บทที่ 27: ไม้กายสิทธิ์สั้น ภยันตราย และศรเวท!

เมื่อคำว่า "แปดนิ้ว" หลุดออกมา!

บรรยากาศก็เงียบสงัดลงชั่วขณะ

"บอกแล้วไงว่าอย่าพล่ามให้มากความ" ชายชุดดำที่เอาแต่ยืนนิ่งเงียบขวางทางอยู่ด้านหลัง จู่ๆ ก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"หึหึ ฉันยังไม่ได้พูดอะไรสักหน่อย" หัวขโมยจับกริชด้วยท่าจับแบบกลับด้าน นัยน์ตาทอประกายเย็นชา

เมื่อได้ยินบทสนทนาสั้นๆ ระหว่างทั้งสองคน

ถังเจิ้งก็รู้ได้ทันทีว่าเขาเดาถูก เป้าหมายสูงสุดของพวกมันไม่ใช่เงิน แต่เป็นตัวเขาต่างหาก

สิ่งที่เรียกว่า "แปดนิ้ว" คือองค์กรใต้ดินที่มีหน่วยอาชญากรรมแปดหน่วย อิทธิพลของพวกมันแผ่ขยายครอบคลุมไปเกือบทั่วทั้งอาณาจักรรีเอสทีเซ่

เบื้องหลังของพวกมัน ยังมีร่องรอยของเหล่าขุนนางแห่งอาณาจักรเข้าไปพัวพันอยู่จางๆ!

อาณาจักรรีเอสทีเซ่ไม่ได้สั่งห้ามการค้าทาส ซึ่งนำไปสู่เครือข่ายอาชญากรรมต่างๆ มากมาย ทั้งการลักพาตัวเด็ก การค้ามนุษย์ ซ่องโสเภณี การติดสินบน และอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วน

ถังเจิ้งจำได้ว่าในอีกปีสองปี เรนเนอร์ องค์หญิงทองคำ จะเสนอ "ร่างกฎหมายห้ามการค้าทาส" ซึ่งจะสร้างความสูญเสียอย่างมหาศาลให้กับกลุ่มแปดนิ้ว

แท้จริงแล้วเรื่องนี้

ก็เป็นหนึ่งในกลลวงที่ถูกคำนวณมาอย่างดีของเรนเนอร์เช่นกัน

ในบรรดาร่างกฎหมายมากมายที่เรนเนอร์เสนอ นี่เป็นหนึ่งในไม่กี่ฉบับที่ผ่านการอนุมัติ และการที่ร่างกฎหมายที่เข้าไปพัวพันกับผลประโยชน์มากมายขนาดนี้สามารถผ่านการอนุมัติได้ มันก็ถือเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อมากแล้ว

องค์หญิงที่เก็บตัวอยู่แต่ในพระราชวังชั้นใน ไม่เคยย่างกรายออกไปนอกกำแพง ปราศจากขั้วอำนาจหรือผู้ใต้บังคับบัญชา กลับสามารถดึงดูดการสนับสนุนจากประชาชนส่วนใหญ่ได้อย่างน่าประหลาดใจ

ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังใช้ผลประโยชน์ที่เกิดขึ้นหลังจากการผ่านร่างกฎหมายนี้ ไปมีอิทธิพลต่อจักรวรรดิบาฮารุธโดยอ้อม และท้าทายจักรพรรดิโลหิต จนสมควรได้รับฉายา "สัตว์ประหลาด" อย่างแท้จริง

ตัดภาพมาที่ปัจจุบัน!

สถานการณ์อันตรายทำให้ร่างกายของถังเจิ้งตึงเครียดขึ้นมาทันที

ในขณะที่มือซ้ายกำดาบสั้นไว้แน่น มือขวาของเขาก็หยิบคัมภีร์เวท "ศรเวท" ระดับหนึ่งที่เพิ่งซื้อมาออกมาจากกล่องไอเทม

"พวกแกนี่กล้าหาญชาญชัยเสียจริงนะ นี่พวกเราอยู่ห่างจากจัตุรัสกลางเมืองและกิลด์นักผจญภัยไม่ไกลเท่าไหร่ ไม่กลัวหรือไงว่าถ้าฉันตะโกนร้องให้คนช่วย พวกแกจะหนีไม่รอดกันสักคน?"

ถังเจิ้งจงใจพูดเสียงดัง หวังว่าจะดึงดูดความสนใจจากผู้คนที่อยู่ใกล้เคียง

"จะตะโกนให้ดังกว่านี้ก็ได้นะ"

"แต่ขอเตือนไว้ก่อน ไม่ว่าแกจะแหกปากดังแค่ไหนก็เปล่าประโยชน์ ไม่มีใครได้ยินหรอกว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่"

เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นจากข้างหลัง

หัวใจของถังเจิ้งกระตุกวูบ เขาเหลือบมองไปข้างหลังและเห็นชายคนนั้นถือไม้กายสิทธิ์ขนาดเล็กยาวประมาณสิบเซนติเมตร ซึ่งดูคล้ายกับคทา

แทบจะในจังหวะเดียวกัน!

ข้อมูลก็ปรากฏขึ้นบนหน้าต่างสถานะในระยะสายตาของถังเจิ้ง

'ค้นพบทักษะ "ความเงียบ" ต้องการอาชีพพื้นฐานสายจอมเวท เลเวล: 8-14'

'ไม่ผ่านเงื่อนไขในปัจจุบัน...'

ทันทีที่เห็นข้อมูลนี้ ถังเจิ้งก็รู้ทันทีว่าชายชุดดำที่อยู่ข้างหลังเขาถืออะไรอยู่

ไม้กายสิทธิ์สั้น!

ไอเทมเวทมนตร์ประเภทหนึ่ง ซึ่งอาจเรียกได้ว่าเป็นคัมภีร์เวทเวอร์ชันอัปเกรด

หาก "คัมภีร์เวท" คือไอเทมที่บรรจุเวทมนตร์แบบใช้ครั้งเดียวทิ้ง "ไม้กายสิทธิ์สั้น" ก็คือไอเทมที่บรรจุเวทมนตร์บทเดียวกันแต่สามารถใช้งานได้หลายครั้ง

ในเกมอิกดราซิล ไม้กายสิทธิ์สั้นเป็นไอเทมเวทมนตร์ที่คุ้มค่ากว่าคัมภีร์เวท ข้อเสียเพียงอย่างเดียวของมันคือข้อจำกัดด้านสายอาชีพ

ตัวอย่างเช่น ไม้กายสิทธิ์สั้นที่บรรจุเวท "แสงศักดิ์สิทธิ์" จะสามารถใช้ได้เฉพาะเมจิกแคสเตอร์สายศรัทธาเท่านั้น ในขณะที่ไม้ที่บรรจุเวท "ลูกไฟ" จะสามารถใช้ได้เฉพาะเมจิกแคสเตอร์สายพลังเวทเท่านั้น

ส่วนคัมภีร์เวทนั้นจะไม่มีข้อจำกัดนี้

แน่นอนว่า "ไม้กายสิทธิ์สั้น" ระดับสูงบางอัน ก็สามารถมองข้ามข้อจำกัดนี้ได้เช่นกัน

และในต่างโลกแห่งนี้

ราคาของไม้กายสิทธิ์สั้นนั้นสูงกว่าคัมภีร์เวทมาก ท้ายที่สุดแล้ว มันก็ถือเป็นไอเทมเวทมนตร์ชิ้นหนึ่ง

หลังจากยืนยันได้แล้วว่าชายชุดดำใช้ไม้กายสิทธิ์สั้น ถังเจิ้งก็มั่นใจว่าอีกฝ่ายเป็นเมจิกแคสเตอร์สายพลังเวท

หัวขโมยและเมจิกแคสเตอร์!

เห็นได้ชัดเลยว่าควรจัดการใครก่อน

"ยอมจำนนซะเถอะ ไอ้หนู!"

หัวขโมยสวมหน้ากากจับกริชแบบกลับด้านแล้วพุ่งตัวเข้าหาถังเจิ้ง

"ตายซะ!"

เพียงพริบตาเดียว!

ไม่เพียงแต่ความเร็วในการพุ่งทะยานของหัวขโมยจะเพิ่มขึ้น แต่เงาร่างทั้งร่างของเขาก็เริ่มพร่ามัวลง

เมื่อเห็นเช่นนี้

ถังเจิ้งรู้ดีว่าเขาต้องลองเสี่ยงดูสักตั้ง!

ปราศจากความลังเลหรือความเสียใจใดๆ

ถังเจิ้งปาคัมภีร์เวท "ศรเวท" ใส่หัวขโมยทันที

ชั่วพริบตานั้น คัมภีร์เวทก็สว่างวาบขึ้น

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ศรเวทไร้ธาตุสามดอกควบแน่นขึ้นกลางอากาศและพุ่งทะยานเข้าหาหัวขโมยอย่างรวดเร็ว

พร้อมกันนั้น ข้อมูลก็ปรากฏขึ้นบนหน้าต่างสถานะ

'ค้นพบทักษะ "ศรเวท" ต้องการอาชีพพื้นฐานสายจอมเวท เลเวล 1-7 ไม่ผ่านเงื่อนไขในปัจจุบัน...'

'เปิดใช้งานอาชีพ "อัจฉริยะ" ผ่านเงื่อนไขอาชีพพื้นฐาน คุณต้องการใช้แต้มทักษะ 1 แต้มเพื่อเรียนรู้หรือไม่?'

หลังจากปาคัมภีร์เวทออกไป ถังเจิ้งก็ไม่ได้หันไปมองผลลัพธ์เลยแม้แต่น้อย เขารีบหันกลับมาและพุ่งตัวเข้าหาเมจิกแคสเตอร์ที่อยู่ข้างหลังอย่างรวดเร็ว

ในระหว่างกระบวนการนี้ เมื่อเห็นข้อมูลบนหน้าต่างสถานะ ถังเจิ้งก็รู้ว่าเขาเดิมพันถูกแล้ว และรีบตอบตกลงในใจอย่างรวดเร็ว

ทักษะ: ศรเวท (ระดับ 1)

การใช้งาน: 5 พลังเวท

คำอธิบาย: ร่ายเวทมนตร์เพื่อสร้างศรไร้ธาตุสามดอกสำหรับโจมตีศัตรู ทุกๆ หนึ่งหน่วยพลังเวทที่ใช้เพิ่มขึ้น จะสามารถสร้างศรเวทเพิ่มได้หนึ่งดอก สูงสุดไม่เกินสิบดอก!

...

"ไอ้หนู แกเลือกคู่ต่อสู้ผิดคนแล้ว"

เมื่อเห็นถังเจิ้งหันมาพุ่งเข้าใส่ ชายชุดดำผู้เป็นเมจิกแคสเตอร์ก็หัวเราะเยาะออกมา

"กรด..."

"ศรเวท!"

ถังเจิ้งไวกว่า ก่อนที่เมจิกแคสเตอร์ชุดดำจะพูดจบ เขาก็ร่าย "ศรเวท" ที่เพิ่งเรียนรู้มาหมาดๆ ออกไปแล้ว

เป็นไปได้ยังไง?

สีหน้าตกตะลึงปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ซ่อนอยู่ใต้ฮูดของเมจิกแคสเตอร์ชุดดำ

หมอนี่เป็นเมจิกแคสเตอร์สายศรัทธาไม่ใช่เหรอ?

มันรู้เวทมนตร์ของสายพลังเวทด้วยงั้นเหรอ?

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ศรเวทสามดอกพุ่งทะยานมาอยู่ตรงหน้าเขาแล้วอย่างรวดเร็ว

เมจิกแคสเตอร์ชุดดำไม่มีเวลาให้คิดทบทวน เขารีบเปลี่ยนคำร่ายเวททันที: "กำแพงโล่!"

วูบ!

ม่านพลังโปร่งใสที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

ตึง!!!

ศรทั้งสามดอกกระแทกเข้ากับม่านพลังพร้อมๆ กัน พลังเวทมนตร์ของทั้งสองฝ่ายหักล้างกันเองจนสลายไปในที่สุด

"แกทำให้ฉันโกรธแล้วนะ ไอ้เด็ก—"

สีหน้าโกรธเกรี้ยวปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเมจิกแคสเตอร์ชุดดำขณะที่เขาชักคทาเวทมนตร์ออกมาจากเสื้อคลุม เตรียมจะร่ายเวทมนตร์

ทว่าในวินาทีต่อมา

ใบหน้าของเมจิกแคสเตอร์ชุดดำก็พลันซีดเผือดลง เพราะถังเจิ้งได้พุ่งเข้ามาประชิดตัวเขาแล้ว

ทำไมมันถึงได้เร็วขนาดนี้!

ในฐานะเมจิกแคสเตอร์ เขารู้ดีว่าไม่ว่าในสถานการณ์ใด เขาก็ต้องรักษาระยะห่างจากคู่ต่อสู้ให้ได้

ระยะห่างระหว่างพวกเขาคืออย่างน้อยสิบห้าเมตร ร่างกายของเมจิกแคสเตอร์ไม่ควรจะวิ่งได้เร็วขนาดนั้น เว้นเสียแต่ว่าคู่ต่อสู้จะไม่ใช่แค่เมจิกแคสเตอร์เพียงอย่างเดียว...

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัว!

ดาบสั้นในมือของถังเจิ้งก็ฟาดฟันลงมาอย่างรวดเร็ว: "ฟันต่อเนื่อง!"

แสงเย็นยะเยือกวาบขึ้นกลางอากาศ

คมดาบของดาบสั้นฟาดฟันลงมาที่คอของเมจิกแคสเตอร์ชุดดำอย่างแรง

ทว่า!

ในจังหวะที่ดาบสัมผัสโดนตัว

แสงสีขาวก็พลันสว่างวาบออกมาจากร่างของเมจิกแคสเตอร์ชุดดำ

คมดาบปะทะเข้ากับแสงสีขาว ก่อให้เกิดเสียงดังทึบ และถูกบล็อกไว้ได้อย่างหวุดหวิด!

อย่างไรก็ตาม แสงสีขาวก็พลันหม่นแสงลงอย่างเห็นได้ชัดในทันที

นี่มัน...

"ไอเทมเวทมนตร์นี่นา!"

นัยน์ตาของถังเจิ้งวูบไหวเล็กน้อย

"คิดไม่ถึงล่ะสิ?" ใบหน้าที่ซ่อนอยู่ใต้ฮูดเผยออกมา เขาดูเด็กกว่าที่คาดไว้ น่าจะอายุประมาณยี่สิบปีเท่านั้น

ทว่าก่อนที่เมจิกแคสเตอร์ชุดดำจะได้ทันดีใจ!

แววตาของถังเจิ้งก็ดุดันขึ้น เขากำด้ามดาบแบบกลับด้านแล้วกดลงไปอย่างสุดแรง แสงสีขาวที่ต้านทานดาบอยู่กะพริบไหวเล็กน้อยแล้วแตกสลายไปอย่างรวดเร็ว!

ฉึก!

ปลายดาบกรีดลึกเข้าที่ลำคอของเมจิกแคสเตอร์ชุดดำ เลือดปริมาณมหาศาลสาดกระเซ็นออกมา อาบไปทั่วร่างของถังเจิ้ง

'ได้รับค่าประสบการณ์ 350 หน่วย'

"ไอ้โง่เอ๊ย!" ถังเจิ้งสบถในใจ

ทั้งๆ ที่รู้ตัวว่ามีไอเทมเวทมนตร์ป้องกันตัวอยู่ แต่มันกลับไม่ร่ายเวทมนตร์ต่อ กลับเอาแต่นึกอยากจะเห็นสีหน้าตกตะลึงของถังเจิ้งเสียอย่างนั้น

ภายใต้การโจมตีของเขา แสงสีขาวที่ใช้ป้องกันได้หม่นแสงลง ซึ่งเป็นสัญญาณชัดเจนว่ามันมีขีดจำกัดในการป้องกันอยู่

แถมไม่พอยัง!

ในฐานะเมจิกแคสเตอร์ มันกลับปล่อยให้ศัตรูเข้ามาประชิดตัวได้ขนาดนี้

เห็นได้ชัดเลยว่าชายชุดดำคนนี้แทบจะไม่มีประสบการณ์ในการต่อสู้ระยะประชิดเลยแม้แต่น้อย

"ไอ้สารเลว ฉันจะสับแกให้เป็นชิ้นๆ เลยคอยดู!"

เสียงคำรามเยือกเย็นดังมาจากข้างหลัง

หัวขโมยที่เพิ่งถูก "ศรเวท" จากคัมภีร์เวทสกัดกั้นเอาไว้ ได้พุ่งทะยานเข้ามาแล้ว

เขาไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าเลยสักนิด!

มันเป็นความสามารถของสายอาชีพหัวขโมยงั้นเหรอ? หรือว่าเป็นทักษะ?

ถังเจิ้งรีบปรับท่าทางแล้วหันกลับไปมอง แสงสีม่วงเข้มที่แผ่ออกมาจากกริชของคู่ต่อสู้อยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

อาวุธเวทมนตร์อีกชิ้น!

วิกฤตการณ์มาถึงแล้ว!

เคร้ง!!

ถังเจิ้งตวัดดาบสั้นฟาดฟันออกไปตามสัญชาตญาณ คมดาบและกริชเข้าปะทะกัน ก่อให้เกิดเสียงโลหะกระทบกันดังกังวานบาดแก้วหู

แววตาประหลาดใจปรากฏขึ้นในดวงตาของหัวขโมย หลังจากการปะทะ เขาก็ถอยร่นไปสองสามก้าว มองดูถังเจิ้งด้วยความรู้สึกไม่แน่ใจเล็กน้อย

แกร๊ก!

ถังเจิ้งก้มมองดาบสั้นของตน รอยร้าวและรอยบิ่นปรากฏขึ้นตรงจุดที่อาวุธทั้งสองเพิ่งปะทะกัน

ทว่าคราวนี้ สีหน้าเคร่งเครียดบนใบหน้าของถังเจิ้งค่อยๆ จางหายไป

"ฉันเพิ่งรู้ตัวว่า... พวกแกมันอ่อนแอกว่าฉันนี่หว่า"

ถังเจิ้งทำสีหน้าประหลาดๆ ขณะเงยหน้าขึ้นมองหัวขโมย