บทที่ 12 สยบฟาร์มมนุษย์เงือก

"ฆ่า!"

เซี่ยต้าลี่ฉวยโอกาสทองในยามที่ขวัญกำลังใจของกองทัพมนุษย์เงือกตกต่ำและกระบวนทัพปั่นป่วน ชูแขนตะโกนก้อง เสียงของมันดังกังวานราวกับฟ้าร้อง

ทันใดนั้น มันก็พุ่งทะยานนำหน้า นำพากองทัพวารีเข้าบุกทะลวงระลอกที่สองอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพวารีที่ถาโถมเข้ามา กองทัพมนุษย์เงือกที่หวาดผวาอยู่แล้วก็เปรียบเสมือนทรายที่ร่วนซุย ไม่อาจจัดระเบียบการต่อต้านใดๆ ได้เลย

ในชั่วพริบตา สมรภูมิก็กลายเป็นภาพความโกลาหลของทหารที่ล้มตาย ทหารเงือกวิ่งหนีเอาตัวรอดไปคนละทิศคนละทาง เหยียบย่ำกันเอง สถานการณ์ลุกลามจนเกินจะควบคุม

กองทัพวารีอาศัยจังหวะชุลมุนนี้ ราวกับพยัคฆ์ร้ายที่หลุดเข้าไปในฝูงแกะ เริ่มต้นการสังหารหมู่ฝ่ายเดียวอย่างนองเลือด

ทหารกุ้งและแม่ทัพปูต่างฮึกเหิมถึงขีดสุด อาวุธในมือถูกเหวี่ยงออกไปอย่างทรงพลังจนเกิดเสียงลมกรีดร้อง ไม่ว่าพวกมันจะก้าวไปทางใด มนุษย์เงือกก็ล้มลงทีละตัว เสียงกรีดร้องดังระงมไม่ขาดสาย และโลหิตก็ย้อมน้ำในทะเลสาบจนกลายเป็นสีแดงฉานอย่างรวดเร็ว

ในขณะที่กองทัพวารีกำลังหมกมุ่นอยู่กับการสังหารหมู่ หลี่ซวนก็ไม่ได้อยู่เฉยเช่นกัน

เขาเพ่งสมาธิ ใช้อำนาจจ้าวพิภพอย่างเงียบๆ สายตาจดจ่อราวกับคบเพลิง กวาดตามองและคัดกรองกองทัพมนุษย์เงือกอย่างรวดเร็ว

ท่ามกลางมนุษย์เงือกจำนวนมหาศาล เขาคาดหวังอย่างยิ่งที่จะค้นพบผู้มีพรสวรรค์ที่โดดเด่นในหมู่พวกมัน เหมือนดั่งต้นกล้าฮีโร่อย่างไป๋หยวนที่เขาเคยพบเจอมาก่อนหน้านี้

ทว่าอุดมคตินั้นช่างสวยหรู แต่ความเป็นจริงกลับโหดร้าย

แม้ว่ากองทัพวารีจะกวาดล้างกองทัพมนุษย์เงือกจนสิ้นซาก และความเงียบสงบจะกลับคืนสู่สมรภูมิ หลี่ซวนก็ยังคงคว้าน้ำเหลว เขาไม่สามารถค้นพบมนุษย์เงือกแม้แต่ตัวเดียวที่สะดุดตาและได้มาตรฐานตามที่เขาต้องการ

เขารู้ดีแก่ใจว่าต้นกล้าฮีโร่ที่มีพรสวรรค์เหนือชั้นอย่างไป๋หยวนนั้นคือหนึ่งในหมื่น และไม่ได้หาพบได้ง่ายๆ ขนาดนั้น

หากต้นกล้าฮีโร่หาได้ง่ายดายปานนั้น พวกมันก็คงจะมีอยู่เกลื่อนกลาดและไร้ค่าไปตั้งนานแล้ว

หลังจากกวาดล้างกองทัพมนุษย์เงือกเสร็จสิ้น หลี่ซวนก็เดินมาที่ข้างกายไป๋หยวน สีหน้าของเขาแฝงไปด้วยความห่วงใยแต่ก็มีความจนใจอยู่เล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยสั่งการอย่างจริงจัง:

"ไป๋หยวน รีบนำคนไปปราบชาวนาเงือกในฟาร์มมนุษย์เงือกให้ยอมจำนน จำไว้ว่า จงลงมือให้ละมุนละม่อมที่สุด และอย่าให้กระทบต่อการทำงานตามปกติของฟาร์มมนุษย์เงือกเป็นอันขาด"

ไป๋หยวนได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการต่อสู้ก่อนหน้านี้ และในเวลานี้ สิ่งที่มันควรทำมากที่สุดคือการพักฟื้นรักษาร่างกายให้ดี

แต่สถานการณ์บังคับ ไป๋หยวนเป็นแม่ทัพเงือกเพียงตัวเดียวของเขา และการให้มันไปเกลี้ยกล่อมชาวนาเงือกเหล่านั้น โดยอาศัยสถานะที่เป็นเผ่าพันธุ์เดียวกัน ย่อมทำให้การเจรจาสื่อสารราบรื่นและง่ายดายกว่ามาก

ดังนั้น แม้จะยังมีบาดแผล แต่ก็ทำได้เพียงให้ไป๋หยวนอดทนฝืนทนไปก่อน

ไป๋หยวนไม่มีเสียงบ่นพึมพำ มันพยักหน้าอย่างแน่วแน่ และรีบรวบรวมไพร่พลกลุ่มหนึ่ง หันหลังเดินตรงไปยังฟาร์มมนุษย์เงือก เพื่อเตรียมเกลี้ยกล่อมชาวนาเงือกให้ยอมจำนน

หลังจากไป๋หยวนนำกำลังจากไป หลี่ซวนก็เบนสายตาไปทางเซี่ยต้าลี่และออกคำสั่งอย่างเด็ดขาด:

"เซี่ยต้าลี่ รีบนำกำลังของเจ้าไปคุ้มกันฟาร์มมนุษย์เงือกอย่างเข้มงวด อย่าปล่อยให้บุคคลต้องสงสัยเล็ดลอดเข้าไปได้ และจงรักษาความปลอดภัยของสถานที่แห่งนี้เอาไว้ให้ดี!"

"รับทราบขอรับ!"

หลังจากได้รับคำสั่ง เซี่ยต้าลี่ก็รีบจัดการให้กองกำลังไปตั้งแนวป้องกันรอบฟาร์มมนุษย์เงือกอย่างแน่นหนาโดยไม่ชักช้า

ส่วนตัวหลี่ซวนเอง หลังจากได้รับพลังต้นกำเนิด 3,259 หน่วยที่กองทัพวารีเพิ่งได้รับจากการเอาชนะกองทัพมนุษย์เงือก ร่างของเขาก็วูบไหวและกลับไปยังตำหนักมังกรโดยตรง

ตำหนักมังกรในฐานะสิ่งก่อสร้างระดับสิ่งมหัศจรรย์นั้น มีข้อเสียที่ไม่เล็กอยู่ประการหนึ่ง

นั่นก็คือ เวลาที่ต้องการฟูมฟักเผ่าพันธุ์ในอาณัติ หลี่ซวนในฐานะจ้าวพิภพ จะต้องกลับมายังตำหนักมังกรด้วยตัวเอง มิฉะนั้น ต่อให้เขามีพลังวิเศษที่เก่งกาจเพียงใด ก็ไม่อาจทำขั้นตอนนี้ให้สำเร็จลุล่วงได้

แม้ว่าการเดินทางกลับตำหนักมังกรของเขาจะรวดเร็วมาก ทว่านับตั้งแต่ตอนที่เขาฟูมฟักทหารกุ้งและแม่ทัพปูในตำหนักมังกร ไปจนถึงตอนที่เผ่าพันธุ์เกิดใหม่เหล่านี้รีบรุดไปยังสนามรบ การเดินทางไปกลับเช่นนี้ต้องใช้เวลาพอสมควร

หากเขาต้องเผชิญกับสถานการณ์การรบที่เร่งด่วนซึ่งต้องการการจัดกำลังทหารในทันที ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะทำให้เสียจังหวะและโอกาสทองในการต่อสู้ จนนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ไม่อาจแก้ไขได้

"ฉันหวังจริงๆ ว่าในอนาคต ข้อจำกัดนี้จะถูกทำลายลง เพื่อให้ฉันสามารถสร้างกองกำลังเผ่าพันธุ์ได้ทุกที่ทุกเวลา!"

ในระหว่างกระบวนการฟูมฟักทหารกุ้งและแม่ทัพปู หลี่ซวนขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางพึมพำกับตัวเองด้วยความคาดหวังอย่างเปี่ยมล้น

หลังจากใช้พลังต้นกำเนิดที่มีอยู่ในมือจนหมด ในที่สุดหลี่ซวนก็สร้างทหารกุ้งได้สองพันสองร้อยตัว และแม่ทัพปูอีกหนึ่งร้อยตัว

เมื่อรวมกับทหารกุ้งและแม่ทัพปูกว่าสองพันตัวนี้ กำลังรบรวมของกองทัพวารีก็พุ่งทะลุถึงแปดพันนายในทันที

ขาดอีกไม่ถึงสองพันก็จะทะลุหลักหมื่นแล้ว

รูปแบบการสร้างกองทัพที่รวดเร็วเช่นนี้ทำให้หลี่ซวนในฐานะจ้าวพิภพรู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างมาก

เพราะในช่วงการทดสอบจ้าวพิภพ ยิ่งมีกองกำลังมากเท่าใด โอกาสที่จะผ่านการทดสอบก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น ซึ่งมันให้ความรู้สึกปลอดภัยอย่างมหาศาล

หลังจากทหารกุ้งและแม่ทัพปูทั้งสองพันกว่าตัวถูกฟูมฟักจนเสร็จสิ้น หลี่ซวนก็ส่งพวกมันไปยังฟาร์มมนุษย์เงือกทันที

หลังจากมองดูทหารกุ้งและแม่ทัพปูทั้งสองพันกว่าตัวออกจากตำหนักมังกร หลี่ซวนก็มุ่งหน้าตามไป และกลับมายังฟาร์มมนุษย์เงือกอีกครั้ง

ทันทีที่กลับมาถึงฟาร์มมนุษย์เงือก ภาพความวุ่นวายก็ปรากฏแก่สายตาของเขา

ชาวนาเงือกจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังเดินขวักไขว่และทำงานอยู่ในฟาร์ม พวกมันกลับมาทำหน้าที่ต่างๆ ของตนอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

"ดูเหมือนความพยายามในการเกลี้ยกล่อมของไป๋หยวนจะได้ผลดีเยี่ยมเลยแฮะ"

หลี่ซวนมองดูภาพตรงหน้าด้วยสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ และพึมพำกับตัวเองเบาๆ

เขาเรียกตัวไป๋หยวนและเซี่ยต้าลี่มาพบทันที เพื่อเตรียมสอบถามรายละเอียดเกี่ยวกับผลลัพธ์ของการเกลี้ยกล่อม

หลังจากทั้งสองมาถึงพร้อมหน้า ไป๋หยวนก็ก้าวออกมารายงานเป็นคนแรก:

"ท่านจ้าวพิภพ การเกลี้ยกล่อมดำเนินไปอย่างราบรื่นมากขอรับ ภายใต้การชักจูงของข้าน้อย ชาวนาเงือกทั้งหนึ่งแสนตัวยินดีที่จะสวามิภักดิ์ต่อท่าน และยอมอยู่ภายใต้การบัญชาการของท่านจ้าวพิภพแล้วขอรับ"

มันหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ประกายความตื่นเต้นพาดผ่านนัยน์ตาของไป๋หยวน ก่อนจะกล่าวต่อ

"ยิ่งไปกว่านั้น ในหมู่ชาวนาเงือกนับแสนตัวนี้ ข้าน้อยยังโชคดีค้นพบต้นกล้าฮีโร่ที่เพิ่งปลุกพรสวรรค์ขึ้นมาได้ด้วยขอรับ"

"รีบพาตัวมาให้ฉันดูหน่อย"

เมื่อหลี่ซวนได้ยินดังนั้น เขาก็ไม่อาจซ่อนความประหลาดใจเอาไว้ได้ น้ำเสียงของเขาดังขึ้นโดยไม่รู้ตัว

การที่มีต้นกล้าฮีโร่ปรากฏตัวขึ้นในหมู่ชาวนาเงือกนับแสนตัว ถือเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายของเขาจริงๆ

"ข้าน้อยจะไปพาตัวมาเดี๋ยวนี้ขอรับ"

ไป๋หยวนรับคำสั่งและเดินจากไป

ไม่นานนัก ไป๋หยวนก็รีบกลับมา พร้อมกับพาตัวมนุษย์เงือกเกล็ดขาวระดับ 2 มาด้วย

เกล็ดบนร่างของมนุษย์เงือกเกล็ดขาวตัวนี้ส่องประกายระยิบระยับยามต้องแสงตะวัน ท่วงท่าการเดินของมันแผ่กลิ่นอายที่โดดเด่นออกมาอย่างเจือจาง แตกต่างจากมนุษย์เงือกธรรมดาทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด

สีหน้าของหลี่ซวนเปลี่ยนไป และเขาก็ได้รับข้อมูลรายละเอียดของมนุษย์เงือกเกล็ดขาวตัวนี้ทันที:

【ชื่อ】: มนุษย์เงือกเกล็ดขาวนักเพาะปลูกวิญญาณ

【ชื่อ】: ไป๋หลิงฮวา

【เผ่าพันธุ์】: เผ่าปีศาจ

【คุณภาพ】: ระดับชั้นยอด 3 ดาว

【พรสวรรค์】: ความผูกพันกับพืชพรรณ

【อาชีพ】: นักเพาะปลูกวิญญาณ

【ระดับ】: ระดับ 2 ขั้น 27

【ทักษะ】: คมมีดวารี, ทักษะเพาะปลูกพืชวิญญาณ

"เป็นนักเพาะปลูกวิญญาณจริงๆ ด้วย!"

ใบหน้าของหลี่ซวนสว่างไสวไปด้วยความยินดี

นักเพาะปลูกวิญญาณนับว่าเป็นสายอาชีพขั้นสูงของชาวนา

ทว่าความล้ำค่าของทั้งสองอาชีพนี้กลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ชาวนานั้นไร้ค่าดั่งฝุ่นธุลี แต่นักเพาะปลูกวิญญาณกลับล้ำค่าดุจดวงดาราบนฟากฟ้า

นั่นเป็นเพราะนักเพาะปลูกวิญญาณไม่เพียงแต่หาได้ยากยิ่ง แต่ยังมีความสามารถที่ทรงพลังอีกด้วย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับขุมกำลัง พวกเขาถือเป็นผู้มีพรสวรรค์ทางเทคนิคที่หาตัวจับยากอย่างแท้จริง

"ถ้าจำไม่ผิด การที่ชาวนาจะเลื่อนขั้นเป็นนักเพาะปลูกวิญญาณได้ พวกเขาต้องประสบความสำเร็จในการเพาะปลูกพืชวิญญาณในทุ่งนาวิญญาณเสียก่อนไม่ใช่หรือ?"

"ถ้าเป็นแบบนั้น ก็หมายความว่ามีทุ่งนาวิญญาณอยู่ภายในฟาร์มมนุษย์เงือกงั้นสิ?"

หลี่ซวนคาดเดาอย่างกล้าหาญ

หากปราศจากทุ่งนาวิญญาณ ไป๋หลิงฮวาก็ไม่มีทางเลื่อนขั้นเป็นนักเพาะปลูกวิญญาณได้

ดังนั้น หลี่ซวนจึงเอ่ยถามขึ้นทันที:

"ไป๋หยวน ภายในฟาร์มมนุษย์เงือกมีทุ่งนาวิญญาณอยู่ด้วยใช่หรือไม่?"