บทที่ 21 ตายคาที่

เจียงเหยียนลู่รีบบังคับกระบี่ยาวอย่างเร่งร้อน นางทะยานร่างลงไปรับตัวฉีเยว่ที่หมดสติอยู่กลางอากาศ

พวกเขากำลังจะถึงยอดเขาของสำนักในแห่งสำนักกระบี่ไท่เสวียนอยู่รอมร่อ หากศิษย์น้องชายร่วงหล่นลงมาจากความสูงระดับนั้น แม้ไม่ตายก็คงกลายเป็นคนเสียสติ

ในขณะเดียวกัน เงากระบี่สองสายก็พาดผ่านเหนือศีรษะของเจียงเหยียนลู่ไปดุจดาวตก พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังเมืองเบื้องล่างอย่างรวดเร็ว

ทั่วทั้งเมืองแทบจะถูกย้อมไปด้วยหยาดโลหิต

อสูรปั๋วอี้ถูกกักขังอยู่ภายในค่ายกลอาคมที่เซียวเจวี๋ยและกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรร่วมกันสร้างขึ้น มันกระแทกร่างกายเข้ากับม่านอาคมของค่ายกลอย่างบ้าคลั่ง

นัยน์ตาของเซียวเจวี๋ยฉายแววลึกล้ำ เขายกมือขึ้นเพื่อส่งพลังวิญญาณในร่างไปเสริมความแข็งแกร่งให้กับค่ายกลอาคมเบื้องหน้าอย่างต่อเนื่อง

เขาอยู่ในขั้นจินตันช่วงปลายแล้ว หากอยู่ในช่วงที่พลังสมบูรณ์พร้อม เขาย่อมสามารถต่อกรกับอสูรปั๋วอี้ได้ ทว่าเขาได้รับบาดเจ็บระหว่างที่ปกป้องอวิ๋นชิง พลังของเขาจึงลดทอนลงไปมาก

ยามที่เจียงเหยียนลู่ดึงดูดความสนใจของอสูรปั๋วอี้ ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีฝีมือส่วนใหญ่ต่างก็ฉวยโอกาสนั้นหลบหนีไป ผู้บำเพ็ญเพียรที่หลงเหลืออยู่ซึ่งช่วยเซียวเจวี๋ยตั้งค่ายกล ล้วนแต่มีระดับการบำเพ็ญเพียรที่ต่ำต้อยเกินไป

ค่ายกลอาคมในยามนี้ ไม่อาจต้านทานอสูรปั๋วอี้ที่กำลังบ้าคลั่งได้เลย!

ค่ายกลถูกสัตว์อสูรหมูป่าทำลายจนแตกซ่าน!

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่ร่วมกันตั้งค่ายกลรวมถึงเซียวเจวี๋ย ถูกพลังวิญญาณตีกลับอย่างรุนแรงจนร่างร่วงกระแทกพื้นอย่างจัง พร้อมกับกระอักเลือดคำโตออกมา

ดวงตาของอสูรปั๋วอี้แดงฉานไปด้วยเลือด

เมื่อเห็นอวิ๋นชิงที่เนื้อตัวเปรอะเปื้อนหลบซ่อนอยู่ด้านข้าง สัตว์อสูรหมูป่าก็สะบัดร่างอันใหญ่โตของมัน ฟาดหางพุ่งตรงไปยังอวิ๋นชิงในทันที!

แม้ว่าอวิ๋นชิงจะได้รับการปกป้องจากเซียวเจวี๋ย แต่นางก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นกัน เมื่อเห็นสัตว์อสูรพุ่งตรงมาทางนาง นางก็ล่าถอยไปด้านหลังด้วยความหวาดกลัว

เพียงตวัดหาง สัตว์อสูรหมูป่าก็ฟาดเข้าที่จุดตันเถียนของอวิ๋นชิง กระแทกร่างของนางเข้ากับกำแพงด้านหลังอย่างแรง

อวิ๋นชิงหมดสติไปในทันที

อสูรปั๋วอี้ปรากฏตัวตรงหน้านางในชั่วพริบตา มันอ้าปากสีเลือดกว้าง หมายจะกลืนกินนางเข้าไปทั้งตัว

จังหวะนั้นเอง ปราณกระบี่สายหนึ่งก็พุ่งมาจากทางซ้าย ฟาดฟันลงบนร่างของอสูรปั๋วอี้อย่างจัง!

อสูรปั๋วอี้กระเด็นถอยหลังไปทันที ร่างกายที่ไร้เนื้อหนังของมันถูกปราณกระบี่อันดุดันฉีกกระชากจนเปิดออกอีกครั้ง เผยให้เห็นรอยแผลเหวอะหวะขนาดใหญ่ เนื้อสีแดงสดปลิ้นออกมาด้านนอก เป็นภาพที่น่าสยดสยองยิ่งนัก

อสูรหมูป่าเงยหน้าขึ้นและแผดเสียงร้องแหลมเล็ก มันเลิกสนใจอวิ๋นชิงที่นอนกองอยู่บนพื้น แล้วหันหลังเตรียมวิ่งหนี

ผู้อาวุโสอิ่นเจิ้งกำลังอารมณ์เสียหลังจากออกจากงานประมูล เพราะเขาประมูลน้ำพุวิญญาณเขาหลิงซานไม่สำเร็จ ทันทีที่กลับมาถึงสำนัก เขาก็เห็นซินจู๋ขี่กระบี่เหาะมาด้วยท่าทีตื่นตระหนก

เมื่อได้ยินว่าอสูรปั๋วอี้ปรากฏตัวขึ้นในเมือง สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนไป และรีบขี่กระบี่ทะยานไปที่นั่นทันที

เมื่อเห็นเศษซากแขนขาและชิ้นส่วนมนุษย์เกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น ใบหน้าของผู้อาวุโสอิ่นเจิ้งก็เต็มไปด้วยโทสะ

เขาตวัดกระบี่อีกครั้ง ปราณกระบี่อันถาโถมฟาดฟันเข้าใส่อสูรปั๋วอี้ ผ่าร่างของมันออกเป็นสองซีก!

อสูรปั๋วอี้ขาดใจตายคาที่!

ผู้อาวุโสอิ่นเจิ้งก้าวไปข้างหน้า ควักเอาแก่นอสูรของมันออกมา เก็บใส่ในกล่องผ้าไหม แล้วนำไปเก็บไว้ในถุงมิติ

ซินจู๋ร่อนลงพื้นตามหลังผู้อาวุโสอิ่นเจิ้งมาติดๆ และกระโดดลงจากกระบี่ นางรีบเดินไปที่ด้านข้างของผู้อาวุโสอิ่นเจิ้ง กวาดสายตามองไปรอบๆ ทว่ากลับไม่พบเจียงเหยียนลู่

ซินจู๋ตื่นตระหนก นางดึงตัวศิษย์หน้าตาคุ้นเคยคนหนึ่งขึ้นมาจากพื้น แล้วรีบเอ่ยถาม "เจียงเหยียนลู่อยู่ที่ไหน! เจ้าเห็นเจียงเหยียนลู่บ้างหรือไม่?!"

ศิษย์ผู้นั้นถูกซินจู๋เขย่าตัวจนกระอักเลือดออกมาอีกคำ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนแรงและเศร้าสร้อย "ตอนที่พวกเราลงมาจากศาลเจ้าบนเขา พวกเราก็ไม่เห็นศิษย์น้องเจียงแล้วขอรับ"

คนกลุ่มนี้เดินตามเซียวเจวี๋ยลงมาจากศาลเจ้าบนเขา ตอนที่พวกเขาลงมา เจียงเหยียนลู่ก็พาฉีเยว่ขี่กระบี่จากไปแล้ว ดังนั้น พวกเขาจึงไม่ได้เห็นเจียงเหยียนลู่กับฉีเยว่ เห็นเพียงเซียวเจวี๋ยกับอวิ๋นชิงที่นอนกองอยู่บนพื้น และแอ่งเลือดกองใหญ่เท่านั้น

ซินจู๋รู้สึกหนาวเหน็บในใจ มือของนางคลายออก และยืนนิ่งอึ้งอยู่ตรงนั้น

สีหน้าของผู้อาวุโสอิ่นเจิ้งก็ดูย่ำแย่ถึงขีดสุดเช่นกัน วันนี้บังเอิญเป็นวันเปิดสำนัก ศิษย์ของสำนักกระบี่ไท่เสวียนจำนวนมากจึงพากันลงเขามาเที่ยวงานวัด คิดไม่ถึงเลยว่าจะต้องมาเผชิญหน้ากับอสูรปั๋วอี้!

แม้แต่เจียงเหยียนลู่ที่เขาฝากความหวังไว้สูงยิ่ง ก็ยังต้องมาสิ้นชีพด้วยน้ำมือของอสูรปั๋วอี้...

จังหวะนั้นเอง ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งที่หลบซ่อนตัวอยู่ในโอ่งน้ำ เมื่อเห็นว่าอสูรปั๋วอี้ตายแล้วและในเมืองปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ จึงคลานออกมาจากโอ่ง เขามองไปที่ซินจู๋แล้วเอ่ยถาม "สหายนักพรต เจียงเหยียนลู่ที่ท่านพูดถึง ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่งดงามมากคนหนึ่งหรือไม่?"

ดวงตาที่หม่นหมองของซินจู๋พลันสว่างวาบขึ้น นางรีบหันไปมองผู้บำเพ็ญเพียรคนนั้นทันที "ใช่แล้ว! ท่านเห็นนางหรือ? นางอยู่ที่ใด?"

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้นประทับใจในรูปโฉมของเจียงเหยียนลู่อย่างสุดซึ้ง เขาบังเอิญเหลือบไปเห็นตอนที่เจียงเหยียนลู่กำลังขี่กระบี่พาฉีเยว่เหาะจากไปพอดี จึงตอบว่า "นางขี่กระบี่จากไปพร้อมกับผู้บำเพ็ญเพียรชายชุดดำคนหนึ่งแล้ว"

ผู้บำเพ็ญเพียรชายชุดดำหรือ? หรือว่าจะเป็นศิษย์น้องชาย?

ซินจู๋ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ดีจริงที่พวกเขาไม่เป็นไร

สีหน้าเคร่งเครียดของผู้อาวุโสอิ่นเจิ้งคลายลงเล็กน้อยในชั่วขณะ สายตาของเขาตกลงบนร่างของเซียวเจวี๋ยที่นอนกระอักเลือดอยู่บนพื้น เขาขมวดคิ้วพลางเอ่ยถาม

"เซียวเจวี๋ย อสูรปั๋วอี้มาปรากฏตัวที่นี่กะทันหันได้อย่างไร?"

เซียวเจวี๋ยเป็นผู้รับพลังวิญญาณจากค่ายกลมากที่สุด ทว่าก็ต้องเผชิญกับการตีกลับที่รุนแรงที่สุดเช่นกัน มันแทบจะทำลายเส้นลมปราณของเขาเลยทีเดียว

เขากระอักเลือดออกมาอีกคำ และเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในศาลเจ้าบนเขาในวันนี้ให้ผู้อาวุโสอิ่นเจิ้งฟัง แน่นอนว่าเขาย่อมละเว้นเรื่องที่อวิ๋นชิงขัดขวางเขา จนทำให้เขาพลาดโอกาสที่จะไปช่วยเจียงเหยียนลู่เอาไว้

ผู้อาวุโสอิ่นเจิ้งขมวดคิ้วแน่น "ต้องมีใครบางคนทำลายค่ายกลหลัก จึงทำให้อสูรปั๋วอี้หลบหนีออกมาได้แน่!"

เขากวาดสายตามองผู้คนรอบข้าง "พวกเจ้ามีใครเห็นบ้างหรือไม่ว่าใครเป็นคนทำลายค่ายกลหลัก?"

ทุกคนรอบข้างต่างพากันส่ายหน้า ผู้คนที่เข้าไปคุกเข่ากราบไหว้ในศาลเจ้าล้วนถูกอสูรปั๋วอี้ควบคุมจิตใจโดยไม่รู้ตัว พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตนเองกระทำเรื่องบ้าบิ่นเหล่านั้นลงไปได้อย่างไร ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการสังเกตว่าใครเป็นผู้ทำลายค่ายกลหลักเลย

ผู้อาวุโสอิ่นเจิ้งขี่กระบี่ทะยานไปยังตำแหน่งของศาลเจ้าบนเขา สถานที่แห่งนี้กลายเป็นเพียงซากปรักหักพังไปเสียแล้ว

เขาค้นหาอยู่นาน ในที่สุดก็พบเศษซากหินแกะสลักชิ้นเล็กๆ ขนาดประมาณฝ่ามือ เขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณที่คุ้นเคยสองสายบนหินก้อนนั้น

มันคือความผันผวนของพลังวิญญาณจากศิษย์ของสำนักกระบี่ไท่เสวียน

สีหน้าของผู้อาวุโสอิ่นเจิ้งมืดครึ้มลงเล็กน้อยขณะเก็บสิ่งนั้นลงในถุงมิติของเขา เขาพาศิษย์ของตนเดินทางกลับสำนัก

ภายในตำหนักเฉิงชุนของสำนักกระบี่ไท่เสวียน

ผู้อาวุโสคูกู่เซิงใช้เวลาหนึ่งเค่อในการสลายหมอกดำทั้งหมดออกจากห้วงจิตสำนึกของฉีเยว่

ผู้อาวุโสคูกู่เซิงเป็นผู้อาวุโสหญิงเพียงหนึ่งเดียวของสำนักกระบี่ไท่เสวียน ทั้งยังเป็นนักปรุงโอสถระดับห้าอีกด้วย สตรีผู้นั้นละมืออันเรียวยาวออกจากหน้าผากของฉีเยว่ มองเจียงเหยียนลู่ด้วยแววตาเย็นชา แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง แค่หมดสติไปเพราะใช้พลังจิตมากเกินไปเท่านั้น พรุ่งนี้เขาก็จะฟื้นขึ้นมาเอง"

เจียงเหยียนลู่กล่าวขอบคุณผู้อาวุโสคูกู่เซิง จากนั้นก็พยุงตัวฉีเยว่กลับไปยังเรือนชิงลู่

นางจัดแจงให้เขานอนในห้องนอนเดิมที่เขาเคยพักอาศัย ก่อนจะร่ายคาถาชำระล้างลงบนตัวเขา

หากไม่ได้ยันต์แผ่นนั้นช่วยไว้ในคืนนี้ นางคงต้องเผชิญกับความตายต่อหน้าอสูรปั๋วอี้อย่างแน่นอน เหตุผลที่นางทำอะไรแทบไม่ได้เลยเมื่ออยู่ต่อหน้าอสูรปั๋วอี้ ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพราะระดับการบำเพ็ญเพียรของนางยังไม่เพียงพอ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังที่เหนือชั้นกว่าอย่างแท้จริง วิธีการเอาตัวรอดใดๆ ก็ไร้ประโยชน์

นางยังคงอ่อนแอเกินไป นางจำเป็นต้องพยายามให้มากกว่านี้!

เมื่อคิดได้ดังนี้ เจียงเหยียนลู่ก็รวบรวมสมาธิ ปรับลมหายใจ และเข้าสู่สภาวะทำสมาธิบำเพ็ญเพียรอีกครั้ง

นางผ่านพ้นราตรีนี้ไปโดยมิได้หลับใหล

เช้าวันรุ่งขึ้น ทันทีที่เจียงเหยียนลู่เปิดประตูออกมา นางก็เห็นซินจู๋ยืนอยู่หน้าประตู กำลังยกมือขึ้นเตรียมจะเคาะพอดี