บทที่ 17 โครงเรื่องเปลี่ยนไป

ในผู้ดำเนินการประมูลดึงจุกปิดขวดหยกออก

ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากปราณธาตุลมโคจรพลังวิญญาณและผลักดันมันไปยังปากขวด

พลังวิญญาณอันเข้มข้นพวยพุ่งออกจากปากขวดในทันที แผ่ซ่านไปทั่วทุกซอกทุกมุมของโถงประมูล

กลิ่นอายอันคุ้นเคยลอยมาปะทะจมูก เจียงเหยียนลู่เบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย

มันคือน้ำพุหลิงซานจริงๆ ด้วย!

ทว่าความเข้มข้นของมันกลับไม่สูงเท่าน้ำพุหลิงซานในร้านค้าของระบบ

ฉีเยว่เองก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นและมองไปยังขวดหยกบนเวทีประมูล

พวกเขาไม่แม้แต่จะเปลี่ยนขวด มันต้องเป็นของจากเมืองไร้ราตรีอย่างแน่นอน

ฉีเยว่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเย็นชา

โรงประมูลเต็มไปด้วยความคึกคักตื่นเต้นเพราะน้ำพุหลิงซานขวดนี้

ผู้ดำเนินการประมูลอธิบายอย่างละเอียด "...น้ำพุหลิงซานสามารถฟื้นฟูพลังวิญญาณได้อย่างรวดเร็ว ทั้งยังมีสรรพคุณในการทะลวงเส้นลมปราณ น้ำพุหลิงซานขวดนี้มีส่วนผสมของน้ำพุหลิงซานของแท้ถึงหนึ่งในห้าส่วน!"

ผู้ชมแตกตื่นฮือฮากันอีกครั้ง

"มีส่วนผสมของน้ำพุหลิงซานของแท้ถึงหนึ่งในห้าส่วนเชียวรึ!"

"เมื่อก่อน แค่น้ำพุหลิงซานขวดหนึ่งมีน้ำพุหลิงซานของแท้ผสมอยู่เพียงไม่กี่หยดก็ล้ำค่ามากพอแล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าขวดนี้จะมีส่วนผสมถึงหนึ่งในห้าส่วน!"

พลังวิญญาณหนึ่งในห้าส่วนนี้อาจเพียงพอที่จะทำให้ศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณที่ติดคอขวดสามารถทะลวงผ่านระดับขั้นย่อยไปได้เลย!

ผู้ดำเนินการประมูลประกาศเสียงดัง "ราคาเริ่มต้นสำหรับน้ำพุหลิงซานคือหนึ่งแสนห้าหมื่นก้อนหินวิญญาณ และการเสนอราคาแต่ละครั้งต้องเพิ่มขึ้นไม่ต่ำกว่าห้าร้อยก้อนหินวิญญาณ"

เจียงเหยียนลู่ตกตะลึงอย่างมาก

นางนึกถึงน้ำพุหลิงซานสิบสองขวดที่นางดื่มไปในช่วงเวลาที่ผ่านมา

รู้สึกราวกับว่าในท้องของนางเต็มไปด้วยหินวิญญาณ

อย่างไรก็ตาม นางไม่ได้ตั้งใจจะนำน้ำพุหลิงซานไปฝากขายที่โรงประมูลแห่งใดเพื่อหาหินวิญญาณ

ตอนนี้ระดับการบำเพ็ญเพียรของนางยังต่ำต้อย แม้ว่าโรงประมูลจะน่าเชื่อถือและรับปากว่าจะเก็บข้อมูลของผู้ขายไว้เป็นความลับ นางก็ไม่อาจวางใจได้ง่ายๆ

ทันทีที่ผู้ดำเนินการประมูลกล่าวจบ ใครบางคนบนชั้นหนึ่งก็เสนอราคาตามมาทันที

"หนึ่งแสนห้าหมื่นห้าร้อยก้อนหินวิญญาณ!"

เจียงเหยียนลู่มองไปตามทิศทางของเสียง

ผู้บำเพ็ญเพียรชายที่เอ่ยปากนั้นแต่งกายแตกต่างจากผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั่วไป เขาคงจะเป็นศิษย์ของสำนักใดสำนักหนึ่ง

ราคาเริ่มต้นของน้ำพุหลิงซานสกัดกั้นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระส่วนใหญ่ไปจนหมดสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น น้ำพุวิญญาณขวดนี้ยังมีความบริสุทธิ์สูงมาก ซึ่งย่อมดึงดูดความสนใจจากสำนักและตระกูลใหญ่ต่างๆ อย่างแน่นอน

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่โดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง ขาดแคลนทรัพยากรและหินวิญญาณคอยสนับสนุน ย่อมไม่อาจแข่งขันกับคนเหล่านั้นได้เลย

เพียงไม่นาน ราคาประมูลก็พุ่งสูงถึงสองแสนก้อนหินวิญญาณ

ทันใดนั้น เสียงอันทรงพลังก็ดังมาจากห้องส่วนตัวบนชั้นสอง

"สองแสนห้าหมื่นก้อนหินวิญญาณ!"

เจียงเหยียนลู่สะดุ้งเมื่อได้ยินเสียงนั้น

นั่นมัน... เสียงของผู้อาวุโสอิ่นเจิ้งไม่ใช่หรือ?

เจียงเหยียนลู่เพิ่งจะคัดลอกกฎสำนักห้าพันห้าร้อยข้อส่งให้ผู้อาวุโสอิ่นเจิ้งตรวจทานเสร็จไปหมาดๆ

นางคุ้นเคยกับเสียงของเขาเป็นอย่างดี

แม้เขาจะพยายามดัดเสียงปกปิดไว้ แต่นางก็จดจำได้ในทันที

เจียงเหยียนลู่รู้สึกฉงนใจ เหตุใดผู้อาวุโสอิ่นเจิ้งถึงมาเข้าร่วมงานประมูลเพื่อแย่งชิงน้ำพุหลิงซานด้วย?

นางสั่งให้ระบบตรวจสอบข้อมูลของผู้อาวุโสอิ่นเจิ้งทันที

[โฮสต์ เราพบข้อมูลแล้ว ผู้อาวุโสอิ่นเจิ้งได้รับบาดเจ็บสาหัสในวัยหนุ่ม ทำให้อายุขัยของเขาสั้นลงและเส้นลมปราณอุดตัน ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาติดค้างอยู่ที่ขั้นสมบูรณ์แบบของระดับหยวนอิงมาเกือบร้อยปีแล้ว]

[หลายปีที่ผ่านมา เขาเริ่มปลงตกและรู้ตัวดีว่าไม่อาจยกระดับการบำเพ็ญเพียรให้สูงขึ้นได้อีก จึงค่อยๆ หันมาทุ่มเทให้กับการดูแลจัดการสำนัก แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังคงคอยติดตามข่าวคราวเกี่ยวกับน้ำพุวิญญาณและร่องรอยของนักปรุงโอสถระดับเจ็ดอยู่เสมอ]

[อย่างไรก็ตาม ผู้อาวุโสอิ่นเจิ้งไม่พบน้ำพุวิญญาณที่นี่ และไม่ได้พบใครที่สามารถช่วยเขาหลอมโอสถระดับเจ็ดเพื่อทะลวงเส้นลมปราณได้เลย อายุขัยของเขาใกล้จะสิ้นสุดลงเต็มที เขาจะมีชีวิตอยู่ได้อีกเพียงไม่กี่ปีเท่านั้น]

เจียงเหยียนลู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

แม้ผู้อาวุโสอิ่นเจิ้งจะมีใบหน้าเคร่งขรึมดุดัน แต่เขาก็เป็นผู้อาวุโสที่ใจดีคนหนึ่ง

ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาช่วยนางตรวจทานกฎสำนัก เขามักจะบ่นเสมอว่านี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่เขาตรวจให้ และจะไม่ยอมตรวจให้อีกเป็นอันขาด

แต่ทุกครั้งที่นางเข้าไปหาผู้อาวุโสอิ่นเจิ้ง เขาก็ไม่เคยปฏิเสธนางเลยสักครั้ง

เมื่อนึกถึงแต้มพลังวิญญาณสี่พันแต้มที่นางยังไม่ได้ใช้ เจียงเหยียนลู่ก็ตัดสินใจที่จะช่วยเหลือผู้อาวุโสอิ่นเจิ้ง

...

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้อาวุโสอิ่นเจิ้งก็ประมูลน้ำพุหลิงซานมาไม่สำเร็จ

น้ำพุหลิงซานถูกประมูลไปในราคาหนึ่งล้านก้อนหินวิญญาณ และตกไปอยู่ในมือของผู้อาวุโสจากตระกูลทรงอิทธิพล

หลังจากงานประมูลสิ้นสุดลง เจียงเหยียนลู่และสหายอีกสองคนก็ขี่กระบี่เหาะกลับไปยังเมืองเพื่อเที่ยวชมงานวัด

เจียงเหยียนลู่รู้ดีว่ามีสิ่งใดถูกสะกดไว้ใต้ศาลเจ้าบนภูเขา นางจึงวางแผนเพียงแค่เดินเล่นตามถนนสายยาวกับซินจู๋และฉีเยว่สักพักก่อนจะกลับสำนัก

เพื่อเติมเต็มความปรารถนาของซินจู๋

ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมามีผู้คนหลั่งไหลเข้ามาในเมืองมากมาย

ไม่เพียงแต่มีศิษย์ของสำนักกระบี่ไท่เสวียนเท่านั้น แต่ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ตั้งใจเดินทางมาเที่ยวชมงานวัดโดยเฉพาะ

เมื่อดวงจันทร์ลอยเด่นเหนือยอดไม้ โคมไฟหลากชนิดก็ส่องสว่างเจิดจ้าไปทั่วรัตติกาล ฝูงชนเดินเบียดเสียดกันแน่นขนัดตั้งแต่หัวถนนจรดท้ายถนน

ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากปราณธาตุน้ำและไฟกำลังแสดงวิชามังกรวารีหยอกล้อลูกไฟให้ผู้ชมดูอย่างเปิดเผย

ผู้บำเพ็ญเพียรรากปราณธาตุไม้และดินเสกให้ดอกไม้เติบโตขึ้นกลางฝ่ามือและมอบมันให้กับผู้บำเพ็ญเพียรหญิงรูปงาม

พ่อค้าแม่ค้าที่ตั้งแผงขายของเชิงเขาเผิงไหลในตอนกลางวันก็ย้ายมาตั้งแผงขายที่นี่เพื่อขายของต่อในตอนกลางคืน

เจียงเหยียนลู่เพิ่งจะมอบดอกไม้ที่ผู้บำเพ็ญเพียรรากปราณไม้และดินให้มา แก่เด็กหญิงตัวน้อยคนหนึ่ง

เมื่อหันหลังกลับมา ก็พบว่าซินจู๋หายตัวไปแล้ว

นางมองไปรอบๆ แต่ก็ยังไม่เห็นวี่แววของซินจู๋

นางจึงหันไปถามฉีเยว่ "เจ้าเห็นหรือไม่ว่าศิษย์พี่หญิงหายไปไหน?"

คืนนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรมาเที่ยวงานวัดมากเกินไป และฉีเยว่ก็เอาแต่เดินตามเจียงเหยียนลู่ตลอดเวลา โดยไม่ได้สนใจซินจู๋เลยแม้แต่น้อย

เขาเลื่อนสายตาใสซื่อขึ้นมองพร้อมกับส่ายหน้า "ไม่เห็นขอรับ"

เจียงเหยียนลู่ส่งกระแสจิตหาซินจู๋ แต่กลับไม่มีเสียงตอบรับ

"คงจะพลัดหลงกันเพราะฝูงชน" เจียงเหยียนลู่ปรายตามองฝูงคนเนืองแน่น "ศิษย์น้อง เราแยกย้ายกันตามหาเถอะ"

แสงสีนวลตาจากโคมไฟเบื้องบนสาดส่องลงบนใบหน้าของเจียงเหยียนลู่ ดวงตาของนางสุกสกาวสดใส ไม่เผยให้เห็นร่องรอยของความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

"แถวนี้อยู่ไม่ไกลจากศาลเจ้าบนภูเขามากนัก ข้าจะไปตามหาศิษย์พี่หญิงซินจู๋แถวๆ ศาลเจ้า ส่วนเจ้าลองหาดูรอบๆ บริเวณนี้ก็แล้วกัน"

"ไม่ว่าจะหาศิษย์พี่หญิงพบหรือไม่ อีกหนึ่งเค่อเรามาเจอกันที่นี่"

ฉีเยว่พยักหน้า "ตกลง"

เขายกมือขึ้นประสานอินสร้างตราประทับติดตาม และแอบประทับมันลงบนร่างของเจียงเหยียนลู่อย่างแนบเนียน เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะสามารถหานางพบได้อย่างรวดเร็ว

ผู้บำเพ็ญเพียรที่เดินเข้าออกศาลเจ้าบนภูเขามีจำนวนมากกว่าบนถนนสายหลักเสียอีก

เจียงเหยียนลู่ไม่พบซินจู๋ตามรายทาง

ทว่า ที่หน้าประตูทางเข้าศาลเจ้า นางกลับบังเอิญพบกับเซียวเจวี๋ยและอวิ๋นชิงที่เพิ่งมาถึงพอดี

ตามเนื้อเรื่องเดิม นางจะพบทั้งสองคนครั้งแรกที่แผงขายของวิเศษ

จากนั้นนางก็จะแอบสะกดรอยตามพวกเขามาจนถึงศาลเจ้าแห่งนี้

เจียงเหยียนลู่คาดเดาไว้แต่แรกแล้วว่านางจะต้องเจอพวกเขาที่นี่ตอนที่ลงเขามาในคืนนี้

เมื่อนึกถึงเนื้อเรื่องในหนังสือ นางก็เผลอมองไปที่เรือนผมของอวิ๋นชิงโดยสัญชาตญาณ

น่าประหลาดใจนัก ที่นางไม่เห็นปิ่นมรกตเล่มนั้น

หรืออาจเป็นเพราะคราวก่อนนางเรียกเก็บหินวิญญาณจากเซียวเจวี๋ยไปตั้งหนึ่งล้านก้อนกันนะ?

เซียวเจวี๋ยเลยมีหินวิญญาณไม่พอ และไม่สามารถซื้อมันได้งั้นหรือ?

โครงเรื่องเกิดการเบี่ยงเบนเล็กน้อยอีกครั้งแล้ว

เจียงเหยียนลู่ละสายตา นี่ถือเป็นลางดี

นั่นหมายความว่านางจะสามารถหลีกหนีจากชะตากรรมอันเลวร้ายที่ต้องระเบิดตัวเองตายได้อย่างแน่นอน!

เจียงเหยียนลู่ไม่มีเจตนาจะทักทายปราศรัยกับเซียวเจวี๋ยและอีกคนเลยแม้แต่น้อย

นางมาที่ศาลเจ้าเพื่อตามหาซินจู๋ และจะจากไปทันทีที่หานางพบ

เมื่อตัดสินใจได้ดังนั้น นางก็เริ่มก้าวเท้าเดินตรงไปยังทางเข้าศาลเจ้า

ในเวลาเดียวกัน เซียวเจวี๋ยก็เห็นเจียงเหยียนลู่เช่นกัน

เขาคิดไปเองโดยสัญชาตญาณว่านางตามเขามา

เขาทำสีหน้าเย็นชาขณะจ้องมองคนที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ เขาตั้งใจจะบอกให้นางกลับสำนักไปซะ และเลิกตามตื๊อก่อกวนเขาเสียที

ทว่าก่อนที่พวกเขาจะได้ทันอ้าปากเอื้อนเอ่ยสิ่งใด อีกฝ่ายกลับเพียงแค่ก้าวเดินผ่านพวกเขาไปและพุ่งตรงเข้าไปในศาลเจ้าบนภูเขา

ราวกับว่านางมองไม่เห็นพวกเขาเลยแม้แต่น้อย