บทที่ 23 ทุกอย่างพร้อมแล้ว

กลิ่นฉุนกึกของรากหลิงลู่ตีตื้นจากโพรงจมูกพุ่งปรี๊ดขึ้นสมองในทันที

ฉีเยว่มองดูรากวิญญาณทั้งหมดนั่นแล้วแทบอยากจะอาเจียนออกมาเสียเดี๋ยวนั้น

"..."

เขาเริ่มจะปวดหัวขึ้นมาแล้วสิ!

ฉีเยว่ถือตะเกียบเอาไว้ ทว่ากลับลังเลที่จะลงมือคีบ

โชคดีที่เจียงเหยียนลู่ไม่ได้คิดจะอยู่รบกวนต่อ นางทิ้งท้ายไว้เพียงว่า "เจ้าดูแลตัวเองให้ดีนะ ข้าจะไปบำเพ็ญเพียรแล้ว" ก่อนจะเดินออกจากห้องนอนไป

ทันทีที่นางคล้อยหลัง ฉีเยว่ก็โยนรากวิญญาณพวกนั้นทิ้งไปอย่างเย็นชา

จากนั้นก็ร่ายเวททำความสะอาด จนไร้ร่องรอยกลิ่นเหม็นกวนใจ

เจียงเหยียนลู่เดินออกจากเรือนชิงลู่ มุ่งหน้าไปยังหอวินัย

ระหว่างทาง นางบังเอิญได้ยินศิษย์ต่างยอดเขาสองคนกำลังกระซิบกระซาบกันเรื่องป๋ออี้

นางจึงหยุดชะงักและตั้งใจฟัง

"ข้าได้ยินจากศิษย์พี่ว่า ครั้งนี้ป๋ออี้ไปโผล่ที่เมืองตีนเขา ศิษย์สำนักเราบาดเจ็บล้มตายรวมสิบห้าคน รวมไปถึงศิษย์พี่ใหญ่และศิษย์พี่หญิงด้วย"

"ศิษย์พี่หญิงโชคดีจริงๆ โชคดีที่อสูรนั่นไม่ได้ทำลายตันเถียนของนาง แค่ทำร้ายอวัยวะภายในเท่านั้น"

"หากตันเถียนถูกทำลาย ศิษย์พี่หญิงคงไม่อาจบำเพ็ญเพียรได้อีก ได้ยินมาว่านางยังไม่ฟื้นเลย ไม่รู้ว่าตอนนี้เป็นอย่างไรบ้างแล้ว"

"ศิษย์พี่หญิงช่างอาภัพนัก อุตส่าห์หนีรอดจากถ้ำร้อยอสูรมาได้ กลับต้องมาบาดเจ็บเพราะป๋ออี้อีก สวรรค์ช่างกล้าทำร้ายคนอ่อนโยนและมีเมตตาเช่นนางได้อย่างไร?"

"หากไม่มีใครไปทำลายแกนกลางค่ายกลที่สะกดป๋ออี้เอาไว้ ศิษย์พี่ใหญ่ ศิษย์พี่หญิง และศิษย์คนอื่นๆ จะบาดเจ็บล้มตายได้อย่างไร! หากคนผู้นั้นยังอยู่ ข้าจะให้มันชดใช้ความผิดนี้ด้วยเลือด!"

"ข้าได้ยินจากศิษย์ที่กลับมาคืนนั้นว่า ผู้อาวุโสอิ่นเจิ้งเหมือนจะค้นพบเบาะแสบางอย่างในศาลเจ้าบนเขา ซึ่งอาจจะเชื่อมโยงไปถึงตัวคนที่ทำลายแกนค่ายกล รอดูต่อไปเถอะ!"

เสียงพูดคุยค่อยๆ เลือนหายไปไกล

เจียงเหยียนลู่ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ป๋ออี้ถูกเซียวเจวี๋ยผู้เป็นพระเอกและกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรยอดฝีมือคนอื่นๆ ร่วมมือกันสังหาร

ผู้อาวุโสอิ่นเจิ้งไม่เคยไปที่ศาลเจ้าบนเขา และไม่มีใครในสำนักสืบสวนหาตัวคนที่ทำลายแกนกลางค่ายกลเลย

ยิ่งไปกว่านั้น เซียวเจวี๋ยและผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ได้สังหารป๋ออี้ลงอย่างรวดเร็ว ทำให้มีศิษย์ในสำนักเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ได้รับบาดเจ็บ

เรื่องนี้จึงถูกปล่อยผ่านและไม่มีการสะสางใดๆ

ในตอนนั้นนางรอดพ้นจากหายนะที่เกิดจากการปลดปล่อยป๋ออี้มาได้

แต่ในชาตินี้ เนื้อเรื่องได้เปลี่ยนไปแล้ว

เซียวเจวี๋ยและอวิ๋นชิงได้รับบาดเจ็บ ส่วนผู้อาวุโสอิ่นเจิ้งก็ลงมือไปที่เมืองและสังหารป๋ออี้ด้วยตนเอง

หากผู้อาวุโสอิ่นเจิ้งค้นพบหลักฐานที่พิสูจน์ได้ว่าอวิ๋นชิงเป็นคนทำลายแกนค่ายกลจริงๆ

ไม่รู้ว่าเขาจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร

ไม่กี่วันต่อมา ภายในหอผู้อาวุโส

เจินจวินเสวียนหมิงกระแทกถ้วยชาในมือลงบนโต๊ะอย่างแรง

ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธจัด ขณะแผดเสียงคำราม

"เป็นไปไม่ได้! อวิ๋นชิงคือศิษย์ที่ข้าฟูมฟักมาตั้งแต่ยังเล็ก ข้าย่อมรู้จักนางดีที่สุด! นางจะไปทำลายแกนกลางค่ายกลที่สะกดป๋ออี้เอาไว้ได้อย่างไร!"

"อีกอย่าง นางก็ได้รับบาดเจ็บจากป๋ออี้และยังไม่ฟื้นเลยด้วยซ้ำ อิ่นเจิ้ง เจ้าจะมากล่าวหานางลอยๆ เพียงเพราะมีร่องรอยพลังวิญญาณของอวิ๋นชิงหลงเหลืออยู่ไม่ได้นะ!"

หลังจากผู้อาวุโสอิ่นเจิ้งกลับมายังสำนักกระบี่ไท่เสวียน เขาก็เอาเศษตุ๊กตาดินปั้นหินนั้นออกมาตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่หลายวัน

ในที่สุดก็ได้ข้อสรุปว่า พลังวิญญาณสายหนึ่งที่หลงเหลืออยู่บนนั้นเป็นของอวิ๋นชิง ส่วนอีกสายหนึ่งเป็นของเจียงเหยียนลู่

เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่เกี่ยวข้องกับชื่อเสียงของสำนักกระบี่ไท่เสวียนเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวพันกับศิษย์สิบห้าคนที่ต้องบาดเจ็บและล้มตายจากเหตุการณ์นี้ด้วย

ต่อให้พวกเขาจะปิดเรื่องนี้เป็นความลับไม่ให้คนภายนอกรับรู้ แต่พวกเขาก็ยังต้องให้คำอธิบายแก่เหล่าศิษย์ในสำนักอยู่ดี

เจ้าสำนักยังคงกักตนบำเพ็ญเพียร ผู้อาวุโสอิ่นเจิ้งจึงไม่แน่ใจว่าควรจัดการเช่นไรดี

วันนี้เขาจึงเรียกประชุมเหล่าผู้อาวุโสเพื่อขอความคิดเห็น

ในฐานะผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์ของสำนักกระบี่ไท่เสวียน บรรดาเจินจวินย่อมได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมการประชุมนี้ด้วย

เมื่อผู้อาวุโสอิ่นเจิ้งหยิบเอาเศษหินสลักที่มีร่องรอยพลังวิญญาณของอวิ๋นชิงและเจียงเหยียนลู่ออกมา

สีหน้าของเจินจวินเสวียนหมิง ผู้เป็นอาจารย์ของอวิ๋นชิงก็แปรเปลี่ยนไปทันที

หลังจากได้ยินข้อสันนิษฐานของผู้อาวุโสอิ่นเจิ้ง เขาก็กระแทกถ้วยชาและเอ่ยคำพูดดังกล่าวออกมา

สีหน้าของผู้อาวุโสอิ่นเจิ้งยังคงเรียบเฉย เขากล่าวอย่างใจเย็นว่า "ตอนนี้นี่เป็นเพียงข้อสันนิษฐานของข้า ข้ายังไม่ได้ยืนยันชี้ชัดว่าเป็นอวิ๋นชิงที่ปลดปล่อยป๋ออี้ออกมา"

"อีกอย่าง บนนั้นมีร่องรอยพลังวิญญาณหลงเหลืออยู่ถึงสองสาย ไม่ใช่แค่ของอวิ๋นชิงผู้เดียว เหตุใดเจินจวินเสวียนหมิงถึงต้องเดือดดาลถึงเพียงนี้?"

"ที่ข้าเรียกพวกท่านมารวมตัวกันในวันนี้ ก็เพื่อหารือถึงวิธีแก้ปัญหาที่เหมาะสม"

ผู้อาวุโสอิ่นเจิ้งไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า จะมีร่องรอยพลังวิญญาณของเจียงเหยียนลู่หลงเหลืออยู่บนเศษหินสลักนี้ด้วย

เขามีความประทับใจที่ดีต่อเจียงเหยียนลู่ และลึกๆ แล้วเขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าเจียงเหยียนลู่จะไม่ใช่คนทำลายแกนค่ายกล

เขากล่าวต่อ

"หากไม่ใช่ฝีมือของคนทั้งสอง ทุกอย่างก็คงไม่มีปัญหาอันใด"

"แต่หากเป็นฝีมือของพวกนางทั้งสอง หรือแม้แต่เพียงคนใดคนหนึ่ง ถ้าเช่นนั้น..."

เจินจวินเสวียนหมิงเอ่ยขัดผู้อาวุโสอิ่นเจิ้งโดยตรง "ข้าจะพูดอีกครั้ง อวิ๋นชิงไม่มีทางทำเรื่องเช่นนั้นเด็ดขาด"

ผู้อาวุโสอิ่นเจิ้งปรายตามองเขา แล้วกล่าวต่อ "ถ้าเช่นนั้นก็ดำเนินการตามกฎกติกาของสำนัก จัดการไปตามความเหมาะสม!"

...

หลังจากการถกเถียงอย่างดุเดือด

บรรดาผู้อาวุโสต่างมีมติเป็นเอกฉันท์ว่า ทันทีที่อวิ๋นชิงฟื้น พวกเขาจะเรียกตัวเจียงเหยียนลู่และอวิ๋นชิงมายังโถงประชุม

เพื่อทำการไต่สวนด้วยตนเอง

เจียงเหยียนลู่ไม่ได้รับรู้เรื่องราวเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย

นางไม่มีทางรู้เลยว่า พลังวิญญาณที่นางปล่อยออกไปอย่างไม่แยแสเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้แกนค่ายกล จะทิ้งร่องรอยเอาไว้บนเศษหินสลัก และผู้อาวุโสอิ่นเจิ้งก็เป็นคนเก็บมันมา

หลังจากวันเปิดสำนักสิ้นสุดลง เจียงเหยียนลู่ก็เริ่มเตรียมตัวฝึกฝนการปรุงโอสถ

นางใช้เวลาถึงห้าวันเต็มขลุกอยู่ในหอตำรา ศึกษาตำราเกี่ยวกับการปรุงโอสถทุกเล่มที่พอจะหาได้

เจียงเหยียนลู่คุ้นชินกับรูปแบบการเรียนรู้ด้วยตนเองเช่นนี้อยู่แล้ว

ตั้งแต่ตอนที่นางเข้ามหาวิทยาลัย อาจารย์และที่ปรึกษามักจะมอบหมายหัวข้อมาให้ จากนั้นนางก็จะไปที่ห้องสมุดเพื่อค้นคว้าและศึกษาด้วยตนเอง

นางมีความสามารถในการทำความเข้าใจที่เป็นเลิศ และในระหว่างกระบวนการศึกษาด้วยตนเอง นางรู้ดีว่าจุดสำคัญใดที่ต้องจดจำให้ขึ้นใจ และเนื้อหาส่วนใดที่สามารถข้ามไปได้

นางศึกษาความรู้พื้นฐานด้วยตนเอง ควบคู่ไปกับการฝึกฝนการควบคุมไฟด้วยจิต

ในระหว่างนี้ นางยังได้ลงเขาไปหาซื้อเตาหลอมโอสถคุณภาพดี ตำรับโอสถระดับหนึ่งมาสองสามสูตร รวมถึงสมุนไพรวิญญาณที่จำเป็นสำหรับการปรุงโอสถระดับหนึ่งอีกด้วย

เมื่อทุกอย่างเตรียมพร้อมเสร็จสรรพ นางก็เริ่มต้นเส้นทางการปรุงโอสถอย่างเป็นทางการ

＊

ท้องฟ้ายามค่ำคืนประดับประดาไปด้วยดวงดาวนับไม่ถ้วน

ภายในเรือนชิงลู่

เจียงเหยียนลู่ยื่นมืออันขาวเนียนบอบบางออกมา แล้วหงายฝ่ามือขึ้น

นิ้วมือของนางเรียวยาว ปลายนิ้วมีรอยด้านบางๆ ที่เกิดจากการฝึกฝนกระบี่มานานหลายปี

เจียงเหยียนลู่ชอบมันมาก ร่องรอยเหล่านี้ล้วนเป็นดอกผลแห่งความอุตสาหะของนาง

เพียงแค่กำหนดจิต เปลวเพลิงอันร้อนแรงก็ปรากฏขึ้นเหนือฝ่ามือของนางจากความว่างเปล่า

แสงสว่างจากเปลวเพลิงสาดส่องกระทบใบหน้าของนาง

ภายใต้การควบคุมด้วยจิต เปลวเพลิงที่ลอยอยู่บนฝ่ามือของนางก็ขยายใหญ่และหดเล็กลงได้ดั่งใจนึก

ผู้ที่จะฝึกฝนการปรุงโอสถ จำเป็นต้องเชี่ยวชาญการควบคุมไฟและสร้างความคุ้นเคยกับเปลวเพลิงของตนเองให้ดีเสียก่อน จึงจะเริ่มลงมือปรุงโอสถได้

เจียงเหยียนลู่ดับเปลวเพลิงในมือลง

นางหยิบเตาหลอมโอสถและสมุนไพรวิญญาณออกมาจากถุงมิติ

ทุกอย่างพร้อมแล้ว

นางกางม่านอาคมเก็บเสียงครอบคลุมไปทั่วทั้งเรือนชิงลู่

ค่ำคืนเงียบสงัด เจียงเหยียนลู่ยืนหยัดอยู่เบื้องหน้าเตาหลอมโอสถ

ทางด้านขวาของนาง สมุนไพรวิญญาณหลายต้นลอยเคว้งอยู่กลางอากาศตามลำดับ

เพิ่งรู้ตัวว่านิยายเราติดอันดับหนังสือนิยายใหม่แล้ว! ขอบคุณนักอ่านที่น่ารักทุกคนสำหรับการสนับสนุน! ฝากโหวตให้พวกเราด้วยนะ! ลุยกันต่อไปเลย!