บทที่ 17 สถานการณ์ทั่วหล้า

เมื่อกลับมาถึงเรือนเหยียนอวี้ หลินจิ่นเหยียนก็ไล่บ่าวไพร่ออกไป นางนั่งลงริมหน้าต่าง ทอดสายตามองทิวทัศน์ในลานเรือนอย่างเหม่อลอย ในหัวกำลังวิเคราะห์สถานการณ์ที่อยู่ตรงหน้า

การที่ท่านปู่และท่านย่าปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าอย่างมีชีวิตชีวา ทำให้นางยิ่งมั่นใจว่าตนเองได้วิญญาณหวนคืนร่างกลับมาเกิดใหม่แล้วจริงๆ

การที่นางแสดงละครฉากนี้ต่อหน้าท่านปู่ท่านย่าในวันนี้ เดิมทีก็ไม่ได้หวังว่าจะสามารถทำร้ายโจวเย่ว์เสวี่ยได้ในทันที นางเพียงแค่ต้องการฝังเมล็ดพันธุ์แห่งความคลางแคลงใจลงในใจของท่านปู่และท่านย่า เมื่อวันเวลาผ่านไป เมล็ดพันธุ์นี้ก็จะค่อยๆ งอกเงย วันข้างหน้าหากโจวเย่ว์เสวี่ยทำผิดพลาดอีก ความไว้วางใจที่พวกเขามีต่อนางก็จะลดน้อยลงไปเอง

สาเหตุที่ไม่ยอมให้โจวเย่ว์เสวี่ยรู้เรื่องนี้ ก็เพราะกลัวว่านังแพศยานั่นจะไหวตัวทันและรับมือได้ยากขึ้น

จะว่าไปแล้ว มารยาแสร้งทำเป็นอ่อนแอและบีบน้ำตาเรียกร้องความสงสารเช่นนี้ นางก็เรียนรู้มาจากโจวเย่ว์เสวี่ยนั่นแหละ

ในชาติก่อน โจวเย่ว์เสวี่ยทำตัวเป็นดั่งดอกไม้ขาวที่แสนบอบบางอ่อนแอ ทำเรื่องชั่วช้าสารพัดแต่กลับไม่มีใครระแวงสงสัยเลยแม้แต่น้อย

แต่ในตอนนี้...นางได้ล่วงรู้ธาตุแท้ของนังหญิงพิษผู้นี้แล้ว ย่อมไม่มีทางถูกหลอกลวงอีกต่อไป นางจะเอาคืนสิ่งที่นังหญิงพิษผู้นี้เคยทำกับนางในชาติก่อนให้สาสมเป็นร้อยเท่าพันทวี

ปีนี้คือปีเซิ่งอันที่สิบเก้า หากเป็นไปตามเหตุการณ์ในชาติก่อน อีกสิบปีข้างหน้า ฮ่องเต้แคว้นเทียนฉู่องค์ปัจจุบันก็จะสวรรคต และฉู่เฉิงเย่าก็จะได้ขึ้นครองราชย์

หากไม่มีอะไรพลิกผัน อย่างน้อยในช่วงเวลาสิบปีนี้ ตระกูลหลินและตระกูลกู้ก็น่าจะยังปลอดภัย เมื่อคิดได้ดังนี้ หัวใจที่ตึงเครียดของหลินจิ่นเหยียนก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ในช่วงสิบปีนี้ นางจะต้องหาข้อต่อรองเพื่อรักษาชีวิตและหาทางหนีทีไล่ไว้ให้ตระกูลหลินและตระกูลกู้ นางไม่เพียงแต่จะต้องปกป้องทั้งสองตระกูลให้ปลอดภัยในอีกสิบสองปีข้างหน้าเท่านั้น แต่ยังต้องทำให้พวกเขาแคล้วคลาดปลอดภัยไปตลอดทั้งชีวิตด้วย

ความโหดเหี้ยมอำมหิตไร้ความปรานีของราชวงศ์ นางได้ประจักษ์มาแล้ว ต่อให้วันข้างหน้าจะเปลี่ยนเป็นองค์ชายพระองค์อื่นขึ้นครองราชย์ ก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าเขาจะไม่ลงมือจัดการกับตระกูลหลินและตระกูลกู้

สิ่งที่นางต้องทำก็คือ ไม่ว่าวันข้างหน้าใครจะได้ขึ้นครองราชย์ ผู้นั้นก็จะต้องไม่สามารถทำอันตรายต่อบุคคลที่นางรักได้แม้แต่ปลายก้อย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สีหน้าของหลินจิ่นเหยียนก็ฉายแววแน่วแน่ ข้าหลินจิ่นเหยียน ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยสิ่งใดในชาตินี้ ข้าก็จะปกป้องคนในครอบครัวให้ปลอดภัยให้ได้ และจะทำให้พวกคนชั่วต้องได้รับผลกรรมอย่างสาสม

เพื่อเป้าหมายนี้ อย่าว่าแต่การแสร้งทำเป็นอ่อนแอหลอกใช้ความรู้สึกคน ซึ่งเป็นสิ่งที่นางเคยรังเกียจในชาติก่อนเลย ต่อให้นางจะต้องกลายเป็นคนโหดเหี้ยมอำมหิตและสูญเสียมโนสำนึกไป นางก็ไม่เสียดาย

เพียงแต่ตอนนี้นางยังเป็นแค่เด็ก พละกำลังและความสามารถยังมีน้อยนิด หากต้องการปกป้องคนในครอบครัวให้ปลอดภัย ก็จำเป็นต้องขอยืมกำลังจากขั้วอำนาจอื่น หรือไม่ก็ต้องสร้างขุมกำลังที่เชื่อฟังคำสั่งของตนเองขึ้นมา

ปัจจุบันดินแดนทั่วหล้าถูกแบ่งออกเป็นสี่แคว้น แคว้นเทียนฉู่มีอาณาเขตกว้างใหญ่ที่สุดและมีกองกำลังเข้มแข็งที่สุด

ดินแดนโม่เป่ยทางตอนเหนือแม้อาณาเขตจะเป็นรองเพียงเทียนฉู่ ทว่าตั้งอยู่ในดินแดนรกร้างและมีอากาศหนาวเย็นตลอดทั้งปี จำนวนประชากรและเศรษฐกิจจึงสู้เทียนฉู่ไม่ได้ เพียงแต่ชาวโม่เป่ยเป็นชนเผ่าเร่ร่อนที่ให้ความสำคัญกับกำลังรบ กองทหารม้าล้วนห้าวหาญและเชี่ยวชาญการศึก หากเป็นการต่อสู้แบบตัวต่อตัวแทบจะหาคู่ปรับไม่ได้เลย

รองลงมาคือแคว้นเย่เหลียงที่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของเทียนฉู่และมีพรมแดนติดกับโม่เป่ย ชาวเย่เหลียงเชี่ยวชาญด้านกลศึกและค่ายกล แม้กำลังทหารจะไม่แข็งแกร่งนัก แต่ก็อุดมไปด้วยหญิงงามและของแปลกประหลาด ทั้งยังมีการติดต่อค้าขายกับเทียนฉู่มาโดยตลอด

แคว้นที่อ่อนแอที่สุดคือแคว้นผิงหนานที่ตั้งอยู่ทางทิศใต้ของเทียนฉู่และมีพรมแดนติดกับเย่เหลียง ผิงหนานถูกล้อมรอบด้วยเทือกเขา ภูมิประเทศง่ายต่อการตั้งรับแต่ยากแก่การบุกโจมตี ประกอบกับมีป่าทึบ ต้นไม้สูงใหญ่ สัตว์มีพิษและแมลงมีพิษชุกชุม หากบุกรุกเข้าไปสุ่มสี่สุ่มห้าก็อาจถึงแก่ชีวิตได้ ดังนั้นแม้แคว้นผิงหนานจะอ่อนแอที่สุด แต่กลับไม่มีแคว้นใดกล้ายกทัพมาล่วงล้ำ

นอกจากนี้ยังมีขุมกำลังในยุทธภพที่แยกตัวเป็นอิสระจากทุกแคว้น ที่ทรงอิทธิพลที่สุดก็คือสำนักเทียนจี ซึ่งตั้งอยู่ในเขตแดนเทียนฉู่ใกล้กับพรมแดนเย่เหลียง สำนักนี้ดำรงชีพด้วยการขายข่าวสารและแก้ไขปัญหาให้ผู้คน เมืองที่เจริญรุ่งเรืองทุกแห่งล้วนมีสาขาของสำนักเทียนจีตั้งอยู่ สำนักเทียนจีอ้างว่าล่วงรู้ทุกสรรพสิ่งในแผ่นดิน แต่จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการเมืองในราชสำนัก มิเช่นนั้นแคว้นต่างๆ คงไม่ยอมปล่อยให้พวกเขามีที่ยืนอยู่ได้

รองลงมาก็คือเขาชางเซิ่ง ซึ่งท่านป้าสะใภ้ไป๋อี๋หรานก็มาจากที่นี่ เขาชางเซิ่งตั้งอยู่ในเขตแดนผิงหนาน ใกล้กับรอยต่อสามแคว้นคือเทียนฉู่ เย่เหลียง และผิงหนาน มีชื่อเสียงโด่งดังด้านยาสมุนไพรล้ำค่าและวิชาแพทย์ เล่าลือกันว่าหมอเทวดาที่มีชื่อเสียงในใต้หล้ากว่าครึ่งล้วนมาจากเขาชางเซิ่ง ดังนั้นเขาชางเซิ่งจึงมีสถานะที่สูงส่งและได้รับการเคารพยกย่องจากผู้คนเป็นอย่างมาก

จบตอน