บทที่ 17: การดื่มน้ำร้อนเป็นธรรมเนียมจากบ้านเกิด; ความศรัทธาในหกมหาเทพ

ฉึก!

ถังเจิ้งแทงปลายดาบเข้าไปแล้วบิดเบาๆ ทำให้ลมหายใจเฮือกสุดท้ายของหมูป่าดับลง

เลือดซึมออกมาจากบาดแผลฉกรรจ์โดยไม่พุ่งกระฉูด ซึ่งนี่เป็นเหตุผลที่ลูเออร์คอยย้ำเตือนให้เขาโจมตีที่จุดนี้

'ได้รับค่าประสบการณ์ 15 แต้ม!'

ข้อมูลชุดหนึ่งสว่างวาบขึ้นบนหน้าต่างสถานะ

【หน้าต่างความสามารถ】

พรสวรรค์: 【เพลเยอร์】

เลเวลรวม: เลเวล 2

หลอดค่าประสบการณ์: 95/100

อาชีพ:

อาชีพพื้นฐาน: อัจฉริยะ เลเวล 1

อาชีพระดับกลาง: เซียนดาบ เลเวล 1

แต้มทักษะ: 0

ทักษะติดตัว: ช่องเก็บของ, เสริมพลังฟัน 1%

ทักษะเรียกใช้:

สายนักรบ — สะท้อนกลับฉับพลัน, สี่ดาบผ่าแสง, พริบตาฟาดฟัน

สายเวทมนตร์ — ฟื้นฟูบาดแผลขั้นต้น ระดับ 1

...

ถังเจิ้งเหลือบมองหน้าต่างสถานะที่มองเห็นได้เพียงคนเดียว เขาขาดอีกแค่ 5 แต้มก็จะเลื่อนระดับแล้ว ซึ่งถือว่าเร็วกว่าที่คาดไว้มาก

เขาเพิ่งจะฆ่าสัตว์ป่าไปไม่กี่ตัวเท่านั้น

แต่นั่นก็สมเหตุสมผล เพราะเลเวลของเขายังต่ำอยู่ เมื่อเลเวลสูงขึ้น การเลื่อนระดับก็น่าจะยากขึ้นเรื่อยๆ

"หึ" สีหน้าพึงพอใจของย่าลิซซี่มลายหายไปจนสิ้น

ทีแรกเธอคิดว่าถังเจิ้งจะเก็บคำพูดของเธอไปใส่ใจ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะไม่แยแสเลยสักนิด!

ถังเจิ้งแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน

ในต่างโลกแห่งนี้ เมื่อมนุษย์บรรลุถึงเลเวล 29 พวกเขาจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตวีรชน และได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในยอดฝีมือระดับแนวหน้าของนานาประเทศมนุษย์

ทว่า!

ต่อให้มีพรสวรรค์สูงส่งและพยายามอย่างไม่ลดละ ขีดจำกัดสูงสุดที่เผ่าพันธุ์มนุษย์จะไปถึงได้ก็อยู่ราวๆ เลเวล 40 ซึ่งเป็นระดับที่รู้จักกันในนาม "ผู้หลุดพ้น"

นี่ไม่ใช่เรื่องของพรสวรรค์หรือความพยายามอีกต่อไป แต่เป็นขีดจำกัดของเผ่าพันธุ์ต่างหาก!

แม้แต่ "ผู้หลุดพ้น" ทั้งสี่คนของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ก็ล้วนแสดงให้เห็นถึง "แนวโน้มที่จะละทิ้งความเป็นมนุษย์" ไม่มากก็น้อย เพื่อบรรลุความสำเร็จในระดับนั้น

แต่สำหรับถังเจิ้ง เลเวล 40 เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น!

สิ่งนี้ยังหมายความว่ามันถูกลิขิตไว้แล้ว!

ในอนาคต เมื่อต้องเผชิญหน้ากับ "มหาสุสานนาซาริค" จะไม่มีมนุษย์คนใดสามารถยืนหยัดเป็นสหายร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับเขาได้เลย

ตอนที่ถังเจิ้งทะลุมิติมายังเมืองหลวงเป็นครั้งแรก เขาเคยรู้สึกลังเลว่าจะเลือกเรียนสายเวทมนตร์หรือสายนักรบก่อนดี แทนที่จะมุ่งเน้นไปที่สายใดสายหนึ่งเพียงอย่างเดียว ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะเหตุผลนี้นี่เอง

หากไร้ซึ่งสหายร่วมรบ การเป็นสายเวทหรือสายนักรบล้วนๆ ย่อมตกเป็นเป้าหมายของพวกคนจากมหาสุสานนาซาริคได้ง่าย

"นายฝีมือดีขึ้นกว่าตอนแรกมากเลยนะ"

"แต่ขอเตือนไว้ก่อนว่า สัตว์ประหลาดกับสัตว์ป่าทั่วไปน่ะมันต่างกัน"

ลูเออร์ฉีกยิ้มเมื่อเห็นการเคลื่อนไหวอันหมดจดและเด็ดขาดของถังเจิ้ง ก่อนจะยกซากหมูป่าขึ้นมาจัดการแล่เนื้ออย่างรวดเร็ว

"ทุกอย่างต้องมีกระบวนการเรียนรู้นี่นา" ถังเจิ้งยิ้มบางๆ หยิบโถดินเผาที่ยืมมาจากเอ็นฟิเรียขึ้นมา แล้วเทน้ำจากถุงน้ำของตนลงไปจนหมด

จากนั้น...

...เขาก็นำโถดินเผาไปตั้งบนกองไฟ

เดิมทีโถดินเผาใบนี้มีไว้สำหรับต้มสมุนไพร แต่เนื่องจากช่วงนี้ไม่ได้ใช้งาน ถังเจิ้งจึงขอยืมมาใช้เป็นกาต้มน้ำชั่วคราว

"คุณดูชอบดื่มน้ำร้อนจังเลยนะครับ" เอ็นฟิเรียเอ่ยทักขณะมองการกระทำของถังเจิ้ง เมื่อเห็นอีกฝ่ายต้มน้ำในแม่น้ำจนเดือดก่อนดื่มมาหลายวัน เขาก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย

"อ้อ ก็ไม่ได้ชอบขนาดนั้นหรอกครับ"

เมื่อเผชิญกับคำถามที่เต็มไปด้วยความสงสัยของเอ็นฟิเรีย ถังเจิ้งก็นั่งขัดสมาธิลงอีกครั้งแล้วตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "ความจริงมันเป็นธรรมเนียมจากบ้านเกิดของผมน่ะ"

เอ็นฟิเรียพยักหน้ารับรู้และไม่ซักไซ้ให้มากความ

ในโลกใบนี้ แต่ละภูมิภาคมีความเชื่อและธรรมเนียมที่แตกต่างกัน การก้าวก่ายธรรมเนียมและสิทธิความเชื่อของผู้อื่นจึงเป็นสิ่งที่ควรหลีกเลี่ยงให้มากที่สุด

ปัจจุบัน...

...ความเชื่อหลักของประเทศส่วนใหญ่คือ หกมหาเทพ

มนุษย์ในโลกนี้ควรจะขอบคุณเพลเยอร์กลุ่มแรกที่จุติลงมาจริงๆ

หากอิงจากโครงเรื่องที่ปรากฏในอนิเมะและไลต์โนเวล เรื่องราวเกือบทั้งหมดล้วนเกิดขึ้นภายในอาณาเขตของมนุษย์

แม้ดินแดนของมนุษย์จะดูกว้างใหญ่ แต่แท้จริงแล้วทวีปนี้มีขนาดมหึมา มนุษย์เป็นเพียงแค่กลุ่มคนที่หลบซ่อนตัวอยู่ตรงมุมตะวันตกเฉียงเหนือของทวีปเท่านั้น

พื้นที่ตอนกลางของทวีปถูกครอบครองโดยเผ่าพันธุ์กึ่งมนุษย์และเผ่าพันธุ์อมนุษย์ ซึ่งมนุษย์เป็นได้แค่ทาสหรือแม้แต่อาหารของพวกมัน

ในต่างโลกแห่งนี้ ไม่ว่าจะเป็นเผ่าพันธุ์กึ่งมนุษย์หรือเผ่าพันธุ์อมนุษย์ อายุขัยและขีดจำกัดเลเวลของพวกมันล้วนเหนือกว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่มีอายุสั้นและมีศักยภาพจำกัดอย่างเทียบไม่ติด

ตามหลักเหตุผลแล้ว!

เผ่าพันธุ์ที่อ่อนแออย่างมนุษย์ควรจะสูญพันธุ์ไปตามกาลเวลา เป็นไปไม่ได้เลยที่จะมายึดครองพื้นที่มุมตะวันตกเฉียงเหนือของทวีป ไม่ต้องพูดถึงการเอาชีวิตรอดที่นี่เลย

และความจริงก็เป็นเช่นนั้น เมื่อหกร้อยปีก่อน มนุษยชาติตกอยู่ในภาวะใกล้สูญพันธุ์

แต่ในตอนนั้นเอง เพลเยอร์กลุ่มแรกที่รู้จักกันในนาม หกมหาเทพ ก็ได้จุติลงมา!

ด้วยพลังอันท่วมท้นไร้เทียมทาน หกมหาเทพได้กอบกู้มนุษยชาติและพาพวกเขาอพยพไปยังมุมตะวันตกเฉียงเหนือของทวีปเพื่อความอยู่รอด

นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมหกมหาเทพจึงกลายเป็นความเชื่อหลักในหมู่นานาประเทศมนุษย์

แต่ทว่าโชคร้าย!

ในบรรดาหกมหาเทพ ยกเว้นผู้ที่ถูกขนานนามว่าเทพแห่งความตาย อีกห้าองค์ที่เหลือล้วนเป็นเผ่าพันธุ์มนุษย์ ด้วยอายุขัยที่แสนสั้น พวกเขาจึงทยอยเสียชีวิตลงในช่วงเวลาหนึ่งร้อยปี

เทพแห่งความตายซึ่งเป็นผู้รอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียว ก็ถูกสังหารเมื่อห้าร้อยปีก่อนในระหว่างการต่อสู้หลังจากที่แปดราชันย์โลภจุติลงมา

เมื่อเทียบกับหกมหาเทพ...

..."แปดราชันย์โลภ" มีพฤติกรรมที่เหมือนเพลเยอร์มากกว่า แค่ดูจากชื่อก็รู้แล้วว่าพวกเขาสร้างความย่อยยับให้กับทั้งทวีปมากเพียงใด

ตามบันทึกของเผ่าพันธุ์ต่างๆ แม้ว่าแปดราชันย์โลภส่วนใหญ่จะเป็นเผ่าพันธุ์กึ่งมนุษย์หรือแม้แต่เผ่าพันธุ์อมนุษย์ แต่พวกเขากลับมีความปรารถนาดีต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์อย่างน่าประหลาด

ด้วยเหตุนี้ แม้แต่ในปัจจุบัน!

แม้จะเป็นตัวตนที่ "เลวทราม" แต่ในสังคมมนุษย์กลับไม่มีตำนานใดที่กล่าวหาว่าแปดราชันย์โลภเป็นสิ่งชั่วร้ายเลย

"หกร้อยปีก่อน หกมหาเทพจุติลงมา ห้าร้อยปีก่อน แปดราชันย์โลภจุติลงมา สองร้อยปีก่อน เทพอสูรจำนวนมากปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับการถือกำเนิดของสิบสามวีรชน นอกจากนี้ยังมีข้อมูลที่ไม่ทราบแน่ชัดเกี่ยวกับเพลเยอร์ที่น่าจะจุติลงมาในทวีปตอนกลางอีก"

"และในอนาคต 'มหาสุสานนาซาริค' ก็กำลังจะจุติลงมา"

ความคิดหลายอย่างแล่นวาบเข้ามาในหัวของถังเจิ้ง

แทบจะทุกๆ หนึ่งร้อยปี จะมีเพลเยอร์จุติลงมายังต่างโลกแห่งนี้

หากคำนวณจากข้อมูลเหล่านี้ ราชันย์มังกรที่แท้จริงพวกนั้นก็น่าจะรู้ตัวแล้วว่ากำลังจะมีเพลเยอร์จุติลงมาบนโลกนี้อีกครั้ง

"เมื่อเทียบกับความกะทันหันและข้อมูลที่มีอยู่อย่างจำกัดในครั้งก่อนๆ..."

"...ครั้งนี้ ราชันย์มังกรที่แท้จริงน่าจะเตรียมการรับมือเอาไว้แล้ว แต่ถ้าเทียบกับ 'หกมหาเทพ' 'แปดราชันย์โลภ' และเพลเยอร์เพียงคนเดียวในหมู่สิบสามวีรชน..."

"...ความแข็งแกร่งโดยรวมของ 'มหาสุสานนาซาริค' เหนือกว่าเพลเยอร์สามกลุ่มก่อนหน้านี้อย่างเทียบไม่ติด"

ถังเจิ้งจมอยู่ในภวังค์ความคิด เมื่อแผนการหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว

"ถ้าฉันยืมมือให้ราชันย์มังกรที่แท้จริงปะทะกับมหาสุสานนาซาริคล่วงหน้าได้ ฉันก็อาจจะคอยเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ในฐานะมือที่สามได้"

ต่อให้ท้ายที่สุดแล้วราชันย์มังกรที่แท้จริงจะพ่ายแพ้ แต่นั่นก็มีแต่ข้อดีและไม่มีผลเสียต่อถังเจิ้งเลยแม้แต่น้อย แถมมันยังช่วยบั่นทอนทรัพยากรและพละกำลังส่วนใหญ่ของมหาสุสานนาซาริคลงไปได้อย่างเหมาะเจาะ