บทที่ 23 ความลับของโลกตำหนักมังกร

"ท่านจ้าวพิภพ ตรวจนับของที่ยึดมาได้ทั้งหมดเสร็จสิ้นแล้วขอรับ"

ไป๋หยวนถือม้วนหนังปลาที่ทอประกายแวววาวราวกับโลหะเย็นเยียบ รีบก้าวเข้ามาหาหลี่ซวนแล้วค้อมตัวรายงาน

"ว่ามา"

ความสนใจของหลี่ซวนถูกจุดประกายขึ้น นัยน์ตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

ไป๋หยวนพยักหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวเสียงดังฟังชัด "ในศึกครั้งนี้ เราสามารถสยบนักรบเงือกได้ทั้งหมด 57,387 นาย ในจำนวนนี้มีมนุษย์เงือกขั้นที่สามหนึ่งนาย ขั้นที่สอง 312 นาย และขั้นที่หนึ่งอีก 3,075 นายขอรับ"

"นอกจากนี้ ภายในคลังเสบียงยุทโธปกรณ์ เรายังยึดชุดเกราะมาตรฐานขั้นที่หนึ่งได้ 20,000 ชุด ชุดเกราะมาตรฐานขั้นที่สอง 1,000 ชุด ชุดเกราะลายน้ำเงินขั้นที่สาม 18 ชุด อาวุธมาตรฐานรูปแบบต่างๆ กว่า 20,000 ชิ้น และยังมีเสบียงอาหารกองเป็นภูเขา เพียงพอสำหรับหล่อเลี้ยงกองทัพไปได้อีกหลายเดือนเลยทีเดียว..."

...ยิ่งไป๋หยวนรายงานสมบัติที่ได้มาราวกับกำลังเปิดกรุ รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่ซวนก็ยิ่งเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ ราวกับแสงแดดอันอบอุ่นในฤดูใบไม้ผลิที่มิอาจระงับไว้ได้

มหาศึกครั้งนี้ได้นำพารางวัลอันอุดมสมบูรณ์มาให้พวกเขาอย่างแท้จริง ทำให้พวกเขามั่งคั่งขึ้นมาในพริบตา

โดยเฉพาะอาวุธและชุดเกราะเหล่านั้น สำหรับกองทัพมนุษย์เงือกที่กำลังต้องการขยายยุทโธปกรณ์และเพิ่มพลังรบอย่างเร่งด่วน สิ่งเหล่านี้ย่อมเป็นดั่งของขวัญจากสวรรค์ เป็นสมบัติที่ประเมินค่ามิได้อย่างแท้จริง

มนุษย์เงือกเกล็ดขาวที่ถือกำเนิดขึ้นจากโลกตำหนักมังกรนั้น ไม่ได้มีอาวุธหรือชุดเกราะใดๆ ติดตัวมาเลย

หากต้องการสวมใส่อาวุธและชุดเกราะ พวกเขาก็ต้องหามาเตรียมไว้ให้เองเท่านั้น

หลังจากยึดภูเขาหินเหล็กได้ก่อนหน้านี้ เขาคิดว่าจะได้อาวุธและชุดเกราะมาเป็นจำนวนมาก

แต่ผลลัพธ์กลับทำให้ผิดหวังอย่างยิ่ง เมื่อยึดอาวุธและชุดเกราะจากคลังมาได้เพียงไม่กี่ร้อยชุดเท่านั้น

สำหรับกองทัพมนุษย์เงือกที่มีจำนวนมากกว่าห้าหมื่นนาย ของเพียงแค่นั้นนับว่าเป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทร

ก่อนหน้านี้ตอนที่บุกโจมตีป้อมปราการจระเข้ มนุษย์เงือกเกล็ดขาวหลายคนยังคงถืออาวุธที่หยาบกระด้างอย่างยิ่ง และหลายคนถึงกับไม่มีชุดเกราะสวมใส่

สิ่งนี้ส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพการรบของกองทัพมนุษย์เงือกอย่างรุนแรง

แต่ตอนนี้ เมื่อมีอาวุธและชุดเกราะหลายหมื่นชุด ความต้องการอันเร่งด่วนของกองทัพมนุษย์เงือกก็ได้รับการตอบสนองเสียที

หากสวมใส่อาวุธและชุดเกราะเหล่านี้จนครบถ้วน พลังรบของกองทัพมนุษย์เงือกย่อมต้องเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาลแน่นอน

"ท่านจ้าวพิภพ นอกจากยุทธปัจจัยพื้นฐานเหล่านี้แล้ว เรายังพบแก่นกลางรังมนุษย์เงือกเกล็ดขาวระดับทั่วไปหนึ่งชิ้น และสิ่งก่อสร้างระดับทั่วไปอีกหนึ่งแห่งอยู่ลึกเข้าไปภายในป้อมปราการจระเข้ด้วยขอรับ" ไป๋หยวนรายงานต่อด้วยสีหน้าเคารพนบนอบ

"สิ่งก่อสร้างงั้นหรือ? เป็นสิ่งก่อสร้างประเภทใดกัน?" หลี่ซวนกระตือรือร้นขึ้นมาทันที นัยน์ตาของเขาเต็มไปด้วยความร้อนรนและเอ่ยถามอย่างอดใจรอไม่ไหว

เขาสนใจสิ่งก่อสร้างมาก พวกมันไม่เพียงแต่หายากและล้ำค่าเท่านั้น แต่ยังให้ความช่วยเหลือเขาอย่างมากในการพัฒนาโลกตำหนักมังกร

ส่วนแก่นกลางรังมนุษย์เงือกเกล็ดขาวนั้น เขาไม่ได้ใส่ใจมันมากนัก

แก่นกลางรังมนุษย์เงือกเกล็ดขาวนั้นเคยพบในค่ายเพาะพันธุ์มนุษย์เงือกและภูเขาหินเหล็กมาก่อนหน้านี้แล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่แปลกใจเลยที่ป้อมปราการจระเข้จะมีมันอยู่ด้วย

"มันคือค่ายทหาร มีชื่อว่าค่ายทหารเทียนสุ่ยขอรับ" ไป๋หยวนตอบตามความจริง

จากนั้น หลี่ซวนก็เดินตามการนำทางของไป๋หยวนมาจนถึงค่ายทหารเทียนสุ่ย

ค่ายทหารแห่งนี้ครอบคลุมพื้นที่กว้างขวาง และเพียงแค่มองแวบแรกก็ดูยิ่งใหญ่ตระการตา ภายในค่ายมีอุปกรณ์การฝึกซ้อมทุกชนิดจัดเตรียมไว้อย่างครบครันและจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ

ตั้งแต่อาวุธพื้นฐานอย่างดาบ หอก กระบี่ และง้าว ไปจนถึงเครื่องจักรกลรุกและรับที่ซับซ้อน ล้วนมีครบถ้วนทุกสิ่ง เมื่อมองเผินๆ แล้ว มันดูไม่ต่างจากค่ายทหารธรรมดาทั่วไปเลย

ทว่าความจริงกลับห่างไกลจากคำนั้นมากนัก

หลี่ซวนสังเกตเห็นอย่างเฉียบคมว่า ค่ายทหารเทียนสุ่ยทั้งค่ายราวกับถูกโอบล้อมไว้ด้วยพลังลึกลับที่มองไม่เห็น ซึ่งเป็นกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินที่อยู่เหนือโลกีย์

เขาใช้อำนาจแห่งจ้าวพิภพทันที และในพริบตานั้น ข้อมูลโดยละเอียดของค่ายทหารเทียนสุ่ยก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขา:

【ชื่อสิ่งก่อสร้าง】: ค่ายทหารเทียนสุ่ย

【ระดับสิ่งก่อสร้าง】: ทั่วไป

【รายละเอียดสิ่งก่อสร้าง】: ค่ายทหารที่สร้างขึ้นโดยขุนพลไป๋เทียนสุ่ยแห่งเมืองมนุษย์เงือก ถูกหล่อหลอมขึ้นจากการรวบรวมปราณวิญญาณแห่งฟ้าดิน

【ผลลัพธ์สิ่งก่อสร้าง】: ประสิทธิภาพการฝึกฝนสูงกว่าค่ายทหารธรรมดาถึงสามเท่า ต่ำกว่าระดับขั้นที่สองสามารถเพิกเฉยต่อคอขวดได้ และสามารถเพิ่มโอกาสเล็กน้อยในการเลื่อนระดับของกองกำลังขึ้นสู่ขั้นที่สามได้

เมื่อเห็นข้อมูลโดยละเอียดของค่ายทหารเทียนสุ่ย หลี่ซวนก็เข้าใจได้ในทันทีว่าทำไมมนุษย์เงือกเกล็ดขาวซึ่งเป็นกองกำลังระดับทั่วไป ถึงสามารถฝึกฝนจนกลายเป็นกองทัพขั้นที่สองได้

เหตุผลล้วนอยู่ที่ค่ายทหารเทียนสุ่ยแห่งนี้นี่เอง

ค่ายทหารเทียนสุ่ยทำให้กองกำลังไม่ว่าจะมีคุณภาพระดับใดก็ตาม ไร้ซึ่งคอขวดก่อนที่จะทะลวงเข้าสู่ขั้นที่สอง

ความสามารถนี้ สำหรับกองกำลังระดับทั่วไปแล้ว นับว่าเป็นทักษะระดับเทพอย่างแท้จริง

การอัปเกรดกองกำลังนั้นไม่ใช่เรื่องยาก ตราบใดที่ขยันขันแข็ง ระดับของพวกเขาก็สามารถเพิ่มขึ้นได้อย่างรวดเร็ว

ความยากที่แท้จริงคือการเลื่อนระดับขั้นต่างหาก

การเลื่อนระดับขั้นมีคอขวดขวางกั้นอยู่ ยิ่งคุณภาพของกองกำลังต่ำเท่าใด ความยากในการเลื่อนขั้นก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นเท่านั้น

สำหรับกองกำลังระดับทั่วไป อย่าว่าแต่การเลื่อนขึ้นสู่ขั้นที่สองเลย แม้แต่การเลื่อนขึ้นเป็นขั้นที่หนึ่งก็ไม่ใช่เรื่องง่ายแล้ว

การที่ค่ายทหารเทียนสุ่ยสามารถทำให้กองกำลังทุกประเภทเพิกเฉยต่อคอขวดก่อนขั้นที่สองได้นั้น แสดงให้เห็นว่ามันเป็นสิ่งที่หายากยิ่งเพียงใด

แม้ว่าค่ายทหารเทียนสุ่ยจะเป็นเพียงสิ่งก่อสร้างระดับทั่วไป แต่ในสายตาของหลี่ซวน มันกลับมีค่าไม่ด้อยไปกว่าสิ่งก่อสร้างระดับชั้นยอดบางแห่งเลยทีเดียว

เขาไม่คาดคิดเลยจริงๆ ว่าโลกตำหนักมังกรซึ่งเป็นเพียงโลกมิติที่แตกสลาย จะมีสิ่งก่อสร้างที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้

"โลกตำหนักมังกรนี่ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ สินะ"

หลี่ซวนครุ่นคิดกับตัวเอง

เขาเพิ่งจะมาถึงเมืองมนุษย์เงือกได้ไม่นาน ก็ค้นพบสิ่งก่อสร้างหลายแห่ง รอยแยกมิติเวลาที่เชื่อมต่อไปยังดินแดนอสูร และอารยธรรมมนุษย์เงือกที่มีโครงสร้างความเจริญอย่างสมบูรณ์แล้ว

ไม่ว่าสิ่งใดสิ่งหนึ่งในนี้ หากนำออกไปวางไว้ในโลกมิติที่แตกสลายใบอื่น ล้วนถือได้ว่าเป็นสมบัติล้ำค่าประจำโลกได้เลยทีเดียว

แต่ตอนนี้ สิ่งเหล่านี้กลับปรากฏขึ้นในโลกตำหนักมังกรทั้งหมด ซ้ำยังอยู่ภายในขั้วอำนาจเพียงกลุ่มเดียวของโลกตำหนักมังกรอีกด้วย

นี่มันดูผิดปกติไปสักหน่อย

ก่อนหน้านี้ เขาเพียงแค่คิดว่าเป็นเพราะโลกตำหนักมังกรมีความกว้างใหญ่มหาศาล

แต่ตอนนี้ มันเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เช่นนั้นแล้ว

ต่อให้พื้นที่ของโลกตำหนักมังกรจะใหญ่กว่าโลกมิติที่แตกสลายทั่วไป แต่มันก็ไม่น่าจะพัฒนาได้ดีกว่ากันถึงเพียงนี้

สิ่งที่น่าสงสัยที่สุดก็คือ มันถึงขั้นดึงดูดความสนใจของพวกปีศาจ ทำให้พวกมันยอมทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อเปิดเส้นทางข้ามมิติเข้ามาโจมตีโลกตำหนักมังกร

หากโลกตำหนักมังกรมีดีแค่พื้นที่กว้างใหญ่ มันย่อมไม่คุ้มค่าที่จะทำเช่นนั้นอย่างแน่นอน

ความเป็นไปได้มากที่สุดก็คือ มีความลับบางอย่างซ่อนอยู่ในโลกตำหนักมังกรที่ดึงดูดความสนใจของพวกปีศาจ

ทำให้พวกปีศาจมุ่งมั่นที่จะยึดครองโลกตำหนักมังกรให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยสิ่งใดก็ตาม

การที่เมืองมนุษย์เงือกสามารถพัฒนามาได้ไกลขนาดนี้ ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเกี่ยวข้องกับความลับนี้เช่นกัน

สิ่งนี้ทำให้หลี่ซวนยิ่งอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับโลกตำหนักมังกรมากขึ้นไปอีก

แต่หากเขาต้องการไขความลับนี้ให้กระจ่าง เขาคงต้องรอจนกว่าจะสามารถรวบรวมโลกตำหนักมังกรให้เป็นหนึ่งเดียว และกลายเป็นจ้าวพิภพที่แท้จริงเสียก่อน

"หนทางยังอีกยาวไกลและยากลำบากนัก!"

หลี่ซวนถอนหายใจ

หลี่ซวนไม่ได้วางแผนที่จะรื้อถอนค่ายทหารเทียนสุ่ยเพื่อย้ายไปที่อื่น แต่เลือกที่จะทิ้งมันไว้ที่ป้อมปราการจระเข้เพื่อใช้ฝึกฝนกองทัพของเขาต่อไป

หากเมืองมนุษย์เงือกสามารถฝึกฝนกองทัพขั้นที่สองได้ด้วยความช่วยเหลือจากค่ายทหารเทียนสุ่ย เขาก็ย่อมทำได้เช่นเดียวกัน

หลังจากทำความเข้าใจสถานการณ์ของป้อมปราการจระเข้เรียบร้อยแล้ว หลี่ซวนก็ไม่ได้รีบร้อนเดินทัพขึ้นเหนือเพื่อบุกเมืองมนุษย์เงือกในทันที

การต่อสู้อย่างต่อเนื่องทำให้กองทัพวารีและกองทัพมนุษย์เงือกเหนื่อยล้าเป็นอย่างมาก

การพักผ่อนชาร์จพลังอยู่กับที่สักครึ่งวันก่อนจะเดินทัพขึ้นเหนือไปบุกเมืองมนุษย์เงือกก็ยังไม่สายเกินไป

ประจวบเหมาะกับที่เขาจะได้รอรับทหารกุ้งและแม่ทัพปูอีก 30,000 นายที่เขาเพิ่งจะเพาะพันธุ์ขึ้นมาใหม่จากโลกตำหนักมังกรด้วย