บทที่ 10: มีบางอย่างผิดปกติ

ใบหน้าของซินจู๋แดงก่ำเมื่อได้ยินเช่นนี้

เดิมทีนางรู้สึกว่าด้วยอายุเพียงเท่านี้ การสามารถบรรลุถึงขั้นสร้างรากฐานระดับสมบูรณ์ได้ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

ทว่าอย่างไรเสีย ศิษย์ขั้นจินตันในสำนักก็มีอยู่ไม่เกินสิบห้าคน

แต่เมื่อครู่นี้ ตอนที่ได้ยินศิษย์น้องหญิงคนโปรดเอ่ยถามถึงความก้าวหน้าที่หยุดนิ่งตลอดหลายปีของนาง ด้วยน้ำเสียงที่ไม่อยากจะเชื่อ...

นางกลับรู้สึกถึงความละอายใจที่ห่างหายไปนาน

ถึงกระนั้น นางก็ยังพยายามแก้ต่างให้ตัวเอง

"ในหมู่ศิษย์อย่างพวกเรา มีเพียงสิบกว่าคนเท่านั้นที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงกว่าขั้นจินตัน ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของข้าในสำนัก พลังโจมตีของข้าก็นับว่าไม่เลวเลยนะ"

ยิ่งซินจู๋พูดมากเท่าไร นางก็ยิ่งรู้สึกผิดมากเท่านั้น และเสียงของนางก็ค่อยๆ แผ่วเบาลง

เจียงเหยียนลู่ขมวดคิ้ว

นางจำได้ว่าในเนื้อเรื่องช่วงหลังของนิยายต้นฉบับ เมื่อศิษย์จากสำนักใหญ่แห่งอื่นปรากฏตัว ศิษย์ขั้นจินตันไม่ได้หายากถึงเพียงนี้

หรือเรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับการตั้งค่าของนิยายด้วย?

ไม่ได้ นางจะปล่อยให้ศิษย์พี่หญิงเดินไปสู่จุดจบที่ถูกสัตว์อสูรตบตายไม่ได้เด็ดขาด!

เจียงเหยียนลู่เอ่ยขึ้น "ศิษย์พี่หญิง ท่านคือผู้บำเพ็ญเพียรรากวิญญาณคู่ หากมองดูทั่วทั้งโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร พรสวรรค์ของท่านนับว่าโดดเด่นมาก แล้วเหตุใดชื่อของท่านถึงไม่อยู่ในกลุ่มศิษย์ขั้นจินตันสิบกว่าคนของสำนักเรากันล่ะ!"

"ข้าไม่เชื่อหรอกว่าท่านจะด้อยไปกว่าพวกเขา!"

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ซินจู๋ได้รับการยอมรับจากเจียงเหยียนลู่ นางรู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง "ศิษย์น้องหญิง..."

ก่อนที่นางจะพูดจบ เจียงเหยียนลู่ก็แย้มรอยยิ้มบางๆ

"เพราะเหตุนี้ เมื่อครู่ข้าจึงได้จัดทำแผนการบำเพ็ญเพียรขึ้นมาเพื่อท่านโดยเฉพาะอย่างไรล่ะ!"

เมื่อตอนที่นึกถึงจุดจบของซินจู๋ก่อนหน้านี้ นางก็เริ่มคิดคำนวณแผนการเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรให้ซินจู๋ในหัวเรียบร้อยแล้ว

หากระดับการบำเพ็ญเพียรเพิ่มสูงขึ้น โอกาสที่ซินจู๋จะถูกสัตว์อสูรตบตายก็จะลดลงอย่างมาก

นางใช้พลังวิญญาณเขียนแจกแจงแผนการบำเพ็ญเพียรที่ทำไว้สำหรับซินจู๋กลางอากาศ

"เรามาตั้งเป้าหมายเล็กๆ กันก่อน นั่นคือทะลวงเข้าสู่ขั้นจินตันให้ได้ภายในหนึ่งเดือน"

"อะไรนะ?" ซินจู๋ตกตะลึง "ทะลวงขั้นในหนึ่งเดือนงั้นหรือ?"

เจียงเหยียนลู่เปลี่ยนเข้าสู่โหมดเยินยอ

"ศิษย์พี่หญิงเก่งกาจถึงเพียงนี้ ทั้งพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรก็ไม่เลว ตอนนี้ท่านอยู่ขั้นสร้างรากฐานระดับสมบูรณ์แล้ว ห่างจากขั้นจินตันเพียงก้าวเดียวเท่านั้น อย่าดูถูกตัวเองไปเลยศิษย์พี่หญิง ขนาดศิษย์พี่ใหญ่ยังบรรลุขั้นจินตันได้ ท่านเองก็ต้องทำได้เช่นกัน!"

นี่เป็นครั้งแรกที่ซินจู๋ได้ยินศิษย์น้องหญิงพูดว่านางเก่งกว่าศิษย์พี่ใหญ่ ความยินดีทำเอานางรู้สึกหน้ามืดตาลายไปชั่วขณะ

ในที่สุดสถานะของนางในใจศิษย์น้องหญิงก็สูงกว่าศิษย์พี่ใหญ่เสียที!

ต่อให้ทำเพื่อศิษย์น้องหญิงเพียงอย่างเดียว นางก็ต้องทะลวงเข้าสู่ขั้นจินตันให้จงได้!

ความฮึกเหิมพลุ่งพล่านขึ้นสมองของซินจู๋ "ได้ แค่ขั้นจินตันเอง คอยดูศิษย์พี่ของเจ้าทะลวงขั้นในสามสิบวันให้ดีเถอะ! ข้าจะกลับไปบำเพ็ญเพียรเดี๋ยวนี้แหละ!"

ก่อนจากไป ซินจู๋ได้มอบหินวิญญาณจำนวนสองแสนก้อนที่เหลืออยู่ให้แก่เจียงเหยียนลู่

หลังจากซินจู๋จากไป เจียงเหยียนลู่ก็บำเพ็ญเพียรต่ออีกสิบชั่วยาม

นางลืมตาขึ้นและผ่อนลมหายใจออกมาอย่างช้าๆ

【ทำสมาธิบำเพ็ญเพียรสิบชั่วยาม ค่าพลังวิญญาณ +25】

【ค่าพลังวิญญาณรวมปัจจุบันคือ 33】

รากวิญญาณของนางยังไม่ฟื้นฟูเต็มที่ ดังนั้นในช่วงไม่กี่วันนี้จึงไม่หวังถึงเรื่องการเลื่อนระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่แล้ว

บางทีอาจเป็นเพราะการวาดอักขระยันต์เมื่อคืนนี้ พลังในร่างกายของนางถูกใช้จนหมดสิ้น แล้วก็ได้รับการเติมเต็มใหม่ด้วยน้ำพุหลิงซาน ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

วันนี้นางมีความรู้สึกจางๆ ว่าตนเองกำลังจะทะลวงขั้น ดูเหมือนว่าคืนนี้นางอาจจะได้ลองผลักดันตัวเองเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานดูสักตั้ง

ขณะที่กำลังครุ่นคิด ท้องของนางก็ร้องประท้วงขึ้นมาสองครั้ง

เจียงเหยียนลู่เอื้อมมือไปลูบหน้าท้องแบนราบของตนเอง

ตอนนี้เป็นเวลาเย็นแล้ว

นางเพิ่งจะได้กินข้าวที่โรงอาหารไปเพียงไม่กี่คำเมื่อตอนเที่ยงของเมื่อวาน ก่อนจะถูกศิษย์พี่ฉู่เรียกตัวไปที่หอวินัย

ตั้งแต่เมื่อวานจนถึงตอนนี้ นางได้ดื่มน้ำไปเพียงไม่กี่จอกเท่านั้น

การบำเพ็ญเพียรของนางยังไม่บรรลุถึงขั้นปี้กู่ ทั้งยังไม่ได้กินโอสถปี้กู่ใดๆ นางจึงรู้สึกหิวขึ้นมานิดหน่อยจริงๆ

เจียงเหยียนลู่ลงจากเตียง ดื่มน้ำอึกใหญ่เข้าไปอีกแก้ว แล้วเตรียมตัวไปกินมื้อเย็นที่โรงอาหาร

ทันทีที่เปิดประตู นางก็เห็นใครบางคนกำลังนั่งอยู่บนขั้นบันไดไม่ไกลจากหน้าประตู

คนผู้นั้นหันหลังให้นาง ขาเรียวยาวข้างหนึ่งชันขึ้นโดยมีมือวางพาดเพื่อรองรับปลายคาง ส่วนมืออีกข้างกำลังถือต้นหญ้ายาวๆ ซึ่งเป็นพืชเพียงต้นเดียวในสวนชิงลู่ แกว่งไปมาอย่างเบื่อหน่าย

แสงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่องลงบนแผ่นหลังของเขา ทำให้ดูโดดเดี่ยวอยู่บ้าง

"ศิษย์น้องชาย?" นางเอ่ยเรียก

การเคลื่อนไหวของฉีเยว่ชะงักลง ก่อนที่เขาจะลุกขึ้นยืนจากขั้นบันได

เขามีรูปร่างสูงโปร่ง ไหล่กว้างและเอวสอบ ดูสะอาดสะอ้านและสดใส พร้อมกับภาพลักษณ์ผอมเพรียวอันเป็นเอกลักษณ์ของเด็กหนุ่ม

เมื่อมายืนอยู่ตรงหน้าเจียงเหยียนลู่ เขาก็บดบังแสงสะท้อนของยามเย็นไปเสียส่วนใหญ่

ฉีเยว่ยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้ม "ศิษย์พี่หญิง"

เจียงเหยียนลู่เอ่ยถามด้วยความสงสัย "เหตุใดเจ้าถึงมานั่งอยู่ตรงนี้เล่า?"

ขนตาของฉีเยว่กะพริบไหว น้ำเสียงของเขาฟังดูเขินอายเล็กน้อย "ข้าอยากมาหาศิษย์พี่หญิงเพื่อไปกินมื้อเย็นที่โรงอาหารด้วยกันขอรับ เห็นว่าท่านกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ข้างใน ข้าเลยไม่กล้าเคาะประตู ได้แต่รออยู่ข้างนอก"

ถึงแม้ในสำนักกระบี่ไท่เสวียนจะไม่มีเผ่ามารที่สามารถทำอันตรายเจียงเหยียนลู่ได้...

ทว่าจิตใจมนุษย์นั้นยากจะหยั่งถึง

หากนางถูกคนพาลใส่ร้ายจนต้องพบจุดจบ...

เขาก็จะต้องตายตามนางไปด้วย

เขายังคงต้องได้รับความไว้วางใจจากเจียงเหยียนลู่ และคอยอยู่เคียงข้างนาง

เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุไม่คาดฝันใดๆ ขึ้น

เจียงเหยียนลู่ตอบกลับ "คราวหน้าถ้าข้าไม่อยู่แล้วเจ้าหาข้าไม่พบ ก็ไม่ต้องรอข้านะ เจ้าไปกินข้าวที่โรงอาหารได้เลย"

สีหน้าของฉีเยว่ดูจริงใจขณะกระซิบตอบ "ศิษย์พี่หญิงดีต่อข้า ทั้งยังให้ที่พักพิงแก่ข้า ข้าอยากกินข้าวพร้อมกับศิษย์พี่หญิงขอรับ"

เจียงเหยียนลู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ศิษย์น้องชายของนางเป็นคนขี้อายและขี้ขลาด เขาคงไม่กล้าไปกินข้าวที่โรงอาหารคนเดียวแน่ๆ

เมื่อก่อนเขามักจะไปกับซินจู๋เสมอ ตอนนี้ซินจู๋ไม่อยู่ เขาจึงมารอนาง

เจียงเหยียนลู่พยักหน้า "ตกลง งั้นพวกเราไปที่โรงอาหารกันเถอะ"

ตอนนี้เป็นเวลาอาหารพอดี

โรงอาหารจึงเนืองแน่นไปด้วยบรรดาศิษย์ในสำนัก

เจียงเหยียนลู่และฉีเยว่มีการแบ่งหน้าที่กันอย่างชัดเจน

คนหนึ่งรับหน้าที่ไปตักอาหาร ส่วนอีกคนมีหน้าที่หาที่นั่ง

เจียงเหยียนลู่ตักอาหารเสร็จและกลับมาหาฉีเยว่พร้อมกับถาดอาหารสองใบ

แม้ว่าศิษย์ทุกคนในสำนักจะสวมชุดเครื่องแบบเหมือนกันหมด...

นางก็ยังสามารถมองเห็นใบหน้าหล่อเหลาสะดุดตาของศิษย์น้องชายได้อย่างรวดเร็วท่ามกลางฝูงชนที่พลุกพล่าน

เจียงเหยียนลู่นั่งลงฝั่งตรงข้ามกับฉีเยว่

นางกำลังจะฝึกฝนกระบวนท่ากระบี่ในห้วงจิตสำนึกระหว่างที่กินข้าว...

ทว่านางกลับสังเกตเห็นศิษย์น้องชายฝั่งตรงข้ามกำลังขมวดคิ้วย่นจมูก ค่อยๆ เขี่ยรากหลิงลู่ออกจากถาดอาหารของเขาไปทีละชิ้น

รากหลิงลู่เป็นวัตถุดิบสำคัญที่ทุกห้องครัวในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรต้องมี

มันสามารถใช้เป็นเครื่องปรุงรสในอาหาร หรือจะนำมากินสดๆ เป็นยำเย็นก็ยังได้

ตั้งแต่เด็กเล็กไปจนถึงคนเฒ่าคนแก่ ไม่ว่าใครก็ตามในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ ล้วนโปรดปรานรากหลิงลู่ทั้งสิ้น

ทว่าผู้คนจากเผ่ามารกลับไม่ชอบมัน พวกเขารังเกียจรากหลิงลู่อย่างสุดซึ้ง ถึงขั้นคายทิ้งทันทีหากเผลอกินเข้าไป

เคยมีกรณีในสำนักอื่น ที่สายลับผู้บำเพ็ญเพียรมารซึ่งซ่อนตัวมาอย่างดี เผลอกินรากหลิงลู่เข้าไปหนึ่งคำในโรงอาหาร จนอาเจียนออกมาอย่างหนัก และถูกผู้อาวุโสของสำนักจับได้

หรือว่า... สายตาจับผิดของเจียงเหยียนลู่ตกลงบนตัวฉีเยว่

นางจำได้ว่าตอนที่ไปพบกับศิษย์น้องชายคนนี้พร้อมซินจู๋เป็นครั้งแรก

ซินจู๋เคยเล่าเรื่องของเขาให้ฟังคร่าวๆ

นางบอกว่าศิษย์น้องชายชอบอาหารในโรงอาหารมาก และไม่เคยเป็นคนเลือกกินเลย

เจียงเหยียนลู่มีความจำดีเลิศ นางจำคำพูดเหล่านั้นได้ขึ้นใจ

ในเมื่อศิษย์น้องชายไม่ใช่คนเลือกกิน เขาก็ย่อมต้องกินรากหลิงลู่ได้

แต่ทำไมวันนี้เขาถึงได้เขี่ยมันออกไปจนหมดล่ะ?

มีบางอย่างผิดปกติ!

ขณะจ้องมองการกระทำของฉีเยว่ เจียงเหยียนลู่ก็เอ่ยถามขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ

"ศิษย์น้องชาย เหตุใดเจ้าถึงไม่กินรากหลิงลู่ล่ะ?"