บทที่ 22 พรจากปีศาจงั้นหรือ ฝันไปเถอะ

บทที่ 22 พรจากปีศาจงั้นหรือ ฝันไปเถอะ

วันพุธ

รถโรงเรียนสีเหลืองสองคันจอดอยู่หน้าพิพิธภัณฑ์ประจำเมือง

เหล่านักเรียนหลั่งไหลเข้าไปในห้องโถงอย่างอึกทึกครึกโครม ราวกับฝูงเป็ดที่ถูกปล่อยออกจากกรง

ภายใต้โดมขนาดมหึมา มีการจัดแสดงวัตถุโบราณและฟอสซิลหลากหลายชนิด

ฉินหมิงเดินตามอยู่รั้งท้ายกลุ่ม สองมือล้วงกระเป๋าด้วยท่าทีเมินเฉย

การทัศนศึกษาระดับนี้ช่างไร้ความหมายสำหรับเขา

จนกระทั่งพวกเขาเดินก้าวเข้าไปในห้องจัดแสดงอารยธรรมเปอร์เซียโบราณ

กลิ่นอายประหลาดพุ่งปะทะเข้ามา

มันไม่ได้เย็นยะเยือก

แต่มันคือคลื่นความร้อนอันชั่วร้ายและเก่าแก่ที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นกำมะถัน

ฉินหมิงหยุดฝีเท้าลง

สายตาของเขาทอดทะลุผ่านฝูงชนและล็อกเป้าหมายไปยังแท่นสูงบริเวณกึ่งกลางห้องโถง

รูปสลักหินขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ที่นั่น

อหุระมาสดา

เทพเจ้าแห่งแสงสว่างในตำนานเปอร์เซีย

ทว่าในความรับรู้ของฉินหมิง กลับมีบางสิ่งที่ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิงถูกผนึกอยู่ภายในรูปสลักหินนั้น

มันคือความโกลาหล

มันคือความปรารถนาอันบิดเบี้ยว

"มีบางอย่างผิดปกติ"

ฉินหมิงหรี่ตาลง

วงแหวนรัศมีด้านหลังศีรษะของเขารู้สึกร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย มันคือการแจ้งเตือนตามสัญชาตญาณเมื่อต้องเผชิญกับสิ่งชั่วร้าย

ผึง

เสียงโลหะขาดสะบั้นอันแผ่วเบาดังลอยมาจากเบื้องบน

ฉินหมิงเงยหน้าขึ้นขวับ

สายเคเบิลเหล็กที่ยึดเกี่ยวตะขอไว้ขาดสะบั้นลงอย่างกะทันหัน

ตามมาติดๆ ด้วยเส้นที่สอง

โดยปราศจากสัญญาณเตือนใดๆ

ตะขอขนาดยักษ์พร้อมกับคานเหล็กเบื้องบน ร่วงหล่นกระแทกลงมาตรงๆ ราวกับใบมีดของกิโยติน

เป้าหมายของมันคือรูปสลักอหุระมาสดาองค์นั้นพอดิบพอดี

"กรี๊ด!!!"

ฝูงชนกรีดร้องลั่นและแตกตื่นหนีตายไปคนละทิศคนละทาง

ตูม—!

เสียงกัมปนาทดังสนั่นจนหูอื้อ

ฝุ่นละอองฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ

รูปสลักหินโบราณถูกบดขยี้จนแหลกละเอียดในพริบตา เศษหินปลิวกระจายราวกับสะเก็ดระเบิด

ท่ามกลางความชุลมุนวุ่นวาย

ไม่มีผู้ใดทันสังเกตเห็น

ท่ามกลางฝุ่นที่คละคลุ้ง ทับทิมขนาดเท่ากำปั้นเม็ดหนึ่งกลิ้งหลุดออกมาจากเศษซากของรูปสลักหิน

มันดูราวกับว่ามีดวงตา

มันกลิ้งหลบหลีกไปตามทาง

จนกระทั่งไปหยุดนิ่งอยู่ข้างรองเท้าหนังสีดำคู่หนึ่ง

ฉินหมิงก้มหน้าลงมอง

อัญมณีสีแดงเปล่งแสงน่าสะพรึงกลัวท่ามกลางความสลัว ภายในนั้นดูเหมือนมีกลุ่มก้อนเปลวเพลิงไหลเวียนอยู่ และสามารถมองเห็นใบหน้ามนุษย์อันบิดเบี้ยวที่กำลังกรีดร้องได้อย่างเลือนราง

"ที่แท้ก็เป็นแกนี่เอง"

มุมปากของฉินหมิงกระตุกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยันอันเย็นชา

เขาจดจำของสิ่งนี้ได้

จินน์

เทพเจ้าปีศาจจากภาพยนตร์เรื่องพรจากปีศาจ

ปีศาจวิปริตที่คอยเก็บเกี่ยววิญญาณด้วยการบิดเบือนความปรารถนาของมนุษย์

ผู้คนที่ร้องขอพรจากมันล้วนไม่มีใครพบเจอกับจุดจบที่ดีเลยสักคน

พนักงานร้านเครื่องประดับขอพรให้ สวยงามตลอดกาล แต่กลับลงเอยด้วยการกลายเป็นรูปสลักหินที่ขยับเขยื้อนไม่ได้ คงความงดงามชั่วนิรันดร์ไปพร้อมกับการขาดอากาศหายใจ

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยขอพรให้ ร่ำรวย และแม่ของเขาก็เสียชีวิตในเหตุการณ์เครื่องบินตกทันที เขาได้รับเงินประกันก้อนโต ทว่ากลับต้องถูกจินน์ทรมานจนตายในวินาทีถัดมา

มันคือปรมาจารย์แห่งการเล่นคำ

และยังเป็นแหล่งปั๊มคะแนนชั้นเลิศอีกด้วย

เพียงแค่นึกคิด

ทับทิมเม็ดนั้นก็อันตรธานหายไปในทันที มันถูกเก็บเข้าไปในช่องเก็บของมิติของเขา

ฉินหมิงหันหลังและแฝงตัวกลมกลืนไปกับฝูงชนนักเรียนที่กำลังตื่นตระหนก

ร่องรอยของความหวาดกลัวที่ถูกจังหวะพอดีปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

เนื่องจากอุบัติเหตุด้านความปลอดภัยครั้งใหญ่ที่พิพิธภัณฑ์ ทางโรงเรียนจึงประกาศเลิกเรียนก่อนเวลา

รถตำรวจและรถพยาบาลจอดรายล้อมอยู่บริเวณทางเข้าพิพิธภัณฑ์

ฉินหมิงบอกปัดคำชวนของนักเรียนหญิงหลายคนที่อยากจะกลับบ้านด้วยกัน และนั่งรถประจำทางกลับบ้านเพียงลำพัง

โรเบิร์ตยังคงทำงานอยู่ ส่วนเอ็มม่าก็ยังไม่เลิกเรียน

ภายในบ้านจึงว่างเปล่า

นี่คือเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการจัดการกับของรางวัล

ฉินหมิงกลับเข้าไปในห้องนอน ล็อกประตู และรูดปิดผ้าม่านทึบแสงอันหนาทึบ

ภายในห้องจมดิ่งสู่ความมืดมิด

เขานั่งลงที่โต๊ะทำงานและเปิดโคมไฟ

ลำแสงสีขาวเย็นตาสาดส่องลงบนพื้นโต๊ะ

"ออกมา"

ฉินหมิงส่งกระแสจิต

สิ่งของสองชิ้นปรากฏขึ้นบนโต๊ะ

ทางซ้ายคืออัญมณีที่อาบไล้ไปด้วยแสงสีแดงน่าสะพรึงกลัว เปลวไฟภายในนั้นดูราวกับกำลังหายใจ การกะพริบแต่ละครั้งแฝงไว้ด้วยจังหวะที่ชวนให้ลุ่มหลง

ทางขวาคือลูกบอลโลหะสีแดงสลับขาว

ลูกบอลจับวิญญาณขั้นพื้นฐาน

นี่คือไอเทมจากระบบที่มีผลลัพธ์อันน่าทึ่งต่อสิ่งมีชีวิตรูปแบบวิญญาณที่อยู่ในสภาพอ่อนแอ

และจินน์ตนนี้ ซึ่งถูกผนึกมานานนับพันปี ก็กำลังอยู่ในช่วงเวลาที่อ่อนแอที่สุดพอดี

"ขอลองเจ้านี่ก่อนก็แล้วกัน"

ฉินหมิงหยิบลูกบอลจับวิญญาณขึ้นมาและกดปุ่มตรงกลาง

ลูกบอลจับวิญญาณขยายขนาดใหญ่ขึ้นในทันที

เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย กระแทกลูกบอลจับวิญญาณเข้ากับเม็ดทับทิม

ปัง

ลำแสงสีแดงสาดซัดออกมา โอบล้อมอัญมณีเม็ดนั้นไว้ในพริบตา

อัญมณีเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง กลุ่มก้อนเปลวเพลิงภายในนั้นดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงอันตราย จึงเริ่มพุ่งกระแทกผนังอัญมณีอย่างบ้าคลั่ง

ทว่าภายใต้การสะกดข่มของกฎเกณฑ์จากระบบ การดิ้นรนต่อต้านทั้งมวลล้วนเปล่าประโยชน์

ฟุ่บ!

ทับทิมเม็ดนั้นแปรสภาพกลายเป็นสายแสงและถูกดูดกลืนเข้าไปในลูกบอลจับวิญญาณอย่างไม่อาจต้านทานได้

ลูกบอลจับวิญญาณร่วงหล่นลงบนพื้นโต๊ะและเริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง

ไฟแสดงสถานะตรงกลางกะพริบสว่างสลับดับ

หนึ่งครั้ง

สองครั้ง

สามครั้ง

ติ๊ง

เสียงดังกังวานใส

ไฟแสดงสถานะแปรเปลี่ยนเป็นแสงสีเขียวสว่างคงที่

ฉินหมิงเลิกคิ้วขึ้น

"ง่ายแค่นี้เชียวหรือ"

เขาหยิบลูกบอลจับวิญญาณขึ้นมาเดาะกะน้ำหนักในมือ

หากเป็นเพียงวิญญาณทั่วไป เขาคงนำมันไปแลกเปลี่ยนเป็นคะแนนได้ในทันที

แต่นี่คือจินน์

ปีศาจระดับสูงที่มีพลังอำนาจในการบิดเบือนความเป็นจริง

การขายมันไปเป็นเพียงวัตถุดิบธรรมดาๆ คงจะเป็นเรื่องน่าเสียดายแย่

นอกจากนี้...

เจ้านี่ยังมีลักษณะเด่นอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือมันจะต้องปลดปล่อยพลังอำนาจผ่าน ความปรารถนา และหลังจากรวบรวมความปรารถนาได้ครบสามข้อ มันจะสามารถเปิดประตูสู่ขุมนรกบนโลกใบนี้ได้

"ในเมื่อแกตกมาอยู่ในกำมือฉันแล้ว แกก็ต้องทำตามกฎของฉัน"

ฉินหมิงกดปุ่มปลดปล่อย

ปัง!

แสงสีขาวสว่างวาบขึ้น

เม็ดทับทิมปรากฏขึ้นบนพื้นโต๊ะอีกครั้ง

ครั้งนี้มันดูว่าง่ายขึ้นมากทีเดียว

ฉินหมิงเอื้อมมือออกไปหยิบเศษผ้าขึ้นมา และเช็ดถูลงบนพื้นผิวของอัญมณีอย่างสง่างาม

ฟุ่บ—!

กลุ่มควันสีแดงดำพวยพุ่งออกมาจากอัญมณีเม็ดนั้นในทันที

กลุ่มควันหมุนวนและควบแน่นรวมตัวกันกลางอากาศ

ท้ายที่สุดมันก็แปรสภาพกลายเป็นสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์อันน่าสะพรึงกลัว

ผิวหนังของมันดูราวกับเนื้อเน่าเปื่อยที่ถูกแผดเผาจนไหม้เกรียม บนศีรษะมีเขาสองข้างที่หักบิ่นงอกออกมา และมีเปลวเพลิงจากขุมนรกลุกโชนอยู่ในดวงตา

มันลอยตัวอยู่กลางหาว ก้มหน้าลงมองฉินหมิง

กลิ่นอายอันชั่วร้ายนั้นทำให้อุณหภูมิของทั้งห้องลดฮวบลงอย่างกะทันหัน

"มนุษย์ผู้ต่ำต้อย..."

"เจ้าคือผู้ปลดปล่อยข้า"

มันฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมที่เรียงรายอยู่เต็มปาก บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่ดูทั้งขี้เล่นและตะกละตะกลาม

"จงขอพรมาสิ เร็วเข้า"

"พรข้อใดก็ได้ทั้งนั้น"

"ไม่ว่าจะเป็นเงินทอง อำนาจ ความเป็นอมตะ... หรือแม้กระทั่งอยากให้คนที่เจ้าเกลียดชังตกตายไปเสียเดี๋ยวนี้"

"เพียงแค่เจ้าเอื้อนเอ่ยออกมา ข้าก็สามารถสนองความต้องการให้เจ้าได้ทั้งสิ้น"

มันกำลังหลอกล่อเขา

มันเฝ้ารอให้ฉินหมิงกล่าวความปรารถนาที่เต็มไปด้วยช่องโหว่นั้นออกมา จากนั้นมันก็จะบิดเบือนความปรารถนานั้นด้วยวิธีที่โหดเหี้ยมที่สุดเพื่อเก็บเกี่ยววิญญาณของเขา

ฉินหมิงเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ประสานนิ้วมือเข้าด้วยกัน จ้องมองปีศาจตนนี้ด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"พรข้อใดก็ได้งั้นหรือ" ฉินหมิงเอ่ยถามกลับ

"แน่นอนสิ" จินน์กางแขนทั้งสองข้างออกเพื่อโอ้อวดพลังอำนาจ "ข้านั้นคือผู้ที่ทรงฤทธานุภาพในทุกสรรพสิ่ง"

"ดีมาก"

ฉินหมิงพยักหน้ารับ

เขาค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้นยืน

วิง!

อากาศบริเวณด้านหลังศีรษะของเขาเกิดการบิดเบี้ยว

วงแหวนรัศมีสีทองอันศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขามปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ลอยล่องอยู่ด้านหลังศีรษะของเขา

แสงศักดิ์สิทธิ์อันเจิดจ้าบาดตาสาดส่องห้องที่เคยมืดสลัวให้สว่างไสวขึ้นในพริบตา

รอยยิ้มบนใบหน้าของจินน์แข็งค้าง

มันถดตัวหนีตามสัญชาตญาณ ผิวหนังของมันส่งเสียงดังฉ่าเมื่อถูกแสงศักดิ์สิทธิ์แผดเผา

"เจ้า... เจ้าเป็นตัวอะไรกันแน่"