บทที่ 25 กลับบ้าน พ่อแม่

บ้านของหวังจื้อเฉียงอยู่อีกเขตหนึ่ง ฐานะทางบ้านดีกว่าบ้านของเกาหยางไม่น้อย อาศัยอยู่ในหมู่บ้านจัดสรรที่เพิ่งสร้างใหม่

รถบัสขับมาถึงทางแยกใกล้บ้านของหวังจื้อเฉียงก่อน

"หยางจื่อ ฉันไปก่อนนะ! ว่างๆ ก็โทรมาล่ะ! ออกมาเที่ยวกัน!"

หวังจื้อเฉียงหิ้วสัมภาระ โบกมือให้เกาหยาง แล้วตะโกนบอกเหล่าหวงกับเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ บนรถว่า "ลาก่อนครับครู! ลาก่อนทุกคน!" จากนั้นก็กระโดดลงจากรถไป

รถบัสแล่นต่อไปเบื้องหน้า วิ่งลัดเลาะไปตามท้องถนนในเมืองที่คุ้นเคย

ตึกสูงและบ้านเก่าสลับกันไป ความเจริญรุ่งเรืองและความสับสนวุ่นวายดำรงอยู่ร่วมกัน

เขตเจี้ยนเย่ในปี 2010 กำลังอยู่ในช่วงการพัฒนาอย่างรวดเร็วและการผลัดเปลี่ยนระหว่างสิ่งใหม่และสิ่งเก่า

ในที่สุด รถบัสก็มาจอดที่ทางแยกแห่งหนึ่ง

ที่นี่อยู่ห่างไกลจากใจกลางเมือง เป็นหมู่บ้านในเขตเมืองที่มีขนาดไม่เล็กนัก

บ้านสร้างเองที่เตี้ยและเบียดเสียดหนาแน่น ตรอกซอกซอยที่คับแคบและแออัด สายไฟที่ระโยงระยางสะเปะสะปะอยู่กลางอากาศ บนกำแพงมีโฆษณาใบเล็กๆ แปะอยู่เต็มไปหมด ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นกับข้าว กลิ่นขยะ และกลิ่นอายของการใช้ชีวิตอันเก่าแก่

"เกาหยาง ถึงแล้ว" เหล่าหวงเอ่ยเตือน

"ขอบคุณครับครูหวง" เกาหยางหยิบกระเป๋าเป้ของตัวเองขึ้นมา ภายในบรรจุเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยน โทรศัพท์ iPhone4 ที่ซื้อมาก่อนหน้านี้ เสื้อยืดที่ตู้มู่เฉิงให้มา รวมถึงของที่ระลึกจากการเดินทางอีกเล็กน้อย เขาก้าวลงจากรถบัส มายืนอยู่ที่ปากซอยที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตา

ที่นี่คือสถานที่ที่เขาอาศัยอยู่ตลอดสามปีในช่วงมัธยมปลาย

พ่อแม่เช่าห้องพักขนาดไม่ใหญ่นักในหมู่บ้านในเขตเมืองแห่งนี้ เพื่อให้เขาสะดวกต่อการไปโรงเรียน

เขาจำได้ว่า ในเวลาต่อมาพื้นที่บริเวณนี้จะถูกรื้อถอน เพื่อสร้างเป็นศูนย์การค้าและอาคารที่พักอาศัยแห่งใหม่ แล้วครอบครัวของเขาก็ย้ายไปอยู่ในย่านชานเมืองที่ไกลออกไปอีก

แต่นั่นก็เป็นเรื่องหลังจากนี้อีกหลายปีแล้ว

ตอนนี้ ที่นี่ยังคงเหมือนเดิม ทั้งจอแจและแออัด แต่กลับเต็มเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายชีวิต

ฐานะทางครอบครัวของเขานั้นไม่ค่อยดีนักจริงๆ

เกาซานเหอ ผู้เป็นพ่อ ไม่มีความรู้ และไม่มีฝีมือช่างติดตัว ต้องไปทำงานรับจ้างต่างถิ่นอยู่ตลอดทั้งปี ในช่วงไม่กี่ปีมานี้เขาทำงานเป็นพนักงานฝ่ายปฏิบัติการในโรงงานเคมีแห่งหนึ่งที่เมืองเซินเฉิง งานหนักหนาสาหัส สภาพแวดล้อมก็ไม่ดี ตลอดทั้งปีจะกลับมาได้แค่ไม่กี่วันในช่วงเทศกาลตรุษจีนเท่านั้น

หลิวกุ้ยจือ ผู้เป็นแม่ เพื่อที่จะได้อยู่ดูแลเขาเรียนหนังสือที่เจี้ยนเย่ จึงทำงานเป็นพนักงานทำความสะอาดตามหมู่บ้านเก่าๆ ในละแวกใกล้เคียง เงินเดือนน้อยนิด เวลาทำงานก็ยาวนาน อีกทั้งยังต้องกลับบ้านมาทำกับข้าวให้เขาตรงเวลา เป็นความยากลำบากอย่างยิ่ง

รายได้ของครอบครัว เมื่อหักลบค่าเช่าบ้าน ค่าครองชีพ และค่าเล่าเรียนของเขาแล้ว ก็แทบจะไม่เหลืออะไรเลย

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมในช่วงมัธยมปลายในชาติก่อน เขาถึงต้องลังเลกับค่าเสื้อห้องราคาแค่ร้อยกว่าหยวน และรู้สึกต่ำต้อยอย่างลึกซึ้งเมื่ออยู่ต่อหน้าตู้มู่เฉิง

เกาหยางสะพายกระเป๋าเป้ เดินลัดเลาะผ่านตรอกซอกซอยที่คดเคี้ยวราวกับเขาวงกต

ใต้ฝ่าเท้าคือถนนคอนกรีตที่เป็นหลุมเป็นบ่อ สองข้างทางมีร้านค้าเล็กๆ และแผงลอยมากมาย ทั้งร้านขายผัก ร้านซ่อมรถ ร้านตัดเสื้อ ร้านอาหารเล็กๆ...

ตอนนี้เป็นเวลาพลบค่ำพอดี คลื่นผู้คนที่เลิกงานและเลิกเรียนทำให้ซอยยิ่งแออัด เสียงกระดิ่งจักรยาน เสียงต่อรองราคา เสียงเด็กร้องไห้โยเย เสียงโทรทัศน์... เสียงต่างๆ ผสมปนเปกัน ก่อให้เกิดเป็นภาพสะท้อนวิถีชีวิตชาวบ้านระดับล่างที่ทั้งมีชีวิตชีวาและจอแจที่สุด

เขาเลี้ยวไปมาตามความคุ้นเคยอยู่สองสามครั้ง แล้วมาหยุดอยู่หน้าบ้านสร้างเองสูงสามชั้นที่ดูซอมซ่อสีเทาหม่นหลังหนึ่ง

ชั้นล่างเปิดเป็นร้านขายของชำ ส่วนชั้นสองและชั้นสามเป็นที่พักอาศัย

ครอบครัวของเขาเช่าห้องที่อยู่ฝั่งตะวันตกสุดของชั้นสาม มีพื้นที่ประมาณยี่สิบตารางเมตร ถูกกั้นเป็นห้องด้านในและด้านนอก ด้านนอกใช้สำหรับทำกับข้าวและกินข้าว ส่วนด้านในใช้สำหรับนอนหลับ

ไม่มีห้องน้ำในตัว ต้องไปใช้ห้องน้ำรวมที่สุดทางเดิน

บันไดแคบมากและแสงสว่างก็สลัว

เกาหยางค่อยๆ ก้าวเดินขึ้นไปทีละก้าว เสียงฝีเท้าดังก้องสะท้อนอยู่ในโถงทางเดินอันเงียบสงบ

เมื่อเดินขึ้นมาถึงชั้นสาม เขาก็หยุดฝีเท้าลงตรงหน้าบานประตูไม้สีเขียวที่คุ้นเคยซึ่งสีหลุดลอกไปบ้างแล้ว

บนประตูมีกระดาษรูปตัวอักษร 'ฝู' กลับหัวที่แปะไว้ตั้งแต่ช่วงตรุษจีนปีที่แล้วซึ่งสีซีดจางไปหมดแล้วติดอยู่

ตามซอกประตูมีกลิ่นหอมของกับข้าวที่คุ้นเคยโชยออกมา เป็นกลิ่นมะเขือยาวน้ำแดงและหมูเส้นผัดพริกหยวกซึ่งเป็นเมนูถนัดของแม่

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วยกมือขึ้นเคาะประตู

"มาแล้วๆ!" ในห้องมีเสียงที่คุ้นเคยของหลิวกุ้ยจือผู้เป็นแม่ดังแว่วมา น้ำเสียงเจือความเร่งรีบและคาดหวังเล็กน้อย

ประตูเปิดออกพร้อมกับเสียงดัง 'เอี๊ยดอ๊าด'

หลิวกุ้ยจือยืนอยู่ตรงประตู

เธอรูปร่างไม่สูงนัก สูงไม่ถึงร้อยหกสิบเซนติเมตร ร่างกายผ่ายผอม เนื่องจากต้องทำงานตรากตรำกลางแจ้งตลอดทั้งปี ผิวพรรณจึงดูคล้ำเหลือง บนใบหน้ามีริ้วรอยสลักลึกอย่างเห็นได้ชัด เส้นผมถูกมัดรวบเป็นมวยเรียบง่ายไว้ด้านหลังศีรษะ มีปอยผมหลุดลุ่ยเปียกเหงื่อลู่แนบติดอยู่ข้างขมับ

บนร่างของเธอสวมผ้ากันเปื้อนเก่าๆ ที่ซักจนสีซีดจาง ในมือยังถือตะหลิวเอาไว้

เมื่อเห็นเกาหยางอยู่ที่หน้าประตู ดวงตาของเธอก็เปล่งประกายขึ้นมาทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม รอยยิ้มที่ทำให้ความเหนื่อยล้าทั้งหมดดูไร้ความหมายไปในพริบตา

"หยางหยางกลับมาแล้วเหรอ! รีบเข้ามาเร็วเข้าๆ! เหนื่อยแย่เลยสิ? รีบวางกระเป๋าลงก่อน!" หลิวกุ้ยจือรีบเบี่ยงตัวหลบให้ น้ำเสียงเต็มเปี่ยมไปด้วยความดีใจและความรักใคร่สงสาร

เธอรู้ว่าวันนี้ลูกชายจะกลับมา จึงจงใจเลิกงานก่อนเวลา เพื่อไปตลาดซื้อกับข้าวดีๆ มาทำ และง่วนอยู่กับการทำอาหารมาตลอดทั้งช่วงบ่าย

เกาหยางเดินเข้าไปในห้องที่คับแคบแต่ถูกจัดเก็บจนสะอาดสะอ้าน

ห้องด้านนอกที่ใช้เป็นทั้งห้องครัวและห้องกินข้าว บนโต๊ะสี่เหลี่ยมตัวเล็กมีกับข้าวสามอย่างและซุปหนึ่งถ้วยวางเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว มะเขือยาวน้ำแดงเงาวับน่ากิน หมูเส้นผัดพริกหยวกส่งกลิ่นหอมฉุย ผัดผักกาดขาวจานหนึ่งเขียวชอุ่ม และยังมีซุปมะเขือเทศใส่ไข่อีกหนึ่งชามใหญ่ ล้วนแต่เป็นกับข้าวบ้านๆ ที่เขาชอบกินทั้งสิ้น

ทว่าสายตาของเขากลับหยุดนิ่งอยู่บนใบหน้าของหลิวกุ้ยจือผู้เป็นแม่เนิ่นนาน

แม่ที่ยังมีสุขภาพแข็งแรง

ไม่ใช่แม่ในเวลาต่อมาที่แก่ชราลงอย่างรวดเร็วและร่างกายอ่อนแอขี้โรค เพราะต้องรับภาระหนักเพียงลำพังเนื่องจากพ่อจากไปก่อนวัยอันควร

ไม่ใช่แม่คนที่หลังจากเขาประสบความสำเร็จและมีชื่อเสียงแล้ว ทว่ากลับยังไม่ทันได้เสวยสุขก็ด่วนจากเขาไป ทิ้งไว้เพียงความเสียใจอย่างหาที่สุดไม่ได้และความเจ็บปวดที่ว่า 'ลูกอยากเลี้ยงดู แต่พ่อแม่ไม่อยู่แล้ว'

ภาพเหตุการณ์ในชาติก่อนหลั่งไหลเข้ามาในหัวอย่างไม่อาจควบคุม

เกาซานเหอผู้เป็นพ่อ เนื่องจากต้องสัมผัสกับสารเคมีอันตรายในโรงงานเป็นเวลานาน ปอดจึงมีปัญหา เขาได้รับการวินิจฉัยในปีที่เกาหยางเรียนจบมหาวิทยาลัย อาการทรุดหนักลงอย่างรวดเร็ว ยื้อชีวิตไว้ได้ไม่ถึงครึ่งปีก็ด่วนจากไป

ค่ารักษาพยาบาลที่หนักอึ้งและความโศกเศร้าจากการสูญเสียพ่อแทบจะบดขยี้ครอบครัวนี้ให้แหลกสลาย

หลิวกุ้ยจือผู้เป็นแม่ฝืนข่มความโศกเศร้า กัดฟันแบกรับทุกอย่างเอาไว้ แต่ร่างกายและจิตใจกลับทรุดโทรมลงอย่างรวดเร็ว

กว่าที่เขาจะเริ่มสร้างชื่อเสียงในวงการปัญญาประดิษฐ์และหาเงินได้มากพอที่จะตอบแทนบุญคุณแม่อย่างเต็มที่ แม่ก็แก่ชราและล้มป่วยด้วยโรคภัยไข้เจ็บของคนแก่สารพัดชนิดเสียแล้ว

เขาจ้างหมอที่ดีที่สุด ใช้ยาที่ดีที่สุด รับเธอไปอยู่ในสถานพักฟื้นที่หรูหราที่สุด แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของแม่กลับลดน้อยลงเรื่อยๆ เธอมักจะเอาแต่มองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเหม่อลอย

ผ่านไปไม่กี่ปี ในเช้าที่เงียบสงบวันหนึ่ง แม่ก็จากไปอย่างสงบ ในตอนที่จากไปเธอยังกุมมือของเขาเอาไว้แน่น

เขาประสบความสำเร็จ ร่ำรวย และยืนอยู่บนจุดสูงสุดของวงการ

แต่พ่อแม่กลับไม่ได้อยู่รอจนถึงวันที่เขามีความสามารถมากพอที่จะให้พวกท่านได้เสวยสุขในบั้นปลายชีวิตอย่างแท้จริง

นี่คือบาดแผลในส่วนลึกของจิตใจในชาติก่อนของเขา นอกเหนือจากความรู้สึกผิดต่อตู้มู่เฉิงแล้ว ก็เป็นอีกหนึ่งบาดแผลที่ยากจะเยียวยา

ทว่าตอนนี้...

พ่อยังทำงานอยู่ในโรงงานที่เมืองเซินเฉิง แม้จะยากลำบาก แต่ตอนนี้ร่างกายก็น่าจะยังถือว่าแข็งแรงดี

แม่ก็ยืนอยู่ตรงหน้าเขา แผ่นหลังตั้งตรง แววตาสดใส ท่าทางกระฉับกระเฉง กำลังง่วนอยู่กับการตักข้าวให้เขา

พวกท่านยังอยู่ ยังมีสุขภาพแข็งแรงดีทั้งคู่

ความรู้สึกที่ยากจะบรรยายเอ่อล้นขึ้นมาในใจของเกาหยางอย่างฉับพลัน พังทลายกำแพงป้องกันทั้งหมดลงในชั่วพริบตา

เกาหยางรู้สึกเพียงจมูกที่แสบร้อนขึ้นมา ขอบตาชื้นแฉะโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า หยาดน้ำตาร้อนผ่าวรินไหลออกมาอย่างไม่อาจควบคุมและหยดลงตามพวงแก้ม

เขาไม่ใช่คนชอบร้องไห้

ในชาติก่อน เขาผ่านการล้มลุกคลุกคลานในวงการธุรกิจ เผชิญกับความพ่ายแพ้และการทรยศหักหลังมานับไม่ถ้วน จนหล่อหลอมจิตใจให้แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้ามานานแล้ว