บทที่ 11: เจียงเหยียนลู่อยู่ที่ใด?

การเคลื่อนไหวของฉีเยว่ชะงักไปเล็กน้อยขณะใช้ตะเกียบคีบรากหลิงลู่ออกมา เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็สบเข้ากับสายตาที่แฝงไปด้วยความคลางแคลงใจของเจียงเหยียนลู่พอดี

ฉีเยว่ "..."

บางทีอาจเป็นเพราะความแตกต่างทางสภาพแวดล้อม หรืออาจเป็นเพราะวิถีการบำเพ็ญเพียร ผู้คนจากเผ่ามารจึงมีความรังเกียจรากหลิงลู่อยู่ในสายเลือด

ฉีเยว่เอาแต่จดจ่ออยู่กับชีวิตของเจียงเหยียนลู่ จนลืมไปเสียสนิทว่าในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรของพวกเขา ทุกมื้ออาหารยกเว้นมื้อเช้าล้วนมีรากหลิงลู่เป็นส่วนประกอบ

ในชั่วขณะนั้น เขารู้สึกราวกับว่าทั่วทั้งโรงอาหารตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นคาวอันน่าสะอิดสะเอียนของรากหลิงลู่!

ทว่าเขาก็ต้องอดทนเอาไว้

ฉีเยว่รีบทบทวนรายละเอียดเกี่ยวกับรากหลิงลู่ในความทรงจำของเซี่ยฉีอย่างรวดเร็ว

หวังว่ามันจะมีข้ออ้างบางอย่างที่ทำให้เขาไม่ต้องกินรากหลิงลู่นี้ได้

หลังจากค้นหาความทรงจำดูหนึ่งรอบ ความโกรธเกรี้ยวก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในอก

ดี ดีมาก เซี่ยฉีไม่เพียงแต่ไม่เลือกกินเท่านั้น แต่เขายังโปรดปรานการกินรากหลิงลู่เป็นพิเศษอีกด้วย!

ฉีเยว่หลุบตาลง แสร้งทำเป็นมองรากหลิงลู่บนถาดอาหาร แท้จริงแล้วเขากำลังพยายามอย่างหนักเพื่อข่มความโกรธเอาไว้

เขารู้ดีว่าเจียงเหยียนลู่เป็นคนระแวดระวังตัวมาก เขามีประวัติเรื่องนี้กับนางมาก่อนแล้ว ครั้งนี้จะยอมเผยพิรุธให้ถูกจับได้ไม่ได้เด็ดขาด

อีกทั้งเขายังต้องได้รับความไว้วางใจจากเจียงเหยียนลู่ และคอยอยู่เคียงข้างนางต่อไป

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉีเยว่ก็รีบซ่อนเร้นความรังเกียจที่แทบจะสังเกตไม่เห็นในแววตาลงไปอย่างรวดเร็ว และปรับสีหน้าให้ดูขัดเขิน

"ศิษย์พี่หญิง ท่านเข้าใจผิดแล้วขอรับ ข้าชอบกินรากหลิงลู่มากๆ"

"ข้าแค่รู้สึกว่าวันนี้โรงอาหารให้รากหลิงลู่มาน้อยเกินไป ข้าก็เลยอยากจะเขี่ยมันมากองรวมกันแล้วค่อยกินทีเดียวน่ะขอรับ"

"จริงหรือ?" แววตาของเจียงเหยียนลู่ยังคงเปี่ยมไปด้วยความคลางแคลงใจ ขณะที่นางสั่งให้ระบบตรวจสอบศิษย์น้องชายของนางอีกครั้ง

เมื่อเห็นว่านางไม่เชื่อ ฉีเยว่จึงคีบรากหลิงลู่ชิ้นหนึ่งขึ้นมา แล้วฝืนใจยัดเข้าปากไป

รสชาติชวนสะอิดสะเอียนแผ่ซ่านไปทั่วโพรงปากในทันที ฉีเยว่ไม่กล้าแม้แต่จะเคี้ยว เขาจำใจกลืนมันลงคอไปโดยตรง

เขาข่มกลั้นความรู้สึกอยากอาเจียนเอาไว้อย่างสุดกำลัง เงยหน้าขึ้น แล้วแย้มรอยยิ้ม "แน่นอนว่าต้องเป็นเรื่องจริงสิขอรับ เหตุใดข้าต้องโกหกศิษย์พี่หญิงด้วยเล่า?"

มืออีกข้างที่ซ่อนอยู่ใต้โต๊ะกำหมัดแน่น ข้อนิ้วขาวซีดจากแรงบีบ จนกระดูกลั่นเสียงดังกรอบแกรบ

เจียงเหยียนลู่มองดูใบหน้าอันงดงามไร้ที่ติของฉีเยว่ ซึ่งไม่ได้ดูอ้อนแอ้นแบบสตรีเลยแม้แต่น้อย สบเข้ากับดวงตาที่ใสกระจ่างและจริงใจของเขา จู่ๆ นางก็ตระหนักได้ว่าตนเองคงจะคิดมากไปเอง

ศิษย์น้องชายผู้นี้ถูกท่านอาจารย์พากลับมาด้วยตัวเอง การที่นางไม่ได้ทำหน้าที่ดูแลเขาในฐานะศิษย์พี่หญิงก็เรื่องหนึ่ง แต่นางจะเอาแต่ระแวงสงสัยเขาอยู่เรื่อยไปได้อย่างไร?

【โฮสต์ เราได้ทำการตรวจสอบเขาอีกครั้งแล้ว เซี่ยฉีไม่มีปัญหาใดๆ เขาไม่มีทั้งปราณมารหรือปราณปีศาจ เขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาๆ คนหนึ่งเท่านั้น】

คำพูดของระบบทำให้เจียงเหยียนลู่วางใจลง นางเป็นฝ่ายเอ่ยขอโทษฉีเยว่ก่อน

ฉีเยว่ผู้แสนจะรู้ความและเอาใจใส่ เอ่ยอธิบายแทนนางว่า "ข้าเข้าใจว่าศิษย์พี่หญิงกังวลเรื่องอันใดขอรับ ข้าเคยได้ยินศิษย์พี่หญิงซินจู๋เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในสำนักอื่นมาก่อน พวกเราควรระมัดระวังตัวให้มากขึ้นก็ถูกแล้ว ข้าไม่เป็นไร ท่านไม่ต้องโทษตัวเองหรอกขอรับ"

"ข้าก็แค่กลัวว่าศิษย์พี่หญิงจะหัวเราะเยาะพฤติกรรมของข้า เมื่อครู่นี้ข้าก็เลยไม่กล้าพูดออกไปน่ะขอรับ"

เจียงเหยียนลู่รู้สึกผิดมากยิ่งขึ้นไปอีก มันเป็นความรู้สึกผิดที่ทำให้นางอยากจะตบหน้าตัวเองเมื่อนึกถึงเรื่องนี้ในยามค่ำคืน

นางคีบรากหลิงลู่ทั้งหมดจากถาดของตนเองไปใส่ในถาดของฉีเยว่ "ไม่ต้องห่วงนะ ข้ายังไม่ได้แตะต้องพวกมันเลย หากยังไม่พอ เดี๋ยวข้าไปตักมาเพิ่มให้อีก!"

ฉีเยว่มองดูปริมาณอาหารที่เพิ่มขึ้นบนถาดของตน ขมับของเขาเต้นตุบๆ

เขาพยายามปรับลมหายใจให้สงบและคอยปลอบประโลมตนเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า พันธสัญญาเป็นตาย! นึกถึงพันธสัญญาเป็นตายเข้าไว้!

ฉีเยว่ฝืนยิ้มพลางเอ่ย "ขอบคุณขอรับศิษย์พี่หญิง"

...

รัตติกาลมาเยือน

ดินวิญญาณในเรือนชิงลู่ ซึ่งเดิมทีเคยเต็มไปด้วยดอกอวี้หลาน บัดนี้ถูกอาบไล้ไปด้วยแสงจันทร์นวลตา

ฉีเยว่ยืนกอดอกหรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง พิงอยู่กับบานประตูห้องของเจียงเหยียนลู่ เขากำลังคอยคุ้มกันการกักตนให้นาง

หลังจากกลับมาจากโรงอาหาร เจียงเหยียนลู่ก็เข้าไปเก็บตัวบำเพ็ญเพียรในห้องเพื่อทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐาน

ยามนี้นางห้ามถูกรบกวนเด็ดขาด หากนางล้มเหลวในการทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานและเกิดข้อผิดพลาดใดๆ ขึ้น เขาจะได้ทำลายม่านอาคมที่เจียงเหยียนลู่ตั้งไว้หน้าห้อง แล้วบุกเข้าไปช่วยชีวิตนางได้ทันท่วงที

ในเมื่อเขาไม่จำเป็นต้องบำเพ็ญเพียร เพียงแค่ค่อยๆ ดูดซับปราณวิญญาณเพื่อหล่อเลี้ยงดวงจิต ตบะบารมีของเขาก็สามารถค่อยๆ ฟื้นฟูกลับคืนมาได้

ปราณวิญญาณในเรือนชิงลู่และหอวินัยนั้นอุดมสมบูรณ์เป็นอย่างมาก ตอนนี้ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาฟื้นฟูกลับมาถึงขั้นสร้างรากฐานระดับสมบูรณ์แล้ว

ทันใดนั้น ขนตาของฉีเยว่ก็สั่นไหว เขาค่อยๆ ลืมตาสีดำขลับขึ้น สายตาจับจ้องไปยังทิศทางหนึ่ง

ไม่นานนัก เซียวเจวี๋ยก็เดินเข้ามาจากความมืดมิดยามค่ำคืน คืนนี้เขาตั้งใจมาหาเจียงเหยียนลู่โดยเฉพาะ

พรุ่งนี้คือวันที่พวกเขาเคยตกลงกันไว้ว่าจะย้ายเรือนพัก

เซียวเจวี๋ยยังไม่ได้บอกอวิ๋นชิงเรื่องที่เจียงเหยียนลู่ปฏิเสธ เขาเชื่อว่าเรื่องนี้ยังพอมีช่องทางให้ไกล่เกลี่ยได้

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขาไม่ได้เก็บท่าทีของเจียงเหยียนลู่มาใส่ใจเลยต่างหาก

เซียวเจวี๋ยมักจะเชื่อเสมอว่าการปฏิเสธของนางก่อนหน้านี้เป็นเพียงการประชดประชันเท่านั้น

แม้ว่ารูปโฉมของเจียงเหยียนลู่จะคล้ายคลึงกับอวิ๋นชิงอยู่บ้าง ทว่านิสัยใจคอของทั้งสองกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

นางขาดความอ่อนโยนและสุขุมเยือกเย็นอย่างอวิ๋นชิง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่อวิ๋นชิงกลับมาจากถ้ำร้อยอสูร พฤติกรรมที่ไร้เหตุผลของเจียงเหยียนลู่ก็ยิ่งเด่นชัดขึ้นเรื่อยๆ

ขณะที่กำลังลอบเปรียบเทียบสตรีทั้งสองอยู่ในใจ เซียวเจวี๋ยก็ก้าวเท้าเข้าสู่ลานเรือนชิงลู่ ทันใดนั้น เขาก็ถูกม่านอาคมดีดสะท้อนกระเด็นออกไป

ม่านอาคมหรือ? เซียวเจวี๋ยหยุดชะงัก เจียงเหยียนลู่กางม่านอาคมในเรือนชิงลู่ทำไมกัน?

โดยไม่เสียเวลาคิดให้มากความ สีหน้าของเขาเย็นชาขณะที่รวบรวมพลังวิญญาณไว้ในฝ่ามืออย่างรวดเร็ว แล้วซัดเข้าใส่ม่านอาคมเบื้องหน้า

ปัจจุบันเขาอยู่ในขั้นจินตันขั้นปลาย ในขณะที่เจียงเหยียนลู่อยู่เพียงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสมบูรณ์เท่านั้น เขาสามารถทำลายม่านอาคมที่นางตั้งไว้ได้อย่างง่ายดาย

ภายในเรือนชิงลู่ สีหน้าของฉีเยว่แปรเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยียบในทันทีเมื่อเห็นการกระทำของเซียวเจวี๋ย เขาคิดจะทำลายม่านอาคม!

ก่อนที่จะเริ่มเก็บตัวบำเพ็ญเพียร เจียงเหยียนลู่ได้กางม่านอาคมคุ้มกันเอาไว้สองชั้น ชั้นแรกครอบคลุมห้องนอนของนาง ส่วนอีกชั้นครอบคลุมทั่วทั้งบริเวณเรือนชิงลู่

โชคดีที่ฉีเยว่ไม่เคยไว้ใจนิสัยใจคอของพวกคนในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอยู่แล้ว

หลังจากที่เจียงเหยียนลู่เข้าไปเก็บตัว เขาก็ได้เพิ่มค่ายกลเข้าไปในม่านอาคมชั้นนอกของเรือนชิงลู่เพื่อเสริมความแข็งแกร่งอีกชั้น

มิฉะนั้น หากคนผู้นี้อาศัยกำลังบังคับทำลายม่านอาคมจากด้านนอกแล้วบุกรุกเข้าไปในห้องของเจียงเหยียนลู่ พวกเขาอาจเข้าไปขัดขวางการทะลวงขั้นของนางได้

อาการบาดเจ็บของเจียงเหยียนลู่อาจเบาสุดคือเส้นลมปราณเสียหาย หรือร้ายแรงที่สุดคือถึงแก่ชีวิต!

พลังวิญญาณปะทะเข้ากับม่านอาคมและถูกสะท้อนกลับอย่างรุนแรง

เซียวเจวี๋ยถูกพลังวิญญาณของตนเองตีกลับ จนต้องเซถอยหลังไปหลายก้าว

เขาตั้งหลักยืนให้มั่น มองดูม่านอาคมเบื้องหน้าด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

ชั่วขณะต่อมา น้ำเสียงเรียบเฉยของฉีเยว่ก็ดังมาจากด้านใน เขาส่งกระแสจิตสื่อสาร มีเพียงเซียวเจวี๋ยเท่านั้นที่ได้ยิน

"ตอนนี้ศิษย์พี่หญิงกำลังเก็บตัวบำเพ็ญเพียร ห้ามมิให้ผู้ใดรบกวนเด็ดขาด หากท่านต้องการพบนาง โปรดกลับมาใหม่ในวันพรุ่งนี้เถิด"

จากจุดที่เซียวเจวี๋ยยืนอยู่ ณ ตอนนี้ เขาไม่อาจมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นด้านในได้

ทว่าเมื่อได้ยินเสียงผ่านกระแสจิต เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่านอกจากเจียงเหยียนลู่แล้ว ยังมีบุคคลอื่นอยู่หลังม่านอาคมของเรือนชิงลู่อีก ทั้งยังเป็นผู้บำเพ็ญเพียรชายอีกด้วย ผู้บำเพ็ญเพียรชายอย่างนั้นหรือ?

เซียวเจวี๋ยรู้ดีว่าเจียงเหยียนลู่มักจะอยู่ตัวคนเดียวเสมอมาก่อนที่นางจะได้พบกับเขา ความสัมพันธ์ของนางกับบรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องไม่ได้สนิทสนมกันเป็นพิเศษ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงศิษย์คนอื่นๆ ในสำนักเดียวกัน

ดังนั้น ในยามปกติจึงมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่เข้าออกเรือนชิงลู่ได้

ทว่าคืนนี้ กลับมีผู้บำเพ็ญเพียรชายแปลกหน้าปรากฏตัวขึ้นในเรือนชิงลู่ ในขณะที่เขาต้องมายืนอยู่หน้าม่านอาคมของเรือนชิงลู่โดยไม่อาจเข้าไปได้

เซียวเจวี๋ยขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วส่งกระแสจิตตอบกลับไป "เจียงเหยียนลู่อยู่ที่ใด?"