บทที่ 24 ทริปจบการศึกษาสิ้นสุดลงแล้ว

ชั้นล่าง ตู้มู่เฉิงสะดุ้งตื่นจากภวังค์เพราะเสียงเรียกของโจวจื่อโหรวที่ดังมาจากในลานบ้าน เธอคล้ายเพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองกับเกาหยาง 'ยืนอึ้ง' กันอยู่ที่ประตูนานไปสักหน่อย ความร้อนผ่าวบนใบหน้าจึงพุ่งสูงขึ้นมาอีกครั้ง

เธอรีบละล่ำละลักบอกเกาหยางว่า "ฉันกลับห้องก่อนนะ" จากนั้นก็หิ้วถุงช้อปปิ้งของตัวเอง วิ่งเข้าไปในลานบ้านด้วยฝีเท้าที่ลุกลี้ลุกลนเล็กน้อย

เกาหยางมองแผ่นหลังที่ดูเร่งรีบของเธอ แล้วก้มลงมองถุงกระดาษในมือพลางยิ้มออกมา ก่อนจะหันหลังเดินกลับเข้าไปในโฮมสเตย์เช่นกัน

ตู้มู่เฉิงและโจวจื่อโหรวกลับมาที่ห้อง เมื่อปิดประตูลง เธอเอนหลังพิงบานประตูแล้วผ่อนลมหายใจออกมายาวเหยียด หัวใจยังคงเต้นระรัว

โจวจื่อโหรวกำลังจัดของประดับชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่ซื้อมาเมื่อตอนบ่าย พอเห็นท่าทางของเธอแบบนี้ก็อดเอ่ยแซวไม่ได้ "แหม มู่เฉิงของเรากลับมาแล้วเหรอ?

ของกินสื่อรักกับเสื้อยืดแทนใจส่งให้เขาไปแล้วใช่ไหม? ผลลัพธ์เป็นยังไงบ้างล่ะ?"

ตู้มู่เฉิงไม่สนใจคำหยอกล้อของเพื่อน เธอเดินไปที่ข้างเตียงของตัวเอง แล้ววางถุงช้อปปิ้งในมือลง

เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบถุงกระดาษที่พิมพ์โลโก้แบรนด์เสื้อผ้าลำลองแบรนด์เดียวกันออกมาจากก้นถุงช้อปปิ้งอีกใบหนึ่ง

ภายในถุงกระดาษใบนั้น คือเสื้อยืดผู้หญิงที่ดีไซน์แทบจะเหมือนกับของเกาหยางเป๊ะ เพียงแต่เป็นสีเบจอ่อนและมีขนาดเล็กกว่ามาก

รุ่นเดียวกัน

หรือจะเรียกให้ถูกก็คือ เสื้อคู่

นี่คือเสื้อที่เธอซื้อมาพร้อมกันโดยแทบไม่ต้องคิด ในตอนที่เลือกซื้อเสื้อผู้ชายตัวนั้นเมื่อช่วงบ่าย

แต่พอซื้อกลับมาเธอก็รู้สึกเสียใจภายหลังเสียแล้ว

เธอไม่กล้าใส่ และยิ่งไม่กล้าหยิบออกมาให้ใครเห็น

แค่ให้เสื้อผู้ชายตัวนั้นกับเกาหยาง เธอก็ต้องรวบรวมความกล้าอย่างมหาศาลแล้ว ถ้าเกิดมีคนมาเห็นว่าเธอเองก็มีเสื้อแบบเดียวกันอยู่ด้วยล่ะก็ นั่นมัน... น่าอายเกินไปแล้ว!

เธอมองเสื้อยืดผู้หญิงเนื้อนุ่มในมือ ปลายนิ้วลูบไล้เนื้อผ้าเบาๆ รอยแดงระเรื่อบนใบหน้าที่เพิ่งจางหายไปก็มีทีท่าว่าจะกลับมาลามเลียพวงแก้มอีกครั้ง

ท้ายที่สุด เธอก็ยังไม่กล้าหยิบมันออกมาอยู่ดี ทำได้เพียงพับมันเก็บอย่างระมัดระวัง ยัดกลับเข้าไปในส่วนลึกที่สุดของถุงช้อปปิ้ง รูดซิปปิด แล้วยัดเข้าไปในช่องซ่อนของกระเป๋าเดินทางตัวเองอีกชั้น จากนั้นจึงมานั่งลงที่ขอบเตียง นั่งฟังโจวจื่อโหรวพูดเจื้อยแจ้วถึงเรื่องสนุกๆ ตอนไปเดินช้อปปิ้งเมื่อบ่าย ทว่าสายตากลับเหม่อลอย มุมปากยกโค้งขึ้นเล็กน้อยอย่างเงียบๆ โดยไม่รู้ตัว

ในช่วงหลายวันต่อจากนั้น ตารางการเดินทางก็ถูกจัดเอาไว้จนแน่นเอี้ยด

เหล่าหวงราวกับต้องการชดเชย 'กิจกรรมนอกเวลาเรียน' ที่ติดค้างไว้ตลอดช่วงมัธยมปลายสามปีให้ครบจบในรวดเดียว เขาพาเหล่าวัยรุ่นที่เพิ่งจะได้ปลดเปลื้องภาระอันหนักอึ้งตะลอนทัวร์ไปยังสถานที่ท่องเที่ยวต่างๆ รอบเมืองกุ้ยหยาง

พวกเขาไปเยือนเมืองโบราณชิงเหยียน เดินบนถนนแผ่นหินที่ถูกกาลเวลาขัดเกลาจนมันวาว ชมสถาปัตยกรรมสไตล์ราชวงศ์หมิงและชิงที่อยู่สองข้างทาง ลิ้มลองขาหมูพะโล้กับลูกอมกุหลาบที่ว่ากันว่ามีประวัติยาวนานนับร้อยปี พวกเด็กผู้ชายยังไปยืนบนกำแพงเมืองโบราณ แกล้งทำเป็นทหารรักษาเมืองแล้วส่งเสียงตะโกนโหวกเหวกโวยวาย

พวกเขาไปเที่ยวเทียนเหอถาน นั่งเรือเข้าไปในถ้ำหินปูนใต้น้ำอันลึกลับ ถูกรูปร่างแปลกตาสารพัดแบบของหินงอกหินย้อยและคำบรรยายสุดเวอร์ของไกด์ทำให้ตื่นตาตื่นใจ พอออกจากถ้ำก็พากันถ่ายรูปกันอย่างบ้าคลั่งใต้แสงแดด

พวกเขายังไปเยือนสวนวัฒนธรรมชนเผ่า ชมการแสดงร้องรำทำเพลงที่ครึกครื้นแต่ไม่ค่อย 'ดั้งเดิม' สักเท่าไหร่ กินอาหารแบบงานเลี้ยงโต๊ะยาว ถูกคะยั้นคะยอให้ดื่มเหล้าหมักข้าวที่มีรสชาติบาดคอเล็กน้อย จนแต่ละคนหน้าแดงก่ำไปถึงคอ...

ในแต่ละวันพวกเขาต้องเดินเยอะมาก ได้ชมทิวทัศน์มากมาย ได้กินของว่างท้องถิ่นหลากหลาย พอตกกลางคืนกลับมาถึงโฮมสเตย์ก็มักจะเหนื่อยจนหัวถึงหมอนปุ๊บก็หลับปั๊บ แม้แต่พวกเด็กผู้ชายที่ชอบทำตัวเสียงดังโวยวายที่สุดก็ยังไม่มีเรี่ยวแรงเหลือพอจะจับเข่าคุยกันยามดึก

ถึงอย่างนั้นอารมณ์ของทุกคนก็ยังคงเบิกบานอยู่เสมอ เสียงหัวเราะดังไม่ขาดสาย เสียงชัตเตอร์ของกล้องถ่ายรูปและโทรศัพท์มือถือดังขึ้นสลับกันไปมา

นี่คือช่วงเวลาแห่งการอยู่ร่วมกันที่เป็นของพวกเขาอย่างแท้จริง ไม่มีทั้งการบ้านและแรงกดดันจากการสอบ เป็นช่วงเวลาที่แสนสั้นทว่าล้ำค่า

เกาหยางเองก็มีส่วนร่วมในทุกกิจกรรม

เขาเดินตามขบวน ดูวิวทิวทัศน์ ฟังคำบรรยาย นานๆ ทีก็พูดคุยหยอกล้อกับหวังจื้อเฉียง และมักจะถูกตู้มู่เฉิงกับโจวจื่อโหรวสบโอกาสลากไปเป็นฉากหลังหรือ 'ตากล้องจำเป็น' เวลาที่พวกเธออยากถ่ายรูป

เขาแสดงออกไม่ต่างจากเด็กหนุ่มวัยสิบแปดปีธรรมดาๆ ทั่วไป ซึมซับความสนุกสนานของการเดินทางอย่างเต็มที่

ช่วงเวลาแห่งความสุขมักจะผ่านไปเร็วเสมอ

เผลอเพียงพริบตาเดียว ทริปจบการศึกษาที่กินเวลาหนึ่งสัปเต็มก็ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว

ในวันสุดท้าย ทุกคนเก็บสัมภาระ หอบหิ้วความเหนื่อยล้าและความทรงจำที่อัดแน่นเต็มเปี่ยม ก้าวขึ้นรถไฟขบวนสีเขียวเพื่อเดินทางกลับอีกครั้ง

ตู้โดยสารในเที่ยวกลับดูเหมือนจะแออัดและอบอ้าวมากกว่าตอนขามา แต่คงเป็นเพราะเหนื่อยล้า หรือไม่ก็เป็นเพราะภายในใจมีตะกอนความรู้สึกบางอย่างเพิ่มเข้ามา ทุกคนถึงได้ดูเงียบสงบลงไปมาก

บางคนเอนพิงหน้าต่างเพื่อนอนหลับ บางคนสวมหูฟังเพื่อฟังเพลง บางคนก็เปิดดูรูปถ่ายในกล้องพร้อมกับคุยกระซิบกระซาบกับเพื่อน และมีเสียงหัวเราะเบาๆ ดังลอดออกมาเป็นระยะ

ความรู้สึกอาลัยอาวรณ์จากการจากลา และความกังวลใจต่อผลสอบเกาเข่าที่กำลังจะประกาศออกมา คล้ายกับหมอกบางๆ ที่ปกคลุมตู้โดยสารเอาไว้จางๆ

เกาหยางยังคงนั่งคู่กับหวังจื้อเฉียงเหมือนเดิม

ส่วนที่นั่งของตู้มู่เฉิงและโจวจื่อโหรวอยู่อีกตู้หนึ่ง ซึ่งห่างออกไปพอสมควร

เสียงล้อรถไฟบดรางดังกึกก้องเคลื่อนตัวไปข้างหน้า ทิวทัศน์นอกหน้าต่างเปลี่ยนจากภูเขาเขียวขจีและสายน้ำของกุ้ยโจว กลายเป็นภูมิประเทศที่ราบของเขตเจี้ยนเย่ที่คุ้นเคยตามากยิ่งขึ้น

หลังจากต้องทนโคลงเคลงอยู่บนรถไฟนานร่วมยี่สิบชั่วโมง ในที่สุดช่วงบ่ายของวันรุ่งขึ้น รถไฟก็ค่อยๆ แล่นเข้าสู่สถานีรถไฟเจี้ยนเย่

ชานชาลาที่คุ้นเคย เสียงจอแจที่คุ้นเคย และมวลอากาศที่คุ้นเคยซึ่งอบอวลไปด้วยกลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์ของบ้านเกิด

ภายในตู้โดยสารพลันมีเสียงถอนหายใจอย่างโล่งอกและเสียงโห่ร้องยินดีว่า "ในที่สุดก็ถึงบ้านสักที" ดังขึ้น

ทุกคนต่างสะพายกระเป๋าใบเล็กใบใหญ่ เบียดเสียดออกจากสถานีไปตามกระแสผู้คน ความวุ่นวายจอแจของเมืองใหญ่เข้าโอบล้อมพวกเขาทันที

บริเวณลานกว้างหน้าสถานี เหล่าหวงเป่านกหวีดเรียกขบวนนักเรียนที่เริ่มแตกแถวสะเปะสะปะให้กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง

"นักเรียนทุกคน! เงียบหน่อย!" เสียงของเหล่าหวงดังก้องแข่งกับเสียงสะท้อนของนกหวีด บนใบหน้าของเขาก็ฉายแววเหนื่อยล้าจากการเดินทางเช่นกัน "ทริปจบการศึกษาของพวกเรา สิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์แบบที่ตรงนี้แล้ว! ทุกคนเดินทางกลับมาอย่างปลอดภัย ถือว่ายอดเยี่ยมมาก!"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง กวาดสายตามองใบหน้าอ่อนเยาว์ที่คล้ำแดดขึ้นเล็กน้อยและดูอิดโรยทีละคน น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นจริงจัง "ช่วงสองสามวันหลังจากนี้ ทุกคนก็อยู่บ้านดีๆ ล่ะ พักผ่อนให้เต็มที่ อยู่เป็นเพื่อนพ่อแม่ อย่าออกไปวิ่งซนที่ไหนอีกล่ะ!

ใกล้จะถึงวันประกาศคะแนนสอบเกาเข่าแล้ว คะแนนจะออกภายในไม่กี่วันนี้แหละ!

พอคะแนนออกปุ๊บ สิ่งที่จะตามมาติดๆ ก็คือการกรอกอันดับเลือกคณะ!

นี่คือเรื่องใหญ่ที่จะชี้ชะตาทิศทางชีวิตในอนาคตของพวกเธอ! ห้ามทำเป็นเล่นเด็ดขาด!"

เขาเร่งเสียงดังขึ้น "จำเอาไว้ให้ดี! พอคะแนนออกแล้ว ไม่ว่าจะทำได้ดีหรือทำได้ไม่ดีอย่างที่หวัง หากมีความคิดเห็นอะไร หรือมีข้อสงสัยเกี่ยวกับการเลือกคณะ ตัดสินใจไม่ได้ ให้รีบโทรหาครูเป็นคนแรก! โทรศัพท์ของครูเปิดรอรับสายพวกเธอ 24 ชั่วโมง! ได้ยินชัดเจนไหม?"

"ชัดเจนครับ/ค่ะ" เสียงตอบรับที่ไม่ค่อยพร้อมเพรียงนักแต่หนักแน่นจริงจังดังขึ้นจากในแถว

ใบหน้าของนักเรียนหลายคนเริ่มฉายแววเคร่งเครียดขึ้นมาให้เห็น

"อืม" เหล่าหวงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วเอ่ยเสริมว่า "กลับไปก็ปรึกษากับพ่อแม่ให้ดีๆ ฟังความคิดเห็นของพวกท่านให้มาก แต่การตัดสินใจขั้นสุดท้าย พวกเธอต้องเป็นคนกำหนดเอง

เลือกสิ่งที่ตัวเองชอบและคิดว่าเหมาะสม อย่ามองแค่คณะยอดฮิต เพราะบางครั้งของที่ฮิตๆ ก็ไม่ได้เหมาะกับพวกเธอเสมอไป

เอาล่ะ ครูจะไม่พูดพล่ามทำเพลงให้มากความแล้ว รถเตรียมเอาไว้เรียบร้อยแล้ว"

เขาได้ติดต่อเหมารถบัสเอาไว้ล่วงหน้าคันหนึ่ง ซึ่งจอดรออยู่ที่อีกฝั่งของลานกว้าง

นักเรียนแบ่งกลุ่มตามทิศทางของที่พักอาศัยคร่าวๆ แล้วทยอยเดินขึ้นรถตามลำดับ

เหล่าหวงยืนอยู่ตรงประตูรถราวกับคุณพ่อแก่ๆ ที่มาส่งลูกหลานเดินทางไกล เขามองนักเรียนแต่ละคนก้าวขึ้นรถ พลางตบบ่าและคอยกำชับเตือนเป็นระยะ

เกาหยาง หวังจื้อเฉียง และเพื่อนร่วมชั้นอีกสองสามคนที่พักอยู่ในละแวกเดียวกัน ก้าวขึ้นรถไปเป็นกลุ่มสุดท้าย