บทที่ 23 เป็นวัยรุ่นนี่มันดีจริงๆ!

ตู้มู่เฉิงยืนอยู่หน้าประตู ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

เธอมองเกาหยางที่กำลังเหม่อลอย นิ้วมือบีบถุงช้อปปิ้งในมือแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ในถุงนอกจากของกระจุกกระจิกที่เธอซื้อให้ตัวเองกับโจวจื่อโหรวแล้ว ยังมี...

เธอเม้มริมฝีปากล่าง ดูเหมือนจะตัดสินใจได้แล้ว จึงหันหลังเดินไปทางตรอกเล็กๆ ข้างโฮมสเตย์ ตรงนั้นมีแผงลอยขายของกินเล่นพื้นเมืองอยู่

ผ่านไปไม่กี่นาที ตู้มู่เฉิงก็เดินกลับมา ในมือมีห่อกระดาษไขพิมพ์ลายเล็กๆ เพิ่มมาหนึ่งห่อ ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย

เธอเดินไปตรงหน้าเกาหยางด้วยฝีเท้าที่แผ่วเบา

เกาหยางถึงถูกดึงกลับมาจากภวังค์ความคิดสู่โลกความเป็นจริง เขากะพริบตา เงยหน้าขึ้น และเห็นตู้มู่เฉิงยืนอยู่ตรงหน้า

เธอยืนย้อนแสง เส้นผมถูกแสงอาทิตย์ยามเย็นย้อมจนเป็นสีทองอบอุ่น บนใบหน้ายังมีรอยแดงระเรื่อที่ยังไม่จางหายไป ในมือถือห่อกระดาษไขนั้น แววตาดูหลุกหลิกเล็กน้อย ไม่ค่อยกล้าสบตาเขาตรงๆ

"นี่..." ตู้มู่เฉิงยื่นห่อกระดาษไขไปตรงหน้าเขา น้ำเสียงไม่ดังนัก แฝงความประหม่าเล็กน้อย "ซื้อมาให้คุณ มันฝรั่งทอด ใส่เจ๋อเอ่อร์เกินกับพริก เห็นว่าเป็นของขึ้นชื่อแถวนี้ อร่อยดีนะ เมื่อบ่ายคุณไม่ได้กินอะไรเลยใช่ไหม? อยากลองชิมดูไหม?"

สายตาของเกาหยางจดจ้องไปที่ห่อกระดาษไขที่ยังมีควันร้อนกรุ่นๆ ลอยออกมา

ชิ้นมันฝรั่งทอดกรอบสีเหลืองทอง คลุกเคล้ากับใบเจ๋อเอ่อร์เกินสับสีเขียวสดและน้ำมันพริกสีแดงเงาวับ กลิ่นหอมลอยเตะจมูก

เขาหิวขึ้นมานิดหน่อยแล้วจริงๆ ของที่กินไปตอนกลางวัน ผ่านการใช้สมองและปีนเขามาตลอดช่วงบ่าย ก็ย่อยไปจนเกือบหมดแล้ว

หากเป็นเขาในวัยสิบแปดปีเมื่อชาติที่แล้ว เมื่อเผชิญกับอาหารที่ตู้มู่เฉิงเป็นฝ่ายยื่นมาให้แบบนี้ คงจะตกอยู่ในความประหม่าทำอะไรไม่ถูกและรู้สึกต่ำต้อยในทันที คงจะปฏิเสธอย่างลุกลี้ลุกลน เพราะรู้สึกว่าตัวเองไม่คู่ควรกับความหวังดีของตู้มู่เฉิง

แต่เกาหยางในตอนนี้ เพียงแค่อึ้งไปเล็กน้อย จากนั้นบนใบหน้าก็เผยรอยยิ้มอย่างเป็นธรรมชาติ ยื่นมือไปรับมาด้วยท่าทีสบายๆ "ขอบใจนะ ฉันกำลังหิวอยู่พอดีเลย"

เกาหยางรับห่อกระดาษไขมา สัมผัสได้ถึงความอบอุ่น

เขาไม่ได้เกรงใจ เปิดมันออกโดยตรง ใช้ไม้ไผ่แท่งเล็กที่แนบมาด้วยจิ้มมันฝรั่งที่ทอดจนกรอบนอกนุ่มในชิ้นหนึ่ง ส่งเข้าปาก

ความหอมนุ่มของมันฝรั่ง ความเผ็ดร้อนของพริก และเจ๋อเอ่อร์เกินผสมผสานเข้าด้วยกัน รสชาติถือว่าไม่เลวเลยจริงๆ

เขาเคี้ยวตุ้ยๆ แล้วจิ้มขึ้นมาอีกชิ้น

"อืม อร่อยดี"

เกาหยางพยักหน้า เอ่ยชมจากใจจริง

ของกินเล่นตามข้างทางที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมาแบบนี้ บางครั้งก็ช่วยปลอบประโลมกระเพาะอาหารได้ดีกว่าอาหารหรูหราเสียอีก

เขากินอย่างไม่เสแสร้ง ซ้ำยังกินค่อนข้างเร็วเพราะความหิว

ตู้มู่เฉิงยืนอยู่ด้านข้าง มองดูเกาหยางกินอย่างเอร็ดอร่อย ความประหม่าและความเขินอายบนใบหน้าก็ค่อยๆ จางหายไป มุมปากโค้งขึ้นโดยไม่รู้ตัว เผยให้เห็นรอยยิ้ม

แสงแดดตกกระทบลงบนมุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อยและดวงตาที่สดใสของเธอ ทำให้ทั้งร่างดูอ่อนโยนและมีชีวิตชีวา

เธอชอบมองดูเกาหยางที่ยอมรับความหวังดีของเธออย่างเปิดเผยแบบนี้ ไม่มีการปฏิเสธ ไม่มีความอึดอัด เหมือนกับว่าเรื่องระหว่างพวกเขาควรจะเป็นธรรมชาติแบบนี้อยู่แล้ว

รอจนเกาหยางกินใกล้จะหมดและพับห่อกระดาษไขเรียบร้อย เตรียมจะหาที่ทิ้ง ตู้มู่เฉิงก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ เธอหยิบถุงกระดาษใบหนึ่งที่พิมพ์โลโก้แบรนด์เสื้อผ้าลำลองแยกต่างหากออกมาจากถุงช้อปปิ้งใบใหญ่ในมือของเธอ

การกระทำนี้ เห็นได้ชัดว่าเธอทำได้ไม่ไหลลื่นและเป็นธรรมชาติเหมือนตอนที่ยื่นของกินเล่นให้เมื่อครู่

มือที่จับถุงกระดาษของเธอบีบแน่นขึ้นเล็กน้อย ปลายนิ้วเปลี่ยนเป็นสีขาวซีด พวงแก้มเริ่มร้อนผ่าวขึ้นมาอีกครั้ง

เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ บังคับตัวเองให้ใจเย็นลง ยื่นถุงกระดาษไปตรงหน้าเกาหยาง ทว่าสายตากลับจดจ่ออยู่ที่รอยต่อของแผ่นหินสีเขียวบนพื้น น้ำเสียงแผ่วเบากว่าเมื่อครู่ และจังหวะการพูดก็เร็วขึ้นเล็กน้อย:

"นี่... นี่ก็ให้คุณ

ตอนบ่ายที่ไปเดินเล่นเห็นเข้า รู้สึกว่า... มันเหมาะกับคุณดี ก็เลย... ซื้อมา"

พูดจบ ตู้มู่เฉิงก็เหมือนทำภารกิจอันยากลำบากสำเร็จ เธอรีบเงยหน้าขึ้นมาเหลือบมองเกาหยางแวบหนึ่ง แล้วรีบหลบตาลงทันที ขนตายาวงอนสั่นระริกด้วยความกระวนกระวายใจ

เกาหยางประหลาดใจเล็กน้อย เขามองถุงกระดาษในมือของเธอ แล้วมองใบหน้าด้านข้างที่แดงระเรื่อของเธอ

เขารับถุงกระดาษมา เมื่อตกถึงมือก็รู้สึกได้ว่ามีน้ำหนักอยู่บ้าง

เขาเปิดปากถุงแล้วมองเข้าไปข้างใน

มันคือเสื้อยืดผ้าฝ้ายสีน้ำเงินกรมท่า ดีไซน์เรียบง่าย เนื้อผ้าดูดีทีเดียว ตรงคอเสื้อและปลายแขนมีการตกแต่งด้วยลายทางเรียบๆ

เขาหยิบมันออกมาสะบัดคลี่ดู และสังเกตขนาดของมัน

เขากะด้วยสายตา น่าจะเป็นไซซ์ XL ซึ่งพอดีกับตัวเขาเป๊ะ

เสื้อหนึ่งตัว

เสื้อที่ตู้มู่เฉิงตั้งใจซื้อให้เขา

ในใจเกาหยางมีความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่างพาดผ่าน

นี่ไม่ใช่ของที่ระลึกที่เพื่อนร่วมชั้นซื้อติดมือมาฝากกันเล่นๆ แต่มันคือเสื้อที่ต้องรู้ไซซ์ของอีกฝ่าย และต้องผ่านการเลือกสรรมาเป็นอย่างดี

ความหมายที่แฝงอยู่ ไม่ต้องพูดก็ชัดเจนอยู่แล้ว

ครั้งนี้ เขาไม่ได้ตอบสนองในทันทีเหมือนตอนที่รับของกินเล่น

เขาถือเสื้อยืดตัวนั้น มองดูมัน แล้วจึงมองไปที่ตู้มู่เฉิง

ตู้มู่เฉิงสัมผัสได้ถึงสายตาของเขา เธอจึงก้มหน้าต่ำลงไปอีก ใบหูแดงก่ำจนแทบจะโปร่งใส นิ้วมือขยำเนื้อผ้ากระโปรงของตัวเองแน่น ราวกับกำลังรอคอย 'การพิพากษา' บางอย่าง

หัวใจดวงน้อยเต้นตึกตักไม่เป็นจังหวะ

ครั้งนี้เขาจะรับไว้ไหม?

หรือจะเหมือนกับเมื่อก่อน?

ตู้มู่เฉิงไม่รู้ว่าตัวเองไปเอาความกล้ามาจากไหนถึงได้ทำแบบนี้ แค่ตอนไปเดินเล่นเมื่อบ่าย พอเห็นเสื้อตัวนี้ก็รู้สึกว่าถ้าเขาใส่จะต้องดูดีมากแน่ๆ จึงเผลอไผลซื้อมาโดยไม่รู้ตัว

เกาหยางเงียบไปไม่กี่วินาที แต่ไม่กี่วินาทีนี้สำหรับตู้มู่เฉิงแล้ว มันช่างยาวนานราวกับผ่านไปหนึ่งศตวรรษ

ภายใต้การจ้องมองอย่างประหม่าของตู้มู่เฉิง เกาหยางก็ยิ้มออกมา

ไม่ใช่รอยยิ้มตามมารยาท แต่เป็นรอยยิ้มที่มาจากใจจริง

เกาหยางพับเสื้อกลับอย่างเรียบร้อย ใส่ลงในถุงกระดาษ ถือถุงไว้ในมืออย่างเป็นธรรมชาติ แล้วมองไปที่ตู้มู่เฉิง:

"ขอบคุณนะ ฉันชอบมาก"

ตู้มู่เฉิงชะงักไป

เธอคาดเดาปฏิกิริยาของเกาหยางไว้หลายรูปแบบ แต่สิ่งเดียวที่ไม่ได้คิดไว้คือเกาหยางจะรับมันไว้อย่างง่ายดาย เป็นธรรมชาติ ซ้ำยังดูดีใจนิดๆ ด้วย?

นี่เธอคิดไปเองหรือเปล่า?

ตู้มู่เฉิงเงยหน้าขึ้น มองเกาหยางด้วยความงุนงงเล็กน้อย

แสงสีทองของยามเย็นตกกระทบบนใบหน้าของเขา คิ้วและดวงตาของเขาผ่อนคลาย รอยยิ้มดูหมดจด ในแววตาไม่มีเงาของการจงใจหลบเลี่ยงเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว มีเพียงความเปิดเผยที่ใสกระจ่างเท่านั้น

เขาเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ

กลายเป็นคนที่มีความมั่นใจมาก

ไม่ใช่ความมั่นใจแบบโอ้อวดหรือก้าวร้าว

แต่เป็นความสงบเยือกเย็นที่แผ่ออกมาจากภายใน เป็นความสุขุมที่ยอมรับทั้งตัวเองและผู้อื่น

เกาหยางไม่หดหัวด้วยความขลาดกลัวเพราะฐานะทางบ้านหรือเรื่องอื่นๆ อีกต่อไป และไม่ลุกลี้ลุกลนเพราะการเข้าใกล้ของเธออีกแล้ว

เกาหยางยืนอยู่ตรงนั้น ยอมรับความหวังดีของเธออย่างเปิดเผย และกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ

เด็กหนุ่มที่เธอชอบ กำลังเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นและเปล่งประกายมากยิ่งขึ้น

นี่ไม่ใช่เรื่องแย่ แต่มันคือสิ่งที่อยู่ลึกๆ ในใจที่เธอหวังจะได้เห็นมาตลอด

ตู้มู่เฉิงตอบ "อืม" เบาๆ ไม่ได้พูดอะไรอีก แต่ความยินดีที่ฉายชัดอยู่บนหางคิ้วและหางตากลับปิดบังไว้ไม่มิด

ทั้งสองคนยืนอยู่หน้าประตูโฮมสเตย์ แสงตะวันยามเย็นทอดเงาของพวกเขาให้ทอดยาวออกไป

ไม่มีใครทันสังเกตเห็นว่า ที่หลังหน้าต่างบานหนึ่งบนชั้นสองของโฮมสเตย์ เหล่าหวงซึ่งเป็นครูประจำชั้นกำลังถือถ้วยชา และบังเอิญเห็นภาพเหตุการณ์ชั้นล่างนี้เข้าพอดี

ตอนแรกเขาชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็ส่ายหน้า บนใบหน้าเผยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความรู้สึกหวนรำลึก

เขาจิบชาอึกหนึ่ง สายตาทอดยาวออกไป ราวกับมองผ่านหนุ่มสาวทั้งสองคนนี้ ไปเห็นช่วงเวลาแห่งวัยเยาว์ที่ทั้งอ่อนหัดและงดงามของตนเองซึ่งล่วงเลยผ่านไปเนิ่นนานแล้ว

"เป็นวัยรุ่นนี่มันดีจริงๆ นะ" เหล่าหวงพึมพำเสียงเบา มุมปากเปื้อนยิ้ม หันหลังเดินจากหน้าต่างไป