บทที่ 29 เป็นไปได้อย่างไร?
บทที่ 29 เป็นไปได้อย่างไร?
ริมฝีปากแดงระเรื่อของเจียงเหยียนลู่ขยับเล็กน้อย จู่ๆ นางก็เอ่ยขึ้นว่า "ช้าก่อน"
เสี่ยวเอ้อร์ของโรงเตี๊ยมชะงักมือที่กำลังจะไล่คนออกไป
ในที่สุดฉีเยว่ก็เงยหน้าขึ้นมาและปรายตามองพวกเขา
เจียงเหยียนลู่เงยหน้าขึ้นและเอ่ยถามเด็กหญิงตัวน้อย "ดอกไม้ทั้งหมดนี้ เจ้าจะขายกี่หินวิญญาณ?"
เด็กหญิงตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "หนึ่งหินวิญญาณเจ้าค่ะ"
เจียงเหยียนลู่แลกหินวิญญาณหนึ่งก้อนกับดอกไม้หนึ่งตะกร้า
อาจเป็นเพราะบรรยากาศในค่ำคืนนี้แตกต่างออกไป หรืออาจเป็นเพราะเขาคลุกคลีอยู่กับเจียงเหยียนลู่นานเกินไป
คืนนี้ฉีเยว่จึงเอื้อนเอ่ยมากกว่าปกติ
"ศิษย์พี่หญิงไม่ชอบดอกไม้มิใช่หรือ? เด็กคนนั้นชะตาขาดอยู่ได้อีกไม่นาน เหตุใดท่านต้องเสียเวลาและหินวิญญาณไปกับคนที่กำลังจะตายด้วยเล่า?"
กฎเกณฑ์ของแดนมารยึดถือคติผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอมาโดยตลอด
หากเด็กน้อยผู้นั้นไปอยู่ในแดนมาร คงถูกจับกินจนไม่เหลือซากภายในวันเดียว
ฉีเยว่ไม่เคยแม้แต่จะปรายตามองผู้อ่อนแอเช่นนี้
เจียงเหยียนลู่ช้อนตาขึ้นมองเขาพลางกล่าวว่า "ความคิดของเจ้านี่ ช่างคล้ายคลึงกับพวกคนในแดนมารเสียจริง"
หัวใจของฉีเยว่กระตุกวูบ
แววตาของเขาแสร้งทำเป็นตื่นตระหนกและรีบเอ่ยแก้ตัวอย่างรวดเร็ว "จะเป็นเช่นนั้นไปได้อย่างไร? หรืออาจเป็นเพราะช่วงนี้ข้าอ่านตำราเกี่ยวกับแดนมารในหอตำรามากเกินไป? ศิษย์พี่หญิง... ข้า..."
เมื่อเห็นใบหน้าที่แดงก่ำและท่าทางตื่นกลัวของเขา จู่ๆ เจียงเหยียนลู่ก็หลุดหัวเราะออกมา
นี่เป็นครั้งแรกที่นางหัวเราะออกมาอย่างผ่อนคลายเช่นนี้นับตั้งแต่นางได้กลับมาเกิดใหม่
"เจ้าจะประหม่าไปไย? ข้ายังไม่ได้พูดเสียหน่อยว่าเจ้าเป็นคนของแดนมาร พรุ่งนี้ข้าจะไปที่หอตำราเพื่อหาตำราบำเพ็ญเพียรสายหลักมาให้เจ้า เอาไปศึกษาให้ดี จะได้ไม่เดินหลงผิดไปในทางที่ชั่วร้าย"
ฉีเยว่ "..."
นางยื่นตะกร้าดอกไม้ให้ฉีเยว่ "เจ้าบอกว่าชอบดอกไม้มิใช่หรือ? ดอกไม้พวกนี้ข้าให้เจ้า"
หลังจากกลับมาจากตีนเขา
ฉีเยว่ปรายตามองตะกร้าดอกไม้ที่เขาโยนทิ้งไว้บนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ
เขาไม่ได้ชอบดอกไม้
เขาไม่คาดคิดเลยว่าเจียงเหยียนลู่จะจดจำคำพูดส่งเดชของเขาในตอนนั้นได้
เดิมทีฉีเยว่ตั้งใจจะโยนดอกไม้ทิ้งไป
แต่เมื่อหยิบมันขึ้นมา ภาพของเจียงเหยียนลู่ที่แย้มรอยยิ้มขณะยื่นดอกไม้มาให้เขาก็พลันสว่างวาบขึ้นในหัว เขาชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะวางมันกลับลงไปที่เดิม
เจียงเหยียนลู่บอกว่าอีกสองสามวันนางอาจจะมาหาเขาอีก
ดอกไม้พวกนี้ยังทิ้งไม่ได้
＊
เรือนชิงลู่
ขณะที่เจียงเหยียนลู่กำลังจะบำเพ็ญเพียรต่อ นางก็ได้รับเทียบเชิญจากลานประลองกระบี่
เพื่อย้ำเตือนไม่ให้นางลืมการประลองกระบี่ในวันพรุ่งนี้
เจียงเหยียนลู่มองเทียบเชิญในมือ แล้วพลันนึกถึงเนื้อเรื่องส่วนหนึ่งในนิยายต้นฉบับขึ้นมาได้
ในนิยายต้นฉบับ เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่วันหลังจากที่อวิ๋นชิงเพิ่งกลับมาจากถ้ำร้อยอสูร
เนื่องจากไม่อาจยอมรับท่าทีของเซียวเจวี๋ยที่เปลี่ยนไป นางจึงส่งคำท้าประลองกระบี่ไปให้อวิ๋นชิงโดยตรง
ทว่าตอนนั้นอาการบาดเจ็บของอวิ๋นชิงยังไม่หายดี แม้จะรับคำท้าประลองกระบี่ แต่ก็ขอเลื่อนเวลาออกไปเป็นอีกครึ่งปีให้หลัง
ในการประลองกระบี่อีกครึ่งปีต่อมา ร่างกายของนางอ่อนแอลงจากอาการบาดเจ็บหลายต่อหลายครั้ง ในขณะที่อวิ๋นชิงฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บและกลับคืนสู่จุดสูงสุดของขั้นจินตันระดับกลางแล้ว
อวิ๋นชิงตวัดกระบี่เพียงครั้งเดียวก็ซัดนางจนกระเด็นตกจากเวทีประลอง กอบโกยชื่อเสียงและเกียรติยศไปได้อย่างล้นหลามในชั่วข้ามคืน
ตอนที่เจียงเหยียนลู่ทะลุมิติกลับเข้ามาในหนังสือ เป็นช่วงเวลาสามเดือนหลังจากที่อวิ๋นชิงรอดชีวิตออกมาจากถ้ำร้อยอสูร
หากวันนี้ลานประลองกระบี่ไม่ส่งเทียบเชิญมาให้นางอย่างกะทันหัน นางก็คงจะจำเนื้อเรื่องส่วนนี้ไม่ได้จริงๆ
เจียงเหยียนลู่รับเทียบเชิญมาด้วยความรู้สึกอยากประลองฝีมือจนทนไม่ไหว
ระดับการบำเพ็ญเพียรของอวิ๋นชิงนั้นสูงกว่าซินจู๋เพียงเล็กน้อย นางอยากจะทดสอบดูว่า หากเผชิญหน้ากับอวิ๋นชิงด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของนาง ผลลัพธ์จะออกมาเป็นเช่นไร
ลานประลองกระบี่ของสำนักกระบี่ไท่เสวียนไม่ได้คึกคักเช่นนี้มาหลายปีแล้ว
เจียงเหยียนลู่ยืนถือกระบี่อยู่ที่ปลายสุดด้านหนึ่งของเวทีประลอง
ฝั่งตรงข้ามของนางคืออวิ๋นชิงที่ถือกระบี่อยู่ในมือเช่นกัน
อัฒจันทร์รอบลานประลองกระบี่เนืองแน่นไปด้วยศิษย์ร่วมสำนักที่หลั่งไหลกันมาชมการต่อสู้
ฉีเยว่และซินจู๋จับจองตำแหน่งที่ดีที่สุดบนอัฒจันทร์ ซึ่งสามารถมองเห็นลานประลองกระบี่ได้ทั่วถึง
เสียงพูดคุยวิพากษ์วิจารณ์ดังอื้ออึงอยู่รอบกายพวกเขาไม่ขาดสาย
"ศิษย์น้องเจียงต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน"
"ใช่แล้ว แม้ว่าศิษย์พี่หญิงใหญ่จะติดอยู่ในถ้ำร้อยอสูรมาหลายปีจนได้รับบาดเจ็บ แต่นั่นก็เป็นอดีตไปแล้ว นางยังคงเป็นศิษย์พี่หญิงใหญ่ผู้แข็งแกร่งคนเดิมในตอนนั้น"
"แม้ศิษย์น้องเจียงจะทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานได้แล้ว แต่การประลองกับศิษย์พี่หญิงใหญ่ก็ไม่ต่างอันใดกับการเอาไข่ไปกระทบหิน นางช่างประเมินตนเองสูงเกินไปเสียจริง"
"คอยดูเถิด ศิษย์น้องเจียงรับมือศิษย์พี่หญิงใหญ่ไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียวด้วยซ้ำ"
แววตาของฉีเยว่ยังคงสงบนิ่งขณะรับฟังถ้อยคำเหล่านั้น เขาไม่ได้เก็บมันมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย
ซินจู๋ที่นั่งอยู่ข้างๆ หันมากล่าวกับฉีเยว่ว่า "เหตุใดถึงยังไม่เริ่มเสียที? ข้าอยากจะเห็นนักว่าเพลงกระบี่ของศิษย์น้องเมื่อเทียบกับศิษย์พี่หญิงใหญ่แล้วจะเป็นอย่างไร"
เจียงเหยียนลู่เองก็ขมวดคิ้วเช่นกัน
นางยืนอยู่บนเวทีมาเกือบหนึ่งเค่อแล้ว
แต่การประลองก็ยังไม่เริ่มต้นเสียที
อวิ๋นชิงเอาแต่พร่ำพูดกับนางไม่หยุด
น้ำเสียงของนางช่างดูห่วงใยและอ่อนโยน "ศิษย์น้องเจียง ข้าไม่รู้เลยว่าเหตุใดเจ้าถึงเกลียดชังข้ามากเพียงนี้ ผ่านมาครึ่งปีแล้ว เจ้าก็ยังไม่ยอมถอนเทียบท้าประลองกระบี่กลับไปอีก"
"ความห่างชั้นของระดับการบำเพ็ญเพียรระหว่างเจ้ากับข้านั้นมากเกินไป เจ้าไม่ใช่คู่มือของข้าหรอก เจ้าสามารถขอยกเลิกได้ก่อนที่การประลองจะเริ่มขึ้น กระบี่นั้นไร้ตา เจ้าเป็นศิษย์น้องของข้า ข้าไม่อยากทำร้ายเจ้าหรอกนะ"
ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง—
ระฆังทองคำบนเวทีประลองกระบี่ถูกตีดังขึ้นสามครั้ง
กรรมการผู้คุมการประลองกระบี่ประกาศเสียงดังกังวาน "การประลองกระบี่ เริ่มต้นได้!"
สิ้นเสียงประกาศ เจียงเหยียนลู่ก็รีดเร้นพลังวิญญาณในร่างและพุ่งทะยานขึ้นสู่อากาศในทันที
กระบี่ยาวในมือของนางตวัดเป็นเส้นโค้งอันเฉียบคมกลางอากาศหลายครา ก่อนจะฟาดฟันลงมาอย่างหนักหน่วง!
ปราณกระบี่อันทรงพลังทิ้งตัวลงมาจากเบื้องบน พลังกระบี่ทั้งเก้าสายพุ่งทะยานเข้าใส่อวิ๋นชิงด้วยพละกำลังที่ไม่อาจหยุดยั้งได้
เพลงกระบี่วายุหวนวิหคร่วงหล่น!
"ศิษย์พี่หญิงใหญ่ แสดงพลังทั้งหมดของท่านออกมาเถิด!"
สีหน้าของอวิ๋นชิงแปรเปลี่ยนไปในพริบตา!
นางรีบโคจรพลังวิญญาณในร่างเพื่อสกัดกั้นปราณกระบี่ของเจียงเหยียนลู่อย่างรวดเร็ว
ปัง--
พลังกระบี่ทั้งสองสายเข้าปะทะกันในทันที เปล่งประกายแสงสว่างจ้าบาดตา
คลื่นพลังวิญญาณสาดกระจายออกไปโดยรอบ!
เหล่าศิษย์บนอัฒจันทร์ต่างพากันยกมือขึ้นบังตาอย่างรวดเร็ว
"จบเห่แล้ว"
"ด้วยความผันผวนของพลังวิญญาณรุนแรงปานนี้ ศิษย์น้องเจียงต้องพ่ายแพ้เป็นแน่"
"ศิษย์พี่หญิงใหญ่ไม่ได้ฝึกกระบี่มาหลายปี ทว่าเพลงกระบี่ของนางกลับรุดหน้าไปไกลแทนที่จะถดถอย!"
แสงสว่างจ้าบนเวทีประลองค่อยๆ เลือนหายไป เผยให้เห็นภาพเบื้องหน้า
เจียงเหยียนลู่ถอยร่นไปสิบก้าว ลมหายใจหอบเล็กน้อย
อวิ๋นชิงถอยหลังไปหกก้าว
สีหน้าของนางเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง!
เป็นไปได้อย่างไร!
อวิ๋นชิงจ้องมองเจียงเหยียนลู่ด้วยความตกตะลึง "เจ้าทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์แบบแล้วอย่างนั้นหรือ!"
เกิดเสียงฮือฮาดังอื้ออึงไปทั่วอัฒจันทร์!
"อะไรนะ! ศิษย์น้องเจียงเพิ่งจะทะลวงขั้นสร้างรากฐานไปเมื่อไม่กี่เดือนก่อนเองมิใช่หรือ! นางกลายเป็นยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์แบบตั้งแต่เมื่อใดกัน?!"
"ศิษย์น้องเจียงเริ่มบำเพ็ญเพียรตั้งแต่เมื่อใด? เหตุใดข้าถึงไม่รู้เรื่องเลย?"
"ข้าเข้าสำนักมาพร้อมๆ กับนาง ข้ายังอยู่แค่ขั้นสร้างรากฐานระดับกลาง แต่นางที่ถดถอยไปหลายปีกลับทะลวงถึงขั้นสร้างรากฐานสมบูรณ์แบบได้ตั้งสองครั้งแล้ว! ข้าช่างละอายใจนัก!"
"เลิกพูดเถิด ข้ายังอยู่แค่ขั้นรวบรวมลมปราณอยู่เลย กลับไปข้าต้องเริ่มฝึกฝนอย่างหนักเสียแล้ว!"
"พวกเจ้าไม่คิดว่าศิษย์น้องเจียงยอดเยี่ยมมากหรือ? นางอยู่แค่ขั้นสร้างรากฐาน แต่กลับสามารถต้านทานการโจมตีจากศิษย์พี่หญิงใหญ่ที่อยู่ถึงขั้นจินตันได้!"
"ชิ ก็แค่ตั๊กแตนขวางรถม้าเท่านั้นแหละ คอยดูเถิด อีกไม่นานศิษย์พี่หญิงใหญ่ก็จะซัดเจียงเหยียนลู่กระเด็นตกเวทีแล้ว!"
ง่ามนิ้วของเจียงเหยียนลู่สั่นสะท้านด้วยความเจ็บปวด ทว่าดวงตาของนางกลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น
การประลองกับอวิ๋นชิงนั้นสนุกกว่าประลองกับซินจู๋เสียอีก!
นางราวกับมองเห็นหนทางอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตที่เปิดกว้างรอให้นางก้าวหน้ายิ่งขึ้นไปอีก!
เจียงเหยียนลู่ไม่ได้ตอบโต้คำพูดของอวิ๋นชิง และยกกระบี่ยาวในมือขึ้นมาอีกครั้ง
"ศิษย์พี่หญิงใหญ่ เข้ามาอีกสิ!"