่าอย่างจัง

เธอมองกระบี่แสงสีฟ้าที่หมุนคว้างอยู่ตรงปลายนิ้ว ความตื่นเต้นที่ได้ครอบครองพลังเหนือธรรมชาติทำเอาร่างกายของเธอสั่นเทาไปทั้งตัว

เธอสลายกระบี่แสงทิ้งในทันทีแล้วกระโจนเข้าหาฉินหมิง

เธอโอบสองมือรัดคอเขาแน่น ห้อยโหนตัวลงมา แล้วหอมแก้มเขาฟอดใหญ่

"ขอบคุณนะ ฉิน!"

"นี่เป็นของขวัญที่ดีที่สุดเลย! รักที่สุดเลย!"

น้ำเสียงของเธอหวานหยดย้อย ทว่ากลับแฝงไปด้วยความเร่าร้อนราวกับอยากจะกลืนกินเขาทั้งเป็น

ฉินหมิงดึงตัวเธอออกด้วยความรังเกียจ

"เอาล่ะๆ พอได้แล้ว น้ำลายเต็มหน้าไปหมด"

"ไปล้างมือแล้วรีบเข้านอนได้แล้ว"

เอ็มม่าแลบลิ้นปลิ้นตา กอดอุปกรณ์ชิ้นใหม่ของเธอ แล้ววิ่งกลับไปหน้ากระจก พลางฮัมเพลงกล่อมเด็กที่ฟังดูชวนขนลุก

ฉินหมิงกลับไปที่ห้องของตัวเอง

เขาล็อกประตู

เขาเดินไปที่หน้าโทรทัศน์แล้วจัดปกเสื้อ

"แลร์รี่ ระบุตำแหน่งเรียบร้อยหรือยัง"

"ยืนยันพิกัดแล้วครับ ชิคาโก ละติจูดสี่สิบเอ็ดองศาเหนือ โรงงานร้างในเขตอุตสาหกรรมเก่า"

ฉินหมิงพยักหน้า

เขาก้าวเข้าไปในหน้าจอที่เต็มไปด้วยสัญญาณซ่า

แสงไฟภายในห้องนอนดับวูบลงในทันที

ฉินหมิงก้าวเดินออกมาจากกล้องวงจรปิดตัวเก่า

สัมผัสใต้ฝ่าเท้าเปลี่ยนจากความว่างเปล่ากลายเป็นแผ่นเหล็กแข็ง

นี่คือโรงงานผลิตตุ๊กตากู๊ดกายในชิคาโก

อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นพลาสติกเก่า กลิ่นน้ำมันเครื่อง และกลิ่นอับชื้นของดินที่บ่งบอกถึงพายุฝนที่กำลังจะมาเยือน

ฉินหมิงยืนอยู่บนคานปั้นจั่นที่ตั้งตระหง่าน ทอดสายตามองลงไปยังสุสานตุ๊กตาแห่งนี้

เม็ดฝนตกกระหน่ำลงบนหลังคาโลหะอย่างบ้าคลั่งจนเกิดเสียงดังสนั่น แต่มันก็ไม่อาจกลบเสียงความเคลื่อนไหวเบื้องล่างได้

"ช่วยด้วย... ช่วยด้วย..."

เสียงร้องขอความช่วยเหลือแผ่วเบาดังมาจากปลายสายพานการผลิต

ในโรงงานประกอบชิ้นส่วนหลักเบื้องล่าง ข้างเครื่องฉีดพลาสติกขนาดมหึมา

เด็กชายตัวเล็กๆ ในชุดนอนถูกมัดติดกับสายพานลำเลียงด้วยสายเคเบิลสีแดงอย่างแน่นหนา

แอนดี้ บาร์เคลย์

ใบหน้าของเด็กโชคร้ายคนนี้เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ปากของเขาถูกยัดด้วยเศษผ้า ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำตาและน้ำมูก เขากำลังดิ้นรนอย่างสุดชีวิต พยายามให้หลุดพ้นจากสายไฟที่บาดลึกลงไปในเนื้อ

และบนหน้าอกของเขา

มีตุ๊กตาตัวหนึ่งนั่งทับอยู่

นั่นคือชัคกี้

มันสวมชุดเอี๊ยมยีนส์และเสื้อลายขวางอันเป็นเอกลักษณ์ ผมสีส้มของมันยุ่งเหยิง ใบหน้าพลาสติกที่ควรจะดูน่ารักไร้เดียงสา บัดนี้กลับบิดเบี้ยวและอัปลักษณ์เนื่องจากวิญญาณอันชั่วร้ายที่สิงสู่อยู่ภายใน

มือขวาของมันขาดหายไป และมีมีดสั้นเล่มคมเสียบคาอยู่ที่ตอแขนแทน

"อย่าขยับนะ! ไอ้เด็กเปรต!"

ชัคกี้ตบหน้าแอนดี้อย่างแรง

ฝ่ามือพลาสติกกระทบกับใบหน้าของมนุษย์จนเกิดเสียงดังฉาด

"เราเป็นเพื่อนกันไม่ใช่เหรอ เพื่อนสนิทต้องแบ่งปันกันทุกอย่างสิ รวมทั้งร่างกายของแกด้วย!"

ชัคกี้แผดเสียงหัวเราะแหลมปรี๊ดอย่างน่าขนลุก

สายฟ้าแลบสว่างวาบเจิดจ้าพาดผ่านท้องฟ้า

ชัคกี้ชูสองมือขึ้น อาศัยพลังแห่งฟ้าดินนี้ แหงนหน้ามองโดมที่มืดมิด เมฆดำทะมึนบนท้องฟ้าดูเหมือนจะตอบรับคำวิงวอนของมัน และเริ่มปั่นป่วนอย่างบ้าคลั่ง

มันเริ่มร่ายคาถาวูดูของเฮติที่ทั้งเก่าแก่และชั่วร้าย

"อะเด ดูเอ ดัมบัลลา..."

น้ำเสียงนั้นแหบพร่า ราวกับกรวดหินเสียดสีกันในขุมนรก

"มอบพลังให้ข้าทีเถิด ข้าขอวิงวอน!"

ขณะที่ร่ายคาถา ควันสีดำก็เริ่มพวยพุ่งออกมาจากตัวชัคกี้ ผิวหนังพลาสติกของมันเริ่มบิดเบี้ยวและเปลี่ยนสีคล้ายกับเนื้อมนุษย์

สายฟ้าบนท้องฟ้าทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

สายฟ้าสีม่วงแลบแปลบปลาบทะลุหมู่เมฆ ราวกับกำลังค้นหาจุดตกกระทบ

"เลอโว แมร์ซิเยร์ ดู บัว ชาลัวตต์..."

แอนดี้เบิกตากว้าง มองดูพายุที่กำลังก่อตัวอยู่เหนือศีรษะด้วยความหวาดกลัว เขารู้สึกได้ถึงบางสิ่งที่ทั้งเย็นเฉียบและข้นหนืดกำลังพยายามจะชอนไชเข้าไปในสมองของเขา นั่นคือวิญญาณของชัคกี้นั่นเอง

"เซกัวส์ อองเตียน แม ปัวส์ เดอ มอร์ต..."

คาถาใกล้จะสมบูรณ์แล้ว

ดวงตาของชัคกี้สาดประกายความคลั่งไคล้ ตราบใดที่มันร่ายประโยคสุดท้ายจบ ตราบใดที่สายฟ้านี้ผ่าลงมา มันก็จะสามารถสลัดคราบตุ๊กตาบ้าๆ นี้ทิ้งไปและได้ร่างกายมนุษย์กลับคืนมา!

"มอร์เตสมา ลีเยอ เดอ โวกีเยร์ เดอ มียเยอ โวแชตต์..."

มันสูดลมหายใจเข้าลึก เตรียมพร้อมที่จะตะโกนคำบูชายัญท่อนสุดท้าย

ในจังหวะนั้นเอง