บทที่ 18: การเผชิญหน้า, โอเกอร์สองตัว

หมูป่าหนักราวสองร้อยจินถูกสองพี่น้องลูเออร์และลันเดอร์จัดการชำแหละอย่างรวดเร็วด้วยความชำนาญ

อวัยวะภายในทั้งหมดถูกควักออกมาและฝังลงในหลุมเล็กๆ

ในมุมมองของถังเจิ้ง นี่มันออกจะน่าเสียดายไปสักหน่อย เพราะดูเหมือนปาร์ตี้ "ร็อค" รวมทั้งเอ็นฟิเรียและย่าของเขาจะไม่สนใจเครื่องในพวกนี้เลยสักนิด

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่มีพฤติกรรมบริโภคเครื่องใน

ถังเจิ้งย่อมไม่พูดอะไรมากเช่นกัน

อย่าได้โดนหลอกด้วยภาพลักษณ์ของคนเหล่านี้ที่ดูเหมือนตัวประกอบระดับล่างในอนิเมะเชียว

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นเหล่านักผจญภัยหรือเอ็นฟิเรียและย่าผู้เป็นเจ้าของร้านขายโพชั่น ล้วนไม่มีใครจัดอยู่ในกลุ่มคนยากจนเลย

เนื้อหมูป่าที่ล้างทำความสะอาดแล้วถูกนำไปย่างบนกองไฟ ไม่นานนัก ชั้นไขมันก็เริ่มหยดเยิ้มลงมา ส่งผลให้ความร้อนจากกองไฟปะทุแรงขึ้นอีกครั้ง!

กลิ่นหอมกรุ่นเริ่มลอยอบอวลไปทั่วบริเวณ

หัวหน้าโดซาริเดินเข้ามาจากด้านข้าง นั่งลงข้างถังเจิ้ง และเริ่มพูดคุยด้วยน้ำเสียงร่าเริงเป็นกันเอง

ถังเจิ้งรักษาท่าทีของผู้ฟังที่ดี พยักหน้าและตอบกลับไปคำสองคำเป็นระยะ ในขณะที่อีกฝ่ายเป็นคนผูกขาดการสนทนาเสียส่วนใหญ่

เอ็นฟิเรียเองก็เช่นกัน เขาสนใจประสบการณ์ของเหล่านักผจญภัยเป็นอย่างมาก

แม้หัวหน้าโดซาริจะเล่าถึงเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยที่น่าสนใจจากการผจญภัยในอดีต ซึ่งเจือไปด้วยการคุยโตโอ้อวดอยู่บ้าง แต่ถังเจิ้งก็ยังสามารถเก็บเกี่ยวข้อมูลที่เป็นประโยชน์จากคำพูดเหล่านั้นได้

วันรุ่งขึ้น

ทันทีที่รุ่งสางมาเยือน ทุกคนก็ออกเดินทางกันอีกครั้ง

การเดินทางเบื้องหน้าเริ่มยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะเมื่อเข้าใกล้ชายแดน เทือกเขาแองเจลิกอันสูงตระหง่านและยิ่งใหญ่ซึ่งทอดยาวไกลสุดลูกหูลูกตาได้ปรากฏขึ้นแก่สายตาของทุกคนแล้ว

บรรยากาศที่เคยผ่อนคลายก็พลันตึงเครียดและจริงจังขึ้นมากเช่นกัน

ระหว่างทาง!

การโจมตีจากมอนสเตอร์เริ่มบ่อยครั้งขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นสัตว์อสูรที่ค่อนข้างอ่อนแอก็ตาม!

ถังเจิ้งซึ่งคอยติดตามมาก็สามารถเก็บเกี่ยวค่าประสบการณ์ไปได้ไม่น้อยเลย

เทือกเขาแองเจลิกขวางกั้นระหว่างอาณาจักรรีเอสทีเซ่กับจักรวรรดิบาฮารุธ ทำหน้าที่เป็นพรมแดนธรรมชาติระหว่างสองประเทศ

ตามที่หัวหน้าโดซาริเล่า เมื่อสี่ร้อยปีก่อน ทั้งสองประเทศนี้เคยเป็นอาณาจักรเดียวกัน ทว่าด้วยเหตุผลบางประการ อาณาจักรขนาดมหึมาในอดีตได้ล่มสลายลงและแตกแยกออกเป็นสองประเทศดังเช่นปัจจุบัน

ทันใดนั้น

"ระวังตัวด้วย!"

พลธนูบาสก์ที่คอยคุ้มกันอยู่ท้ายรถม้าส่งเสียงเตือนขึ้นมากะทันหัน ใบหูของเขากระตุกเล็กน้อย สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังและเคร่งเครียด

"ตัวเบ้งกำลังมา!"

สิ้นคำกล่าวนี้ สีหน้าของสมาชิกคนอื่นๆ ในปาร์ตี้ "ร็อค" ต่างก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

ย่าลิซซี่ดึงสายบังเหียนด้วยใบหน้าเรียบเฉย สั่งให้รถม้าหยุดนิ่ง ในขณะที่เอ็นฟิเรียซึ่งนั่งอยู่บนรถม้าก็กำราวกั้นไม้ไว้แน่นด้วยมือที่สั่นเทาจากความตื่นตระหนก

ถังเจิ้งสังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของสมาชิกปาร์ตี้ "ร็อค" แววตาของเขาก็ดุดันขึ้น

จากการคลุกคลีกันในช่วงเวลาที่ผ่านมา ถังเจิ้งรู้ดีว่าพลธนูที่ชื่อบาสก์ผู้นี้มีพรสวรรค์ด้านการได้ยินที่เหนือกว่าคนปกติทั่วไปมาก

นอกเหนือจากการเป็นกำลังรบระยะไกลของปาร์ตี้นักผจญภัยกลุ่มนี้แล้ว หน้าที่ของเขายังรวมถึงการรวบรวมข้อมูลข่าวสารอีกด้วย!

การที่เขาแสดงอาการประหม่าขนาดนี้ แสดงว่าเขาต้องได้ยินอะไรบางอย่างที่น่าสะพรึงกลัวเข้าแล้วแน่ๆ!

ทว่า!

ถังเจิ้งยังคงสงบนิ่ง ยอดฝีมือตัวจริงของกลุ่มนี้ไม่ใช่ปาร์ตี้นักผจญภัย แต่เป็นย่าลิซซี่ที่กำลังบังคับรถม้าอยู่ต่างหาก

"กี้! กี้!"

"กี้ กี้!!"

"...!"

เสียงกรีดร้องแหลมบาดหูตังขึ้น พร้อมกับเสียงสวบสาบจากพงหญ้าริมทางเบื้องหน้า ก่อนที่ร่างหลายร่างจะพุ่งพรวดออกมา

ร่างสูงไม่ถึงหนึ่งเมตร มีผิวสีเขียวเข้มทั่วตัว ดูผอมโซและอ่อนแอ นัยน์ตาสีขาวขุ่นและใบหน้าที่ค่อนข้างดุร้าย พวกก็อบลินได้ปรากฏตัวขึ้นต่อสายตาทุกคน

มีพวกมันมากถึงสิบตัว!

ถังเจิ้งปรายตามองก็อบลินเหล่านี้ ส่วนใหญ่ถือกระบองไม้และอาวุธอื่นๆ แม้พวกมันจะมีจำนวนมาก แต่แท้จริงแล้วกลับไม่ค่อยเป็นภัยคุกคามเท่าไหร่นัก

ก็อบลินเป็นเผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอ มีอัตราการสืบพันธุ์ที่รวดเร็วมาก และมีสติปัญญาต่ำทราม ในสถานการณ์ตัวต่อตัว ผู้ใหญ่ธรรมดาๆ ที่ระมัดระวังตัวก็สามารถจัดการฆ่าก็อบลินได้ด้วยตัวคนเดียว

นับประสาอะไรกับปาร์ตี้ "ร็อค" หากคำนวณตามระดับแล้ว ระดับเฉลี่ยของปาร์ตี้นักผจญภัยแรงก์ซิลเวอร์จะอยู่ระหว่างเจ็ดถึงสิบ

แน่นอนว่าเผ่าพันธุ์ก็อบลินนั้นมีอยู่หลายประเภท

อันตรายที่แท้จริงซ่อนอยู่ข้างหลังพวกมันงั้นหรือ?

สายตาของถังเจิ้งมองข้ามพวกก็อบลินที่พุ่งออกมา มุ่งตรงไปยังป่าทึบหลังพงหญ้า

ตึง!

ตึง!

เสียงฝีเท้าหนักหน่วงกำลังคืบคลานเข้ามา เมื่อเทียบกับพวกก็อบลินที่พุ่งออกมาก่อนพร้อมเสียงกรีดร้องแล้ว ตัวตนที่อยู่เบื้องหลังพวกมันต่างหากที่ให้ความรู้สึกกดดันอย่างแท้จริง

"ทุกคน ระวังตัวด้วย!"

หัวหน้าโดซาริชักดาบคู่ออกจากเอวและตะโกนสั่งการด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและจริงจัง

"โฮก!"

ตามมาด้วยเสียงคำรามราวกับสัตว์ป่า

ร่างที่สูงกว่าสองเมตร รูปร่างอ้วนท้วนและกำยำ มีผิวสีเหลืองเข้มไปทั้งตัว และแผ่นหลังที่ปกคลุมไปด้วยผิวหนังคล้ายชุดเกราะที่มีหนามสั้นๆ ก้าวพรวดออกมา

"นั่นมันโอเกอร์งั้นเหรอ? ไม่ใช่! มีตั้งสองตัว!" พลธนูบาสก์เอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"กี้ กี้ กี้!"

"กี้ กี้ กี้!"

ก็อบลินทั้งสิบตัวที่ลังเลจะบุกเข้ามาในตอนแรก จู่ๆ ก็ฮึกเหิมขึ้นมาทันทีเมื่อเห็นโอเกอร์สองตัวปรากฏขึ้น พวกมันกวัดแกว่งกระบองไม้และพุ่งเข้าใส่รถม้า

"จัดการพวกก็อบลินพวกนี้ก่อน!"

หัวหน้าโดซาริเป็นคนแรกที่พุ่งทะยานออกไป เขาง้างดาบยาวในมือขวาแล้วขว้างออกไปข้างหน้าอย่างรุนแรง

ตามมาด้วยเสียงแหวกลมดังบาดแก้วหู

ดาบยาวพุ่งทะลุร่างก็อบลินตัวที่วิ่งนำหน้าสุด คมดาบเสียบทะลุกลางอกของมันอย่างแม่นยำ!

ก็อบลินกรีดร้องลั่น เลือดสีเขียวอ่อนทะลักออกจากบาดแผลที่ถูกแทง สาดกระเซ็นไปทั่วพื้น!

หัวหน้าโดซาริพุ่งไปถึงตัวก็อบลินในจังหวะเดียวกัน เขาใช้เท้าเหยียบหน้าอกของมันอย่างแรงแล้วกระชากด้ามดาบขึ้นมา ส่งผลให้เลือดที่ปนเปื้อนเศษเนื้อสาดกระเซ็นออกมาอีกรอบ

ในขณะเดียวกัน!

หัวหน้าโดซาริตวัดดาบในมือซ้าย ฟันคอก็อบลินที่อยู่ใกล้ๆ ขาดสะบั้นในดาบเดียว

ในอีกด้านหนึ่ง

สองพี่น้องลูเออร์และลันเดอร์ยกแขนขึ้น ชูโล่สีเงินที่ผูกติดกับแขนไว้ข้างหน้า แล้วพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ทั้งสองคนกระแทกก็อบลินล้มลงไปกองกับพื้น ก่อนจะกระหน่ำฟาดโล่ลงไป บดขยี้พวกมันจนเละเทะไม่มีชิ้นดี

เมื่อเทียบกับการลงมืออันนองเลือดของสามคนแรกแล้ว!

พลธนูบาสก์นั้นดูสง่างามกว่ามาก เขาง้างคันธนูและยิงลูกศรด้วยท่วงท่าที่มั่นคง สังหารก็อบลินไปสองตัวอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วพริบตา ก็อบลินหกในสิบตัวก็ถูกปาร์ตี้ "ร็อค" จัดการลงได้อย่างราบคาบ

ถังเจิ้งสูดหายใจเข้าลึกเล็กน้อยเมื่อเห็นภาพเหตุการณ์นี้

เขาไม่ได้ตื่นตระหนก เพียงแค่รู้สึกคลื่นไส้เล็กน้อยกับฉากนองเลือดเช่นนี้

ตลอดการเดินทาง พวกเขาเผชิญกับการโจมตีจากมอนสเตอร์ประปราย ดังนั้นนี่จึงไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาได้เห็นฉากแบบนี้

แต่ในฐานะคนยุคใหม่ มันก็ยังมีความรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่บ้าง

เมื่อได้กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งอยู่ในอากาศ!

เมื่อเห็นหัวก็อบลินที่ถูกฟันขาดกระเด็นไปไกล และซากศพที่ถูกบดขยี้ด้วยโล่ ถังเจิ้งก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความสมจริงของโลกใบนี้มากขึ้นไปอีก

ในวินาทีนี้

นอกเหนือจากความรู้สึกคลื่นไส้เล็กน้อยแล้ว ถังเจิ้งยังรู้สึกตื่นเต้นลึกๆ อย่างบอกไม่ถูก

จู่ๆ เขาก็เริ่มเข้าใจแปดราชันย์ความโลภผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยก่อความโกลาหลไปทั่วทั้งทวีปขึ้นมาบ้างแล้ว!

ขณะที่ถังเจิ้งกำลังตกอยู่ในภวังค์ ก็อบลินที่เหลืออีกสี่ตัวก็ถูกปาร์ตี้ "ร็อค" จัดการลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน!

ในขณะเดียวกัน โอเกอร์ร่างยักษ์ทั้งสองตัวก็คำรามลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว แล้วพุ่งพรวดออกมาจากป่าทึบ!