บทที่ 29 - เซียวเหอ
บทที่ 29 - เซียวเหอ
บทที่ 29 - เซียวเหอ
★★★★★
ทุกคนต่างลุ้นระทึกจนสายธนูแทบขาด พวกเขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะมีใครสักคนสามารถเอาชนะองครักษ์เกราะทองผู้นี้ได้ เพื่อแสดงให้ชาวโลกได้ประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งของสำนักศึกษาเขาเขียว!
ทว่าการโจมตีอันแสนจะดูเบาสบายขององครักษ์เกราะทองเมื่อครู่นี้ กลับทำให้พวกเขาเริ่มรู้สึกหวั่นใจขึ้นมาเสียแล้ว
"เถาวัลย์หนามพันธนาการ!"
หยางเทียนหรี่ตาสาดประกายดุดัน พัดจีบในมือสะบัดวูบ เถาวัลย์ขนาดเท่าท่อนแขนหลายสิบเส้นก็พุ่งทะยานออกไป ราวกับอสรพิษที่พุ่งเข้าฉกและพันธนาการร่างขององครักษ์เกราะทองเอาไว้!
"หึ วิชาเวทชั้นต่ำแบบนี้ยังกล้าเอามาโชว์อีกงั้นหรือ!"
องครักษ์เกราะทองแค่นเสียงหยัน ปลายทวนกระแทกลงพื้นอย่างแรง พลังวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออก บดขยี้เถาวัลย์ตรงหน้าจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง ก่อนที่พลังนั้นจะพุ่งทะลวงเข้าหาหยางเทียนอย่างไม่ลดละ!
"ลมหายใจแห่งปฐพี ป้องกัน!"
หยางเทียนกดพัดจีบลงสู่พื้น พลังวิญญาณสีเหลืองทองของธาตุดินพวยพุ่งขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้า พื้นดินเบื้องหน้ายกตัวสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ก่อตัวเป็นกำแพงดินหนาทึบเพื่อเป็นเกราะกำบังให้เขา!
"นั่นมันวิชาเวทระดับลึกลับ ลมหายใจแห่งปฐพีนี่นา!"
"ไม่นึกเลยว่าศิษย์พี่หยางจะสามารถสำเร็จวิชานี้ได้..."
ดวงตาของเหล่าศิษย์เบื้องล่างเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น วิชาเวทระดับลึกลับของสำนักศึกษานั้นฝึกฝนได้ยากยิ่งนัก ความยากของการฝึกวิชาลมหายใจแห่งปฐพีนั้นแทบจะอยู่เหนือกว่าวิชาเกล็ดน้ำค้างเหมันต์ทลายล้างเสียด้วยซ้ำ ไม่คาดคิดเลยว่าหยางเทียนจะสามารถใช้มันได้สำเร็จ!
พลังวิญญาณพุ่งเข้าปะทะกับกำแพงดินจนแหลกสลายกลายเป็นฝุ่นผง ทว่าคลื่นพลังโจมตีนั้นก็สูญสลายไปจนหมดสิ้นเช่นกัน
องครักษ์เกราะทองตวัดสายตาเย็นชามองหยางเทียนพลางแสยะยิ้ม "พอใช้ได้ แต่แค่นี้ยังไม่พอหรอก!"
สิ้นเสียง รอบกายขององครักษ์เกราะทองก็ถูกปกคลุมไปด้วยพลังวิญญาณธาตุทองอันแหลมคม จากนั้นเขาก็แทงทวนออกไปในอากาศ เกิดเป็นเงาทวนสีทองพุ่งแหวกมิติพุ่งตรงเข้าใส่หยางเทียน!
"เร็วมาก!"
หยางเทียนรีบถอยร่นอย่างรวดเร็ว เงาทวนสีทองเฉียดผ่านขมับของเขาไป ทิ้งรอยแผลเหวอะหวะเอาไว้บนใบหน้า เลือดสดๆ หยดทะลัก ย้อมเสื้อผ้าซีกหนึ่งของเขาจนกลายเป็นสีแดงฉาน!
ผู้อาวุโสเจียงที่นั่งอยู่บนอัฒจันทร์ถึงกับกำหมัดแน่น หากเมื่อครู่นี้หยางเทียนหลบไม่พ้น มีหวังคงโดนแทงทะลุหัวใจตายคาที่ไปแล้ว!
หยางเทียนมององครักษ์เกราะทองผู้นั้น ก่อนจะกล่าวเสียงหนัก "ฝีมือข้าด้อยกว่า ข้าขอยอมแพ้"
"บ้านนอกคอกนาแบบนี้ ไม่มีใครฝีมือพอจะสู้ได้เลยสักคน..."
ใบหน้าขององครักษ์เกราะทองยิ่งเผยให้เห็นถึงความดูแคลน เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเอ่ยปาก "พวกเจ้าจะเข้ามาพร้อมกันหมดเลยก็ได้นะ ข้ารับรองว่าจะไว้ชีวิตพวกเจ้าทุกคนเอง!"
"เจ้านี่มันจะโอหังเกินไปแล้ว!"
"น่าเจ็บใจนัก คิดว่าฝึกวิชาระดับสูงกว่าแล้วจะมารังแกกันได้งั้นหรือ!"
ผู้คนต่างโกรธแค้นจนแทบคลั่ง แต่ก็ไม่มีใครทำอะไรได้อยู่ดี
หยางเทียนก็พ่ายแพ้ไปแล้ว ฉินเฟิงก็เพิ่งจะตายอย่างเป็นปริศนาไปเมื่อไม่กี่วันก่อน นอกจากเจียงหลานเสวี่ยแล้ว ก็ไม่มีใครในที่นี้ที่มีฝีมือพอจะรับมือได้เลย!
ตอนนั้นเอง ร่างในชุดผ้าป่านหยาบๆ ร่างหนึ่งก็กระโดดขึ้นไปบนลานประลอง สองเท้าเหยียบลงบนพื้นลานเสียงดังสนั่นจนลานประลองถึงกับสั่นสะเทือน
"ได้ยินมาว่าเจ้าเก่งนักใช่ไหม?"
ผู้ที่ก้าวขึ้นมาก็คือเซียวเหอนั่นเอง! สภาพของเซียวเหอในตอนนี้สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง เผยให้เห็นกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ดูดุดันและป่าเถื่อนเป็นอย่างยิ่ง!
องครักษ์เกราะทองมองเซียวเหอ แววตาจริงจังขึ้นมาเล็กน้อยก่อนจะแค่นหัวเราะ "ก็ดูแข็งแกร่งกว่าพวกสวะก่อนหน้านี้ขึ้นมาหน่อยนึง แต่ก็แค่นั้นแหละ"
มุมปากของเซียวเหอยกขึ้นเล็กน้อย เขากระทืบเท้าพุ่งตัวเข้าหาองครักษ์เกราะทองทันที นี่แหละคือสไตล์ของเขา ทุกอย่างต้องตัดสินกันด้วยหมัด!
องครักษ์เกราะทองแทงทวนเข้าใส่ใบหน้าของเซียวเหอ ทว่าเซียวเหอกลับเอี้ยวตัวหลบคมทวนนั้นไปได้อย่างฉิวเฉียด!
แทบจะในเวลาเดียวกันนั้นเอง เขาก็ซัดหมัดที่ห่อหุ้มด้วยพลังวิญญาณสีทองอ่อนๆ เข้าใส่หน้าอกขององครักษ์เกราะทอง!
องครักษ์เกราะทองหน้าตึงเครียด รีบดึงทวนกลับมาขวางการโจมตีเอาไว้!
เคร้ง!
เสียงหมัดปะทะกับด้ามทวนดังสนั่นหวั่นไหวราวกับเหล็กกล้าปะทะกัน คลื่นพลังลมปราณอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออก ซัดเอาร่างของทั้งสองกระเด็นถอยหลังไปหลายก้าว!
"นี่มัน..."
"หมอนี่เป็นใครกัน แข็งแกร่งชะมัด!"
ผู้คนต่างพากันตกตะลึงอ้าปากค้าง มีคนรู้จักเซียวเหอไม่มากนัก การที่เขาสามารถซัดองครักษ์เกราะทองจนถอยร่นได้ ย่อมสร้างความตื่นตะลึงให้เหล่าศิษย์เป็นอย่างมาก!
บนอัฒจันทร์ ผู้อาวุโสสิงตาเป็นประกายด้วยความยินดี พลางพึมพำเสียงเบา "เจ้าเด็กนี่ ในที่สุดก็กลับมาเสียที..."
ผู้อาวุโสเจียงหันไปมองผู้อาวุโสสิงพลางถามด้วยความสงสัย "หมายความว่าอย่างไรหรือ?"
ผู้อาวุโสสิงส่ายหน้าพร้อมกับยิ้มแหย "เจ้าเด็กนี่ไม่รู้ไปโดนอะไรกระตุ้นเข้า อยู่ดีๆ ก็ขอไปฝึกวิชาที่เทือกเขาหมื่นอสูร หายเงียบไปตั้งสามเดือน ข้านึกว่าเขาจะเอาชีวิตไปทิ้งไว้ที่นั่นเสียแล้ว..."
บนลานประลอง ท่าทีล้อเล่นขององครักษ์เกราะทองมลายหายไปจนหมดสิ้น สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง การโจมตีเมื่อครู่นี้เขาใช้พลังไปถึงแปดส่วน แต่กลับทำได้แค่เสมอกับเด็กหนุ่มตรงหน้าเท่านั้น ด้วยพรสวรรค์ระดับนี้ การจะก้าวข้ามเขาไปย่อมเป็นเพียงแค่เรื่องของเวลา!
แต่ในฐานะองครักษ์เกราะทอง เขาจะยอมให้เด็กเมื่อวานซืนมากดหัวได้อย่างไร หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป เขาจะเอาหน้าที่ไหนไปอยู่ในหน่วยองครักษ์เกราะทองได้อีก!
เมื่อคิดได้ดังนั้น ประกายจิตสังหารก็วูบผ่านดวงตาขององครักษ์เกราะทอง กลิ่นอายรอบกายของเขาเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ก่อนจะตวัดทวนสร้างเงาทวนสีทองนับไม่ถ้วนพุ่งทะลวงเข้าหาเซียวเหอ!
"มาเลย!"
จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ในดวงตาของเซียวเหอลุกโชน เขาระดมซัดหมัดออกไปอย่างต่อเนื่อง รอยประทับหมัดสีทองนับไม่ถ้วนแหวกมิติพุ่งเข้าปะทะกับเงาทวน รอยหมัดและเงาทวนต่างแหลกสลายไปพร้อมๆ กัน!
เสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาทต่อเนื่อง ลานประลองเริ่มแตกร้าวและยุบตัวลง ฝุ่นควันคลุ้งกระจายจนแทบจะบดบังร่างของทั้งสองคนเอาไว้จนมิด!
"เจตจำนงแห่งกำลัง หมัดทลายขุนเขา!"
เสียงตวาดลั่นดังก้อง ลานประลองสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ร่างของใครคนหนึ่งปลิวละลิ่วกระเด็นออกไปตกอยู่กลางฝูงชนที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก
คนผู้นั้นคือองครักษ์เกราะทอง!
ในตอนนี้ชุดเกราะตรงหน้าอกของเขายุบตัวเป็นรอยบุบขนาดใหญ่ เลือดสดๆ ไหลรินจากมุมปาก สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ!
เขาแพ้งั้นหรือ?
แพ้ให้เด็กหนุ่มที่อายุน้อยกว่าเขาเป็นสิบปีเนี่ยนะ?
ฝุ่นควันจางลง เซียวเหอยืนกอดอกตระหง่านอยู่บนลานประลอง เขาก้มมององครักษ์เกราะทองผู้นั้นด้วยสายตาหยิ่งผยองแล้วเอ่ยเสียงเรียบ "มีน้ำยาแค่นี้เองหรือ?"
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเหอ องครักษ์เกราะทองก็โกรธจัดจนกระอักเลือดออกมาอีกคำ หมอนี่นอกจากจะเอาชนะเขาได้แล้ว ยังกล้าหยามเกียรติเขากลางฝูงชนอีก!
"ดี!"
เสียงตะโกนดังก้องดึงดูดสายตาของทุกคนให้หันไปมองยังอัฒจันทร์ จินเผิงลุกขึ้นยืน ดวงตาสาดประกายจ้องมองเซียวเหอแล้วเอ่ยปาก "เจ้าแข็งแกร่งมาก มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าร่วมกับองครักษ์เกราะทองของข้า!"
เซียวเหอยักไหล่ตอบกลับ "ข้าไม่สนใจไอ้เกราะทองเกราะเงินอะไรนั่นหรอก ข้าแค่อยากต่อสู้กับคนที่แข็งแกร่งกว่าเท่านั้น!"
จินเผิงพยักหน้ารับ "วางใจเถอะ ในหน่วยองครักษ์เกราะทองของข้ามีคนเก่งๆ มากมาย รับรองว่าเจ้าจะไม่ผิดหวังอย่างแน่นอน!"
เซียวเหอฉีกยิ้มกว้าง "เฮ้ เรื่องนั้นเอาไว้คุยกันทีหลังเถอะ พวกเจ้ายังมีคนที่เก่งกว่านี้อีกไหม ข้ายังสู้ไม่สะใจเลย!"
จินเผิงจ้องมองเซียวเหออย่างลึกซึ้ง เขาโบกมือส่งสัญญาณให้คนด้านหลัง ทันใดนั้นก็มีชายอีกคนเดินก้าวออกมาแล้วกระโดดทะยานขึ้นไปบนลานประลอง!
วินาทีที่ชายผู้นั้นร่อนลงยืนหยัด มวลอากาศบนลานประลองก็ราวกับจะถูกแช่แข็ง กลิ่นอายสังหารอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านเข้าครอบงำร่างของเซียวเหอในชั่วพริบตา แม้แต่เหล่าศิษย์ที่ยืนดูอยู่ด้านล่างก็ยังรู้สึกหายใจติดขัดจนแทบจะทนไม่ไหว!
สีหน้าของเซียวเหอเคร่งเครียดขึ้นมาทันที ชายคนนี้ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตาย ชายคนนี้มีพลังมากพอที่จะปลิดชีพเขาได้เลย!
"กระบวนท่าเดียว!"
ชายผู้นั้นชูนิ้วชี้ขึ้นมาหนึ่งนิ้วพลางกล่าวเสียงเย็น "รับการโจมตีจากข้าได้กระบวนท่าเดียวก็ถือว่าเจ้าชนะ!"
สิ้นเสียง พลังของชายผู้นั้นก็พุ่งทะยานขึ้นถึงขีดสุด เบื้องหลังปรากฏเงาร่างสวมเกราะทองคำ ถือทวนยาวตระหง่านอย่างน่าเกรงขาม
"ทวนสะท้านฟ้าดิน!"
ชายผู้นั้นตวัดทวนแทงออกไป เงาร่างเบื้องหลังก็ตวัดทวนตาม ทวนเล่มนั้นราวกับพุ่งข้ามมิติเวลา ทะลวงมาปรากฏอยู่ตรงหน้าของเซียวเหอในชั่วพริบตา
ปลายทวนส่องประกายสีทองเจิดจ้า ฉีกกระชากอากาศมุ่งตรงสู่หน้าอกของเซียวเหอ!
พลังเวทก่อเกิดกายา ขอบเขตกายาธรรม!
ผู้คนต่างพากันตกตะลึงจนแทบหยุดหายใจ ชายผู้นี้เป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตกายาธรรม หนำซ้ำยังเป็นเพียงหนึ่งในสมาชิกขององครักษ์เกราะทองเท่านั้น หากเป็นเช่นนั้น จินเผิงผู้เป็นหัวหน้าจะแข็งแกร่งปานใดกัน!
แววตาของเซียวเหอฉายประกายดุดัน กล้ามเนื้อแขนปูดโปน ร่างกายถูกห่อหุ้มด้วยพลังวิญญาณธาตุทองอันแข็งแกร่ง เขาพุ่งหมัดเข้าปะทะกับเงาทวนนั้นอย่างเต็มแรง!
ปัง!
เสียงปะทะดังกึกก้อง เงาทวนแหลกสลาย แต่ร่างของเซียวเหอก็กระเด็นถอยหลังไปไกล ผิวหนังบนท่อนแขนปริแตกจนดูน่าสยดสยอง!
เซียวเหอพยายามพยุงตัวลุกขึ้น แม้ในใจจะไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา
เขาไม่อาจต้านทานแม้แต่การโจมตีเพียงครั้งเดียวที่อีกฝ่ายปล่อยออกมาอย่างไม่ได้เอาจริงด้วยซ้ำ!
เขาแพ้แล้ว!
จินเผิงมองเซียวเหอก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ "เหนือฟ้ายังมีฟ้า ยอดคนยังมีเหนือกว่า การที่คนหนุ่มจะมีความหยิ่งทะนงบ้างก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร หากเมื่อครู่นี้เขาไม่ออมแรงเอาไว้ ป่านนี้เจ้าก็คงกลายเป็นศพไปแล้ว..."
"แต่ว่า การที่สามารถใช้พลังระดับขอบเขตหลอมรวมจิตวิญญาณรับมือกับทวนของเขาได้ ก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว เป็นอย่างไร สนใจจะเข้าร่วมกับองครักษ์เกราะทองของข้าหรือไม่?"
เซียวเหอมองหน้าเขา สีหน้าดูซับซ้อนเล็กน้อยก่อนจะตอบ "ฝีมือข้าสู้ไม่ได้ ข้าก็ไม่มีอะไรจะแก้ตัว แต่ว่านะ ถ้าหมอนั่นอยู่ พวกเจ้าคงไม่พอให้เขาอัดหรอก ถ้าพวกเจ้ามีใครเอาชนะเขาได้ ข้าถึงจะยอมเข้าร่วมกับไอ้เกราะทองเกราะเงินของพวกเจ้านั่น!"
[จบแล้ว]