บทที่ 24: เวทมนตร์ระดับชั้นเฉพาะของต่างโลก—เวทมนตร์ระดับศูนย์

ปีที่ 4 แห่งศักราชใหม่

【เดือนแห่งสายลมกลาง】 วันที่ 30 พฤษภาคม

ถังเจิ้งเดินตามกระแสผู้คนไปตามถนนสายหลัก บางทีอาจเป็นเพราะมีผู้คนสัญจรไปมาอย่างพลุกพล่าน พื้นถนนที่ปูด้วยแผ่นหินจึงมีรอยยุบตัวลงไปบ้างในบางจุด

ทว่าสภาพพื้นถนนโดยรวมกลับยังคงสะอาดสะอ้าน จะมีก็เพียงรอยตะไคร่น้ำจางๆ ที่มองเห็นได้ตามซอกหลืบตรงริมฝั่งถนนเท่านั้น

กลุ่มอาคารบ้านเรือนที่ตั้งเรียงรายอยู่รอบๆ ส่วนใหญ่ทาด้วยสีโทนสว่าง ตัดกับหลังคาสีเข้มซึ่งสร้างขึ้นตามแบบสถาปัตยกรรมสไตล์ยุโรป

ขณะที่ถังเจิ้งเดินไปตามถนน เขาก็คอยสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวไปด้วย พลางมุ่งหน้าไปยังกิลด์นักผจญภัยในเมืองอีรันเทล

เขาจำเป็นต้องหาสถานที่พักผ่อนและจัดเตรียมข้าวของให้เรียบร้อยเสียก่อน

เขาเดินทางออกจากเมืองหลวงตั้งแต่วันที่ 17 พฤษภาคม นับจนถึงตอนนี้ เขาใช้เวลารอนแรมอยู่บนถนนมาแล้วถึงสิบสามวันเต็ม

เรื่องการอัปเลเวลจำเป็นต้องถูกหยิบยกขึ้นมาจัดการให้เร็วที่สุด

ป่าใหญ่แห่งท็อบและที่ราบคาสซ์ซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับเมืองอีรันเทล ถือเป็นแหล่งเก็บเลเวลที่สำคัญในสายตาของเขา

ถังเจิ้งวางแผนจะมุ่งหน้าไปยังป่าใหญ่แห่งท็อบเป็นอันดับแรก

ไม่ใช่เพียงเพราะในป่ามีสัตว์ป่าและมอนสเตอร์อาศัยอยู่เป็นจำนวนมากเท่านั้น แต่เป็นเพราะในตอนนี้เขายังขาดวิธีการโจมตีที่สร้างความเสียหายให้กับพวกอันเดดในที่ราบคาสซ์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ดังนั้น!

ถังเจิ้งจึงต้องเตรียมเสบียงและสัมภาระให้พร้อม ซึ่งต้องขอบคุณทักษะการเอาชีวิตรอดในป่าที่ปาร์ตี้ "ร็อค" เคยสอนเขาเอาไว้

ตอนนี้เขายังไม่ได้จะไปที่กิลด์นักผจญภัย แต่จะไปโรงเตี๊ยมที่ตั้งอยู่ใกล้ๆ ว่ากันว่าโรงเตี๊ยมเหล่านี้เป็นธุรกิจที่เติบโตควบคู่มากับกิลด์นักผจญภัยนั่นเอง

ปาร์ตี้นักผจญภัยระดับสูงบางกลุ่มไม่จำเป็นต้องจ่ายเงินค่าที่พักเวลามาพักที่โรงเตี๊ยมพวกนี้ด้วยซ้ำ

เขาเดินเท้าติดต่อกันมานานกว่าสิบวัน

หากเป็นในชีวิตก่อน ถังเจิ้งรู้สึกว่าต่อให้ขาของเขาไม่พัง ก็คงใกล้เคียงกับคำว่าพิการเต็มที

แต่ตอนนี้

หลังจากเดินเท้ามาตลอดทาง ถังเจิ้งกลับรู้สึกแค่เหนื่อยล้าเพียงเล็กน้อย เขาไม่ได้รู้สึกปวดเมื่อยทรมาน และเท้าของเขาก็ไม่มีแม้แต่รอยพุพอง

สถานการณ์เช่นนี้ทำให้ถังเจิ้งสงสัยว่าการเพิ่มเลเวลไม่ได้มีแค่การได้รับความแข็งแกร่งเท่านั้น แต่ร่างกายก็ยังได้รับการเสริมสร้างให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัดอีกด้วย

ถังเจิ้งปลดถุงน้ำที่เอวออกมาดื่มอึกใหญ่ หลังจากเดินผ่านถนนมาหลายช่วงตึก เขาก็พบโรงเตี๊ยมเล็กๆ แห่งหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ห่างจากกิลด์นักผจญภัยไปเพียงหนึ่งช่วงถนน

โรงเตี๊ยมประเภทนี้มีห้องพักอยู่สองแบบ

แบบแรกคือห้องพักรวมที่สามารถเข้าพักได้สี่ถึงหกคน ราคาหนึ่งเหรียญทองแดงต่อคนต่อวัน

อีกแบบคือห้องพักคู่ ราคาห้าเหรียญทองแดงต่อคนต่อวัน

เห็นได้ชัดว่าโรงเตี๊ยมแบบนี้มีไว้รองรับปาร์ตี้นักผจญภัย ซึ่งก็สมเหตุสมผลดี ท้ายที่สุดแล้ว นอกเหนือจากนักผจญภัยและกองคาราวานพ่อค้าที่แวะเวียนมา ชาวบ้านทั่วไปในท้องถิ่นคงไม่มาพักที่โรงเตี๊ยมกันหรอก

แน่นอนว่าถังเจิ้งย่อมไม่เลือกพักในห้องรวม เขาตัดสินใจเช่าห้องพักคู่ไว้เป็นส่วนตัว เมื่อพิจารณาจากเวลาที่ต้องใช้ในการเตรียมสัมภาระ เขาจึงจองห้องพักไว้สองวัน ซึ่งต้องจ่ายเงินไปทั้งสิ้นยี่สิบเหรียญทองแดง

คิดเป็นเงินหนึ่งเหรียญเงินกับอีกเจ็ดเหรียญทองแดง

แกร๊ก!

เขาผลักประตูไม้สีน้ำตาลเปิดออก บานพับที่ค่อนข้างเก่าส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดแหลมเล็กเบาๆ

ถังเจิ้งก้าวเข้าไปข้างในแล้วปิดประตูตามหลัง นัยน์ตาของเขากวาดมองไปรอบๆ ห้อง

ห้องนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก น่าจะประมาณสิบเอ็ดหรือสิบสองตารางเมตร ตรงกลางห้องมีเตียงไม้สองเตียง โดยมีโต๊ะข้างเตียงเรียบๆ วางคั่นกลาง

ส่วนพื้นที่ที่เหลือก็ไม่มีเฟอร์นิเจอร์ชิ้นอื่นอีกเลย ทำให้ห้องดูโล่งตาสุดๆ สิ่งเดียวที่พอจะทำให้ถังเจิ้งใจชื้นขึ้นมาได้บ้างก็คือ ห้องนี้มีห้องน้ำส่วนตัวในตัว

โดยรวมแล้ว ต่างโลกแห่งนี้อยู่ในระดับยุคกลาง แต่เนื่องจากการมีอยู่ของเวทมนตร์ จึงไม่อาจมองว่าที่นี่เป็นยุคกลางไปเสียทั้งหมดได้

ตัวอย่างเช่น!

ไม่ว่าจะเป็นในเมืองหลวงหรือบนถนนสายหลักของเมืองอีรันเทล ต่างก็มีสิ่งที่ดูคล้ายคลึงกับไฟถนน

แน่นอนว่าพวกมันไม่ใช่ไฟถนนของจริง แต่เป็นไฟถนนเวทมนตร์ที่ได้รับการร่ายเวท "แสงสว่างนิรันดร์" เอาไว้

แม้การเดินทางจะยากลำบาก แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับถังเจิ้ง สิ่งเดียวที่ทำให้เขารู้สึกเหลือทนอยู่บ้างก็คือปัญหาเรื่องการเข้าห้องน้ำ

"กระดาษ" มีอยู่จริงในต่างโลก!

ทว่ากระบวนการการทำกระดาษนั้นล้าหลังมาก ปริมาณการผลิตก็ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน และไม่มีใครเต็มใจจะเสียเวลาไปกับการพัฒนาเทคโนโลยีนี้เลย

นั่นก็เพราะในต่างโลกแห่งนี้ มีเวทมนตร์ระดับศูนย์ดำรงอยู่ ซึ่งมันไม่มีอยู่ในเกมอิกดราซิลเลยแม้แต่น้อย

เวทมนตร์ประเภทนี้เป็นที่รู้จักกันในนาม เวทมนตร์วิถีชีวิต!

เพียงแค่สูญเสียพลังเวทไปเล็กน้อย ก็สามารถสร้างกระดาษออกมาได้เป็นจำนวนมากอย่างง่ายดาย ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ย่อมไม่มีใครคิดจะพัฒนาเทคโนโลยีการทำกระดาษอย่างแน่นอน

โชคดีที่

ปาร์ตี้ "ร็อค" ถือเป็นกลุ่มคนที่มีรายได้สูง และตราบใดที่คนเรามีเงิน มาตรฐานการครองชีพก็มักจะดีขึ้นตามไปด้วย

มิฉะนั้นแล้ว—

อะแฮ่ม

ถังเจิ้งกระแอมเบาๆ ขัดจังหวะความคิดที่กำลังผุดขึ้นมาในหัว

การมีอยู่ของเวทมนตร์ระดับศูนย์ เป็นข้อมูลที่ถังเจิ้งได้ยินมาจากปาร์ตี้ "ร็อค" ผ่านทางคำบอกเล่าของหัวหน้าโดซาริ

เมจิกแคสเตอร์ส่วนใหญ่จะไม่จงใจเรียนรู้เวทมนตร์ประเภทนี้ ซึ่งมีไว้เพื่อความสะดวกสบายในชีวิตประจำวันเท่านั้น เว้นเสียแต่ว่าพวกเขามีความจำเป็นส่วนตัว มิฉะนั้น พวกเขาก็แค่ซื้อคัมภีร์เวทมนตร์ที่เกี่ยวข้องมาใช้แทน

ข้อมูลนี้ยัง...

ทำหน้าที่เสมือนเครื่องเตือนใจให้กับถังเจิ้ง วิธีการได้รับทักษะของเขาคือการใช้แต้มทักษะเพื่อเรียนรู้ทักษะหลังจากที่มีคนอื่นร่ายให้เห็น

เขาสงสัยว่าตัวเองจะสามารถเรียนรู้เวทมนตร์ที่ร่ายจากคัมภีร์เวทโดยการใช้แต้มทักษะได้หรือไม่

นอกจากนี้

ยังมีปัญหาเรื่องการหาเงินอีกด้วย!

ไม่ว่าเขาจะอยากยอมรับหรือไม่ก็ตาม การจับจ่ายซื้อของที่กำลังจะมาถึงล้วนต้องใช้เงินทั้งสิ้น

การมุ่งหน้าไปยังป่าใหญ่แห่งท็อบ หากมองข้ามเรื่องอื่นไปก่อน

อย่างน้อยเขาต้องซื้อชุดเกราะสักชุด และที่สำคัญที่สุดคืออาวุธ ดาบสั้นในมือของเขาคงจะบิ่นจนทื่อแน่ๆ หากเอาไปใช้ฟันสัตว์ป่าสักสองสามตัว

เขาไม่มีปัญญาซื้ออาวุธเวทมนตร์ ดังนั้นเขาจึงต้องเตรียมดาบธรรมดาไว้หลายๆ เล่ม!

ค่าครองชีพพื้นฐานในโลกนี้ไม่ได้สูงนัก แต่เมื่อไหร่ก็ตามที่สิ่งของมีความเกี่ยวข้องกับ "เวทมนตร์" ราคาก็จะพุ่งทะยานจนน่าตกใจ

แก้วน้ำที่มีแค่เอฟเฟกต์ทำความเย็น ยังมีราคาสูงถึงหนึ่งร้อยห้าสิบเหรียญทอง

ส่วนอาวุธที่มีเอฟเฟกต์เวทมนตร์ ไม่ว่าจะทรงพลังแค่ไหน มูลค่าของมันก็จะสูงกว่าหนึ่งพันเหรียญทองเสมอ!

นี่คือสิ่งที่คนธรรมดาสามัญไม่มีวันได้เอื้อมแตะเลยตลอดทั้งชีวิต!

ด้วยเงินที่มีอยู่ในมือตอนนี้ เขาทำได้แค่ซื้ออาวุธธรรมดาดีๆ สักสองสามชิ้นเท่านั้น!

ระหว่างการเดินทางมายังเมืองอีรันเทล ถังเจิ้งได้เริ่มขบคิดเรื่องการหาเงินแล้ว การที่เขาเอ่ยถามเอ็นฟิเรียเกี่ยวกับการปรุง "โพชั่นฟื้นฟู" ก็มีพื้นฐานมาจากการพิจารณาเรื่องนี้นี่แหละ

ทว่า

หลังจากปะติดปะต่อเรื่องราวต่างๆ ถังเจิ้งก็รู้ดีว่าเขาไม่สามารถทุ่มเทเวลาไปกับการรวบรวมสมุนไพรและเรียนรู้เรื่องยาสมุนไพรได้

ดังนั้น

ถังเจิ้งจึงหวนกลับมาพิจารณาถึง "เวทมนตร์ระดับศูนย์" หรือก็คือเวทมนตร์วิถีชีวิตอีกครั้ง

"โชคดีที่เงินจำนวนที่หัวหน้าโดซาริมอบให้ ช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าไปได้ชั่วคราว"

ถังเจิ้งหยิบถุงเงินเหรียญทองออกมาจากเสื้อคลุม

เขาตรวจสอบดูก่อนหน้านี้แล้ว ข้างในมีเหรียญทองอยู่ยี่สิบเหรียญถ้วน เมื่อรวมกับเงินที่เหลืออยู่ก่อนหน้านี้ ตอนนี้เขามีเงินติดตัวอยู่ทั้งสิ้นยี่สิบสองเหรียญทอง สี่เหรียญเงิน และสี่เหรียญทองแดง

ถังเจิ้งเก็บถุงเงินลงในกล่องไอเทมพลางนวดขมับ มีปัญหามากมายให้ต้องขบคิด แต่ต่อไป...

ตุ้บ!

ถังเจิ้งเดินไปที่เตียงใดเตียงหนึ่งและทิ้งตัวลงนอนหงาย

เขานอนกลางดินกินกลางทรายมาตลอด แถมประสาทสัมผัสก็ต้องตึงเครียดอยู่ตลอดเวลา

ในที่สุดตอนนี้เขาก็จะได้นอนบนเตียงนุ่มๆ เสียที

สิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดในตอนนี้คือการชาร์จพลังและพักผ่อนให้เต็มอิ่ม

ถังเจิ้งนอนราบบนเตียง หันศีรษะไปมองนอกหน้าต่างห้อง แสงแดดเจิดจ้าสาดส่องอยู่ข้างนอก เมื่อคำนวณเวลาดูแล้ว น่าจะเพิ่งเลยช่วงเที่ยงวันมาหมาดๆ

โรงเตี๊ยมแห่งนี้อยู่ไม่ไกลจากกิลด์นักผจญภัยนัก และเนื่องจากเป็นช่วงกลางวัน เขาจึงน่าจะพักผ่อนได้อย่างเต็มที่

เมื่อความคิดนี้แล่นผ่านเข้ามาในหัว ถังเจิ้งก็ค่อยๆ ปิดตาลง