บทที่ 26: ข้อสันนิษฐาน ม้วนคัมภีร์เวททั้งสี่ และการลอบโจมตีที่ไม่คาดคิด

ดูเหมือนถังเจิ้งจะใช้เวลาเลือกดูนานเกินไปเสียแล้ว

เมจิกแคสเตอร์ที่ชื่อวาลาเริ่มรู้สึกตัว เขาจ้องมองถังเจิ้งด้วยสีหน้าหงุดหงิดรำคาญใจ "เลือกได้หรือยัง?"

เมื่อได้ยินคำถาม ถังเจิ้งถึงได้ละสายตาจากสมุดพกแล้วเงยหน้าขึ้น "ผมเลือกได้แล้วครับ แต่มีอีกคำถามหนึ่งที่อยากจะถามสักหน่อย"

"ว่ามาสิ" วาลาเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ สีหน้าของเขาอ่อนลงเล็กน้อยขณะยื่นมือไปรับสมุดคู่มือมา

"ผมเห็นว่าม้วนคัมภีร์เวทมนตร์สำหรับการทำกระดาษมีอยู่สองระดับ เลยอยากรู้ว่ามันต่างกันยังไงน่ะครับ" ถังเจิ้งเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ระหว่างที่พลิกดูสมุด ถังเจิ้งพบว่าเวทมนตร์เฉพาะของต่างโลกอย่างการทำกระดาษนั้น ไม่ได้มีแค่ม้วนคัมภีร์เวทระดับศูนย์เท่านั้น แต่ยังมีระดับหนึ่งด้วย

เนื่องจากเวทระดับศูนย์เป็นสิ่งที่มีเฉพาะในโลกนี้ นี่จึงเป็นครั้งแรกที่ถังเจิ้งได้เห็นเวทมนตร์ชนิดเดียวกันแต่แบ่งออกเป็นหลายระดับ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัย

หรือว่าผู้คนในโลกนี้จะสามารถพัฒนาเวทมนตร์สายดำรงชีพไปจนถึงระดับหนึ่งได้กันนะ?

ต้องรู้ก่อนว่าในเกมอิกดราซิล ระดับของเวทมนตร์นั้นถูกกำหนดตายตัวไว้แล้ว

ไม่ว่าจะเป็นเพลเยอร์เลเวลหนึ่งร้อยหรือเลเวลยี่สิบ การร่ายเวทระดับหนึ่งก็ไม่ได้มีความแตกต่างกันเลย แน่นอนว่าพลังทำลายอาจเปลี่ยนไปตามค่าพลังโจมตีเวทมนตร์ ทว่าแก่นแท้ของมันก็ยังคงเดิมไม่เปลี่ยนแปลง

ทว่าในบรรดาเวทมนตร์เหล่านั้นก็มีเวทพิเศษอยู่ด้วย อย่างเช่นเวทระดับสามอย่างลูกไฟ!

เวทบทนี้สามารถเพิ่มพลังทำลายและระยะการโจมตีได้ตามปริมาณมานาที่เมจิกแคสเตอร์จ่ายออกไป!

แต่เวทระดับสามก็ยังคงเป็นเวทระดับสามอยู่วันยังค่ำ จุดนี้ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้

ทักษะอย่างการลบล้างเวทมนตร์ระดับต่ำที่ราชาโครงกระดูกและบรรดาผู้พิทักษ์ชั้นในมหาสุสานนาซาริคครอบครองอยู่นั้น สามารถลบล้างเวทลูกไฟได้อย่างสมบูรณ์

ดังนั้น ในเกมอิกดราซิล การจะล่าเพลเยอร์เลเวลหนึ่งร้อยจึงจำเป็นต้องใช้เวทมนตร์ตั้งแต่ระดับแปดขึ้นไปเท่านั้น

"มันก็ไม่ได้ต่างกันมากหรอก"

"ถ้าจะให้พูดล่ะก็ กระดาษที่สร้างจากม้วนคัมภีร์เวทระดับหนึ่งจะขาวกว่า ละเอียดกว่า และคุณภาพดีกว่า เหมาะสำหรับการเขียนอย่างหาที่ติไม่ได้เลยล่ะ"

วาลาเอ่ยอย่างเกียจคร้าน ดูเหมือนไม่ค่อยอยากจะคุยเรื่องนี้ต่อสักเท่าไหร่ ในขณะเดียวกัน เขาก็ปรายตามองมา ราวกับจะบอกว่าถึงเวลาต้องซื้อของได้แล้ว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของถังเจิ้ง ซึ่งมันทำให้แม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกตกใจ

เขาข่มความคิดนั้นไว้ในใจ ถังเจิ้งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยขึ้น "งั้นผมขอม้วนคัมภีร์เวทระดับศูนย์ 'การทำกระดาษ' กับ 'ทำความร้อน' อย่างละม้วนครับ"

"แล้วก็ขอม้วนคัมภีร์เวทระดับหนึ่ง 'ไร้กลิ่น' กับ 'ศรเวทมนตร์' อีกอย่างละม้วนด้วยครับ"

เมื่อได้ยินรายชื่อม้วนคัมภีร์เวทที่ถังเจิ้งต้องการ ในที่สุดวาลาก็พยักหน้ารับ เขาลุกขึ้นยืนแล้วเดินเข้าไปทางด้านหลัง

ด้านหลังเคาน์เตอร์ต้อนรับมีกำแพงที่ประดับด้วยภาพจิตรกรรมฝาผนังหลายบาน วาลาเดินตรงดิ่งเข้าไปในกำแพงนั้น

ภายใต้สายตาของถังเจิ้ง วาลาเดินทะลุกำแพงหายวับไปอย่างดื้อๆ

"ม่านพลังเวทงั้นเหรอ? มองไม่ออกเลยแฮะ" ถังเจิ้งพึมพำด้วยความตกตะลึงเล็กน้อย

หลังจากรอเพียงไม่นาน วาลาก็เดินกลับมาพร้อมกับม้วนคัมภีร์เวททั้งสี่ในมือ

"ม้วนคัมภีร์เวทระดับศูนย์สองม้วน ราคาคือสองเหรียญทอง"

"ม้วนคัมภีร์เวทระดับหนึ่ง 'ไร้กลิ่น' ราคาหนึ่งเหรียญทองกับอีกสิบเหรียญเงิน ส่วน 'ศรเวทมนตร์' ราคาสามเหรียญทองสิบเหรียญเงิน"

"รวมทั้งหมดเป็นเจ็ดเหรียญทองกับอีกเจ็ดเหรียญเงิน" วาลาวางม้วนคัมภีร์ลงตรงหน้าถังเจิ้ง

ฟู่! เมื่อได้ยินราคา เปลือกตาของถังเจิ้งก็กระตุกทันที หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบเหรียญทองแปดเหรียญออกจากกระเป๋าแล้ววางลงบนโต๊ะ

ทั้งๆ ที่เป็นม้วนคัมภีร์เวทระดับหนึ่งเหมือนกัน แต่ราคาของเวทสายโจมตีอย่างศรเวทมนตร์กลับแพงกว่าเวทไร้กลิ่นเกือบสามเท่า

วาลาเหลือบมองถังเจิ้งด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้พูดอะไร เขายื่นมือไปเก็บเหรียญทองและทอนเงินกลับมาให้หกเหรียญเงิน

ตอนนี้ถังเจิ้งมีเงินเหลืออยู่สิบสี่เหรียญทอง เจ็ดเหรียญเงิน กับอีกสี่เหรียญทองแดง แม้จะไม่ได้มากมายอะไร แต่มันก็น่าจะพอสำหรับซื้อเสบียงในภายหลัง

หลังจากเก็บม้วนคัมภีร์เวทและเงินทอนเรียบร้อย ถังเจิ้งก็หันหลังเดินจากมา เมื่อก้าวพ้นประตูของกิลด์เมจิกแคสเตอร์

ถังเจิ้งก็ใช้ความคิดส่งม้วนคัมภีร์ทั้งหมดเข้าไปเก็บไว้ในช่องเก็บของทันที จากนั้นจึงเร่งฝีเท้ากลับไปยังโรงเตี๊ยมที่เขาพักอยู่

เขาต้องกลับไปทดสอบข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของตัวเอง

จนถึงตอนนี้ ดวงอาทิตย์ได้ลาลับขอบฟ้าไปแล้ว ท้องฟ้าเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท แม้ว่าบริเวณลานกว้างจะมีไฟถนนส่องสว่าง แต่มันก็อยู่ห่างกันพอสมควร ทำได้เพียงส่องให้เห็นทางเดินแบบสลัวๆ เท่านั้น

อาจเป็นเพราะที่นี่คือเมืองชายแดน ในช่วงเวลานี้จึงไม่มีผู้คนเดินพลุกพล่านตามท้องถนนอีกต่อไป

ตึก! ตึก!

จู่ๆ ก็มีเงาร่างหนึ่งเดินออกมาจากตรอกเล็กๆ ไม่ไกลนักตรงหน้า เขากำลังควงมีดสั้นในมือเล่น และจงใจลงน้ำหนักฝีเท้าให้ดังผิดปกติ

ถังเจิ้งขมวดคิ้วแล้วชะลอฝีเท้าลง เพราะไม่เพียงแต่มีคนดักอยู่ข้างหน้า ทว่าด้านหลังของเขาก็มีอีกร่างหนึ่งโผล่มาเช่นกัน

"น้องชาย สนใจจะเลี้ยงเหล้าพวกเราสักแก้วไหมล่ะ?"

ร่างที่อยู่ด้านหน้าก้าวพ้นจากเงามืด เผยให้เห็นชายในชุดดำสวมหน้ากากปิดบังใบหน้า ในมือถือมีดสั้นวาววับ

ร่างที่อยู่ด้านหลังเองก็หยุดลงเช่นกัน เขายืนขวางอยู่กลางถนน ปิดทางถอยของถังเจิ้งจนหมดสิ้น

ถังเจิ้งเหลือบมองด้วยหางตา ชายคนนั้นสวมเสื้อคลุมสีดำแบบเดียวกับเขา แถมยังสวมหมวกคลุมศีรษะมิดชิด เมื่อบวกกับความมืดมิดในยามค่ำคืน รูปลักษณ์ของอีกฝ่ายจึงแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมองออก

"ดูเหมือนฉันจะโดนปล้นเข้าให้แล้วสิ" ถังเจิ้งเอ่ยพร้อมกับประเมินทางเลือกในใจ

"ไม่เอาน่า ไม่ใช่แบบนั้นหรอก พวกเราก็แค่อยากให้นายเลี้ยงเหล้าสักมื้อ แล้วก็ขอยืมเงินสักหน่อยเท่านั้นเอง" จอมโจรที่ถือมีดสั้นกางแขนออกแล้วยักไหล่

ร่างที่อยู่ด้านหลังไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา ซึ่งนั่นยิ่งทำให้ถังเจิ้งสัมผัสได้ถึงอันตรายที่มากขึ้น

"พวกแกรู้ได้ยังไงว่าฉันมีเงิน?" ถังเจิ้งหรี่ตาลง อาศัยการปกปิดจากเสื้อคลุมสีดำเพื่อชักดาบสั้นของตนออกมา ก่อนจะกล่าวต่อ

"กิลด์เมจิกแคสเตอร์งั้นเหรอ? ไม่สิ!"

"คนในกิลด์เมจิกแคสเตอร์ไม่มีความจำเป็นต้องทำแบบนี้ แถมฉันก็เพิ่งจะเดินออกมาเองด้วยซ้ำ ด้วยความหยิ่งยโสของพวกคนในกิลด์ ต่อให้พวกเขากำลังชอร์ตเงิน ก็คงไม่มาเล็งเงินจำนวนน้อยนิดของฉันหรอก"

"แถมฉันก็เพิ่งจะมาถึงเมืองอีรันเทลแค่วันนี้วันแรก เพราะงั้น..."

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ ถังเจิ้งก็พอจะคาดเดาอะไรบางอย่างได้แล้ว เขาเค้นเสียงหัวเราะเย็นชา "พวกแกตามดูฉันมาตั้งแต่ตอนที่เข้าเมืองมาแล้วใช่ไหมล่ะ?"

หากข้อสันนิษฐานของเขาถูกต้อง สองคนนี้น่าจะเห็นตอนที่กัปตันโดซาริแห่งกลุ่มหินผายื่นถุงเงินมาให้เขาอย่างแน่นอน

บางทีสองคนนี้อาจจะเจาะจงเป้าหมายไปที่คนต่างถิ่นที่เดินทางเข้ามาในเมืองอีรันเทล โดยเล็งไปที่คนที่เดินทางมาตามลำพัง

"โอ้ เป็นเด็กที่ฉลาดดีนี่"

"ถ้าอย่างนั้นก็อย่ามัวเสียเวลาพูดให้มากความเลย ส่งม้วนคัมภีร์เวททั้งหมดที่แกเพิ่งซื้อมาพร้อมกับเงินมาซะ แล้วเราอาจจะยอมไว้ชีวิตแก"

"มิเช่นนั้นล่ะก็!" จอมโจรมีดสั้นหัวเราะในลำคอ น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นเยียบเย็น "ฉันก็ไม่รังเกียจที่จะหักขาไอ้เด็กหัวดำนี่แล้วเอาไปขายเป็นทาสหรอกนะ"

"ฉันมั่นใจเลยล่ะว่าต้องมีคนจำนวนมากถูกใจเมจิกแคสเตอร์สายศรัทธาผมดำที่ใช้เวทรักษาขั้นต่ำได้แน่ๆ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของถังเจิ้งก็เปลี่ยนไปทันที

นี่ข้อมูลของเขารั่วไหลออกไปอย่างนั้นหรือ?

นอกเหนือจากกลุ่มหินผาแล้ว ก็มีเพียงแค่สองย่าหลานตระกูลบาเรอาเร่เท่านั้นที่รู้ว่าเขาสามารถใช้เวทรักษาได้

ทว่าทั้งสองฝ่ายต่างก็ดูไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องหักหลังเขาเลย อันดับแรก ตัดครอบครัวบาเรอาเร่ออกไปได้เลย ส่วนกลุ่มหินผา นอกจากเขาจะช่วยชีวิตหัวหน้าของพวกเขาเอาไว้แล้ว พวกเขายังหวังจะดึงเขาไปร่วมทีมด้วย พวกเขาไม่น่าจะเอาข้อมูลของเขาไปเปิดเผย

หรือว่าพวกเขาอาจจะเผลอหลุดปากพูดออกไป?

นั่นยิ่งเป็นไปไม่ได้เข้าไปใหญ่ อย่างไรเสียกลุ่มหินผาก็เป็นถึงนักผจญภัยระดับซิลเวอร์ พวกเขามีความเป็นมืออาชีพพอ จะโดนหลอกถามข้อมูลได้ง่ายๆ ได้อย่างไร?

เมื่อลองคิดทบทวนดูแล้ว ก็ดูเหมือนจะมีแค่กลุ่มหินผาเท่านั้น... เดี๋ยวก่อน

หากจะพูดให้ถูกต้อง ไม่ได้มีแค่สองกลุ่มนี้เท่านั้นที่รู้ว่าเขาใช้เวทรักษาได้ ตอนที่เขาอยู่ในกิลด์นักผจญภัยของเมืองหลวง มีผู้คนมากมายที่เห็นเขาร่ายเวทมนตร์รักษา!

จอมโจรมีดสั้นคนนั้นไม่ได้แค่ต้องการเงินของเขา แต่มันต้องการจับเขาไปเป็นทาสด้วย

พฤติกรรมแบบนี้—

"แปดนิ้ว!" จู่ๆ ถังเจิ้งก็สบถสองคำนี้ออกมา

จอมโจรที่กำลังควงมีดสั้นเล่นอยู่พลันชะงักงันไปทันที