บทที่ 21: "เด็กกำพร้า" ข้างบ้านและทับทิมแห่งพิพิธภัณฑ์

บทที่ 21: "เด็กกำพร้า" ข้างบ้านและทับทิมแห่งพิพิธภัณฑ์

วันรุ่งขึ้น ในห้องเรียน

ฉินหมิงดึงเก้าอี้ออกแล้วนั่งลง

ข้างกายเขา เวนส์เดย์กำลังใช้กรรไกรสีเงินเล่มเล็กเล็มกระดาษส่วนเกินออกจากขอบหนังสือเรียนของเธอ

"นี่"

ฉินหมิงหยิบขวดแก้วบรรจุเลือดมนุษย์หมาป่าออกมาจากช่องเก็บของแล้วเลื่อนมันไปตามโต๊ะ

เวนส์เดย์หยุดมือจากการกระทำเมื่อครู่

นิ้วมืออันซีดขาวของเธอหยิบขวดแก้วขึ้นมาเขย่าเบาๆ

เลือดเคลือบติดผนังขวด ข้นหนืดราวกับปรอท

"หืม"

เธอเอ่ยถามด้วยเสียงพยางค์เดียว ปลายเสียงตวัดสูงขึ้นเล็กน้อย

"แค่ลูกเล่นนิดหน่อย" ฉินหมิงกล่าว พลางพลิกเปิดหนังสือเรียน

เวนส์เดย์ไม่ได้ซักไซ้ถึงรายละเอียดของขั้นตอนการได้มา

สำหรับสมาชิกตระกูลแอดดัมส์แล้ว ขั้นตอนมักจะน่าเบื่อกว่าผลลัพธ์เสมอ

เธอเปิดจุกก๊อกออกแล้วยกขวดขึ้นมาจ่อที่จมูกเพื่อสูดดม

กลิ่นหอมหวานปนคาวเลือดที่ผสมผสานกับกลิ่นฮอร์โมนของสัตว์ร้าย ทำให้เธอพยักหน้ารับด้วยความพึงพอใจ

"เลือดนี้มีพลังงานพลุ่งพล่านมาก"

"ฉันจะลองเอาไปให้ต้นไม้กินคนของฉันกินดู ช่วงนี้คลีโอพัตรามีอาการอาหารไม่ย่อยอยู่พอดี บางทีมันอาจจะต้องการการกระตุ้นแบบสัตว์ป่าสักหน่อย"

เสียงกริ่งเข้าเรียนดังขึ้น

ครูสอนวิชาประวัติศาสตร์ศีรษะล้านเดินเข้ามาพร้อมกับเอกสารกองปึกใหญ่ และประกาศข่าวบางอย่างด้วยความตื่นเต้น

"นักเรียน สัปดาห์หน้าพวกเราจะไปทัศนศึกษาที่พิพิธภัณฑ์ประจำเมืองกัน!"

"เราจะได้เห็นความรุ่งโรจน์ของจักรวรรดิเปอร์เซียและรูปสลักศักดิ์สิทธิ์ในตำนานเหล่านั้นด้วยตาของพวกเราเอง!"

บรรยากาศในห้องเรียนพลันเต็มไปด้วยความตื่นเต้นในทันที

สำหรับเด็กๆ ที่มีพลังงานล้นเหลือพวกนี้ การจะได้ไปที่ไหนนั้นไม่ใช่เรื่องสำคัญ

สิ่งสำคัญคือการไม่ต้องมานั่งทนอุดอู้ในห้องเรียนที่น่าเบื่อหน่ายเพื่อฟังตาแก่คนนี้บ่นพึมพำต่างหาก

มีเพียงฉินหมิงและเวนส์เดย์เท่านั้นที่ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย

ช่วงพักเบรก

โถงทางเดินเต็มไปด้วยเสียงอึกทึกครึกโครม

ฉินหมิงเอนตัวพิงตู้ล็อกเกอร์ ทอดสายตามองดูฝูงชนที่กำลังวิ่งเล่นอยู่บนสนามด้านนอก

"เวนส์เดย์ เธอมีแผนสำหรับช่วงปิดเทอมฤดูร้อนหรือยัง"

"โรเบิร์ตลงชื่อให้ฉันกับเอ็มม่าไปเข้าค่ายฤดูร้อนที่ทะเลสาบคริสตัลน่ะ"

เวนส์เดย์กำลังหยอดน้ำมันหล่อลื่นให้กับโมเดลกิโยตินของเธอ

"ทะเลสาบคริสตัลเหรอ"

เธอเงยหน้าขึ้น "ฮวงจุ้ยที่นั่นเลวร้ายสุดๆ ไปเลยล่ะ"

"ฉันได้ยินมาว่ามีฆาตกรสวมหน้ากากฮอกกี้ชอบโผล่ออกมาลดจำนวนประชากรทุกๆ สองสามปีด้วยนะ"

ฉินหมิงยักไหล่พลางผายมือออก

"ใครจะไปรู้ล่ะ"

"บางทีนั่นอาจจะเป็นของดีประจำท้องถิ่น เป็นการแสดงที่จัดขึ้นเป็นประจำเพื่อส่งเสริมการท่องเที่ยวก็ได้"

มุมปากของเวนส์เดย์กระตุกยกขึ้นเพียงหนึ่งมิลลิเมตร ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่หาดูได้ยากยิ่ง

"ฉันคงไปไม่ได้หรอก"

"ปิดเทอมฤดูร้อนนี้ ฉันจะไปโรมาเนียกับลุงโกเมซเพื่อไปเยี่ยมญาติห่างๆ น่ะ"

ฉินหมิงเลิกคิ้วขึ้น

โรมาเนีย

นั่นมันฐานที่มั่นของพวกแวมไพร์เลยนี่

"ฟังดูเหมือนสถานที่ที่เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติเลยนะ" ฉินหมิงออกความเห็น

เวนส์เดย์สะพายกระเป๋าเป้ขึ้นหลังและกระซิบขณะเดินผ่านฉินหมิง "แล้วฉันจะซื้อของฝากมาให้นะ"

"อาจจะเป็นมัมมี่ค้างคาว ไม่ก็เขี้ยวอายุร้อยปีสักซี่"

"ขอบใจ"

ฉินหมิงมองดูเธอเดินจากไป รอยยิ้มบางเบาปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

หนึ่งสัปดาห์ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

วิลล่าหลังใหญ่ที่ได้รับความเสียหายจากเหตุแก๊สระเบิดได้รับการซ่อมแซมจนเสร็จสิ้นในที่สุด

โรเบิร์ตขับรถพาฉินหมิงและเอ็มม่ากลับมายังย่านที่พักอาศัยสุดหรู

ในขณะที่พวกเขากำลังขนสัมภาระเข้าไปในบ้าน...

ก็มีความเคลื่อนไหวเกิดขึ้นที่บ้านสีขาวข้างๆ

ครอบครัวอัลเลน

ครอบครัวของจิตรกรที่มีสวนอันงดงาม

เขาเคยได้ยินมาว่าพวกเขารับเลี้ยงเด็กหญิงที่สูญเสียครอบครัวมาจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

เมื่อมองผ่านหน้าต่างชั้นสองลงมา...

ฉินหมิงเห็นคุณนายอัลเลนกำลังจูงมือเด็กหญิงตัวเล็กในชุดเดรสกำมะหยี่สีน้ำเงินเข้มเดินเข้ามาในสวน

นั่นคือเอสเธอร์

แม้เธอจะดูเหมือนเด็กอายุเพียงเก้าขวบ ไว้ผมเปียสองข้างอย่างเป็นระเบียบและผูกริบบิ้นไว้ที่คอ...

แต่ความโตเกินวัยและความเย็นชาในแววตาคู่นั้น กลับไม่ใช่สิ่งที่เด็กทั่วไปควรจะมี

เอสเธอร์

"โอ้ ดูนั่นสิ"

เอ็มม่ามายืนอยู่ด้านหลังฉินหมิงตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

แก้มของเธอแนบชิดติดกับกระจก สายตาจ้องเขม็งไปยังเอสเธอร์ที่อยู่เบื้องล่าง

สายตาแบบนั้น...

มันดูราวกับสัตว์ร้ายที่ได้เห็นผู้บุกรุกสายพันธุ์เดียวกันล่วงล้ำเข้ามาในอาณาเขตของตนเอง

"ของเล่นชิ้นใหม่ล่ะ"

น้ำเสียงของเอ็มม่าหวานหยดย้อยจนชวนให้ขนลุก "เธอดู... เหมือนจะมีความลับซ่อนอยู่เยอะเลยนะ"

"แถมชุดเดรสของเธอยังสวยกว่าของฉันอีกด้วย"

นั่นแหละคือประเด็นสำคัญ

ในโลกของเอ็มม่า สิ่งใดก็ตามที่ได้รับความสนใจมากกว่า หรือสวยงามกว่าตัวเธอ ล้วนสมควรถูกทำลายทิ้งทั้งสิ้น

ฉินหมิงหันกลับไปและลูบหัวเอ็มม่าเบาๆ

"ถ้าเธออยากจะเล่นด้วยก็ตามใจเถอะ"

"แตอย่าทำเลือดเปื้อนพรมบ้านเราก็แล้วกัน ไม่อย่างนั้นโรเบิร์ตคงได้สติแตกแน่"

เอ็มม่าเบ้ปากด้วยความรังเกียจ

"ไม่ต้องห่วงหรอก ฉิน"

"ยัยนั่นเป็นของฉันแล้ว"

ฉินหมิงไม่พูดอะไรอีก

หลังจากได้รับการดัดแปลงด้วยน้ำยาเสริมสร้างยีนขั้นพื้นฐานฉบับบกพร่องที่เขาใช้คะแนนแลกมา การที่เอ็มม่าในตอนนี้จะต้องรับมือกับเอสเธอร์—ผู้ซึ่งเป็นเพียงคนโรคจิตในร่างที่ยังคงเปราะบางน่ะหรือ

นั่นมันก็เป็นการบดขยี้ที่คนละชั้นกันอย่างสิ้นเชิง