บทที่ 6: ต้นกล้าฮีโร่

ในฐานะผู้ฝึกหัดจ้าวพิภพ หลี่ซวนไม่มีความสามารถในการโจมตีใดๆ

มีเพียงการผ่านการทดสอบจ้าวพิภพและกลายเป็นจ้าวพิภพอย่างเป็นทางการเท่านั้น เขาถึงจะมีคุณสมบัติครอบครองพลังต่อสู้

ดังนั้น ในยามนี้ที่ต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่กองทัพวารีกำลังถูกกองทัพมนุษย์เงือกปิดล้อม เขาจึงไม่สามารถสอดมือเข้ายุ่งเกี่ยวได้เลย ทำได้เพียงเฝ้ามองอยู่รอบนอก

ต่อให้กองทัพวารีจะถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก เขาก็ไม่มีวิธีใดที่จะยื่นมือเข้าช่วย

และนี่คือส่วนที่โหดร้ายที่สุดของการทดสอบจ้าวพิภพ

ผู้ฝึกหัดจ้าวพิภพนับไม่ถ้วนที่สอบตก ทำได้เพียงเฝ้ามองเผ่าพันธุ์ในอาณัติที่ตนอุตส่าห์ฟูมฟักมาอย่างยากลำบาก ถูกพวกมอนสเตอร์ป่าในท้องถิ่นเข่นฆ่าจนหมดสิ้น โดยที่พวกเขากลับไม่อาจยื่นมือเข้าช่วยเหลือได้แม้แต่น้อย

เรื่องเช่นนี้สร้างความสิ้นหวังอย่างถึงที่สุดให้แก่ผู้ฝึกหัดจ้าวพิภพทุกคน

ทว่าหลี่ซวนเชื่อมั่นว่าเรื่องแบบนี้จะไม่มีทางเกิดขึ้นกับเขาอย่างแน่นอน

และแหล่งที่มาของความมั่นใจนั้น ก็คือความแข็งแกร่งของกองทัพวารีนั่นเอง

กองทัพมนุษย์เงือกได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี และวิธีการโจมตีของพวกมันก็ซับซ้อนแยบยลยิ่งนัก

ภายใต้การบัญชาการของแม่ทัพเงือก ความถี่ในการบุกโจมตีกองทัพวารีของกองทัพมนุษย์เงือกไม่เคยลดลงเลย

แต่ถึงกระนั้น กองทัพมนุษย์เงือกก็ยังเชื่องช้าเกินกว่าจะทะลวงผ่านกระบวนทัพหอกก้ามปูกุ้งของกองทัพวารีไปได้

ในทางกลับกัน พวกมันกลับเป็นฝ่ายสูญเสียไพร่พลและทหารเงือกไปเป็นจำนวนมากในสมรภูมิ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเซี่ยต้าลี่ที่ทำหน้าที่เป็นผู้บัญชาการนั้น ต่อสู้ได้อย่างดุดันอำมหิตเป็นอย่างมาก

ไม่ว่าจะเป็นทหารเงือกระดับ 0 หรือระดับ 1 เมื่ออยู่ต่อหน้ามัน ทุกอย่างล้วนจบลงด้วยการหนีบเพียงครั้งเดียว

ตลอดการต่อสู้จนถึงตอนนี้ จำนวนทหารเงือกที่ตกตายด้วยน้ำมือของมัน หากไม่ถึงหนึ่งร้อยก็คงมีอย่างน้อยเก้าสิบตัว

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเซี่ยต้าลี่ที่กล้าหาญชาญชัยเยี่ยงนี้ กองทัพมนุษย์เงือกก็ถึงกับอับจนหนทาง

แม้แต่แม่ทัพเงือกก็ยังไม่กล้าเข้าปะทะกับมันตรงๆ

ส่วนเรื่องจะตีวงล้อมรุมโจมตีนั้น ยิ่งเป็นไปไม่ได้เข้าไปใหญ่

ทหารกุ้งและแม่ทัพปูกว่าสองพันตัวไม่ใช่สิ่งที่ใครจะมาล้อเล่นได้

"ต่อให้กองทัพวารีที่สามและที่สี่ไม่มา ดูเหมือนว่าต้าลี่กับพรรคพวกก็ยังน่าจะคว้าชัยมาได้"

เมื่อมองดูจำนวนทหารเงือกที่ล้มตายเพิ่มสูงขึ้น หลี่ซวนก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง

จนถึงตอนนี้ จำนวนทหารเงือกที่พลีชีพในสมรภูมิทะลุหนึ่งพันตัวไปแล้ว

ในทางตรงกันข้าม ทางฝั่งของกองทัพวารี มีเพียงทหารกุ้งไม่กี่ตัวที่ต้องสังเวยชีวิต

อัตราความสูญเสียในการรบนี้ถือว่าต่างกันราวฟ้ากับเหว

และกองทัพมนุษย์เงือกในฐานะฝ่ายบุกโจมตี ก็ตระหนักถึงเรื่องนี้เช่นกัน

หลี่ซวนเห็นว่าแม่ทัพเงือกที่ประจำการอยู่แนวหลัง หลังจากลังเลและดิ้นรนกับการตัดสินใจ ในที่สุดก็ออกคำสั่งถอยทัพทันที

เมื่อสิ้นเสียงคำสั่งของแม่ทัพเงือก กองทัพมนุษย์เงือกทั้งหมดก็เริ่มล่าถอยอย่างเป็นระเบียบ

"เด็ดขาดมาก"

เมื่อเห็นภาพนี้ หลี่ซวนก็กล่าวออกมาด้วยความประหลาดใจ

อย่ามองแค่อัตราการสูญเสียที่แตกต่างกันมากระหว่างทั้งสองฝ่าย กองทัพมนุษย์เงือกยังคงมีความได้เปรียบอยู่อย่างมหาศาล

ในสถานการณ์เช่นนี้ แม่ทัพเงือกผู้นี้กลับกล้าออกคำสั่งถอยทัพอย่างเด็ดเดี่ยว

ความเด็ดขาดเช่นนี้นับว่าหาได้ยากยิ่ง

นับประสาอะไรกับมอนสเตอร์ป่า แม้แต่ขุนพลที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชนบางคน ก็อาจไม่อาจตัดสินใจอย่างมีเหตุผลเช่นนี้ได้ในสถานการณ์เดียวกัน

สิ่งนี้กระตุ้นความสนใจที่เขามีต่อแม่ทัพเงือกผู้นี้ในทันที

เพียงแค่เขานึกคิด ข้อมูลคุณลักษณะโดยละเอียดของแม่ทัพเงือกผู้นี้ก็ปรากฏขึ้นในหัวทันที

【ชื่อ】: แม่ทัพเงือกเกล็ดขาว

【เผ่าพันธุ์】: เผ่าปีศาจ

【คุณภาพ】: ระดับชั้นยอด 3 ดาว

【พรสวรรค์】: เชี่ยวชาญการคุมทัพ

【อาชีพ】: แม่ทัพวารี

【ระดับ】: ระดับ 2 ขั้น 30

【ทักษะ】: คมมีดวารี, พลังคลื่นวารี

เมื่อเห็นคุณลักษณะโดยละเอียดของแม่ทัพเงือกตัวนี้ นัยน์ตาของหลี่ซวนก็สว่างวาบขึ้นมาทันที

เพราะแท้จริงแล้ว แม่ทัพเงือกตัวนี้คือต้นกล้าฮีโร่ที่หาได้ยากยิ่ง

ฮีโร่คือความใฝ่ฝันสูงสุดของกองกำลังทุกสายพันธุ์

ฮีโร่มีพลังรบที่แข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง เหนือชั้นกว่าที่กองกำลังธรรมดาจะเทียบติด

และสำหรับจ้าวพิภพ สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือ ฮีโร่สามารถถูกพากลับไปยังโลกหลักได้

เนื่องจากข้อจำกัดด้านกฎเกณฑ์ จ้าวพิภพไม่สามารถพากองกำลังธรรมดากลับไปยังโลกหลัก

มีเพียงฮีโร่ หรือสาวกจ้าวพิภพที่สยบได้ในโลกหลักเท่านั้น ที่สามารถพากลับไปยังโลกหลักได้

เพียงแค่จุดนี้จุดเดียว ก็ทำให้ฮีโร่กลายเป็นสิ่งล้ำค่าอย่างยิ่งในสายตาของจ้าวพิภพ

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพลังรบของตัวฮีโร่เองที่ก็น่าเกรงขามอย่างถึงที่สุด

ในต้าเซี่ย ไม่มีจ้าวพิภพคนใดที่ไม่ต้องการฮีโร่

แต่ความต้องการก็เรื่องหนึ่ง ในความเป็นจริงแล้วจำนวนของฮีโร่นั้นมีอยู่น้อยนิดจนแทบขาดแคลน

นั่นเป็นเพราะความยากในการฟูมฟักฮีโร่สักตัวนั้นสูงลิ่ว

มันยากเย็นแสนเข็ญเสียจนจ้าวพิภพระดับต่ำหลายคนไม่มีฮีโร่แม้แต่ตัวเดียว

สำหรับกองกำลังที่จะเลื่อนขั้นเป็นฮีโร่ เงื่อนไขสำคัญที่สุดคือต้องผ่านการปลุกพรสวรรค์ของตนเองเสียก่อน

มีเพียงกองกำลังที่ผ่านการปลุกพลังแล้วเท่านั้น ถึงจะมีคุณสมบัติเลื่อนขั้นเป็นฮีโร่

ดังนั้น ในต้าเซี่ย กองกำลังที่ผ่านการปลุกพลังแล้วจึงถูกเรียกว่า ต้นกล้าฮีโร่

แม้ว่าต้นกล้าฮีโร่จะไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะเลื่อนขั้นเป็นฮีโร่ได้เต็มร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่เมื่อมันปรากฏตัวขึ้น จ้าวพิภพทุกคนก็ย่อมไม่มีทางปล่อยพวกมันหลุดมือไป

ซึ่งรวมถึงหลี่ซวนด้วยเช่นกัน

แม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นมอนสเตอร์ป่าก็ตาม

"ไม่นึกเลยว่าจะมาเจอต้นกล้าฮีโร่ตั้งแต่เริ่มแรก โชคของฉันไม่เลวเลยจริงๆ"

หลี่ซวนกล่าวด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความยินดี

เขาใช้อำนาจจ้าวพิภพส่งกระแสจิตไปยังกองทัพวารีที่สามและสี่ทันที เพื่อสั่งให้พวกมันเร่งความเร็วและเดินทางมาสมทบโดยด่วน

อุตส่าห์ค้นพบต้นกล้าฮีโร่ทั้งที แน่นอนว่าเขาไม่มีทางปล่อยให้มันหลุดรอดเงื้อมมือไปได้

หลังจากส่งข้อความถึงกองทัพวารีที่สามและสี่ หลี่ซวนก็ออกคำสั่งกับเซี่ยต้าลี่ทันที:

"ต้าลี่ นำทัพทั้งหมดบุกเข้าไป พัวพันกองทัพมนุษย์เงือกเอาไว้ให้ได้ อย่าปล่อยให้พวกมันหนีรอดไปได้เด็ดขาด"

"รับทราบขอรับ"

แม้จะไม่เข้าใจว่าเหตุใดจู่ๆ หลี่ซวนจึงสั่งให้พวกมันเป็นฝ่ายบุกโจมตีก่อน แต่เซี่ยต้าลี่ก็ยังคงปฏิบัติตามคำสั่งอย่างไม่ลังเล

ภายใต้การบัญชาการของเซี่ยต้าลี่ กองทัพวารีได้จัดกระบวนทัพหอกก้ามปูกุ้งและไล่ล่ากองทัพมนุษย์เงือกอย่างดุดัน

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพวารีที่กำลังไล่กวดมา แม่ทัพเงือกที่เตรียมจะนำทัพล่าถอยก็ขมวดคิ้วแน่น และสั่งให้กองทัพมนุษย์เงือกล้มเลิกการถอยทัพทันที

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากกองทัพมนุษย์เงือกยังขืนดึงดันที่จะล่าถอย สิ่งเดียวที่รอพวกมันอยู่ก็คือจุดจบ

ต่อให้แม่ทัพเงือกจะไม่อยากสู้ต่อแล้ว แต่มันก็ต้องจัดการกับกองทัพวารีให้ได้เสียก่อน

ภายใต้การไล่ล่าอย่างบ้าคลั่งของกองทัพวารี ในชั่วพริบตา ทั้งสองฝ่ายก็กลับเข้าสู่การต่อสู้ระยะประชิดและเข่นฆ่ากันอีกครั้ง

หมัดแหวกอากาศ คมมีดปะทะกัน คลื่นพลังที่แผ่ซ่านออกมากระตุ้นให้น้ำในทะเลสาบรอบๆ เดือดพล่านและปั่นป่วน ราวกับมีหินยักษ์ร้อนระอุนับไม่ถ้วนถูกโยนลงไป

มนุษย์เงือกจำนวนนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงทีละตัว เลือดสีสดสาดกระเซ็นและแผ่กระจายไปในมวลน้ำอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วครู่ น้ำในทะเลสาบที่เคยใสกระจ่างก็ถูกย้อมไปด้วยสีแดงฉานอันน่าสะพรึงกลัว ราวกับภาพวาดสุดพิลึกพิลั่นที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด

ในจังหวะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด ผืนน้ำอันเงียบสงบในระยะไกลก็เกิดความปั่นป่วนขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ทันใดนั้น แม่ทัพปูจำนวนนับไม่ถ้วนก็นำพาทหารกุ้งฝูงใหญ่ พุ่งทะยานเข้ามาด้วยความเร็วสูง

เห็นได้ชัดว่านี่คือกองทัพวารีที่สามและที่สี่ ซึ่งเดินทางมาจากตำหนักมังกร

"ฆ่า!"

เมื่อมาถึงบริเวณใกล้เคียง กองทัพวารีที่สามและที่สี่ก็เร่งจัดกระบวนทัพหอกก้ามปูกุ้ง และพุ่งทะยานเข้าสู่สมรภูมิด้วยพละกำลังอันฮึกเหิม

เมื่อเห็นกองทัพวารีที่สามและสี่พุ่งทะยานออกมาอย่างกะทันหัน สีหน้าของแม่ทัพเงือกที่คอยบัญชาการอยู่ตรงกลางก็เปลี่ยนไปทันที

หากมีเพียงกองทัพวารีที่หนึ่งและสอง มันก็ยังกล้าพากองทัพมนุษย์เงือกเข้าต่อกรกับกองทัพวารี

แต่เมื่อรวมกองทัพวารีที่สามและสี่เข้ามาด้วย กองทัพมนุษย์เงือกก็จะไร้ซึ่งหนทางชนะอย่างสิ้นเชิง

ในวินาทีที่กองทัพวารีที่สามและสี่กระโจนเข้าสู่สมรภูมิ แม่ทัพเงือกก็ออกคำสั่งถอยทัพทันทีโดยไม่หลงเหลือความลังเลใดๆ อีกต่อไป