บทที่ 18 — เหตุพลิกผัน

ฉู่ชิงบีบชามที่อยู่ในมือ รู้สึกราวกับกำลังบีบระเบิดไว้อยู่

เขาจำชามนั้นได้... หน้าร้านน้ำชา ตอนที่เขาปลอมเป็นขอทาน ชามนั้นวางอยู่ตรงหน้าเขา

ฉู่ฝานยังโยนเงินลงไปในนั้นด้วย

ต่อมาพอรับงานสังหารโจรม้าเหล็กทั้งเจ็ดแล้ว ก็ยุ่งอยู่กับการไล่ฆ่าคนไปทั่ว

พอฝุ่นจางลง ก็พบว่าชามนั้นหายไปแล้ว

แต่เขาก็ไม่ได้คิดอะไร เพราะมันก็แค่อุปกรณ์ใช้ครั้งเดียวทิ้ง

หลังจากนั้นก็ไม่ได้ปลอมตัวเป็นขอทานอีก ก็ยิ่งไม่ใส่ใจ

แต่... เขาฝันไม่ถึงเลยว่าชามแตกใบนี้จะมาปรากฏอยู่ในมือชือเหมยแซ่เวินคนนี้!

แล้วเธอจะให้ตนทำไมกัน?

ตอนที่ร้านน้ำชาวันนั้น เขาก็รู้สึกแล้วว่าชือเหมยแซ่เวินคนนี้แปลกประหลาดมาก

ไม่มีเรื่องก็ยังมาส่งชาให้ แถมยังจ้องมองตัวเองอยู่... ราวกับมีอาการแปลกๆ บางอย่าง

และตอนนี้ก็ดี ชามนั้นก็กลับมาสู่มือเจ้าของเดิมซะแล้ว

เธอรู้อะไรบ้าง? รู้ตัวว่าตนเองคือขอทานคนนั้น?

หรือแค่อยากให้บ่าวเอาชามนี้ทิ้งไป?

ความคิดกำลังวนอยู่ในใจ เกิดแรงกระตุ้นอยากจะดึงชือเหมยแซ่เวินออกมาซักถาม

แต่สถานที่ตอนนี้ทำแบบนั้นไม่ได้อย่างชัดเจน

ถ้ามีแค่ฉู่ฝานก็อีกเรื่อง เปิดเผยตัวตนก็ไม่เป็นไร... แต่ถ้าอู่เชียนหวนรู้ว่าตัวเองคือ "ชายหนีหมั้น" คนนั้น ผลที่จะตามมานั้นคาดเดาไม่ได้เลย

ความคิดนานาผ่านมาวับเดียว ฉู่ชิงก็แสดงสีหน้าตกใจออกมาได้พอดิบพอดี

การแสดงแบบนี้สำหรับเขาแล้ว ราวกับความทรงจำของกล้ามเนื้อ

ในขณะเดียวกัน แผนรับมือต่างๆ นานาก็พรั่งพรูเข้ามาในหัวสมอง

กำลังจะเอ่ยปาก ก็เห็นว่าชือเหมยแซ่เวินทำหน้าเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น กลับไปนั่งที่ของตัวเองตามเดิม

แค่นั้นแล้วหรือ?

ฉู่ชิงอ้ำอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกเหมือนชกอากาศไปเต็มๆ

แผนรับมือทุกอย่างที่เตรียมไว้ถูกกลืนกลับเข้าไปหมด

"ชือเหมยแซ่เวินคนนี้... เป็นอะไรกันแน่? เธอหมายความว่าอะไร?"

ฉู่ชิงรู้สึกว่าหัวมันปั่นป่วนอยู่... เพราะนึกไม่ออกว่าจะมีคนที่ชอบเก็บสิ่งของแปลกๆ โดยเฉพาะ

อย่างเช่นสัมภาระที่เขาคิดว่าซ่อนไว้มิดชิดแล้ว

แต่เห็นว่าชือเหมยแซ่เวินไม่มีท่าทีอื่นอีก ใจก็คลายลงบ้าง

ขอแค่เธอนิ่งอยู่ได้ก็พอ ผ่านวันนี้ไปได้ ต่อให้เธอรู้อะไรจริงก็ไม่เป็นไร อีกสักพักตัวเองจะยังอยู่ในนครเทียนอู่นี้หรือเปล่าก็ยังไม่รู้เลย

คิดได้ดังนั้น ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย แหงนหน้าขึ้นดูการปะทะของฉู่ฝานและถังซี

ฉู่ฝานไม่ต้องพูดถึง คัมภีร์ฟ้าดินไม่แปรเปลี่ยนของสำนักไท่อี้นั้นล้ำลึกหาที่สุดไม่ได้ ฝ่ามือเทพไท่อี้นั้นดูเรียบง่ายแต่ซับซ้อนอย่างยิ่ง หมัดเทพไท่อี้นั้นใช้พลังบดขยี้ทุกวิชา ยิ่งประกอบกับพลังกายโดยกำเนิดของฉู่ฝาน คนธรรมดาทั่วไปนั้นสู้ฉู่ฝานไม่ได้เลย

ถังซีแม้จะเป็นรองหัวหน้าห้องฝนโปรย แต่ในการปะทะครั้งนี้ก็ถอยร่นทีละก้าว

แต่ฉู่ชิงสังเกตว่า ถังซีแม้จะตกเป็นรองอยู่ แต่สีหน้ากลับไม่ตื่นตกใจ แม้บางครั้งจะถูกฉู่ฝานบีบจนถอยหลังติดต่อกัน หน้าก็แสดงความตกใจออกมา

แต่ฉู่ชิงที่ชำนาญเรื่องการแสดงมองออกในทันทีว่า ความตกใจเหล่านั้นมีส่วนที่เป็นการแสดงปะปนอยู่ไม่น้อย

"เขามีไพ่ในมืออยู่? ไม่ได้มองฉู่ฝานอยู่ในสายตา?"

ฉู่ชิงยกคิ้วขึ้น รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

แม้ถังซีจะยั้งไว้ แต่ฉู่ฝานก็ไม่ได้ออกสุดฝีมือเช่นกัน

เขามีอะไรที่ทำให้ไม่ยอมมองฉู่ฝานอยู่ในสายตากัน?

และ... รองหัวหน้าห้องฝนโปรย หลิวซื่อเจี๋ยมีความสัมพันธ์กับโจรม้าเหล็ก แล้วรองหัวหน้าตระกูลถังคนนี้อยู่ในนครเทียนอู่ มีจุดยืนอย่างไรกันแน่?

กำลังคิดอยู่นั่นเอง ฉู่ฝานกับถังซีก็แยกแพ้ชนะออกมาแล้ว

ได้ยินเสียงตูมดัง ร่างสองร่างแยกออกจากกัน

ถังซีถอยหลังสี่ห้าก้าวติดต่อกัน จึงสะบัดมือ ยิ้มอย่างขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

"พี่ฉู่ฝานเก่งจริงๆ หมัดเทพไท่อี้นั้นเลื่องลือไม่เกินจริง น้องยอมแพ้"

"ถือว่าได้รับความอนุเคราะห์ ฝีมือของท่านรองหัวหน้าตระกูลถังก็งดงามยิ่งนัก ถ้ามีโอกาสควรได้แลกเปลี่ยนกันมากๆ"

ฉู่ฝานพูดคราวนี้ ก็ไม่ได้ฟังดูแย่อย่างก่อน

อู่เชียนหวนเห็นดังนั้นก็ยิ้ม

"พี่ฉู่สองดูถูกท่านรองหัวหน้าตระกูลถังนี้ไปหรือเปล่า?

"ต้องรู้ว่า ห้องฝนโปรยเพิ่งเข้ามาในนครเทียนอู่ได้แค่สามปี แต่ก็พัฒนาจากไม่มีอะไรมาได้ขนาดนี้แล้ว

"ท่านรองหัวหน้าตระกูลถังนั้นสืบทอดจากตระกูล กลัวว่าจะไม่ยิ่งหย่อนกว่าพี่ฉู่สองหรอก"

พูดไปก็ยืนขึ้น เอื้อมมือดึงดาบออกจากสาวใช้ข้างๆ

"น้องเพิ่งได้กระบวนดาบชุดหนึ่งมาไม่นาน ก็อยากขอให้ทั้งสองท่านช่วยชี้แนะด้วย"

พูดเสร็จก็ไม่รอให้ฉู่ฝานและถังซีพูดอะไร ก้าวเท้าหมุนตัว ร่างกายแปรเป็นภาพลวงตา แล้วก็พุ่งเข้าไปกลางระหว่างสองคนในพริบตา

คมดาบออกก่อน ปักตรงไปที่ใจกลางอกฉู่ฝาน

ฉู่ฝานตกใจ ไม่นึกว่าอู่เชียนหวนจะบอกตีก็ตีได้ โดยไม่ให้เวลาตั้งตัวเลย

ถ้าเป็นคนอื่นทำแบบนั้น ฉู่ฝานก็ไม่ยอมตามใจอยู่แล้ว

แต่เพราะเรื่องของฉู่ชิง ฉู่ฝานรู้สึกผิดต่ออู่เชียนหวนอยู่ในใจ เห็นดังนั้นก็สัญชาตญาณถอยหลีกไป

อู่เชียนหวนดูเหมือนรู้ล่วงหน้าแล้วว่าฉู่ฝานจะตอบสนองแบบนี้ มือที่ถือดาบหมุน ดาบหนึ่งกลายเป็นสาม ดอกบ๊วยร่ายรำ สวยงามดุจอาทิตย์ยามบ่าย

ในชั่วพริบตาก็โอบล้อมจุดสำคัญทั่วหน้าอกถังซีแล้ว

กระบวนดาบนั้นสวยงาม แต่ฆาตกรรมยิ่งกว่า

ถังซีนั้นดูฉู่ฝานอยู่ครึกครื้น ไม่ทันคิดว่าคมดาบจะหักเลี้ยวมาหาตัวเอง

ตกใจไม่น้อย อยากจะหลบก็ไม่ทันแล้ว

แม้แต่ฉู่ฝานก็อดแหลกตาขึ้นมาไม่ได้ รู้สึกว่าอู่เชียนหวนคนนี้ตั้งใจจะฆ่าคนจริงๆ

ในชั่วขณะอันตรายสุดขีดนั้น ร่างของถังซีกะพริบเหมือนเปลวเทียนในลมที่กำลังจะดับ แล้วก็ผุดขึ้นมาอีกครั้งอย่างสงบนิ่ง

ในระหว่างกะพริบดับดับสว่างสว่างนั้น ร่างกายก็ถอยออกไปกว่าสองเมตรแล้ว!

ในดวงตาของอู่เชียนหวนมีแสงแวบวาบขึ้นชั่วขณะ

ฉู่ฝานกลับตบมือหัวเราะ

"ก้าวเท้าดีมาก!!"

สีหน้าของถังซีแข็งทื่อชั่วขณะ แต่แล้วก็ยิ้มออกมา

"ให้พี่ฉู่ฝานขำแล้ว กระบวนดาบของท่านหญิงเร็วเกินไป ทำให้น้องไม่ทันตั้งตัวจริงๆ"

อู่เชียนหวนยิ้มแย้มพูดว่า

"โอ้? พี่ฉู่สองดูสิ ท่านรองหัวหน้าตระกูลถังนี้ไม่ใช่คนดีนะ ยังซ่อนไม้เด็ดไว้อีกสิ ไม่เอาออกมาแสดงเลย ลองพวกเราสามคนรุมสักรอบดีไหม?

"เอาไม้เด็ดที่ซ่อนไว้ออกมาให้หมด?"

ถังซีได้ยินก็รีบขอชีวิตเป็นการด่วน ฉู่ฝานกลับยิ่งอยากลอง

กำลังจะเอ่ยปากออกมา ก็ได้ยินเสียงดังจ้อกขึ้นมา ประตูลานบ้านเล็กถูกผลักเปิดออก

ทุกคนไม่ได้ใส่ใจมาก คิดว่าบ่าวคนไหนเดินเข้ามาส่งของ

แต่พอสายตามองไปก็ต่างงงงวย

คนที่เดินเข้ามาไม่ใช่บ่าวตระกูลฉู่ แต่เป็นชายวัยกลางคน

แต่งกายแบบยอดฝีมือท่องยุทธจักร เข้ามาแล้วก็พยักหน้าให้ทุกคน แล้วหันหลังปิดประตูลาน

ฉู่ฝานขมวดคิ้ว

"ท่านเป็นใคร? ที่นี่เป็นลานในบ้าน ถ้าเป็นแขกรับเชิญกรุณาไปที่ลานหน้าเพื่อร่วมงานเลี้ยง"

ชายคนนั้นแหงนหน้ามองฉู่ฝานครู่หนึ่ง ยิ้มเล็กน้อย ปลายเท้าเหยียบพื้นแล้วระเบิดพลังออกมา ได้ยินเสียงดังปัง ร่างพุ่งตรงมาอย่างดุดัน ในพริบตาก็มาถึงหน้าฉู่ฝานแล้ว

ก้าวสุดท้ายลงพื้น ดังกร้าบ กระดานหินแตกร้าว ร่างโค้งตัวดุจธนู กำหมัดขวาแน่นดุจลูกศรออกจากสาย ดังตูม พุ่งตรงไปที่อกท้องของฉู่ฝาน

ดวงตาของฉู่ฝานเบิกกว้าง รู้สึกว่าหมัดของอีกฝ่ายนั้นดุจคลื่นพายุสมุทร ทำให้เหมือนกำลังลอยอยู่กลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่

อำนาจดุดัน โหดร้ายอย่างยิ่ง

อู่เชียนหวนเห็นดังนั้น รูม่านตาหดเล็กวูบ

"【หมัดมังกรคว่ำทะเล】! พี่ฉู่สอง เขาคือ ซินโหยวเหิ่น แห่งหุบเขาหมื่นคืน รับไม่ได้นะ!!"