บทที่ 25: สาขาของกิลด์จอมเวท การซื้อคัมภีร์เวท

ในตอนเย็น สายลมเย็นพัดโชยเข้ามาจากนอกหน้าต่าง

ถังเจิ้งที่เผลอหลับไปบนเตียงก็ลืมตาขึ้นและลุกขึ้นนั่งอย่างกะทันหัน

เฮือก...

"ฉันฝันร้ายงั้นเหรอ?"

ถังเจิ้งยกมือขึ้นปาดเหงื่อกาฬที่ผุดพรายบนหน้าผาก ถอนหายใจเฮือกใหญ่ และพึมพำกับตัวเองเบาๆ

เขาฝันเห็นราชาโครงกระดูกยืนอยู่ตรงหน้าเขา จ้องมองมาที่เขาด้วยดวงตาสีแดงก่ำอย่างเย็นชา!

"บ้าเอ๊ย!"

ถังเจิ้งเบ้ปากและสบถอุบอิบ

ราชาโครงกระดูกเป็นผู้มาเกิดใหม่ และถังเจิ้งเองก็เช่นกัน

ราชาโครงกระดูกเป็นเพลเยอร์ และถังเจิ้งเองก็เป็นเพลเยอร์เหมือนกัน!

"แล้วทำไมฉันต้องกลัวนายด้วยล่ะ!"

ถังเจิ้งสูดหายใจเข้าลึกๆ ยกมือขึ้นตบแก้มตัวเองเบาๆ เพื่อเรียกสติ จากนั้นก็ลงจากเตียงและมองออกไปนอกหน้าต่าง

ท้องฟ้าด้านนอกมืดสนิทแล้ว

ถังเจิ้งเดินไปที่หน้าต่างห้องพักแล้วผลักมันออก สายลมเย็นยะเยือกพัดกรูเข้ามาในห้อง ช่วยปัดเป่าความหงุดหงิดในใจของเขาไปได้มาก

เขาไม่คิดเลยว่าจะหลับสนิทจนถึงเย็นแบบนี้

โรงเตี๊ยมเล็กๆ แห่งนี้เป็นอาคารสไตล์ยุโรปสองชั้น เขาพักอยู่บนชั้นสอง เมื่อมองผ่านหน้าต่างออกไป เขาก็เห็นตรอกเล็กๆ ด้านล่างและถนนที่อยู่ติดกัน

นอกหน้าต่าง มีราวไม้เชื่อมต่อกันยื่นออกไปด้านนอก แต่มันดูเก่าและไม่แข็งแรงเอาเสียเลย

โจรที่มีทักษะเพียงเล็กน้อยก็สามารถใช้กำแพงทั้งสองด้านของตรอกปีนขึ้นมาที่ชั้นสองได้อย่างง่ายดาย

ถังเจิ้งสังเกตดูอยู่ครู่หนึ่ง ส่ายหน้าเบาๆ แล้วปิดหน้าต่างลงอีกครั้ง

โรงเตี๊ยมเล็กๆ แบบนี้คงไม่สามารถหยุดยั้งโจรหน้าไหนได้อยู่แล้ว

ถังเจิ้งล้างหน้าล้างตาให้สดชื่นก่อนจะเดินออกจากห้องพัก

บนถนน

เมื่อเทียบกับตอนกลางวันแล้ว ผู้คนพลุกพล่านน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด มีเพียงกลุ่มนักผจญภัยที่พกอาวุธเดินทอดน่องไปตามถนนเท่านั้น

ก่อนหน้านี้ถังเจิ้งได้ถามเจ้าของโรงเตี๊ยมเกี่ยวกับตำแหน่งของร้านขายของต่างๆ ในบริเวณใกล้เคียงแล้ว

เขาไปที่ร้านขายเสื้อผ้าเป็นอันดับแรก

เสื้อผ้าที่ถังเจิ้งใส่อยู่นี้อยู่บนตัวเขามานานกว่า 10 วันแล้ว และเริ่มมีกลิ่นเหม็นเปรี้ยว เขาจำเป็นต้องเตรียมเสื้อผ้าเพิ่มอีกสองสามชุดสำหรับการเดินทางไปยังป่าใหญ่แห่งท็อบที่กำลังจะมาถึง

เมื่อเขาเดินออกจากร้าน

ถังเจิ้งถือห่อผ้าขนาดใหญ่ไว้ในมือและสวมเสื้อคลุมสีดำที่ปกปิดร่างกายของเขามิดชิด

เขาเสียเงินไปทั้งหมดสามเหรียญเงิน

ของที่แพงที่สุดคือเสื้อคลุมสีดำที่เขาสวมอยู่ ซึ่งราคาหนึ่งเหรียญเงินกับอีกเจ็ดเหรียญทองแดง ส่วนเสื้อผ้าอื่นๆ ที่อัดแน่นอยู่ในห่อผ้าคือเสื้อผ้าลินินเนื้อหยาบราคาถูกแบบเดียวกับที่เขาใส่ก่อนหน้านี้

เหตุผลที่เขาซื้อเสื้อคลุมสีดำคุณภาพดีตัวนี้ก็คือ...

...เพราะจุดหมายต่อไปของถังเจิ้งคือกิลด์จอมเวท และการแต่งตัวซอมซ่อเกินไปเพื่อไปซื้อของที่นั่นคงดูไม่เหมาะสมนัก

ภายในอาณาจักร เมืองใหญ่ๆ ทุกเมืองล้วนมีสาขาของกิลด์นักผจญภัยและกิลด์จอมเวทตั้งอยู่

ทว่า!

แตกต่างจากสำนักงานใหญ่ของกิลด์จอมเวทในเมืองหลวง สาขาในเมืองอื่นๆ ไม่มีบทบาทมากนักในการฝึกฝนจอมเวทสายพลังเวท

โดยปกติแล้ว เมื่อมีผู้ที่มีพรสวรรค์ในการเป็นจอมเวทสายพลังเวทปรากฏตัวขึ้น สาขาของกิลด์จอมเวทในเมืองใหญ่ๆ ก็จะส่งพวกเขาไปยังสำนักงานใหญ่ในเมืองหลวงเพื่อรับการฝึกฝน

สาเหตุที่เป็นเช่นนี้ ก็หนีไม่พ้นเรื่องขาดแคลนเงินทุนนั่นเอง!

ประเพณีที่ค่อนข้างอนุรักษ์นิยมของอาณาจักรรีเอสทีเซ่ ทำให้ชนชั้นสูงของประเทศไม่ให้ความสำคัญกับกิลด์จอมเวทมากนัก ส่งผลให้กิลด์จอมเวทหาเงินสนับสนุนจากเบื้องบนได้ยากลำบากยิ่ง

ดังนั้น!

สาขาของกิลด์จอมเวทในแต่ละเมืองจึงกลายเป็นสถานที่สำหรับสร้างและขายไอเทมเวทมนตร์ รวมถึงคัมภีร์เวทโดยเฉพาะ

กิลด์จอมเวทที่นี่เป็นอาคารสูงสามชั้นที่ดูเรียบง่าย หากถังเจิ้งไม่ได้ถามทางจากผู้คนแถวนี้ เขาก็คงไม่รู้ว่านี่คือสาขาของกิลด์จอมเวท

มันช่างแตกต่างจากภาพอันพลุกพล่านของกิลด์นักผจญภัยอย่างสิ้นเชิง ที่นี่ดูเงียบเหงาและอ้างว้างมาก

ไม่มีแม้แต่ยามเฝ้าอยู่หน้าประตู

แต่ก็นั่นแหละ สมเหตุสมผลดี คงไม่มีใครกล้าบุกรุกเข้าไปในกิลด์จอมเวทหรอก

ถังเจิ้งมาถึงหน้าประตูไม้สีน้ำตาลเข้ม และกำลังจะยกมือขึ้นผลักประตูเข้าไป

กริ๊ง~

เสียงกระดิ่งดังกังวานแผ่วเบามาจากด้านบนซ้ายของประตูไม้

ถังเจิ้งเงยหน้าขึ้นและเพิ่งสังเกตเห็นกระดิ่งขนาดเท่ากำปั้นแขวนอยู่เหนือประตูไม้สีน้ำตาลเข้ม

เขามองเห็นแสงสีแดงจางๆ กะพริบวาบเป็นระยะๆ บนกระดิ่งได้อย่างรางเลือน

ไอเทมเวทมนตร์งั้นเหรอ?

ความคิดนี้สว่างวาบขึ้นในใจของถังเจิ้ง

แกร๊ก!

ประตูไม้สีน้ำตาลเข้มเปิดออกเองโดยอัตโนมัติ

อย่างนี้นี่เอง

ประกายแห่งความเข้าใจวาบขึ้นในดวงตาของถังเจิ้ง มันสะดวกสบายก็จริง แต่ไอเทมเวทมนตร์กระดิ่งชิ้นนี้น่าจะมีฟังก์ชันมากกว่าแค่ทำหน้าที่ง่ายๆ แบบนี้แน่

เมื่อคิดได้ดังนั้น

ถังเจิ้งก็ก้าวเข้าไปในกิลด์จอมเวท แสงสว่างนวลตาหลั่งไหลเข้ามาผ่านช่องประตู ภายในกิลด์สว่างไสวอย่างคาดไม่ถึง

เมื่อเทียบกับกิลด์นักผจญภัยที่ดูหยาบกระด้างและเรียบง่าย ภายในกิลด์จอมเวทกลับดูหรูหราผิดกับรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูธรรมดาอย่างลิบลับ

ทั่วทั้งห้องโถงตกแต่งด้วยโทนสีแดงและสีดำเป็นหลัก ผนังโดยรอบบุด้วยแผ่นไม้สีแดง มีเพียงบริเวณใกล้พื้นเท่านั้นที่ทาด้วยสีดำ

ห้องโถงดูไม่ใหญ่โตนัก น่าจะมีพื้นที่ไม่ถึงหนึ่งร้อยตารางเมตร

หากตัดสินจากภายนอก พื้นที่ของอาคารน่าจะกว้างขวางกว่านี้มาก เห็นได้ชัดว่าพื้นที่ภายในถูกแบ่งสัดส่วนด้วยฉากกั้น

มีโคมไฟแขวนอยู่บนผนังด้านซ้ายและขวาอย่างละหกโคม และมีโคมระย้าทรงกระบอกแขวนอยู่บนเพดาน ซึ่งเปล่งแสงสีขาวนวลส่องสว่างไปทั่วทั้งห้องโถง

ในเวลานี้

อาจจะเป็นเพราะเป็นช่วงเย็น ภายในกิลด์จอมเวทจึงแทบจะไม่มีคนอยู่เลย

มีเพียงชายวัยกลางคนในชุดคลุมสองคนนั่งอยู่หน้าเคาน์เตอร์ คนหนึ่งกำลังเอามือเท้าคางสัปหงก และไม่ได้ลืมตาขึ้นเมื่อถังเจิ้งเดินเข้ามา

ส่วนอีกคนดูหนุ่มกว่า

เขาหันมามองตั้งแต่ตอนที่ถังเจิ้งก้าวเข้ามาในห้องโถงของกิลด์จอมเวทแล้ว

"ผมอยากจะซื้อคัมภีร์เวทสักหน่อยครับ"

ถังเจิ้งเดินเข้าไปและเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

แตกต่างจากไอเทมเวทมนตร์ที่มีราคาแพงลิ่วและมักจะมีราคาหลักพันเหรียญทอง คัมภีร์เวทเป็นไอเทมสิ้นเปลือง และกระบวนการผลิตก็ค่อนข้างประณีต ดังนั้นราคาจึงไม่สูงนัก

แต่ด้วยความที่เป็นไอเทมสิ้นเปลืองนี่แหละ!

...ทำให้นักผจญภัยที่มีฐานะดีบางคนยังไม่กล้าซื้อมาใช้อย่างพร่ำเพรื่อ

"ฉันชื่อวัลา นายต้องการคัมภีร์เวทแบบไหนล่ะ?"

จอมเวทหนุ่มที่ชื่อวัลาคนนี้มองถังเจิ้งตั้งแต่หัวจรดเท้า น้ำเสียงของเขาแฝงความเกียจคร้านอยู่เล็กน้อย

ผมสีดำขลับ หาดูยากนะเนี่ย

"คุณมีแคตตาล็อกไหมครับ? ผมขอเลือกดูหน่อย"

ถังเจิ้งโค้งคำนับเล็กน้อยและเอ่ยด้วยความเขินอายเล็กน้อย

ปึก!

ราวกับรู้ล่วงหน้า

วัลาหยิบสมุดเล่มบางออกมาจากใต้เคาน์เตอร์อย่างลวกๆ แล้ววางลงบนโต๊ะ จากนั้นเขาก็เหม่อลอยไปอีกครั้ง

เมื่อต้องเผชิญกับท่าทีเช่นนี้

ถังเจิ้งก็ไม่ได้ถือสาอะไร เขาหยิบสมุดบนโต๊ะขึ้นมาเปิดดู รู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย เขาลืมไปสนิทเลยว่าตัวเองอ่านภาษาของโลกนี้ไม่ออก

สิ่งแรกที่สะดุดตาเขาคือข้อมูลเบื้องต้นเกี่ยวกับคัมภีร์เวทระดับศูนย์

ความรู้สึกกระอักกระอ่วนในตอนแรกของถังเจิ้งผ่อนคลายลง มีภาพประกอบด้วยนี่นา ถึงจะอ่านหนังสือไม่ออก เขาก็พอจะเดาหน้าที่ของคัมภีร์เวทเหล่านั้นได้จากรูปภาพ

คัมภีร์เวทระดับศูนย์มีจำนวนมากกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก

ยกตัวอย่างเช่น จุดไฟ แสงสว่างนิรันดร์ ทำความสะอาด และอื่นๆ ล้วนเป็นเวทมนตร์สำหรับใช้ในชีวิตประจำวันและไม่มีความสามารถในการโจมตีใดๆ คัมภีร์เวทระดับศูนย์เหล่านี้จึงเป็นสิ่งที่ไม่จำเป็นสำหรับนักผจญภัย

เขาเคยได้ยินคนในกลุ่มร็อคพูดถึงเรื่องนี้

กองคาราวานพ่อค้าหรือขุนนางบางคนมักจะพกคัมภีร์เวทระดับศูนย์ติดตัวไว้ขณะเดินทางเพื่อเพิ่มความสะดวกสบายให้กับการเดินทาง

ถังเจิ้งเปิดดูและในไม่ช้าเขาก็พบเวทมนตร์ระดับศูนย์ 'สร้างกระดาษ' อยู่ในนั้น

ทว่าเขายังไม่ได้เอ่ยปากขอซื้อในทันที เขาเปิดดูเนื้อหาในสมุดต่อไป ถัดมาคือเวทมนตร์ระดับหนึ่ง

จำนวนของพวกมันลดลงอย่างเห็นได้ชัด แต่ทั้งความสามารถในการใช้งานและประโยชน์ของพวกมันกลับเพิ่มขึ้นอย่างมาก!

'ซ่อมแซม (ระดับ 1)': สามารถซ่อมแซมสิ่งของที่เสียหายได้

'ไร้กลิ่น (ระดับ 1)': สามารถกำจัดกลิ่นอายของตนเองได้

'แผ่นลอยตัว (ระดับ 1)': สามารถสร้างแผ่นกระดานกึ่งโปร่งใสเพื่อบรรทุกสิ่งของได้

...

'ศรเวท (ระดับ 1)': ยิงศรเวทมนตร์สามดอกเพื่อโจมตี

ถังเจิ้งมองดูข้อมูลในสมุด มีคัมภีร์เวทสายโจมตีน้อยมาก มีเพียงสามแบบเท่านั้น ในขณะที่ส่วนใหญ่เป็นสายสนับสนุน

หืม?

ถังเจิ้งเปิดไปที่หน้าสุดท้ายและพบว่าไม่มีอะไรเหลืออยู่แล้ว

ไม่มีคัมภีร์เวทระดับสองงั้นเหรอ?

ถังเจิ้งชะงักไปครู่หนึ่ง หากเขาจำไม่ผิด ด้วยเทคโนโลยีการผลิตคัมภีร์ที่มนุษย์ในต่างโลกนี้ครอบครอง พวกเขาน่าจะมีความสามารถในการสร้างคัมภีร์เวทระดับสามได้สิ

และในสเลนธีโอเครซี ก็ยังมีเทคโนโลยีการผลิตคัมภีร์เวทระดับสี่ที่ล้ำค่าสุดๆ ดำรงอยู่อีกด้วย!

แม้แต่สำหรับกิลด์จอมเวท คัมภีร์เวทระดับสามก็น่าจะถือเป็นทรัพยากรที่ค่อนข้างมีค่า แต่คัมภีร์ระดับสองไม่น่าจะนับว่าเป็นเช่นนั้นนะ

งั้นก็แปลว่า

พวกเขาไม่มีขาย หรือแค่ไม่ได้เอามาวางขายกันแน่?

หรือบางทีผู้ซื้อทั่วไปอาจจะไม่มีคุณสมบัติพอที่จะซื้อพวกมันได้