บทที่ 15: ร่วมเดินทาง ออกจากเมืองหลวง

เอ็นฟิเรียไม่ลังเลเลย เขาดูสนใจในตัวถังเจิ้งซึ่งเป็นคนรุ่นราวคราวเดียวกันและอายุมากกว่าเขาไม่มากนัก "ผมต้องไปคุยเรื่องนี้กับท่านย่าก่อน ตอนนี้คุณตามมาได้เลยครับ"

พูดจบ

เอ็นฟิเรียก็หันหลังและรีบเดินไปทางประตูทางออกของกิลด์นักผจญภัย

"พวกเราก็ตามไปกันเถอะ เป็นโอกาสดีที่จะได้พบผู้ว่าจ้างด้วย" หัวหน้าโดซาริหันไปบอกสมาชิกอีกสามคน ก่อนจะหันมามองถังเจิ้งแล้วหัวเราะร่า "มาด้วยกันไหม?"

ถังเจิ้งพยักหน้าเล็กน้อย

หัวหน้าโดซาริเดินตีคู่ไปกับถังเจิ้งมุ่งหน้าสู่ทางออกของโถงกิลด์ โดยมีสมาชิกอีกสามคนเดินตามมาติดๆ คล้ายกับกำลังตั้งขบวนคุ้มกันถังเจิ้งอยู่กลายๆ

หลังจากที่ถังเจิ้งแสดงเวทมนตร์รักษาให้เห็น ปาร์ตี้นักผจญภัยหลายกลุ่มก็เริ่มอยากจะทาบทามเขาใจจะขาด

ในจังหวะนี้

การกระทำของปาร์ตี้ "ร็อค" ทำให้ปาร์ตี้นักผจญภัยรอบๆ แอบสบถด่าในใจ

ที่หน้าเคาน์เตอร์ต้อนรับ

ดาย่า เด็กสาวผมน้ำตาลมองตามแผ่นหลังของถังเจิ้งที่จากไปพร้อมกับปาร์ตี้ "ร็อค" นัยน์ตาสีน้ำตาลของเธอฉายแววอิจฉาและเศร้าหมองเล็กน้อย

"สุดยอดไปเลย ดูจากภายนอกไม่ออกเลยสักนิดว่าจริงๆ แล้วเขาคือเมจิกแคสเตอร์สายศรัทธา ถ้าเกิดน้องชายของฉัน..."

ดาย่าพึมพำกับตัวเอง ทว่าไม่นานใบหน้าของเธอก็กลับมาประดับด้วยรอยยิ้มแบบมืออาชีพอีกครั้งขณะหันไปต้อนรับนักผจญภัยคนอื่น

ด้านนอกประตูทางเข้ากิลด์นักผจญภัย

รถม้าบรรทุกสินค้าคันหนึ่งจอดอยู่ตรงนั้น รถม้าไม้ที่ดูค่อนข้างเก่ามีสินค้าซ้อนทับกันจนสูงลิ่ว ชั้นล่างเต็มไปด้วยลังไม้ขนาดต่างๆ ส่วนชั้นบนถูกคลุมทับด้วยพืชตากแห้งที่หน้าตาคล้ายฟาง

ทันทีที่เดินเข้าไปใกล้รถม้า ก็จะได้กลิ่นสมุนไพรที่รุนแรงและค่อนข้างฉุนเตะจมูก!

ที่ด้านหน้าสุดของรถม้า มีหญิงชราคนหนึ่งนั่งถือแส้อยู่ เธอมีผ้าโพกหัวสีเขียวอ่อนพันอยู่รอบศีรษะ เธอไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก ลิซซี่ ย่าของเอ็นฟิเรียนั่นเอง

ถังเจิ้งและสมาชิกปาร์ตี้ "ร็อค" เดินออกจากประตูมา ก็เห็นเอ็นฟิเรียกำลังยืนคุยกับลิซซี่ย่าของเขา เห็นได้ชัดว่าเขากำลังเล่าเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นในโถงกิลด์นักผจญภัยให้เธอฟัง

กลุ่มของถังเจิ้งไม่ได้เดินเข้าไปหาในทันที แต่กลับยืนรออยู่ใกล้ๆ ท้ายรถม้า

พวกเขารอไม่นานนัก

เอ็นฟิเรียก็เดินกลับมาพร้อมกับรอยยิ้มแห่งความยินดีบนใบหน้า

"ท่านย่าตกลงแล้วครับ ถัง คุณเดินทางไปด้วยกันได้เลย"

"แต่ว่า ท่านย่าอยากให้คุณแสดงเวทมนตร์รักษาต่อหน้าท่านอีกครั้งน่ะครับ" เอ็นฟิเรียเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

"ไม่มีปัญหา" ถังเจิ้งตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เมื่อเทียบกับการสุ่มตามกองคาราวานพ่อค้าหรือปาร์ตี้นักผจญภัยกลุ่มอื่นไปที่อีรันเทล การได้เดินทางไปกับเอ็นฟิเรียและย่าของเขาซึ่งเขารู้จักมักคุ้นดี ถือว่าน่าอุ่นใจกว่ากันเยอะ

ยิ่งไปกว่านั้น!

ลิซซี่ ย่าของเอ็นฟิเรีย ยังเป็นถึงเมจิกแคสเตอร์ที่สามารถใช้เวทมนตร์ระดับสามได้อีกด้วย!

ถังเจิ้งเดินตามเอ็นฟิเรียไปหาลิซซี่ย่าของเขา

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยและผมสีขาวโพลนทำให้เธอดูชราภาพมาก ใบหน้าที่ไร้อารมณ์และโหนกแก้มที่ปูดโปนออกมาเล็กน้อยทำให้ลิซซี่ดูเหมือนจะเป็นคนที่รับมือได้ยาก

แต่ในความเป็นจริงแล้ว

คนที่สามารถเลี้ยงดูเอ็นฟิเรียให้เติบโตมามีนิสัยอ่อนโยนเช่นนี้ได้ ตัวเธอเองก็คงไม่ได้มีนิสัยเลวร้ายอะไร

"เจ้ามาจากที่ไหน? คนผมดำนัยน์ตาสีน้ำตาลเข้มน่ะ หายากมากเลยนะในอาณาจักรนี้"

ย่าลิซซี่มองถังเจิ้งด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

ถังเจิ้งถึงกับชะงัก นี่เป็นคำถามที่ตอบไม่ง่ายเลย

"ช่างเถอะ มันก็แค่เรื่องเล็กน้อย เจ้าลองใช้เวทมนตร์รักษาของเจ้ากับม้าตัวนี้ของข้าดูสิ"

ย่าลิซซี่หรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วชี้ไปที่ม้าสีดำที่ทำหน้าที่ลากรถม้า

ม้าตัวนั้นดูแก่พอสมควร บนคอและหลังของมันมีรอยกดทับที่เห็นได้ชัด ซึ่งน่าจะเกิดจากการลากรถม้ามานานหลายปี

ขนที่บริเวณสะโพกของมันหลุดร่วงจนบางตา และมีรอยแผลสีแดงจางๆ ปรากฏให้เห็น

"ได้ครับ"

ถังเจิ้งไม่พูดพร่ำทำเพลง เขายกฝ่ามือขึ้นหันไปทางม้าสีดำ "ฟื้นฟูบาดแผลขั้นต้น"

พลังเวทที่เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนภายในร่างกายถูกสูบออกไปอย่างมหาศาลอีกครั้ง!

แสงสีขาวนวลถูกปลดปล่อยออกมาอาบไล้ทั่วร่างของม้าสีดำ รอยแผลสีแดงบริเวณสะโพกของมันได้รับการรักษาอย่างรวดเร็วจนหายวับไป

"พรืด!"

ม้าสีดำสะบัดหัวและพ่นลมหายใจออกมา ท่าทางดูผ่อนคลายขึ้นมาก

ฟู่~

ถังเจิ้งลอบถอนหายใจยาว

แม้เขาจะไม่รู้สึกเหนื่อยล้า แต่พลังเวทในร่างก็แทบจะเหือดแห้งไปจนหมด

เวทมนตร์ระดับหนึ่ง ฟื้นฟูบาดแผลขั้นต้น จำเป็นต้องใช้พลังเวทห้าหน่วย ถ้ารวมกับตอนที่เขาแสดงให้ดูในโถงกิลด์นักผจญภัยก่อนหน้านี้ เท่ากับว่าเขาใช้มันไปแล้วถึงสองครั้ง

และเขาก็มีพลังเวทเพียงแค่สิบสามหน่วยเท่านั้น ต่อให้ถูกขอร้องให้ใช้อีกครั้ง เขาก็ไม่สามารถใช้ได้แล้ว!

ถังเจิ้งเหลือบมองค่าพลังเวทบนหน้าต่างสถานะของเขา ตั้งแต่ครั้งแรกที่เขาใช้ ฟื้นฟูบาดแผลขั้นต้น จนถึงตอนนี้ พลังเวทยังไม่ฟื้นฟูขึ้นมาเลยแม้แต่หน่วยเดียว

อัตราการฟื้นฟูพลังเวทอัตโนมัตินั้นเชื่องช้ากว่าที่ถังเจิ้งคาดคิดไว้มาก!

หรือบางทีอาจเป็นเพราะตอนนี้เขายังไม่มีอาชีพที่เกี่ยวข้องกับเวทมนตร์ก็เป็นได้

แม้ว่าอาชีพ อัจฉริยะ จะสามารถแปลงเป็นอาชีพพื้นฐานอะไรก็ได้ แต่มันก็เห็นได้ชัดว่าไม่ได้รวมโบนัสค่าสถานะหรือเอฟเฟกต์ที่ได้จากอาชีพอื่นๆ มาด้วย

"อืม" ย่าลิซซี่พยักหน้า พลางเค้นรอยยิ้มบนพวงแก้มที่เหี่ยวย่น "ดูเหมือนว่าความเร็วในการเดินทางกลับไปอีรันเทลของพวกเราจะเพิ่มขึ้นได้อีกนิดแล้วล่ะ ออกเดินทางกันเถอะ"

พูดจบ

ย่าลิซซี่ก็เลิกให้ความสนใจกับถังเจิ้งแล้วหันไปเรียกเอ็นฟิเรีย หลังจากเอ็นฟิเรียปีนขึ้นไปนั่งบนรถม้าข้างๆ ย่าของเขา

เพียะ!

เสียงแส้ฟาดลงบนตัวม้าดังสนั่น

ล้อไม้บดเบียดกับพื้นหินบนถนน ก่อให้เกิดเสียงดัง เอี๊ยดอ๊าด ขณะเริ่มเคลื่อนตัว

ถังเจิ้งและสมาชิกปาร์ตี้ "ร็อค" ทำได้เพียงเดินตามหลังไปติดๆ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้รับเชิญให้ขึ้นไปนั่งบนรถม้าด้วย!

โชคดีที่

รถม้าซึ่งบรรทุกสินค้ามาจนเต็มคันไม่สามารถเคลื่อนที่ได้เร็วนัก

วันที่ 17 พฤษภาคม ปีที่ -4 ก่อนศักราชใหม่

ในวันที่สองหลังจากทะลุมิติมา ถังเจิ้งก็ได้เดินทางออกจากเมืองหลวง

ภายในอาณาเขตของอาณาจักรรีเอสทีเซ่ พื้นที่ส่วนใหญ่ประกอบไปด้วยที่ราบ ในขณะที่ทางทิศเหนือและทิศตะวันตกติดกับทะเลและมีเมืองท่าขนาดใหญ่สองแห่ง

ประชากรส่วนใหญ่ในอาณาจักรคือมนุษย์ ส่วนพวกอมนุษย์นั้นมีจำนวนน้อยมาก ซึ่งเรื่องนี้ก็เกี่ยวข้องกับทัศนคติของชาวเมืองที่รังเกียจเผ่าพันธุ์อื่น

ว่ากันว่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

สเลนธีโอเครซีทางตอนใต้กำลังทำสงครามกับอาณาจักรเอลฟ์ที่อยู่ไกลออกไปทางใต้ ส่งผลให้มีเอลฟ์ป่าถูกนำมาขายให้กับอาณาจักรรีเอสทีเซ่และจักรวรรดิบาฮารุธอยู่เป็นระยะ

ราคาของพวกเขานั้นค่อนข้างแพง โดยทั่วไปมักจะสูงกว่าสามร้อยเหรียญทอง

แต่นั่นเป็นแค่ราคาสำหรับเอลฟ์ป่าธรรมดาเท่านั้น สำหรับเอลฟ์ป่าที่เชี่ยวชาญทักษะเฉพาะทาง ราคาอาจพุ่งสูงถึงหนึ่งพันเหรียญทองขึ้นไป

ว่ากันว่าเอลฟ์ป่าเหล่านี้ถูกขายไปในฐานะอุปกรณ์เวทมนตร์มีชีวิตโดยสิ้นเชิง

เวลาผ่านไปแล้วสามวันนับตั้งแต่กลุ่มของพวกเขาเดินทางออกจากเมืองหลวง ข้อมูลเหล่านี้เป็นสิ่งที่สมาชิกปาร์ตี้ "ร็อค" หลุดปากพูดออกมาในระหว่างที่พูดคุยกับถังเจิ้ง

สมาชิกปาร์ตี้ "ร็อค" ดูเหมือนจะอยากสร้างความสนิทสนมกับถังเจิ้งให้มากขึ้น ดังนั้นพวกเขายินดีตอบแทบทุกคำถามที่เขาเอ่ยปากถามเกี่ยวกับเรื่องพื้นฐานทั่วไป

ด้วยเหตุนี้

ถังเจิ้งจึงได้เรียนรู้ข้อมูลและความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับโลกใบนี้ทางอ้อมไปด้วย

ไม่พบเจออันตรายใดๆ ระหว่างทาง บางทีอาจเป็นเพราะพวกเขายังอยู่ในใจกลางเขตแดนของอาณาจักร

หลังจากคลุกคลีกันมาได้สองสามวัน

นอกเหนือจากความคุ้นเคยที่เพิ่มขึ้นแล้ว ในที่สุดถังเจิ้งก็เข้าใจว่าทำไมย่าลิซซี่ ผู้ซึ่งมีความสามารถถึงขั้นใช้เวทมนตร์ระดับสามได้ ถึงยังต้องจ้างนักผจญภัย

เพราะเธอต้องการคนมาใช้แรงงานนั่นเอง!

สมุนไพรจำนวนมหาศาลบนรถม้าของเธอ จำเป็นต้องถูกนำออกมาตากแดดเป็นระยะเวลาหนึ่งในทุกๆ วัน

และแน่นอนว่าหน้าที่ในการขนสินค้าขึ้นลงย่อมตกเป็นของปาร์ตี้ "ร็อค" ด้วยเหตุนี้ หัวหน้าโดซาริจึงแอบมาบ่นกระปอดกระแปดกับถังเจิ้งเป็นการส่วนตัวอยู่บ่อยครั้ง

ส่วนถังเจิ้งเอง

แน่นอนว่าเขาก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เช่นกัน ในช่วงเวลาที่ต้องตากสมุนไพรและช่วงเวลาพักผ่อนในตอนกลางคืน เขาต้องใช้เวทมนตร์รักษากับม้าเสมอ

มันไม่ใช่แค่การรักษาแผลตื้นๆ ที่เกิดจากการถูกแส้ฟาดเท่านั้น

ตามที่ย่าลิซซี่บอก เวทมนตร์รักษาไม่เพียงแต่รักษาบาดแผลได้เท่านั้น แต่ยังช่วยฟื้นฟูพละกำลังบางส่วนให้กับผู้ที่ได้รับการรักษาได้อีกด้วย

สถานการณ์เช่นนี้ทำให้ถังเจิ้งตระหนักได้ว่า ประสิทธิภาพของทักษะต่างๆ ในเกมยังคงมีความแตกต่างจากโลกความเป็นจริงอยู่บ้าง

ในขณะเดียวกัน การใช้พลังเวทอย่างต่อเนื่อง

ก็ทำให้ถังเจิ้งได้สังเกตเห็นอัตราการฟื้นฟูพลังเวทของตนเองด้วย ซึ่งอยู่ที่ประมาณหนึ่งหน่วยต่อหนึ่งชั่วโมง