บทที่ 39 - การประมูล

บทที่ 39 - การประมูล

★★★★★

เสียใจงั้นหรือ?

เย่ชิงเฉินมองหญิงสาวตรงหน้าพลางทำหน้าแปลกใจ เขากล่าวเสียงเรียบ "เสียใจเรื่องอะไร? เสียใจที่ไม่ได้ฆ่าเจ้างั้นหรือ? งั้นข้าฆ่าเจ้าทิ้งตอนนี้เลยดีไหมล่ะ..."

พูดจบ เย่ชิงเฉินก็เรียกกระบี่ยาวออกมาจ่อที่ลำคอของนาง "กระบี่เล่มนี้ค่อนข้างทื่อนะ ตอนที่เจ้าตายคงจะทรมานน่าดู"

ปลายกระบี่ค่อยๆ ดันลึกลงไป ทิ่มแทงทะลุผิวหนังและฉีกกระชากกล้ามเนื้อ เลือดสดๆ ไหลรินย้อมเสื้อผ้าของนางจนกลายเป็นสีแดง ร่างกายของหญิงสาวสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ แววตาของนางเต็มไปด้วยความหวาดผวาถึงขีดสุด!

นางเจ็บปวดเจียนบ้า หยาดน้ำตาใสๆ รินไหลร่วงหล่นจากหางตาโดยไม่รู้ตัว

แม้ว่านางจะไม่กลัวตาย แต่นางก็ยังมีครอบครัว มีเพื่อนฝูง นางไม่อยากตายไปแบบนี้เลย!

"ข้า... ยอม... แล้ว!"

หญิงสาวเค้นเสียงแหบพร่าออกมา เย่ชิงเฉินจึงดึงกระบี่กลับ พร้อมกับโยนโอสถให้นางหนึ่งเม็ดพลางส่ายหน้า "ข้าก็นึกว่าเจ้าจะใจเด็ดกว่านี้ซะอีก..."

หญิงสาวกลืนโอสถลงคอ บาดแผลที่ลำคอก็สมานตัวอย่างรวดเร็ว นางถลึงตาใส่เย่ชิงเฉินด้วยความโกรธเคือง เนิ่นนานกว่าที่นางจะยอมเปิดปากบอกชื่อ "ไป๋เมิ่งเซียง"

หา?

เย่ชิงเฉินขมวดคิ้วมองนางด้วยความงุนงง

หญิงสาวเม้มริมฝีปากแน่น ย้ำอีกครั้ง "ข้าชื่อไป๋เมิ่งเซียง!"

เย่ชิงเฉินพยักหน้ารับรู้เบาๆ ก่อนจะหันไปจูงมือมู่เสี่ยวเสี่ยวแล้วเดินนำออกไป ไป๋เมิ่งเซียงเหลือบมองศพของลูกน้องรอบๆ ตัว นางกำหมัดแน่น แววตาฉายความรู้สึกลังเลอยู่ชั่วขณะ แต่สุดท้ายก็ยอมเดินตามหลังเขาไป

ตลอดทาง เย่ชิงเฉินและมู่เสี่ยวเสี่ยวแวะซื้อของกินของใช้มากมาย และภาระทั้งหมดก็ตกเป็นของไป๋เมิ่งเซียงที่ต้องเป็นคนหอบหิ้ว แม้ว่านางจะต่อต้านในใจมากแค่ไหน แต่เพื่อรักษาชีวิตเอาไว้ นางก็ทำได้เพียงกัดฟันอดทน

หลังจากเดินซื้อของจนหนำใจ เหรียญทองในกระเป๋าของเย่ชิงเฉินก็หมดเกลี้ยง เขาจึงเดินย้อนกลับมาที่สมาคมนักล่าเงินรางวัลและมุ่งตรงขึ้นไปยังชั้นสาม

เมื่อเห็นเย่ชิงเฉินกลับมา ชายวัยกลางคนที่ดูแลชั้นสามก็รีบเข้ามาต้อนรับด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม พร้อมกับรินชาชั้นดีมาต้อนรับเขา

แต่ทันทีที่สายตาของเขาเหลือบไปเห็นไป๋เมิ่งเซียงที่เดินตามหลังมา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที ฐานะของไป๋เมิ่งเซียงนั้นสูงส่งเกินกว่าที่คนอย่างเขาจะกล้าล่วงเกิน!

ชายวัยกลางคนรีบปรี่เข้าไปโค้งคำนับทักทาย ทว่าไป๋เมิ่งเซียงกลับเมินเฉย นางเพียงแค่เดินหน้าบึ้งไปยืนอยู่ด้านหลังเย่ชิงเฉินอย่างเงียบๆ

...

ชายวัยกลางคนยืนอึ้งอยู่กับที่ สายตาของเขาเลื่อนไปมองของพะรุงพะรังในมือของไป๋เมิ่งเซียง ราวกับเริ่มจะเข้าใจสถานการณ์ สายตาที่เขามองเย่ชิงเฉินก็ยิ่งเต็มไปด้วยความยำเกรงมากยิ่งขึ้นไปอีก!

ไป๋เมิ่งเซียงยืนอยู่ด้านหลังเย่ชิงเฉิน คอยหอบหิ้วข้าวของให้เขาราวกับเป็นสาวใช้ ภาพนี้เพียงพอก็สามารถอธิบายอะไรได้หลายอย่างแล้ว!

ไม่นานนัก จางเสวียนก็รีบเดินขึ้นมาบนชั้นสาม เมื่อเห็นเย่ชิงเฉิน เขาก็ส่งยิ้มกว้างพลางกล่าว "คุณชายเย่ ทางนั้นจัดการเรียบร้อยแล้วขอรับ เชิญตามข้ามาได้เลย..."

แม้เขาจะสังเกตเห็นไป๋เมิ่งเซียงเช่นกัน แต่เขาก็เลือกที่จะปิดปากเงียบ เรื่องแบบนี้หากแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นได้ก็ควรจะทำเป็นมองไม่เห็นไปซะ!

กลุ่มของเย่ชิงเฉินเดินตามจางเสวียนทะลวงผ่านใจกลางเมืองแสงสุริยา จนมาถึงหน้าหอคอยอันวิจิตรตระการตาแห่งหนึ่ง บริเวณหน้าประตูมีหญิงสาวยืนเฝ้าอยู่สองคน

เย่ชิงเฉินลอบประเมินพวกนางแวบหนึ่ง คิ้วของเขากระตุกขึ้นเล็กน้อยโดยไม่มีใครสังเกตเห็น หญิงสาวสองคนนี้มีกลิ่นอายที่ลึกล้ำราวกับมหาสมุทร คาดว่าน่าจะเป็นยอดฝีมือขอบเขตหลอมรวมจิตวิญญาณขั้นสูงสุด!

จางเสวียนเดินเข้าไปยื่นบัตรเชิญให้ หญิงสาวคนหนึ่งรับไปตรวจสอบ สายตาของนางกวาดมองกลุ่มของเย่ชิงเฉินแวบหนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "เชิญทุกท่านตามข้ามาได้เลย"

กลุ่มของเย่ชิงเฉินเดินตามหญิงสาวขึ้นไปยังห้องวีไอพีบนชั้นบนสุด หลังจากทุกคนนั่งลงเรียบร้อยแล้ว หญิงสาวก็โค้งคำนับเล็กน้อยพลางกล่าวเสียงนุ่ม "กรุณารอสักครู่ งานประมูลกำลังจะเริ่มในไม่ช้านี้แล้วเจ้าค่ะ"

เมื่อหญิงสาวเดินออกไป เย่ชิงเฉินก็หันไปถามจางเสวียน "งานประมูลที่นี่มีกฎอะไรพิเศษหรือไม่?"

จางเสวียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบ "งานประมูลของหอสดับพิรุณมีกฎเหล็กเพียงสองข้อเท่านั้นขอรับ หนึ่ง ห้ามผู้ใดใช้กำลังต่อสู้กันภายในหอสดับพิรุณเด็ดขาด ผู้ใดฝ่าฝืนจะถูกสังหารอย่างไร้ความปรานี สอง ที่นี่ไม่รับเหรียญทองในการซื้อขาย จะต้องแลกเปลี่ยนด้วยสิ่งของ หรือไม่ก็ใช้หินวิญญาณในการประมูลเท่านั้นขอรับ"

"หินวิญญาณงั้นหรือ..."

เย่ชิงเฉินขมวดคิ้ว เขาหยิบหินวิญญาณออกมาวางบนโต๊ะหนึ่งก้อนแล้วถาม "ผู้อาวุโสพอจะประเมินมูลค่าของหินวิญญาณก้อนนี้คร่าวๆ ได้หรือไม่?"

จางเสวียนนิ่งเงียบไป พูดตามตรง เกิดมาจนป่านนี้เขาก็เพิ่งจะเคยเห็นหินวิญญาณที่มีคุณภาพสูงส่งขนาดนี้เป็นครั้งแรก เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าหินวิญญาณก้อนนี้มีมูลค่ามหาศาลเพียงใด!

ตอนนั้นเอง ไป๋เมิ่งเซียงที่ยืนอยู่ข้างหลังก็เอ่ยปากแทรกขึ้นมา "นี่ไม่ใช่หินวิญญาณ แต่มันคือ ผลึกวิญญาณ ต่างหาก มูลค่าของมันสูงกว่าหินวิญญาณนับพันเท่า..."

พูดจบนางก็มองหน้าเย่ชิงเฉินด้วยความสงสัย "เจ้าไปเก็บของล้ำค่าแบบนี้มาจากไหน?"

เย่ชิงเฉินไม่ตอบ แต่กลับถามกลับ "เจ้ารู้จักด้วยงั้นหรือ? เล่าให้ข้าฟังหน่อยสิ..."

ไป๋เมิ่งเซียงนิ่งไปพักหนึ่งก่อนจะอธิบาย "โดยปกติแล้วหินวิญญาณจะแบ่งออกเป็นสามระดับคือ ขั้นต่ำ ขั้นกลาง และขั้นสูง หินวิญญาณระดับสูงหนึ่งก้อนมีมูลค่าเทียบเท่ากับหินวิญญาณระดับกลางหนึ่งร้อยก้อน หรือหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งพันก้อน ทว่าผลึกวิญญาณระดับต่ำเพียงก้อนเดียว กลับมีมูลค่าเทียบเท่ากับหินวิญญาณระดับสูงถึงหนึ่งร้อยก้อน! ผลึกวิญญาณของเจ้าก้อนนี้อัดแน่นไปด้วยพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์มหาศาล อย่างน้อยๆ ก็ต้องเป็นผลึกวิญญาณระดับกลางขึ้นไป ดังนั้น มูลค่าของมันจึงเทียบได้กับหินวิญญาณระดับสูงไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันก้อน!"

"ตกลงแล้วเจ้าไปได้ผลึกวิญญาณก้อนนี้มาจากไหนกันแน่ เจ้าไม่รู้หรือไงว่ามันล้ำค่ามากแค่ไหน?"

เย่ชิงเฉินยักไหล่พลางยิ้มกวน "ลองทายดูสิ ถ้าทายถูกข้าอาจจะยอมบอกก็ได้นะ..."

"เจ้านี่มัน ไร้ยางอายที่สุด!"

ไป๋เมิ่งเซียงถลึงตาใส่เย่ชิงเฉินอย่างเหลืออดและปิดปากเงียบ ทว่าสายตาของนางก็ยังคงลอบมองผลึกวิญญาณบนโต๊ะอยู่เป็นระยะ

นี่คือผลึกวิญญาณเชียวนะ! แม้แต่ในค่ายวายุทมิฬก็ยังมีผลึกวิญญาณเก็บไว้แค่สองก้อนเท่านั้น และนั่นก็เป็นสิ่งที่พ่อของนางบังเอิญได้มาจากซากโบราณสถานแห่งหนึ่ง!

ทว่าเด็กหนุ่มแปลกหน้าคนนี้กลับมีผลึกวิญญาณครอบครองอยู่ หนำซ้ำคุณภาพของมันก็ยังดูสูงส่งกว่าผลึกวิญญาณทั้งสองก้อนในค่ายวายุทมิฬเสียอีก เขาเป็นใครมาจากไหนกันแน่?!

เย่ชิงเฉินยิ้มบางๆ อย่างไม่ใส่ใจ ทว่าจางเสวียนที่นั่งอยู่ข้างๆ กลับรู้สึกตกตะลึงจนหัวใจแทบหยุดเต้น!

หินวิญญาณระดับสูงหนึ่งพันก้อนเชียวนะ! เงินจำนวนนี้สามารถใช้ซื้อเมืองขนาดเล็กได้ทั้งเมืองเลยทีเดียว!

สมาคมนักล่าเงินรางวัลสะสมความมั่งคั่งมานานหลายปี ก็ยังมีหินวิญญาณระดับสูงเก็บไว้เพียงแค่ไม่กี่หมื่นก้อนเท่านั้น ทว่าเย่ชิงเฉินกลับมอบผลึกวิญญาณให้เขาถึงสองก้อนอย่างง่ายดาย มูลค่าของมันเทียบเท่ากับรายได้ของสมาคมนักล่าเงินรางวัลถึงหนึ่งปีเต็มหรืออาจจะสองปีด้วยซ้ำ!!

และที่สำคัญ มูลค่าของหินวิญญาณนั้นไม่อาจประเมินด้วยเหรียญทองได้เลย มันคือสิ่งที่มีค่าแต่หาซื้อไม่ได้ ไม่มีคนสติปัญญาดีที่ไหนยอมเอาหินวิญญาณไปแลกเป็นเหรียญทองหรอก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผลึกวิญญาณที่ล้ำค่ากว่าหลายเท่าตัวเลย!

หากผลึกวิญญาณก้อนนี้ถูกนำออกประมูล รับรองได้เลยว่าจะต้องสร้างความตื่นตะลึงให้ทั่วทั้งงานประมูลอย่างแน่นอน!

เย่ชิงเฉินหันไปมองจางเสวียนแล้วกล่าวเสียงเบา "ผู้อาวุโส ข้าตั้งใจจะนำผลึกวิญญาณก้อนนี้ออกประมูล ท่านเห็นว่าอย่างไร?"

"ประมูลงั้นหรือ?"

จางเสวียนชะงักไป เขากล่าวด้วยความเสียดาย "คุณชาย ผลึกวิญญาณนี้ล้ำค่ามาก หากขายไปก็น่าเสียดายแย่ เก็บไว้ใช้เองจะดีกว่านะขอรับ"

เย่ชิงเฉินส่ายหน้า เขาสะบัดมือเบาๆ ผลึกวิญญาณอีกเก้าก้อนก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะทันที

สีหน้าของจางเสวียนและไป๋เมิ่งเซียงเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ทั้งสองกำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในเนื้อ ในใจของพวกเขาเกิดความรู้สึกอยากจะพุ่งเข้าไปแย่งชิงผลึกวิญญาณเหล่านั้นมาเป็นของตนเสียเดี๋ยวนี้!

"ไม่ใช่แค่ก้อนเดียว ข้าจะเอาออกประมูลทั้งสิบก้อนนี่แหละ!" เย่ชิงเฉินประกาศ

"นี่มัน..."

จางเสวียนไม่รู้จะหาคำไหนมาบรรยายความรู้สึกของตัวเองในตอนนี้แล้ว มูลค่าของผลึกวิญญาณทั้งสิบก้อนนี้ มากพอที่จะสร้างขุมอำนาจแห่งใหม่ในเมืองแสงสุริยาเพื่อคานอำนาจกับสามขั้วอำนาจใหญ่ได้เลยทีเดียว!

แม้เขาจะเคยแอบคิดว่าเย่ชิงเฉินอาจจะมีผลึกวิญญาณเก็บไว้อีก แต่เขาก็ไม่คาดคิดเลยว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะใจป้ำถึงขนาดยอมเอาผลึกวิญญาณมาประมูลทีเดียวตั้งสิบก้อน นี่เขาเสียสติไปแล้วหรือเปล่าเนี่ย?

แต่พอดูจากสีหน้าอันราบเรียบของเย่ชิงเฉิน ก็ไม่เหมือนคนที่กำลังพูดเล่นเลยสักนิด...

เมื่อคิดได้ดังนั้น จางเสวียนก็สูดลมหายใจเข้าลึก ในหัวของเขาเกิดสมมติฐานอันบ้าบิ่นขึ้นมา!

นั่นก็คือ สำหรับเย่ชิงเฉินแล้ว ผลึกวิญญาณทั้งสิบก้อนนี้อาจจะไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย และเขาคงจะมีผลึกวิญญาณเก็บไว้อีกเป็นจำนวนมาก!

จางเสวียนรู้สึกอยากจะสบถออกมาดังๆ เขาตรากตรำทำงานหนักมาหลายสิบปี แต่กลับมีความมั่งคั่งสู้เด็กหนุ่มที่เพิ่งจะก้าวเท้าเข้าเมืองมาไม่ได้เลย ช่างเป็นความจริงที่โหดร้ายเสียจริง เกิดเป็นคนเหมือนกัน แต่ทำไมโชคชะตาถึงได้แตกต่างกันขนาดนี้!

ทางด้านไป๋เมิ่งเซียงก็รู้สึกตกตะลึงไม่แพ้กัน ในใจนางแอบคิดอยากจะลงมือสังหารเย่ชิงเฉินเพื่อแย่งชิงผลึกวิญญาณเหล่านั้นแล้วหลบหนีไป

แต่สติสัมปชัญญะก็ร้องเตือนนางว่าอย่าทำเช่นนั้นเด็ดขาด เย่ชิงเฉินจะต้องมีผลึกวิญญาณซ่อนอยู่อีกมากอย่างแน่นอน อาจจะมากจนนางคาดไม่ถึงเลยก็ได้!

หากนางสามารถชักชวนให้เขาเข้าร่วมกับค่ายวายุทมิฬได้ ค่ายวายุทมิฬก็จะผงาดขึ้นเป็นขุมอำนาจอันดับหนึ่งในเมืองแสงสุริยาได้อย่างไร้ข้อกังขา!

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ไป๋เมิ่งเซียงก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มเยาะตัวเอง

ตอนแรกนางตั้งใจจะมาปลิดชีวิตเขาแท้ๆ แต่กลับถูกเขาจับมาเป็นสาวใช้รับใช้เสียนี่ ทว่าในตอนนี้ นางกลับหน้ามืดตามัวเพราะความโลภ ถึงขั้นเกิดความคิดอยากจะชักชวนเขาให้มาเป็นพวก ช่างน่าขันเสียจริง!

[จบแล้ว]