บทที่ 38 - เจ้าจะต้องเสียใจ

บทที่ 38 - เจ้าจะต้องเสียใจ

★★★★★

ณ ดินแดนแห่งหนึ่งในทวีปกลาง บนยอดเขาที่ถูกปกคลุมไปด้วยม่านเมฆหมอกหนาทึบ เป็นที่ตั้งของตำหนักอันโอ่อ่าและเก่าแก่แห่งหนึ่ง

สถานที่แห่งนี้ก็คือที่ตั้งของนิกายกระบี่เมฆาล่อง!

ตามปกตินิกายกระบี่เมฆาล่องจะเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา มีสัตว์วิเศษแปลกตานานาชนิดอาศัยและเดินเพ่นพ่านไปทั่วหุบเขา ศิษย์ในนิกายบ้างก็บำเพ็ญเพียรอยู่บนเขา บ้างก็ลงเขาไปแสวงหาประสบการณ์ ผู้ที่ประสบความสำเร็จล้วนกลายเป็นยอดฝีมือที่ผู้คนต่างเกรงขาม!

ทว่าวันนี้ ทั่วทั้งนิกายกระบี่เมฆาล่องกลับถูกปกคลุมไปด้วยบรรยากาศอันแสนจะเคร่งเครียดและอึมครึม

ที่ลานกว้างหน้าตำหนักใหญ่ ศิษย์จำนวนนับไม่ถ้วนถูกเรียกตัวมารวมกัน ไม่ว่าจะกำลังเก็บตัวบำเพ็ญเพียรหรือออกไปท่องโลกกว้าง ในเวลานี้ทุกคนล้วนถูกเรียกตัวกลับมายังนิกายจนหมดสิ้น!

ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีพื้นยืนตระหง่านอยู่หน้าตำหนักใหญ่ เขากวาดสายตามองเหล่าศิษย์เบื้องล่างก่อนจะประกาศด้วยน้ำเสียงกึกก้อง "ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าคงได้รับรู้เรื่องที่ศิษย์ของนิกายเราถูกสังหารแล้ว การกระทำเช่นนี้ถือว่าเลวทรามต่ำช้าอย่างถึงที่สุด วันนี้ข้าในนามของเจ้าสำนักขอเป็นผู้ตั้งสัตย์สาบานว่า จะต้องเด็ดหัวของเด็กนั่นมาให้จงได้ เพื่อกอบกู้เกียรติภูมิและศักดิ์ศรีของนิกายกระบี่เมฆาล่องของเรากลับคืนมา!"

"เดี๋ยวเหล่าผู้อาวุโสจะแจ้งรายละเอียดให้พวกเจ้าทราบอีกครั้ง หากผู้ใดพบเห็นเด็กนั่น สามารถลงมือสังหารก่อนแล้วค่อยรายงานทีหลังได้เลย ไม่ว่าใครก็ตามที่สามารถปลิดชีพมันได้ ให้นำหัวของมันกลับมาขึ้นเงินรางวัลที่นิกาย ข้าจะแต่งตั้งให้ผู้นั้นเป็นผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์แห่งนิกายกระบี่เมฆาล่องด้วยตัวข้าเอง และจะได้รับสิทธิพิเศษเทียบเท่ากับผู้อาวุโสท่านอื่นๆ ทุกประการ!"

สิ้นคำประกาศของเจ้าสำนัก ฝูงชนเบื้องล่างก็ฮือฮาขึ้นมาทันที ศิษย์แต่ละคนต่างเต็มไปด้วยความโกรธแค้น แม้พวกเขาจะยังไม่รู้รายละเอียดของเหตุการณ์ทั้งหมด แต่กระบี่สีเลือดที่พุ่งทะยานลงมาจากฟากฟ้าเมื่อไม่นานมานี้ ก็ได้สร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับศิษย์ไปนับไม่ถ้วน เรื่องนี้สร้างความคับแค้นใจให้พวกเขาเป็นอย่างมาก!

จนถึงตอนนี้ กระบี่สีเลือดเล่มนั้นก็ยังคงปักเด่นเป็นสง่าอยู่ตรงลานหน้าประตูทางเข้านิกาย ตัวกระบี่แผ่ซ่านจิตสังหารและกลิ่นอายมารอันดุดันออกมาอย่างต่อเนื่อง ทำให้ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ แม้แต่เหล่าผู้อาวุโสเองก็ยังไม่สามารถแตะต้องกระบี่เล่มนั้นได้ ทำได้เพียงแค่ร่วมมือกันกางค่ายกลผนึกมันเอาไว้ที่นั่น!

การที่กระบี่สีเลือดมาปักขวางทางเข้าออกเช่นนี้ ทำให้แขกผู้มาเยือนไม่สามารถใช้ประตูหน้าของนิกายกระบี่เมฆาล่องได้ ต้องเลี่ยงไปใช้ประตูข้างหรือเดินอ้อมไปทางหลังเขาแทน!

เหตุการณ์นี้ทำให้นิกายกระบี่เมฆาล่องต้องเสื่อมเสียเกียรติอย่างรุนแรง เหล่าผู้อาวุโสและศิษย์ทุกคนต่างก็อยากจะสับร่างของเย่ชิงเฉินให้เป็นหมื่นๆ ชิ้นเพื่อล้างอาย!

...

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ที่เมืองเขาเขียวซึ่งอยู่ห่างออกไปนับร้อยลี้ จู่ๆ ก็มีบุคคลลึกลับในชุดคลุมสีดำสองคนปรากฏตัวขึ้น พวกเขาเหาะเหินเดินอากาศมาหยุดอยู่เหนือสำนักศึกษาเขาเขียว!

ไม่มีใครในสำนักศึกษาล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของพวกเขาทั้งสองคนเลย ราวกับว่าพวกเขาหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดินอย่างไร้ซึ่งกลิ่นอายใดๆ!

"กลิ่นอายมันหายไปตรงนี้..." หนึ่งในนั้นเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"จับใครสักคนมาเค้นถามดูสิ!" อีกคนเสนอด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ไม่ได้ การเดินทางมาในครั้งนี้ไม่ควรทำตัวเอิกเกริก ตอนนี้ยังให้ใครรู้ถึงการมีอยู่ของพวกเราไม่ได้เด็ดขาด!" คนแรกเอ่ยห้าม

ทันใดนั้น ดูเหมือนว่าทั้งสองคนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง พวกเขาพร้อมใจกันหันขวับไปมองยังเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น!

"ทางนั้น!"

หนึ่งในนั้นตวาดเสียงต่ำ ก่อนจะก้าวเท้าออกไปเพียงก้าวเดียว ร่างก็พุ่งทะยานข้ามมิติอากาศไปไกลนับพันเมตร อีกคนรีบพุ่งทะยานตามไปติดๆ ชั่วพริบตาเดียวทั้งสองก็หายวับไปจากน่านฟ้าของสำนักศึกษา!

ณ ยอดเขาอันเงียบสงบซึ่งอยู่ห่างจากเมืองเขาเขียวออกไปหลายสิบลี้ ร่างในชุดสีแดงฉานร่างหนึ่งยืนตระหง่านอยู่บนนั้น นางก็คือหนานกงเยี่ยนเอ๋อร์นั่นเอง!

สายตาของนางทอดมองไปยังเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น ดูเหมือนว่าจะมีเงาร่างสองสายกำลังพุ่งทะยานเข้ามาใกล้ด้วยความเร็วสูง

"เจ้าหนู ข้าคงช่วยเจ้าได้แค่นี้แหละนะ..."

หนานกงเยี่ยนเอ๋อร์พึมพำเสียงแผ่ว ก่อนจะสะบัดมือฉีกกระชากมิติอากาศตรงหน้า แล้วก้าวเท้าหายวับเข้าไปในรอยแยกนั้นทันที!

เย่ชิงเฉินที่อยู่ไกลถึงเมืองแสงสุริยาย่อมไม่มีทางรู้เลยว่า เพื่อเป็นการเก็บกวาดปัญหาให้เขา หนานกงเยี่ยนเอ๋อร์จึงยังไม่ได้จากไปในทันที แต่นางจงใจรั้งอยู่แถวๆ เมืองเขาเขียว เพื่อหลอกล่อให้คนที่ตามแกะรอยกลิ่นอายของนางตามนางไปทิศทางอื่น ก่อนจะจากไปอย่างแท้จริง!

ในตอนนี้ เย่ชิงเฉินและมู่เสี่ยวเสี่ยวกำลังนั่งกินข้าวกันอยู่ในเหลาอาหารแห่งหนึ่ง อาหารการกินที่นี่ดีกว่าที่เมืองเขาเขียวหลายเท่านัก พวกเขาสั่งอาหารมาเต็มโต๊ะ นี่เป็นมื้อแรกในชีวิตของพวกเขาเลยก็ว่าได้ที่ได้กินอาหารหรูหราอลังการขนาดนี้!

มื้อนี้ผลาญเงินเย่ชิงเฉินไปถึงห้าสิบเหรียญทอง ทำเอาลูกค้าคนอื่นๆ ในร้านถึงกับมองพวกเขาด้วยความตื่นตะลึง แม้แต่เถ้าแก่ร้านเองก็ยังแอบคิดว่าพวกเขาสองคนกะจะมากินฟรีด้วยซ้ำ จนกระทั่งเย่ชิงเฉินควักเหรียญทองห้าสิบเหรียญออกมาวางปังลงบนโต๊ะ สีหน้าของเถ้าแก่ถึงได้ผ่อนคลายลง

หลังจากกินอิ่มจนพุงกาง เย่ชิงเฉินก็พามู่เสี่ยวเสี่ยวออกไปเดินเล่นที่ถนนต่อ

เดินไปได้ไม่ทันไร เย่ชิงเฉินก็ขมวดคิ้วแน่น เบื้องหน้าของเขามีคนกลุ่มหนึ่งกำลังเดินกร่างสวนทางมา และคนที่เป็นหัวโจกก็คือลูกสาวของหัวหน้าค่ายวายุทมิฬนั่นเอง!

พวกมันพุ่งตรงเข้ามาด้วยท่าทีดุดันและสีหน้าเหี้ยมเกรียม ก่อนจะตีวงล้อมเย่ชิงเฉินและมู่เสี่ยวเสี่ยวเอาไว้ตรงกลาง ชาวบ้านที่เดินผ่านไปมาต่างพากันถอยกรูดด้วยความหวาดกลัวว่าจะโดนลูกหลง!

เย่ชิงเฉินกวาดสายตามองหญิงสาวตรงหน้า มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย "ข้ายังไม่ได้ไปหาเจ้า แต่เจ้ากลับรนหาที่มาหาข้าเอง หรือว่าเจ้าจะตกหลุมรักข้าเข้าแล้วล่ะ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของเย่ชิงเฉิน ใบหน้าของหญิงสาวก็มืดครึ้มลงทันที นางขี้เกียจต่อปากต่อคำ จึงสะบัดมือสั่งการลูกน้อง "จับตัวมันไว้ จะจับเป็นหรือจับตายก็ช่าง!"

สิ้นคำสั่ง ชายฉกรรจ์นับสิบคนก็พุ่งกระโจนเข้าใส่เย่ชิงเฉินและมู่เสี่ยวเสี่ยวทันที และแทบจะในเสี้ยววินาทีนั้นเอง เย่ชิงเฉินก็แบมือออก กระบี่เล่มเล็กสีทองและสีเลือดสองเล่มพลันควบแน่นขึ้นกลางฝ่ามือ ก่อนจะพุ่งทะยานออกไปราวกับลำแสงสองสาย!

ฉึก! ฉึก! ฉึก!

เสียงของมีคมทะลวงเนื้อดังขึ้นติดๆ กัน กระบี่เล่มเล็กทั้งสองพุ่งแหวกอากาศตัดผ่านกลุ่มชายฉกรรจ์เหล่านั้นราวกับยมทูตเกี่ยววิญญาณ ที่ใดที่กระบี่พาดผ่าน จะต้องมีคนถูกทะลวงลำคอและสิ้นใจตายคาที่!

"มะ เป็นไปได้ยังไง..."

หญิงสาวหน้าถอดสี คนที่นางพามาในครั้งนี้ล้วนเป็นยอดฝีมือขอบเขตหลอมรวมจิตวิญญาณขั้นเจ็ดและขั้นแปดทั้งสิ้น!

แม้แต่ในค่ายวายุทมิฬ ฝีมือของพวกเขาก็ยังจัดอยู่ในระดับแนวหน้า ทว่าในเวลานี้ พวกเขากลับถูกเด็ดหัวราวกับหั่นเต้าหู้!

"แปลกใจมากงั้นหรือ?"

เย่ชิงเฉินแสยะยิ้มเย็นชา ด้วยระดับความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ ขอเพียงคู่ต่อสู้ไม่ได้อยู่ในขอบเขตกายาธรรม ไม่ว่าพวกขอบเขตหลอมรวมจิตวิญญาณจะแห่กันมามากแค่ไหน เขาก็สามารถสังหารได้ในพริบตา มาหนึ่งก็ฆ่าหนึ่ง มาเป็นฝูงก็ฆ่าล้างฝูง!

เสี้ยววินาทีต่อมา ลำแสงสองสายก็กะพริบวูบ กระบี่เล่มเล็กทั้งสองพุ่งตรงเข้าหาลำคอของหญิงสาว!

ร่างของหญิงสาวแข็งทื่อ นางหลับตาปี๋ตามสัญชาตญาณเตรียมพร้อมรับความตาย แต่ทว่าความเจ็บปวดจากการถูกทะลวงลำคอกลับไม่ได้เกิดขึ้น นางยังไม่ตาย!

หญิงสาวค่อยๆ ลืมตาขึ้น สิ่งแรกที่นางเห็นก็คือกระบี่เล่มเล็กสองเล่มที่จ่ออยู่ห่างจากลำคอเพียงคืบ ตามมาด้วยใบหน้าอันหล่อเหลาแต่เย็นชาของเย่ชิงเฉิน!

"ทำไมถึงไม่ฆ่าข้า?"

หญิงสาวหน้าซีดเผือด นางจ้องมองเย่ชิงเฉินตาไม่กะพริบพลางกัดฟันกรอด "หากข้ารอดไปได้ ข้าจะฆ่าเจ้าแน่!"

เย่ชิงเฉินฉีกยิ้มกว้าง "เจ้านี่มันน่ารำคาญชะมัด อุตส่าห์ปล่อยไปแล้วรอบนึงยังไม่รู้จักเจียมตัวกลับมารนหาที่ตายอีก วางใจเถอะ ข้ายังไม่ฆ่าเจ้าตอนนี้หรอก ข้ายังอยากจะอยู่ที่นี่ต่ออีกสักพัก หากข้าฆ่าเจ้า พ่อของเจ้าคงได้พลิกเมืองหาตัวข้าแน่ๆ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเย่ชิงเฉิน หญิงสาวก็หน้าเปลี่ยนสี นางร้องถามด้วยความหวาดผวา "เจ้าคิดจะทำอะไร?"

เย่ชิงเฉินทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ เขาก็หันไปหามู่เสี่ยวเสี่ยวแล้วยิ้มถาม "เสี่ยวเสี่ยว ให้ผู้หญิงคนนี้มาเป็นสาวใช้ของเจ้าดีไหม?"

มู่เสี่ยวเสี่ยวชะงักไปเล็กน้อย นางเหลือบมองหญิงสาวคนนั้นด้วยความรู้สึกลังเล แม้ตอนที่อยู่ตระกูลมู่จะมีคนคอยปรนนิบัติรับใช้นางอยู่ตลอด แต่การให้คนแปลกหน้าแถมยังเป็นคนที่เพิ่งจะพยายามฆ่านางมาหมาดๆ มารับใช้ มันก็รู้สึกแปลกๆ พิลึก...

แต่เมื่อนางหันไปมองเย่ชิงเฉิน ก็เห็นเขาขยิบตาให้ นางจึงเข้าใจความหมายและยิ้มตอบ "เอาตามที่พี่ชิงเฉินว่าเลย"

"ตกลง"

เย่ชิงเฉินดีดนิ้วดังเป๊าะ เจตจำนงกระบี่กลืนวิญญาณพุ่งทะลวงเข้าสู่ร่างกายของหญิงสาวและทำการผนึกพลังวิญญาณของนางเอาไว้จนหมดสิ้น!

"เจ้าทำอะไรลงไป!? ข้าจะฆ่าเจ้า!"

หญิงสาวตื่นตระหนกสุดขีดเมื่อพบว่าการฝึกตนของตัวเองหายวับไป สมองของนางขาวโพลน นางชักดาบเล่มโตที่เอวออกมาแล้วฟาดฟันเข้าใส่เย่ชิงเฉินอย่างบ้าคลั่ง!

เย่ชิงเฉินเลิกคิ้วขึ้น เขาเพียงแค่ยื่นมือออกไปรับคมดาบเอาไว้ได้อย่างง่ายดาย ก่อนจะออกแรงบิดข้อมือเพียงเล็กน้อย ดาบเหล็กกล้าก็หักดังเป๊าะเป็นสองท่อน!

ในวินาทีนี้ หญิงสาวรู้สึกสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด นางไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าจะต้องเผชิญกับสิ่งใดต่อไป!

เมื่อไร้ซึ่งการฝึกตน ไม่ว่าเย่ชิงเฉินคิดจะทำอะไรกับนาง นางก็ไม่มีสิทธิ์ขัดขืนใดๆ ทั้งสิ้น ทำได้เพียงก้มหน้ายอมรับชะตากรรมเท่านั้น!

"อย่าคิดสั้นฆ่าตัวตายหรือหนีเอาตัวรอดเชียวล่ะ ขอเพียงแค่เจ้าก้าวเท้าออกจากระยะสายตาของข้า ข้าขอรับรองว่าเจ้าจะได้สัมผัสกับความรู้สึกที่อยู่สู้ตาย!"

เย่ชิงเฉินจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหญิงสาว เอ่ยเน้นทีละคำ "เพียงแค่เจ้าทำตัวดีๆ คอยรับใช้พวกข้า เมื่อถึงเวลาที่ข้าจากเมืองนี้ไป ข้าก็จะปล่อยเจ้าไปเอง แต่ถ้าเจ้าตุกติก..."

พูดไม่ทันขาดคำ เย่ชิงเฉินก็ส่งกระแสจิตกระตุ้นเจตจำนงกระบี่กลืนวิญญาณในร่างของนาง ใบหน้าของหญิงสาวบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส นางกระอักเลือดคำโตออกมาก่อนจะล้มพับลงไปนอนชักกระตุกอยู่กับพื้น!

เย่ชิงเฉินหยิบโอสถออกมาหนึ่งเม็ดแล้วยัดเข้าปากของนาง ทันทีที่โอสถตกถึงท้อง สรรพคุณทางยาก็เข้าไปซ่อมแซมเนื้อเยื่อที่ถูกปราณกระบี่ทำลายอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก ใบหน้าของหญิงสาวก็กลับมามีสีเลือดฝาด นางพยายามยันตัวลุกขึ้นยืนด้วยความทุลักทุเล

นางถลึงตาใส่เย่ชิงเฉินอย่างเคียดแค้น ก่อนจะถอนหายใจยาวราวกับยอมจำนนต่อโชคชะตา "ครั้งนี้ข้ายอมรับความพ่ายแพ้ แต่ว่านะ หากเจ้าไม่ยอมฆ่าข้าทิ้ง เจ้าจะต้องเสียใจภายหลังอย่างแน่นอน!"

[จบแล้ว]