บทที่ 17 — ชาม

บ่าวที่ทำหน้าที่ประกาศรายชื่อแขกนั้น ไม่รู้ว่าได้กินยาบำรุงกำลังมาหรืออย่างไร

ตะโกนเสียงดังอยู่แล้ว ยังดึงเสียงยาวเสียดอีก ราวกับกลัวว่าคนอื่นจะไม่รู้

แขกในงานต่างมองหน้ากัน ตกตะลึงไม่ต่างจากฉู่ชิง

ท่านหญิงใหญ่ตระกูลอู่ อู่เชียนหวน? เธอมาได้อย่างไร?

คนที่มาร่วมงานเลี้ยงนี้ได้ ล้วนรู้เรื่องราวของนครเทียนอู่เป็นอย่างดี

ใครเล่าจะไม่รู้ว่า สามกงจื่อของตระกูลฉู่นั้น ก็เพราะฉู่ยุนเฟยจัดการหมั้นหมายให้ จึงโกรธหนีออกจากบ้านไป

ตอนนั้นอู่เชียนหวนยังเล็กอยู่ อายุแค่สิบขวบ แต่ก็รู้สึกว่าเรื่องนี้เป็นความอัปยศ

ตามล่าชายหนีหมั้นนั้นพร้อมกับคนอื่นถึงสามเดือน หาไม่พบแม้แต่เส้นผม

โกรธเข้า จึงเอ่ยคำพูดอมตะนั้นออกมาว่า "ความอัปยศของตระกูลฉู่ต้องจดจำไว้ในใจ ไม่กล้าลืมแม้แต่ชั่วขณะ"

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทุกเรื่องที่เกี่ยวกับตระกูลฉู่ เธอหลีกเลี่ยงแทบทั้งหมด

แต่ดันมาวันนี้ล่ะ?

ชั่วขณะนั้นคนในงานต่างคิดต่างกัน บรรยากาศที่ตึงเครียดอยู่ก็คลายลงไม่น้อย

ฉู่เทียนยิ้มดึงแขนฉู่ฝาน หันตัวกลับมาก็เห็นหญิงสาวผู้มีโฉมงามไม่ธรรมดาก้าวเข้ามาท่ามกลางผู้คนที่แวดล้อม

นุ่งกระโปรงสีเหลืองแก้ว รูปร่างอ่อนช้อย ท่าทางงามสง่า

ดวงตาทั้งคู่มีรอยยิ้มอยู่สามส่วนโดยธรรมชาติ ไม่มีวี่แววของความเจ็บแค้นแม้แต่น้อย

ฉู่ชิงซ่อนตัวอยู่ข้างๆ แอบมองอย่างตื่นตะลึง

"นี่เรียกว่าเด็กผู้หญิงโตขึ้นมาเปลี่ยนได้ถึงสิบแปดหน้า สาวน้อยหัวเหลืองนั้นก็เบ่งบานงดงามขนาดนี้แล้วหรือ

"แค่ไม่รู้ว่านิสัยร้ายจะสงบลงบ้างไหมเท่านั้น"

ฉู่เทียนพาฉู่ฝานเดินไปทักทาย

ฉู่ฝานเม้มปากริมฝีปากขยับ อยากจะเรียกว่า "น้องสะใภ้" แต่ก็กลัวสร้างเรื่อง

ได้แต่ため息ยาวออกมา...

"พี่ฉู่สองปีไม่เห็นหน้า พอเจอกันก็ため息ยาว เพราะอะไรกัน?"

อู่เชียนหวนยิ้มแย้มมองเขา

"ฉัน... ため息เถอะ ตระกูลฉู่เสียใจกับท่านอยู่ แต่ถึงจะสุดขอบโลกแล้ว ฉันก็จะต้องตามหาสามน้อ... อุ๊ยอุ๊ยอุ๊ย..."

ยังพูดไม่จบก็ถูกฉู่เทียนเอามือปิดปากไว้

ฉู่ฝานมีพลังกายเป็นเลิศมาแต่กำเนิด แต่ชั่วขณะนั้นก็ยังดิ้นหลุดไม่ออก ก็ได้ยินฉู่เทียนหัวเราะว่า

"ท่านหญิงอย่าได้ใส่ใจคำพูดของเขาเลย"

อู่เชียนหวนมองสองพี่น้องนี้แล้วส่ายหัว

"พี่ฉู่สอง วันนี้อย่าเอ่ยถึงคนอัปมงคลนั้นเลย

"แต่ถ้าเขาไม่ตาย เรื่องของฉันกับเขาก็ต้องมีบทสรุปสักวัน

"ที่มาวันนี้ไม่ได้มาเพื่ออื่น มาเพื่อแสดงความยินดีให้พี่ฉู่สอง ยินดีต้อนรับกลับบ้านหลังสำเร็จวิชา"

ฉู่ฝานฟังแล้วสีหน้าซับซ้อน พนมมือขอบคุณ

อู่เชียนหวนมองถังซีแล้วยิ้ม

"เมื่อกี้ได้ยินว่าท่านทั้งหลายจะขอคำแนะนำเรื่องวิชากังฟู? ว่ากันตามจริงหลายปีที่ผ่านมา น้องก็ฝึกฝนมาพอสมควร

"ยังไม่ถึงเวลาเปิดงานเลี้ยง เปลืองเวลาอยู่เฉยๆ ไม่เท่าไรพวกเราไปในลานหลังบ้านแลกเปลี่ยนกันดีกว่า? ท่านรองหัวหน้าตระกูลถัง ว่าอย่างไรบ้าง?"

อู่เชียนหวนเปิดปากแล้ว ถังซีจะไม่ยอมได้อย่างไร?

ก็หัวเราะรับทันที

"ท่านหญิงมีใจกังฉินเช่นนี้ ข้าจะไม่ร่วมด้วยได้อย่างไร?"

"ก็ดี ปิดประตูคิดคนเดียวไม่เท่าได้แลกเปลี่ยนกัน"

ฉู่เทียนมองฉู่ฝานแล้วพูดว่า

"เจ้าก็พาแขกไปซ้อมที่ลานบ้านของเจ้าสักครั้ง จำไว้นะ แลกเปลี่ยนกัน หยุดกันที่รู้สึกพอ อย่าบาดเจ็บ"

ฉู่ฝานได้ยินก็พยักหน้า แล้วเหยียดมือออก

"สองท่านตามมา"

"ตามท่าน"

พูดคุยกันอยู่นั้น คนกลุ่มนั้นก็เดินเข้าไปยังลานหลังบ้าน

แต่เพิ่งเดินไปได้สองสามก้าว อู่เชียนหวนก็หันหัวกลับมาราวกับรู้สึกบางอย่าง กวาดสายตาไปในหมู่คน

ฉู่ฝานมองเธออย่างงงงวย

"น้องสะใภ้ เป็นอะไรไป?"

"...ไม่มีอะไร"

อู่เชียนหวนขมวดคิ้ว ไม่ได้สนใจที่ฉู่ฝานเรียก

เพียงแต่ชั่วขณะนั้น เธอรู้สึกเหมือนได้รับสายตาที่คุ้นเคยบางอย่าง

แต่พอหันกลับมาก็ไม่พบอะไร

นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ไม่ได้ใส่ใจต่อ คิดแค่ว่าคงเป็นเพราะห่างมาหลายปีแล้วกลับมาเหยียบตระกูลฉู่อีกครั้ง ความทรงจำเก่าๆ จึงผุดขึ้นมาหลอน

แต่เธอไม่รู้ว่าหลังจากที่คนกลุ่มนั้นเดินจากไป ฉู่ชิงที่ซ่อนอยู่หลังกำแพงก็เช็ดเหงื่อที่หน้าผากออกเบาๆ

"หญิงคนนี้... ช่างไวต่อสิ่งรอบข้างจริงๆ"

แอบมองดูเห็นว่าคนกลุ่มนั้นไปแล้วจริงๆ เหลือแต่ฉู่เทียนที่ยังอยู่รับแขก จึงค่อยออกมาจากหลังกำแพง เตรียมจะเปลี่ยนจุดใหม่ กันไปเจอหน้าฉู่เทียน

แต่ยังไม่ทันขยับ ก็สบสายตากับฉู่เทียนพอดี

ใจหายวาบ... แต่คิดแล้วว่าห่างกันเจ็ดปี หน้าตาเองก็ปลอมแปลงไว้ ฉู่เทียนจะยอดเยี่ยมแค่ไหนก็คงไม่ง่ายถึงขั้นจำออกได้

เหมือนกับตอนที่ร้านน้ำชา ถ้าไม่ได้ยินฉู่ฝานกับคนอื่นคุยกัน ฉู่ชิงก็จำฉู่ฝานไม่ออกอยู่ดี

ในใจตกใจอยู่บ้าง แต่มือก็ไม่ได้ช้าลงแม้แต่นิด ก้มตัวคำนับแล้วเตรียมจะเดินไป "ทำงาน" ต่อ

แต่ไม่คาดคิดว่าฉู่เทียนจะเปิดปากขึ้นว่า

"มาตรงนี้"

"..."

ฉู่ชิงหน้าหมองขึ้นมาเลย จริงๆ แล้วถูกจำได้หรือ?

จะหันหลังวิ่งหนีดีไหม?

แต่ถ้าฉู่เทียนเรียกตัวเองมาแล้วไม่ใช่เพราะจำได้ การวิ่งหนีนั้นไม่ใช่แสดงตัวเองให้แจ่มแจ้งยิ่งขึ้นหรอกหรือ?

ความคิดนานาผ่านมาวับเดียว ฉู่ชิงため息ในใจ ถ้าจำได้จริงก็ช่างมัน

ฐานะสามกงจื่อของตระกูลฉู่นั้นก็ไม่ใช่ของปลอม... อย่างมากก็แค่ทำการปิดบังต่อไปได้ยากขึ้นเท่านั้น

ก็เดินไปหน้าฉู่เทียนอย่างใจเด็ด เอ่ยเบาๆ

"ท่านชายใหญ่"

แม้จะสงสัยว่าตัวเองอาจถูกจำได้ แต่ยังไม่ถึงจุดสุดท้าย ยังไม่ถึงเวลาเปิดเผยตัวเอง

ฉู่เทียนมองเขาสองตา แล้วก็เรียกบ่าวอีกคนมา จึงพูดว่า

"พวกเจ้าไปเตรียมชาและขนม แล้วส่งไปที่ลานบ้านสองกงจื่อ

"แล้วก็รออยู่ตรงนั้น"

ฉู่ชิงได้ยินแล้วก็ไม่อยากทำนัก แต่ก็ได้แต่พยักหน้า

"รับทราบ"

แล้วก็เดินตามบ่าวคนนั้นไปทางครัว

สายตาของฉู่เทียนกวาดผ่านหลังเขาชั่วครู่ แล้วก็ดึงกลับ ยิ้มแย้มต้อนรับแขกที่เดินเข้ามาพอดี

"วันดีคืนดีแบบนี้ ต้องดื่มให้สมใจหน่อย"

ฉู่ชิงตามบ่าวคนนั้นไปที่ครัว รับถาดมา วางชาและขนมลงแล้วก็เดินไปที่ลานบ้านของฉู่ฝาน

แต่เดิมไม่อยากมา แต่พอคิดทบทวนแล้ว รู้สึกว่านี่ดีกว่า

อู่เชียนหวนจะไวต่อสิ่งรอบข้างแค่ไหน ตราบใดที่ตัวเองไม่มองเธอ เธอก็คงจับสิ่งใดไม่ได้

และในระหว่างรอเปิดงานเลี้ยงนี้ มีที่ไหนจะซ่อนตัวได้ดีกว่าลานบ้านของฉู่ฝานอีกบ้าง?

คิดได้ดังนั้นก็เดินมาถึงลานบ้านของฉู่ฝาน

เข้ามาก็เห็นฉู่ฝานกำลังปะทะกับถังซีอยู่ อู่เชียนหวนนั่งอยู่บนม้านั่งหิน ดูเหมือนรู้สึกเบื่อ

ม้านั่งข้างๆ มีอีกคนนั่งอยู่ ฉู่ชิงรู้จัก... ชือเหมยแซ่เวินของฉู่ฝาน

ก่อนหน้านี้ไม่เห็นเธออยู่ที่ไหน ไม่นึกว่าจะมานั่งดูอยู่ที่นี่

ฉู่ชิงกับบ่าวคนนั้นส่งของแล้วก็ยืนอยู่ข้างหลัง

ไม่ทำให้ใครสนใจอย่างที่คาด

"ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด หลังเปิดงานเลี้ยงพวกนี้ก็คงไม่อยู่ที่นี่แล้ว ตอนนั้นเดินไปพร้อมกับพวกเขาที่ลานหน้า ก็จะยิ่งไม่มีใครสังเกตเห็น"

กำลังคิดอยู่ในใจดังนั้น เหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น

ชือเหมยแซ่เวินหันกลับมามองเขาสองตา แล้วก็ลุกขึ้นเดินมาอยู่ข้างๆ

อู่เชียนหวนไม่ได้สนใจความเคลื่อนไหวของเธอ สายตาและความสนใจล้วนถูกดึงดูดไปที่การปะทะของถังซีและฉู่ฝาน

ฉู่ชิงรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ดีแล้ว แล้วก็รู้สึกว่าชือเหมยแซ่เวินยัดบางสิ่งเข้ามือตัวเอง

ก้มหัวมอง ใจหายวาบ

นั่นคือชามแตกกะรุ่งกะริ่ง!?