บทที่ 16 — แขกผู้มาเยือน

แม้ฉู่เทียนจะเป็นคนสุขุมเยือกเย็นมาตลอด แต่ฟังคำนั้นแล้วก็ยังอึ้งไปชั่วขณะ

นับตั้งแต่น้องชายคนสองพาชือเหมยแซ่เวินกลับมาจนถึงตอนนี้ ไม่กี่วันเท่านั้น แต่ฉู่เทียนก็สังเกตเห็นแล้ว... ชือเหมยแซ่เวินคนนี้แปลกประหลาดมาก

พูดน้อย แต่ไม่ใช่เพราะอุปนิสัยเย็นชา

ที่จริงแล้วกระฉับกระเฉงอยู่ไม่สุข ทุกวันต้องออกไปเดินโน่นเดินนี่ไม่หยุด บางทีก็เดินเตร็ดเตร่ทางนี้ บางทีก็แวะวนทางโน้น

ทุกครั้งที่กลับมา ตัวต้องมีของติดมาด้วย

ชามแตกไม่รู้ที่มา ผ้าเช็ดหน้าขาดรุ่งริ่ง มีดสั้นเปื้อนเลือด...

ฉู่เทียนคิดอยู่ในใจว่า วันใดวันหนึ่งที่สาวคนนี้หิ้วศพกลับมาด้วย ก็คงไม่น่าแปลกใจสักเท่าไร

แม้จะคิดแบบนั้นกับน้องสาวสำนักของน้องชาย ดูจะเป็นเรื่องเสียมารยาทอยู่บ้าง แต่เธอก็ให้ความรู้สึกแบบนั้นจริงๆ

แต่ขณะนั้น เขามองดูสัมภาระอยู่อย่างนึกคิด

"เก็บได้จากที่ไหน?"

ชือเหมยแซ่เวินถามอะไรก็ตอบ แม้จะเย็นชา แต่ก็ยื่นมือชี้ทิศทางให้

"กองหินเทียมโน้น"

ฉู่เทียนไม่ถามว่าเธอไปเดินเล่นกลางกองหินเทียมทำไม เพียงพยักหน้า

"อ๋อ ปลอมตัวเป็นลูกหาบแทรกเข้ามา"

"เกิดอะไรขึ้น?"

ฉู่ฝานรีบถามขึ้นมา

"มีคนบุกรุกเข้ามา และไม่รู้ด้วยเหตุใดก็ปะทะกัน ตายไปหนึ่งคน อีกคนหนึ่งน่าจะยังอยู่ในบ้าน

"ไปแจ้งพ่อก่อน

"วันนี้งานเลี้ยงนี้ น่าจะมีแขกที่ไม่ได้รับเชิญมาด้วย"

"แขกที่ไม่ได้รับเชิญ? ใคร?"

เห็นว่าฉู่เทียนเดินออกไปทางประตูแล้ว ฉู่ฝานรีบถามตามหลัง

ฉู่เทียนไม่หันหลังกลับ ตอบออกมาสามคำ

"อิ่นจิ้งไถ"

ความวุ่นวายตอนเช้าในตระกูลฉู่ไม่รั่วไหลออกไปถึงภายนอก

ไม่ช้าก็ถึงเวลาแดดสาย หน้าบ้านตระกูลฉู่ก็แออัดไปด้วยผู้คน

เพราะนี่คืองานเลี้ยงของฉู่ยุนเฟย ทุกคนที่มีชื่อเสียงในแวดวงยุทธจักรรอบๆ นครเทียนอู่ต่างพากันหลั่งไหลมา

โจวเมี่ยว ผู้จัดการใหญ่ยืนยิ้มรับแขกทั้งแปดทิศ รับบัตรเชิญและรายการของขวัญ ให้บ่าวไพร่ประกาศรายชื่อเสียงดัง

แขกผู้มาเยือนต่างพนมมือทักทาย กล่าวอวยพร แล้วก้าวเข้าบ้าน

ไม่นานนัก ลานบ้านทั้งหมดก็เต็มไปด้วยผู้คน

ใครที่มีตำแหน่งไม่สูงพอก็ก้าวข้ามธรณีประตูตระกูลฉู่ไม่ได้ ได้แต่ส่งของขวัญและนามบัตรให้คนนำเข้าไป แล้วนั่งรอกินเลี้ยงอยู่ด้านนอก

กำลังครึกครื้นกันอยู่ก็มีเสียงตะโกนดังขึ้นมา

"ห้องฝนโปรยท่านหลิวซื่อเจี๋ยมาถึง!"

เสียงยังไม่ทันสงบ ก็มีเสียงหัวเราะขึ้นมา

"อยากมาเยี่ยมชมศิษย์เอกแห่งสำนักไท่อี้มาหลายวันแล้ว แต่กลัวจะดูหน้าด้าน วันนี้งานเลี้ยงพอดี ต้องขอดูให้ชัดๆ กับตาว่าลูกกิเลนตระกูลฉู่นั้นเก่งกาจแค่ไหน

"หลานชายฉู่ฝานอยู่ที่ไหนเล่า?"

พร้อมกับเสียงนั้น ชายวัยกลางคนคนหนึ่งพาชายหนุ่มรูปงามก้าวเข้าบ้าน

เสียงดังฟ้าผ่า แต่ร่างกายกลับไม่ใหญ่โตกำยำ กลับค่อนข้างผอมบาง

หน้าตาหล่อเหลา ผิวขาว ไม่มีเครา โพกผ้าสี่เหลี่ยม สวมเสื้อคลุมแขนกว้าง ดูภายนอกเหมือนนักปราชญ์วัยกลางคน แต่บุคลิกลักษณะองอาจเกินกว่านักปราชญ์ทั่วไปจะมีได้

เมื่อเห็นชายคนนั้น แขกรอบข้างพากันลุกขึ้นพนมมือ

เขาตอบรับทีละคน ยิ้มมุมปาก ไม่รีบไม่ช้า

ขณะนั้น เสียงของฉู่เทียนก็ดังขึ้นในหมู่คน

"โอ้ ท่านรองหัวหน้าตระกูลถังและท่านรองหัวหน้าหลิวเสด็จมา ไม่ได้ออกไปรับถือว่าล่าช้าไปมาก ขอให้ทั้งสองท่านอภัยด้วย"

ฝูงชนแยกออก ฉู่เทียนยิ้มแย้ม พาฉู่ฝานออกมาต้อนรับ แต่ไม่เห็นชือเหมยแซ่เวินอยู่ด้วย

ชายหนุ่มที่ตามหลังหลิวซื่อเจี๋ยยิ้มเบาๆ

"พี่ใหญ่ฉู่พูดเกินไป เราก็ไม่ใช่แขกต่างถิ่นกัน จะมาเป็นพิธีทำไม?

"ว่ากันตามจริงที่มาครั้งนี้ พ่อตั้งใจจะมาด้วยตัวเอง แต่ติดธุระในห้องมาก จึงให้ลุงหลิวกับข้าพเจ้ามาแทน หวังว่าจะไม่รบกวนนะครับ"

ฉู่เทียนยิ้ม

"ที่ท่านรองหัวหน้าตระกูลถังมาได้นั้น ถือเป็นเกียรติแก่เราอย่างที่สุด จะรบกวนได้อย่างไร"

แล้วก็แนะนำให้ฉู่ฝานที่อยู่ข้างๆ รู้จัก

"สองท่านนี้คือท่านถังซี รองหัวหน้าตระกูลถังแห่งห้องฝนโปรย และท่านหลิวซื่อเจี๋ย รองหัวหน้าห้องฝนโปรย"

"ฉู่ฝานขอทักทายทั้งสองท่าน"

ฉู่ฝานพนมมือให้ทั้งคู่

หลิวซื่อเจี๋ยมองเขาพยักหน้าซ้ำๆ

"ไม่ผิดหวังเลย ลูกกิเลนตระกูลฉู่นั้นหน้าตาดีจริงๆ!

"แต่พี่ใหญ่ฉู่นั้นยิ่งงามดุจมังกรในบรรดาคน หัวหน้าตระกูลเคยบอกว่า ในรุ่นคนหนุ่ม ฉู่เทียนนั้นยอดเยี่ยมไม่มีใครเทียบได้

"อิจฉาท่านหัวหน้าตระกูลฉู่จริงๆ ลูกกิเลนคู่แห่งตระกูลฉู่นั้นเลื่องลือไม่เกินจริง"

พอพูดออกมา สีหน้าของแขกทั่วบริเวณก็เปลี่ยนไปพร้อมกัน

รู้สึกว่าคำพูดนั้นไม่ค่อยดีนัก... วันนี้ฉู่ยุนเฟยจัดงานเลี้ยงก็เพื่อฉลองที่ฉู่ฝานสำเร็จวิชากลับมา

ที่หลิวซื่อเจี๋ยชมฉู่ฝานนั้นเป็นเรื่องสมควร การชมฉู่เทียนด้วยก็ไม่น่าแปลกใจ

แต่พูดถึงฉู่ฝานว่าแค่หน้าตาดี แล้วพูดถึงฉู่เทียนว่ายอดเยี่ยมไม่มีใครเทียบ...

จะให้ฉู่ฝานรู้สึกอย่างไรกัน?

แขกต่างสบตากัน ต่างคิดต่างกัน

ในมุมห้อง ชายหนุ่มแต่งกายเป็นบ่าวกำลังวุ่นวายยุ่งกับการส่งชาและขนมให้กับโต๊ะต่างๆ

ได้ยินดังนั้น ฉวยโอกาสหันตัว ใช้หางตาเหลือบมองหลิวซื่อเจี๋ยสักครั้ง

"ห้องฝนโปรย หลิวซื่อเจี๋ย... ชื่อนี้ฉันเคยได้ยินมาก่อน"

ชายหนุ่มคนนั้นคือฉู่ชิงนั่นเอง

หลังจากฆ่านักฆ่าเสร็จ อาศัยเสียงกระเบื้องดึงคนไปที่ลานบ้านนั้น เขาก็หลบออกมาได้

ไม่ช้าก็หาเสื้อผ้าบ่าวชุดหนึ่งมาเปลี่ยน

ก่อนงานเลี้ยงจะเริ่ม เขานั่งสมาธิอยู่ในบ้านตลอด

เขาคุ้นเคยที่แห่งนี้มากเกินไป ที่ไหนมีคนที่ไหนไม่มี ทางลับอยู่ตรงไหน ทองเงินซ่อนอยู่ที่ไหน รู้หมดสิ้น

ถ้าอยากหลบ แม้แต่ฉู่ยุนเฟยก็ยังหาไม่เจอ

พอถึงเวลางานเลี้ยง ก็แอบปะปนเข้าไปในกลุ่มบ่าว

ทั้งวันวุ่นวายขนาดนี้ จะมีใครสังเกตเห็นว่ามีบ่าวแก้วคนหนึ่งเพิ่มขึ้นมาได้อย่างไร?

แต่พอได้ยินชื่อหลิวซื่อเจี๋ยแห่งห้องฝนโปรย ก็นึกถึงตอนที่สังหารโจรม้าเหล็กทั้งเจ็ด

หัวหน้าและคนที่สามเคยพูดถึงแผนต่อไปว่า จะไปพึ่งพิงหลิวซื่อเจี๋ยแห่งห้องฝนโปรย

ครั้งนั้นฉู่ชิงไม่ได้คิดอะไรมาก แต่บัดนี้มองย้อนกลับไป ห้องฝนโปรยนั้นไม่ธรรมดาเป็นแน่

โจรม้าเหล็กทั้งเจ็ดก่อกวนอยู่ที่ชายแดนเขตอิทธิพลนครเทียนอู่ อู่กานฉีสั่งกองทหารเทียนอู่ปราบหลายครั้งแต่พวกเขาก็หลุดรอดไปได้ทุกครั้ง

ความสามารถทำนายก่อนล่วงหน้าเช่นนี้ กลัวจะเกี่ยวพันกับท่านรองหัวหน้าหลิวคนนี้ไม่น้อย

กำลังคิดอยู่ในใจดังนั้น ก็ได้ยินเสียงฉู่ฝานพูดออกมาเย็นชา

"ท่านหลิวโปรดระมัดระวังคำพูด ตระกูลฉู่มีพี่น้องชายสามคน ลูกกิเลนคู่นั้นจะวางสามน้องฉันไว้ที่ไหนกัน? ขอให้ท่านอย่าพูดถึงอีก"

ฉู่ชิงได้ยินแล้วก็อึ้งอยู่ครู่หนึ่ง

สองพี่นี่... พูดไม่เคยเผื่อใจคนอื่นเลยนะ

ตามคาด หลิวซื่อเจี๋ยก็โดนพูดจนอึ้ง หันไปมองฉู่เทียน แต่ฉู่เทียนกลับมองจมูก จมูกมองปาก ปากมองใจ ราวกับไม่ได้ยินที่ฉู่ฝานพูดเลย

กำลังรู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่ ก็ได้ยินเสียงถังซีรีบพูดแก้เกม

"พี่ฉู่ฝานตรงไปตรงมาจริงๆ ทราบว่าพี่ฉู่ฝานออกมาจากสำนักไท่อี้ เป็นลูกศิษย์ผู้มีชื่อเสียงของท่านอาจารย์ชุยปู้นู่ผู้มีฉายา 'หมัดเทพไม่โกรธ'

"น้องชายพอดีมีคำถามเรื่องวิชากังฟูที่คิดไม่ออก ไม่รู้จะปรึกษาใคร ไม่ทราบว่าพี่ฉู่ฝานจะพอช่วยชี้แนะได้ไหมครับ?"

เห็นชัดว่านี่คือการพูดกลบเกลื่อน

แต่ฉู่ฝานดูเหมือนจะไม่เข้าใจเจตนา สายตากลับมองตรงมา

"โอ้? ท่านรองหัวหน้าตระกูลถังต้องการมาขอคำแนะนำจากข้า? พอดี อยากดูสุดยอดวิชาของห้องฝนโปรยบ้างเหมือนกัน!"

พูดจบก็ก้าวเท้าออกไปก้าวหนึ่ง

พลังภายในหมุนเวียน กระแสพลังอันยิ่งใหญ่ก็แผ่ขยายออกมาทันที

หน้าของถังซีดำทึมไปเลย... นี่มันมาจากไหน คนบ้าอะไร? พูดกันไม่ถูกใจก็จะมาลงไม้ลงมือเลยหรือนี่?

กำลังคิดอยู่ว่าจะรับมืออย่างไรดี ก็ได้ยินเสียงบ่าวหน้าบ้านร้องดังขึ้นมา

"ท่านหญิงใหญ่แห่งนครเทียนอู่เสด็จมาแล้ว~~~!"

"อ้าว?"

ฉู่ชิงที่กำลังเตรียมดูฉู่ฝานทุบถังซีก็สะดุ้งหยุด บอกว่าจะไม่มาแล้วนี่?

แล้วนี่พูดไม่รักษาคำพูดยังงี้ได้ยังไง?