บทที่ 1706 - สังหารกบฏ

บทที่ 1706 - สังหารกบฏ

บนโลกนี้ ยากนักที่จะมีผู้ใดกล้าหาญชาญชัยถึงเพียงนี้!

เจียงปินเป็นคนที่เด็ดขาด

เมื่อใดที่เขาตระหนักได้ว่าเรื่องราวของตนไม่ช้าก็เร็วต้องถูกเปิดโปง เช่นนั้น... ในเวลานี้ บนตัวของคนที่ปลิ้นปล้อนผู้นี้ กลับแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความโหดเหี้ยมออกมา

เขาเป็นบุคคลอันตรายที่พร้อมจะซ่อนเร้นกาย ทว่าเมื่อใดที่ไม่สามารถปกปิดได้อีกต่อไป ก็จะกระชากหน้ากากทุกอย่างทิ้ง

ในเวลานี้ เขาค่อยๆ ชักดาบออกมา

บนใบดาบยังคงมีรอยเลือดหลงเหลืออยู่เป็นหย่อมๆ

จากนั้น... ปลายดาบก็ชี้ไปทางแท่นสูง ชี้ไปยังทิศทางของฮ่องเต้หงจื้อ จากนั้น...

เขาหัวเราะเยาะ "ฮ่องเต้สุนัข... จะยอมจำนนแต่โดยดีหรือไม่?"

ฮ่องเต้หงจื้อประทับยืนอยู่บนแท่นสูง ลมกรรโชกแรงมาก ลมหนาวพัดกระหน่ำปะทะพระพักตร์อันเย็นชาของพระองค์

พระองค์ประทับอยู่เบื้องบนทอดพระเนตรมองลงมาที่เจียงปิน

ทุกสิ่งทุกอย่างนี้... กะทันหันเกินไปจริงๆ

ทว่าเมื่อฮ่องเต้หงจื้อทรงได้พระสติกลับคืนมาจากความตื่นตะลึงอย่างช้าๆ พระองค์ก็ทรงหรี่พระเนตรลง ตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เจ้าเป็นเพียงผู้บัญชาการต่ำต้อย กล้าสร้างความวุ่นวายแก่ใต้หล้าเชียวหรือ?"

"มีอะไรที่ทำไม่ได้?" เจียงปินตะโกนก้อง "สร้างชื่อเสียงเกียรติยศไม่ได้ เช่นนั้นก็เป็นพญามารผู้สร้างความวุ่นวายเสียเลยสิ ร้อยปีให้หลัง หากผู้คนได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของข้า แล้วเกิดความหวาดหวั่นพรั่นพรึง อาศัยชื่อของข้าเจียงปิน สามารถหยุดเด็กร้องไห้ในตอนกลางคืนได้ เช่นนั้นก็ไม่เสียชาติเกิดแล้ว"

ฮ่องเต้หงจื้อทอดพระเนตรเห็นเจียงปินที่เมื่อกล่าวจบ ก็เริ่มหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

ฮ่องเต้หงจื้อทรงกริ้วยิ่งนักในพระทัย ครั้งนี้... นับว่าเป็นความประมาทเลินเล่อครั้งใหญ่จริงๆ

ฮ่องเต้หงจื้อตรัสว่า "ฝ่าฝืนลิขิตสวรรค์ ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ!"

เจียงปินฉีกยิ้ม บนใบหน้าที่เหี้ยมเกรียม จู่ๆ ก็เผยรอยยิ้มที่แฝงความหมายลึกซึ้งออกมา

ปลายดาบของเขาชี้เฉียง ขนานไปกับท่อนแขนเป็นเส้นตรง กล่าวอย่างเด็ดขาดว่า "วันนี้ใครขวางข้าฆ่า พระขวางข้าฆ่า สวรรค์คือสิ่งใด กล้ามาขวางข้าหรือ? ฆ่า!"

ในระหว่างที่พูดอยู่นั้น กองกำลังเว่ยโจวก็ได้จัดกระบวนทัพรุกคืบเข้าใกล้แท่นสูงแล้ว

ใต้แท่นสูง เหล่าองครักษ์รวมตัวกันเข้ามา ชูดาบเตรียมรับมืออย่างหนาแน่น

เจียงปินเอ่ยคำว่าฆ่าเพียงคำเดียว

ทหารกองกำลังเว่ยโจวที่ปีกทั้งสองข้างไม่ลังเลแม้แต่น้อย พร้อมใจกันแผดเสียงคำราม "ฆ่า!"

ดุจกระแสน้ำหลาก พุ่งทะยานเข้าใส่เหล่าองครักษ์อย่างไม่ลังเล

ทั้งสองฝ่ายปะทะกัน กระดูกและเนื้อกระทบกัน ดาบและหอกปะทะกัน จากนั้น... ก็ราวกับการสับเนื้อ ก่อให้เกิดห่าฝนเลือดนับไม่ถ้วน

อันที่จริงเหล่าองครักษ์เหล่านี้กำลังตื่นตระหนก กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วฟ้า ในใจไม่อาจข่มความหวาดกลัวเอาไว้ได้ พวกเขาคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าวันนี้จะมีคนกล้าก่อกบฏ

และในความเป็นจริง... ผู้คนจำนวนมากเป็นเพียงพวกดีแต่เปลือก เมื่อกองกำลังเว่ยโจวบุกทะลวงเข้ามา ในพริบตา... ก็ถูกฉีกจนเป็นช่องโหว่

ดินแดนที่กองกำลังเว่ยโจวตั้งอยู่นั้นลำบากยากแค้นเป็นอย่างยิ่ง เป็นพื้นที่ชายแดนเมืองเซวียนฝู่ คนเหล่านี้ชื่นชอบการต่อสู้มาตั้งแต่เด็ก ติดตามเจียงปิน สังหารราษฎรผู้บริสุทธิ์เพื่อแอบอ้างความชอบ โจมตีพ่อค้าแม่ค้า สังหารหมู่ตามหมู่บ้านห่างไกล และมองข้ามความเป็นความตายไปนานแล้ว

ส่วนองครักษ์ส่วนใหญ่ล้วนเป็นลูกหลานตระกูลดี เมื่อเห็นกบฏนับไม่ถ้วนพากันพุ่งเข้ามาเข่นฆ่าอย่างไม่ขาดสาย หัวใจก็พลันเย็นเยียบ แม้ปากจะร้องเรียกให้อารักขาฮ่องเต้ แต่ในใจกลับสั่นระรัว อีกฝ่ายชูหอกขึ้นอย่างช่ำชอง ทิ่มแทงผู้คนจนทะลุอย่างโหดเหี้ยม เมื่อเห็นคนตรงหน้า จู่ๆ ก็มีหอกแทงทะลุออกมาจากทางด้านหลัง หอกนั้นอาบไปด้วยเลือดและเศษเนื้อ องครักษ์จำนวนมากที่ไม่เคยแม้แต่จะฆ่าไก่มาก่อน ก็ตื่นตระหนกขึ้นมาทันที

"

"ฮ่าๆๆๆ..." เจียงปินไม่ได้ลงสนามรบด้วยตัวเอง ทว่ายังคงนั่งอยู่บนหลังม้า เขาหัวเราะอย่างบ้าคลั่งพลางกล่าวว่า "ผู้ที่เป็นโอรสสวรรค์ คือผู้ที่มีกองทัพแข็งแกร่งม้าศึกกำยำ! ทหารของฮ่องเต้สุนัขอ่อนหัดเช่นนี้ ยังคู่ควรจะเป็นโอรสสวรรค์อีกหรือ? สู้ให้ข้าเจียงปินเป็นเสียดีกว่า พี่น้องทั้งหลาย เร่งมือเข้าหน่อย จับตัวฮ่องเต้สุนัขมาให้ได้ ในใต้หล้านี้ ใครจะมาสยบพวกเราได้อีก?"

กองกำลังเว่ยโจวได้รับขวัญและกำลังใจในทันที ชั่วขณะนั้น ความกล้าหาญก็เพิ่มพูนขึ้นเป็นทวีคูณ

ฮ่องเต้หงจื้อทรงได้ยินคำพูดอันกำเริบเสิบสานของเจียงปินจากเบื้องล่างแท่นสูง ทรงทั้งกริ้วและขัดเคืองพระทัยยิ่งนัก

ใต้แท่นสูง เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊จำนวนมากต่างวิ่งหนีเอาตัวรอดกันหัวซุกหัวซุน

บนแท่นสูง เหล่าขุนนางที่คอยตามเสด็จ บ้างก็ทรุดตัวคุกเข่าอยู่กับพื้น บ้างก็หวาดกลัวจนต้องเกาะราวระเบียงไว้พลางตัวสั่นงันงก

หลิวเจี้ยนมองดูเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ น้ำตาของผู้เฒ่าไหลรินอาบแก้ม "ต้าหมิงอันรุ่งโรจน์ กลับต้องมาเผชิญความวิบัติเพราะคนพาล ขุนนางเฒ่าชักศึกเข้าบ้านแท้ๆ..."

"นี่คือโหวจิ่ง นี่คือโหวจิ่ง..."

กบฏโหวจิ่ง...

ฮ่องเต้หงจื้อได้ยินคำว่าโหวจิ่ง ในพระทัยก็กระตุกวูบ พระวรกายถึงกับสั่นสะท้านอย่างห้ามไม่อยู่

เมื่อนึกถึงการทรงงานหนักมาตลอดหลายสิบปี พระองค์ไม่เคยเกียจคร้าน ใครจะคาดคิดว่า... จู่ๆ จะเกิดความหายนะเช่นนี้ขึ้นเพียงเพราะละเลยผู้บัญชาการเล็กๆ คนหนึ่ง หากคนผู้นี้ทำสำเร็จ จับพระองค์และเหล่าขุนนางเป็นตัวประกัน จากนั้นก็ปล่อยทหารให้ปล้นสะดมเมืองหลวง ใครจะควบคุมเขาได้?

แม้ในเมืองหลวงจะมีกองทหารรักษาพระนครอยู่มากมาย แต่ภายใต้สถานการณ์ที่กลัวหนูจนไม่กล้าตีเครื่องปั้นดินเผาเช่นนี้...

ฮ่องเต้หงจื้อทรงหลับพระเนตรลง ใต้แท่นสูง แม้องครักษ์ส่วนใหญ่จะยังสู้ตาย พยายามต้านทานกองทัพกบฏอย่างสุดชีวิต แต่ก็มีซากศพกองเป็นภูเขาเลากา องครักษ์นับไม่ถ้วน... ล้มจมกองเลือด

สถานการณ์ย่ำแย่เกินเยียวยา พ่ายแพ้ยับเยิน

สิ่งที่ต้าหมิงต้องแก้ไข ไม่ได้มีเพียงแค่กองบัญชาการทหารเท่านั้น กองทหารรักษาพระนครและองครักษ์เหล่านี้... กลับเน่าเฟะไปถึงรากถึงโคนนานแล้ว

เมื่อมองดู ก็เริ่มมีกองทัพกบฏเข้าใกล้แท่นสูงแล้ว

เจียงปินรู้ตัวว่าถึงเวลาแล้ว เขาลงจากม้าอย่างไม่ลังเลอีกต่อไป แผดเสียงตะโกนอย่างโอหังถึงขีดสุดว่า "องครักษ์ของฮ่องเต้สุนัข ก็มีดีแค่นี้แหละ ตามข้าขึ้นไปบนแท่นสูงเพื่อจับฮ่องเต้สุนัข ตั้งแต่นี้ไป ข้าจะเป็นอัครมหาบัณฑิตแห่งสภาขุนนาง มีตำแหน่งสูงสุดในหมู่ขุนนาง พวกเจ้าทุกคนก็จะได้เป็นแม่ทัพ!"

ทหารคนสนิทนับร้อยนายฆ่าฟันจนหน้ามืดตามัว มีขวัญกำลังใจฮึกเหิมติดตามเขาไปยังแท่นสูง

ในขณะนั้นเอง จู่ๆ ก็มีคนตะโกนเสียงดัง "ผู้ที่เข้าใกล้แท่นสูง... ฆ่าไม่ละเว้น เตรียมพร้อม!"

เสียงนี้... แปลกประหลาดมาก

ถึงกับดังมาจากบนท้องฟ้า

ผู้คนชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว

ทว่าในเวลานี้กลับเห็นว่า... กลางอากาศมีบอลลูนเวหานับสิบลูกกำลังค่อยๆ ร่อนลงมาจากหมู่เมฆ

บอลลูนเวหาเหล่านี้เคลื่อนเข้าใกล้พื้นดินในระยะสิบกว่าจ้าง ถึงได้ลอยตัวนิ่ง

ฟางจี้ฟานอยู่ในตะกร้าหวาย

น่าเสียดาย... บอลลูนเวหานี้ไม่สะดวกต่อการร่อนลงจอด ไม่เช่นนั้นฟางจี้ฟานก็อยากจะรับกษัตริย์และเหล่าขุนนางบนแท่นสูงขึ้นมาจริงๆ

ผู้ที่อยู่ในบอลลูนเวหาลูกเดียวกับเขาก็คือจางหยวนซี

ยามจางหยวนซีเดินยังคงมีความยากลำบากอยู่บ้าง แต่ขอเพียงได้ขึ้นมาอยู่บนบอลลูนเวหา ในมือถือธนูเกราะเหล็กของเขา ที่เอวพกกระบอกลูกศรเกาทัณฑ์ เขาก็คือชายหนุ่มที่หล่อเหลาที่สุดในหน่วยบอลลูนเวหาแล้ว

น่าเสียดาย... ในเวลานี้ผู้ช่วยของเขา กษัตริย์แห่งโชซอนผู้มีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับเขาได้เสด็จนิวัติกลับประเทศแล้ว ดังนั้น... เขาจึงต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวอีกครั้ง

ในตะกร้าหวายใบหนึ่ง พลธนูสิบกว่านายเข้าประจำที่เรียบร้อยแล้ว

ฟางจี้ฟานถือโทรโข่งเหล็กอยู่ในมือ โทรโข่งที่ทำจากแผ่นเหล็กม้วนนี้ถูกนำไปใช้อย่างแพร่หลายในหลายโอกาส และตอนนี้... ดูเหมือนว่ามันจะถูกนำมาใช้ประโยชน์แล้วเช่นกัน

ฟางจี้ฟานตะโกนก้อง "เจียงปิน เจ้ายันคิดจะมีตำแหน่งสูงสุดในหมู่ขุนนางอีกหรือ เจ้าลองถามตัวเองดูสิ ว่าเจ้าคู่ควรหรือเปล่า?"

เจียงปินที่อยู่เบื้องล่างหัวใจร่วงหล่นวูบในทันที เขามองไม่เห็นใบหน้าของฟางจี้ฟาน แต่ก็ฟังออกอย่างชัดเจนว่าเป็นเสียงของฟางจี้ฟาน

เจียงปินหัวเราะเสียงเย็น "คู่ควรหรือไม่ คู่ควร เดี๋ยวก็รู้"

น่าเสียดาย... ฟางจี้ฟานไม่ได้ยินสิ่งที่เขาพูด แต่กลับตะโกนด่าทอสวนไปว่า "ไอ้สุนัขอย่างเจ้า เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้เรื่องเลวทรามที่เจ้าทำหรือ การกระทำของเจ้าที่เว่ยโจว มีคนส่งข่าวมาให้ตั้งแต่เช้าตรู่แล้ว ข้ายังรู้อีกว่าเจ้าส่งคนไปสืบข่าวที่เว่ยโจว ว่าข้าฟางจี้ฟานรวบรวมหลักฐานความผิดของเจ้าไว้ได้มากน้อยเพียงใด เพราะฉะนั้น... เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้เรื่องที่เจ้าก่อกบฏหรือ? น่าเสียดาย... ที่ข้าฟางจี้ฟานรู้ช้าไปสักหน่อย ถึงขั้น... ปล่อยให้เจ้ามีโอกาสลอบปลงพระชนม์ฮ่องเต้ แต่ว่า... เจ้าคิดว่าข้าฟางจี้ฟานยอมคนง่ายๆ หรือไง? ตอนนี้ข้าฟางจี้ฟานมาแล้ว ไอ้โง่เอ๊ย ถ้ามีปัญญา ก็ขึ้นมาตีข้าสิ!"

เจียงปินโกรธจัด กล่าวอย่างเดือดดาลว่า "เจ้าลงมาสิ"

ฟางจี้ฟานยังคงไม่ได้ยินคำพูดของเขาชัดเจนนัก เมื่อเห็นเบื้องล่างวุ่นวายไปหมด เขาก็เกรงว่าพลธนูจะยิงพลาดไปถูกคนอื่น จึงสั่งให้พลธนูทุกคนเล็งยิงผู้ใดก็ตามที่พยายามจะปีนขึ้นมาบนแท่นสูง

ฟางจี้ฟานตะโกนด่าทออีกครั้ง "เจ้ามีภรรยาและอนุภรรยาสามคน มีลูกชายสองคน ลูกสาวหนึ่งคน ตอนนี้ถูกข้าจับตัวไว้ที่เว่ยโจวทั้งหมดแล้ว เจ้ากล้าก่อกบฏ ก็คือการเป็นศัตรูกับข้าฟางจี้ฟาน ข้าฟางจี้ฟานซื่อสัตย์จงรักภักดี เป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคน ฮัลโหล ฮัลโหล... ฝ่าบาท... ฝ่าบาท... ฮัลโหล... ฝ่าบาททรงได้ยินหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ? กระหม่อมกำลังหมายถึง กระหม่อมฟางจี้ฟานซื่อสัตย์จงรักภักดีพ่ะย่ะค่ะ"

บนแท่นสูง...

กษัตริย์และเหล่าขุนนางต่างเงียบกริบ

"..."

โทรโข่งเหล็กใหญ่ขนาดนี้ หากบอกว่าไม่ได้ยินก็คงยากแล้ว

ฟางจี้ฟานยังคงตะโกนเสียงดังต่อไป "เจียงปิน ไอ้สุนัขอย่างเจ้า ยังไม่รีบยอมจำนนแต่โดยดีอีกหรือ? หากไม่ยอม ก็จะสับร่างเจ้าเป็นหมื่นๆ ชิ้น!"

เจียงปินได้ยินแล้วก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ แทบอยากจะหยิบธนูขึ้นมายิงฟางจี้ฟานให้ร่วงลงมาด้วยตัวเอง

ในเวลานี้... บรรดากองทัพกบฏได้ยินคำด่าทอของฟางจี้ฟาน ทั้งยังได้ยินว่าฟางจี้ฟานจับกุมครอบครัวของพวกเขาเอาไว้ ทว่ากลับไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่เว่ยโจว หลายคนจึงเริ่มเกิดความหวาดระแวงขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

เจียงปินเห็นดังนั้น ก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันเอ่ยว่า "ลูกผู้ชายอกสามศอก ไยต้องกลัวไม่มีภรรยา เร็วเข้า... จับกุมกษัตริย์และขุนนางบนแท่นสูงมาให้ได้ ภรรยาและลูกพวกนี้ ข้าไม่ต้องการแล้วก็ได้!"

ผู้คนเพิ่งจะรวบรวมความกล้าขึ้นมาได้

ฟางจี้ฟานอยู่บนบอลลูนเวหา ยังคงตะโกนเสียงดัง "ฮัลโหล ฮัลโหล... ท่านลุงจาง ท่านได้ยินหรือไม่? อารักขาฮ่องเต้ให้ดี... ฮ่องเต้... ฮัลโหล..."

จางหยวนซีง้างคันธนู ยิงลูกศรดอกหนึ่งสังหารทหารกบฏที่เข้าใกล้แท่นสูงจนล้มคว่ำลง

เขาพยายามจะยิงสังหารเจียงปิน

แต่เจียงปินปะปนอยู่ในฝูงชน อีกทั้งไม่มีพลชี้เป้าที่ได้มาตรฐานมาคอยช่วยเหลือตน สายตาของมนุษย์ ท้ายที่สุดแล้วย่อมมีขีดจำกัด

แต่ว่า... ดวงตาของเขายังคงพยายามค้นหาร่องรอยของเจียงปิน จิตใจของเขาค่อนข้างร้อนรน จนอดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า "อาจารย์ปู่... ช่วยเบาเสียงลงหน่อยได้หรือไม่ขอรับ"

ฟางจี้ฟานเตะก้นเขาจากด้านหลังแล้วเอ่ยว่า "เจ้าจะไปรู้อะไร ฆ่าคนต้องฆ่าที่ใจก่อน เจ้าคิดว่าอาจารย์ปู่มาพูดจาไร้สาระอยู่ที่นี่หรือ? ข้ากำลังใช้โอกาสนี้ก่อกวนจิตใจของอีกฝ่าย ทำลายขวัญกำลังใจของพวกมันต่างหาก!" เขาบ่นพึมพำเสียงเบาประโยคหนึ่ง ทำให้จางหยวนซีและพลธนูคนอื่นๆ หวาดกลัวจนเงียบกริบประดุจจักจั่นในฤดูหนาว จากนั้นก็ก้มหน้าง้างคันธนู

ฟางจี้ฟานหยิบโทรโข่งเหล็กขึ้นมาอีกครั้ง รวบรวมลมปราณไว้ที่จุดตันเถียนแล้วตะโกนก้อง "ฮัลโหล ฮัลโหล..."

ตู้ม...

ในเวลานี้... ที่ประตูทางเข้า มีเสียงปืนใหญ่ดังขึ้น

ฟางจี้ฟานถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออกในทันที แล้วเงยหน้าขึ้นมอง

ในขณะนี้... ที่ประตูทางเข้า ควันปืนลอยโขมงขึ้นมา

จากนั้น...

กองทัพกบฏที่พ่ายแพ้กลุ่มหนึ่งรีบทิ้งหมวกเกราะและชุดเกราะ ส่งเสียงร้องโหยหวนราวกับภูตผีปีศาจ พลางถอยร่นกลับเข้ามาในค่าย

ควันปืนบริเวณประตูทางเข้ายังคงคละคลุ้ง

ท่ามกลางกลุ่มควันที่โขมงหนาทึบ ดาบยาวเล่มหนึ่งแทงทะลุหมอกควันออกมาก่อน จากนั้น... เจ้าของดาบยาวก็ดึงสายบังเหียนม้าพุ่งทะยานออกมา

เจ้าของดาบสวมชุดเกราะเต็มยศ สีหน้าเบิกบานยิ่งนัก ในยามนี้เขาหยุดม้ายืนนิ่ง ดวงตาทั้งสองข้างเบิกโพลงดั่งดวงไฟ

ด้านหลัง... กองกำลังทหารอันยิ่งใหญ่เกรียงไกร... บุกทะลวงออกมาจากกลุ่มควัน

ขบวนทัพที่เป็นระเบียบเรียบร้อยเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว

ราวกับมวลน้ำหลากที่พุ่งผ่านประตูระบายน้ำเข้าสู่ลานฝึกซ้อมทหาร

คนบนหลังม้าผู้นั้น... คือจูโฮ่วเจ้า

หน้าอกของจูโฮ่วเจ้ากระเพื่อมขึ้นลงด้วยความตื่นเต้นจนไม่อาจระงับอารมณ์ของตัวเองได้

น้ำตาเอ่อคลอเบ้าแทบจะไหลทะลักออกมา

ทว่าเขากลับไม่ยอมยกแขนเสื้อเกราะขึ้นมาเช็ด

ดวงตาของเขาแดงก่ำ แผดเสียงตะโกนก้อง "เพื่อหลีกเลี่ยงการทำร้ายพวกเดียวกัน ทั่วทั้งกองทัพจงฟังคำสั่งของเปิ่นกง ชูหอกขึ้น"

"ฆ่า!"

(จบแล้ว)