บทที่ 1705 - ชำระกังฉินข้างกายกษัตริย์

บทที่ 1705 - ชำระกังฉินข้างกายกษัตริย์

ต้องยอมรับเลยว่า

เหล่าขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ต่างมีความเห็นพ้องต้องกัน

หากใครกล้ากล่าวว่าฉีกั๋วกงไร้ความสามารถ พวกเขาย่อมต้องเอาเรื่องคนผู้นั้นให้ถึงที่สุด

ไม่ต้องกล่าวถึงเรื่องอื่น เพียงผิวพรรณที่ขาวละเอียดผุดผ่องของฉีกั๋วกง ก็ไม่มีส่วนใดคล้ายคลึงกับบิดาและท่านปู่ที่ล่วงลับไปแล้วของเขาเลยแม้แต่น้อย รูปลักษณ์ที่หล่อเหลาสง่างามนี้ เป็นสิ่งที่ผู้คนทั้งในและนอกเมืองหลวงต่างยอมรับ

เมื่อฮ่องเต้หงจื้อทรงได้ยินคำว่า 'หล่อเหลา' ก็ถึงกับชะงักไปชั่วขณะ ไม่สามารถตรัสสิ่งใดออกมาได้พักใหญ่

พระองค์ทรงโบกพระหัตถ์ ไม่ตรัสอันใด

ทว่าในเวลานี้... กองกำลังเว่ยโจวอันยิ่งใหญ่เกรียงไกรก็เริ่มเคลื่อนขบวนเข้าสู่ลานฝึกซ้อม

ผู้บัญชาการเจียงปินเป็นผู้นำขบวน มีหยางหย่งเป็นรองผู้บัญชาการ ทหารนับพันนาย ล้วนมีท่าทีเตรียมพร้อมรบตลอดเวลา ขวัญกำลังใจฮึกเหิมดุจสายรุ้งพาดผ่าน

"

พวกเขาสะพายดาบยาว มือถือหอกยาว ประดุจขุนเขาอันยิ่งใหญ่ตระหง่าน แผ่ซ่านความน่าเกรงขามมหาศาลขณะย่างกรายเข้าสู่ลานฝึกซ้อม

จากนั้น... ทหารนับพันก็จัดกระบวนทัพ ภายใต้ธงทิวที่โบกสะบัดนี้ สายพระเนตรของฮ่องเต้หงจื้ออดไม่ได้ที่จะถูกดึงดูดเอาไว้

ขุนนางบุ๋นบู๊ข้างกาย ต่างก็พากันตื่นตัวขึ้นมา

เสนาบดีกรมกลาโหมหม่าเหวินเซิงราวกับได้รับแรงบันดาลใจ รีบกราบทูลทันที "กระหม่อมขอประทานอนุญาตจากฝ่าบาท ให้กระหม่อมลงจากแท่นสูงไปพบเจียงปินพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อทอดพระเนตรแล้วก็อดไม่ได้ที่จะตื่นตะลึง ในพระทัยพลันบังเกิดความสงสัยขึ้นมา

กองกำลังเว่ยโจวนี้ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ... เจียงปินผู้นี้ก็ไม่ธรรมดาจริงๆ หรือว่ากองกำลังนี้จะมีทหารฝีมือดีอยู่ไม่น้อย ต้นตอของปัญหาไม่ได้อยู่ที่กองกำลัง แต่อยู่ที่แม่ทัพนายกองงั้นหรือ?

อีกด้านหนึ่ง หม่าเหวินเซิงเดินลงจากหอรบด้วยความตื่นเต้น เมื่อพบเจียงปิน เจียงปินยังคงนั่งอยู่บนหลังม้าตัวใหญ่ เพียงแต่ความน่าเกรงขามในวันนี้กลับต่างไปจากวันอื่น ไร้ซึ่งท่าทีนอบน้อมถ่อมตนอีกต่อไป

เขาเพียงแค่มองหม่าเหวินเซิงแวบหนึ่ง เอ่ยปากว่า "ท่านเสนาบดีหม่า ผู้น้อยสวมชุดเกราะเต็มยศ เกรงว่าจะไม่สะดวกทำความเคารพ"

หม่าเหวินเซิงไม่ถือสา ถือเสียว่าเป็นหน้าที่ของเจียงปิน จึงกล่าวว่า "ประเดี๋ยวตอนฝึกซ้อม ต้องฝึกซ้อมให้ดูมีความน่าเกรงขาม เพื่อให้โอรสสวรรค์ได้ทอดพระเนตรเห็นว่า ต้าหมิงของเราก็มีทหารฝีมือดีเช่นกัน"

เจียงปินยิ้มให้หม่าเหวินเซิง "เรื่องนั้นแน่นอน ท่านเสนาบดีหม่า สู้ตามพวกเรามาด้วยกันดีกว่าไหม"

"เอ๊ะ..." หม่าเหวินเซิงชะงักไป ไม่เข้าใจความหมาย

"มีท่านเสนาบดีหม่าอยู่เคียงข้าง เหล่าทหารจะได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจมากขึ้นหน่อย"

​

หม่าเหวินเซิงจึงยิ้มออก เขาหันกลับไปมองเหล่ากษัตริย์และขุนนางบนแท่นสูง ตอนนี้เกือบทุกคนกำลังจับจ้องมาที่เขา ดังนั้นเขาจึงเรียกความกระปรี้กระเปร่าขึ้นมา เอ่ยว่า "เช่นนี้... ก็ดีมาก"

เขาเห็นทหารกองกำลังเว่ยโจวที่อยู่เบื้องหลังเจียงปิน แต่ละคนต่างมีขวัญกำลังใจฮึกเหิมดุจสายรุ้ง ทว่ากลับแฝงไปด้วยจิตสังหารอันรุนแรง ในใจเขาถึงกับถอนหายใจด้วยความโล่งอก สิ่งที่เขาต้องการก็คือผลลัพธ์เช่นนี้นี่แหละ

จากนั้นเจียงปินก็ออกคำสั่ง กองกำลังเว่ยโจวก็เริ่มแปรขบวนในพริบตา

กองทหารหลายกองกำลังเตรียมอาวุธอย่างขะมักเขม้น ในมือถือหอกยาวราวกับพยัคฆ์ผู้หิวโหย

"ฆ่า!" เจียงปินตะโกนก้อง...

"ฆ่า!" ทุกคนพร้อมใจกันเปล่งเสียงตะโกนดังกึกก้อง

ทันใดนั้น... เสียงตะโกนฆ่าฟันนี้ก็ดังสนั่นเสียดฟ้า

เพียงแค่เสียงตะโกนนี้ ฮ่องเต้หงจื้อบนแท่นสูงก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านไปด้วย

พระองค์ทอดพระเนตรกองกำลังเว่ยโจวด้วยความสนพระทัยยิ่ง เรียกอิงกั๋วกงจางเม่าเข้ามาใกล้ "กองกำลังเว่ยโจวนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

จางเม่ากราบทูล "ฝ่าบาท... คู่ควรกับคำว่าทหารฝีมือดีพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อทรงพยักพระพักตร์

ด้านหลัง หลิวเจี้ยนอดไม่ได้ที่จะกราบทูลว่า "ฝ่าบาท จะเห็นได้ว่ารากฐานของราชสำนักไม่ได้อยู่ที่การจัดตั้งกองทัพประจำการ ความหมายของกระหม่อมก็คือ ลำพังกองทัพประจำการเพียงอย่างเดียว ยังไม่อาจแก้ปัญหาในกองทัพได้ ต้นตอของปัญหายังคงอยู่ที่ตัวคน หากทุกคนเป็นเหมือนดั่งเจียงปิน ต้าหมิงของเรา..."

ขณะที่กำลังกราบทูลอยู่นั้น...

ทว่าในเวลานี้...

เบื้องล่างก็มีเสียงตะโกนฆ่าฟันดังขึ้นมาอีกครั้ง

ฮ่องเต้หงจื้อในตอนนี้ไม่มีแก่ใจจะรับฟังเรื่องพวกนี้

"เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊กลับสงบจิตสงบใจลง พวกเขากลับไม่รีบร้อนที่จะปลูกฝังความคิดใดๆ ให้กับฮ่องเต้ในตอนนี้ ทุกสิ่งทุกอย่าง... ล้วนรอให้การตรวจพลครั้งนี้เสร็จสิ้นลงก่อนค่อยว่ากัน

เจียงปินผู้นั้นอยู่เบื้องล่าง ยังคงขี่ม้าตัวใหญ่เช่นเดิม

เขากุมด้ามดาบที่เอวไว้แน่น สายตาจับจ้องไปยังโอรสสวรรค์บนแท่นสูงอย่างไม่วางตา

โอรสสวรรค์บนแท่นสูง คือตัวตนอันสูงสุดที่ไม่มีผู้ใดเทียบเทียมได้

แต่ว่า... แล้วอย่างไรเล่า?

มุมปากของเขา พลันยกยิ้มขึ้นมา รอยยิ้มนี้แฝงไปด้วยความเย้ยหยันอยู่หลายส่วน จู่ๆ ก็เอ่ยว่า "เงียบ!"

เขาเปล่งเสียงออกมาคำหนึ่ง ทหารเบื้องหลังก็พากันเงียบเสียงลง

มีเพียงธงทิวที่โบกสะบัดปลิวไสวไปตามแรงลมส่งเสียงดังพรึ่บพรั่บ

สายตาของเจียงปินยังคงจับจ้องอยู่บนแท่นสูงตลอดเวลา เขาค่อยๆ ควบม้า และมุ่งหน้าไปทางแท่นสูงอย่างไม่น่าเชื่อ

องครักษ์ผู้หนึ่งขวางทางเขาไว้ตามสัญชาตญาณ

"

"เจ้าขวางข้าหรือ?" เจียงปินมององครักษ์ผู้นี้

องครักษ์ผู้นี้กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "กฎของการตรวจพล ห้ามเข้าใกล้ขบวนเสด็จของโอรสสวรรค์ในระยะหนึ่งร้อยก้าว เจ้าจงถอย..."

เพียงแต่...

คำว่าถอยยังไม่ทันได้หลุดออกจากปาก เจียงปินก็ชักดาบออกมากะทันหัน

ดาบยาวตวัดลงกลางอากาศเป็นรูปครึ่งวงกลมอันสมบูรณ์แบบด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบจนตั้งตัวไม่ทัน

องครักษ์ผู้นี้คาดไม่ถึงเลยจริงๆ... ไม่อาจตอบสนองได้ทันเสียแล้ว

ทำได้เพียงเบิกตากว้างมองดาบยาวที่เผยประกายคมกริบ ฟาดฟันลงมาบนศีรษะของเขาอย่างโหดเหี้ยม

เจียงปินมีพละกำลังมหาศาลอยู่แล้ว เมื่อฟาดฟันลงมาสุดแรง พละกำลังทั่วทั้งร่างก็ไหลเวียนไปรวมอยู่ที่ตัวดาบ คมดาบอันแหลมคมนี้ฝังลึกลงไปในกะโหลกศีรษะขององครักษ์ในพริบตา...

กะโหลกศีรษะซีกหนึ่งที่ปะปนไปด้วยของเหลวสีแดงและสีขาวถูกผ่าแยกออกโดยตรง

ร่างขององครักษ์ทรุดลง ร่างกายซีกหนึ่งกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมา ทำให้ทั่วร่างของเจียงปินอาบไปด้วยเลือด

ทว่าเจียงปินกลับเป็นดั่งเทพสังหาร นั่งอยู่บนหลังม้า นิ่งสนิทไม่ไหวติง

เขาเพียงแค่เงยหน้าขึ้น จับจ้องไปยังโอรสสวรรค์บนแท่นสูงต่อไป

การกระทำที่กะทันหันนี้ ทำให้เหล่าเชื้อพระวงศ์ ขุนนาง และองครักษ์ถึงกับตกตะลึงไปในทันที

หม่าเหวินเซิงได้สติกลับมาเป็นคนแรก เดิมทีเขาก็เดินตามหลังเจียงปินอยู่แล้ว จึงรีบตะโกนเสียงดัง "เจียงปิน เจ้ากำลังทำอะไรน่ะ?"

นี่คือการตำหนิที่แฝงไปด้วยความน่าเกรงขาม

เขาคือเสนาบดีกรมกลาโหมผู้น่าเกรงขาม ขุนนางฝ่ายบู๊คนใดอยู่ต่อหน้าเขา มีใครบ้างที่ไม่ว่านอนสอนง่าย?

แต่ตอนนี้ เจียงปินหันหลังให้เขา ร่างกายยังคงนิ่งสนิท ทำหูทวนลมกับคำพูดของเขา

ด้านหลัง หยางหย่งได้ก้าวเข้ามาข้างหน้าแล้ว ตบหม่าเหวินเซิงจนล้มลงไปกองกับพื้น ปากก็ตะโกนด่าทอ "ที่นี่จะถึงตาให้สุนัขเฒ่าอย่างเจ้าพูดตั้งแต่เมื่อไหร่..."

หม่าเหวินเซิงอายุมากแล้ว ฝ่ามือนี้ตบจนเขาหน้ามืดตาลาย แรงมหาศาลส่งผลให้เขาล้มคว่ำลงไปทั้งตัว หน้าทิ่มลงกับพื้นดิน

ในยามนี้ เขาเจ็บปวดจนหน้าบิดเบี้ยว ภายในใจกลับสั่นสะท้านดั่งมีคลื่นลมพายุโหมกระหน่ำ เขาเอามือกุมปาก พยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาอย่างดื้อรั้น ปากพ่นเลือดออกมาคำหนึ่ง ทว่ายังคงตะโกนก้อง "พวกเจ้า... พวกเจ้ากำลังจะทำอะไร? พวกเจ้ากำลังจะทำอะไร? พวกเจ้าคือทหารแห่งต้าหมิงของข้านะ หรือว่าพวกเจ้าจะไม่กลัว..."

ทหารจากกองกำลังเว่ยโจวสองนายพุ่งเข้ามาจับตัวเขากดลงกับพื้นตั้งแต่แรก มีคนเตะเขาจนล้มกลิ้งลงไปอีกครั้งอย่างแรง เมื่อเขาพยายามล้มลุกคลุกคลานจะหยัดยืนขึ้น ก็ถูกทหารคนหนึ่งยกเท้ากระทืบลงบนแผ่นหลังของหม่าเหวินเซิงอย่างโหดเหี้ยม

หม่าเหวินเซิงไม่อาจขยับตัวได้ในพริบตา

เขาไม่คาดคิดเลยจริงๆ ว่าเหล่าทหารเลวที่ยังดูเหมือนลูกแกะต่อหน้าตนเองเมื่อไม่กี่วันก่อน... จู่ๆ จะกล้าก่อกบฏเสียแล้ว!

หม่าเหวินเซิงจะไม่รู้ถึงความร้ายแรงของปัญหาได้อย่างไร เขาหวาดกลัวจนถึงขีดสุด แม้จะถูกคนเหยียบเอาไว้ แต่ก็ยังคงดิ้นรนสุดชีวิต... เพียงแต่... ด้วยตัวเขาที่เป็นเพียงชายชราคนหนึ่ง จะไปเป็นคู่ต่อสู้ของเหล่าทหารเลวที่ร่างกายกำยำแข็งแรงเหล่านี้ได้อย่างไร

เจียงปินขี่อยู่บนหลังม้า ยังคงแหงนหน้ามองฮ่องเต้หงจื้อ

และในเวลาเดียวกันนั้นเอง บนแท่นสูงก็ตกอยู่ในความวุ่นวายเสียแล้ว

ใต้แท่นสูง เหล่าองครักษ์เริ่มตะโกนเสียงดัง "อารักขาฝ่าบาท อารักขาฝ่าบาท..."

เหล่าองครักษ์ประดุจกระแสน้ำ หลั่งไหลเข้าหาแท่นสูงในพริบตาจนก่อตัวเป็นกำแพงมนุษย์

เจียงปินหัวเราะร่วน "ฝ่าบาท... ไม่ทรงตกพระทัยใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ"

เขาตะโกนเสียงดังก้อง ฮ่องเต้หงจื้อบนแท่นสูงได้ยินอย่างชัดเจน

ขุนนางที่คอยตามเสด็จฮ่องเต้หงจื้อ มีบางคนดึงแขนเสื้อของฮ่องเต้พลางเอ่ยเสียงเบาว่า "ฝ่าบาท รีบลงจากแท่นสูงเถิดพ่ะย่ะค่ะ ให้องครักษ์ช่วยต้านทานไว้สักระยะ อย่าให้พวกกบฏทำสำเร็จได้"

และมีบางคนกล่าวว่า "สามารถตั้งรับรอคอยกำลังเสริมได้ทันที ที่นี่คือเมืองหลวง จะต้องกลัวสิ่งใดกัน"

จางเม่าคุ้มกันอยู่เบื้องหน้าฮ่องเต้หงจื้อ โกรธเกรี้ยวจนถึงขีดสุดจนพูดอะไรไม่ออกแล้ว

เรื่องราวเกิดขึ้นกะทันหันเกินไปจริงๆ ฮ่องเต้หงจื้อเองก็ทรงตื่นตระหนกเช่นกัน

แต่หลังจากนั้น...

พระองค์ก็เริ่มสงบสติอารมณ์ลงอย่างช้าๆ

ทอดพระเนตรมองเจียงปินที่อยู่ใต้แท่นสูง แม่ทัพที่ก่อนหน้านี้ยังดูว่านอนสอนง่าย ทั้งยังอ้างว่าเพื่อรับใช้ราชสำนัก ยินดีบุกน้ำลุยไฟ

ฮ่องเต้หงจื้อทรงขบพระทนต์แน่น ตรัสด้วยความโกรธกริ้วสุดขีด "เจียงปิน เจ้าคิดจะทำอะไร?"

"ในราชสำนักมีขุนนางกังฉิน กระหม่อมและพวกพ้องย่อมต้องมากำจัดกบฏ ขุนนางกังฉินผู้นี้ก็อยู่ข้างกายฝ่าบาท ฝ่าบาทจะยังไม่ทรงทราบอีกหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

ฮ่องเต้หงจื้อทรงกริ้วจนพระวรกายสั่นเทา ทว่าก็ยังตรัสถามออกไป "ใครคือกังฉิน?"

"รัชทายาท!" เจียงปินตวาดเสียงกร้าว "รัชทายาทโง่เขลาเบาปัญญา สร้างความหายนะแก่แผ่นดิน รัชทายาทเช่นนี้ หากได้สืบทอดราชบัลลังก์ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องทำให้ราษฎรเดือดร้อนทุกข์ยาก ต้าหมิงของเรา... ก็คงถึงคราวสิ้นสุดราชวงศ์แล้ว!"

ฮ่องเต้หงจื้อทรงกริ้วจนพระวรกายสั่นสะท้าน เซียวจิ้งที่อยู่ด้านข้างรีบคุกเข่าลงแทบเบื้องพระบาทของฮ่องเต้หงจื้อ พลางดึงแขนฉลองพระองค์ไว้แล้วกราบทูลว่า "ฝ่าบาทระงับพระพิโรธด้วย ฝ่าบาทระงับพระพิโรธด้วยพ่ะย่ะค่ะ..."

"นอกเหนือจากนี้..." เจียงปินยังคงตะโกนเสียงดัง

ทหารกองกำลังเว่ยโจวที่อยู่ด้านหลัง ไม่ได้ยืนนิ่งเฉยต่อการท้าทายของเจียงปิน

"ทว่าราวกับมีการวางแผนเอาไว้ล่วงหน้า กองกำลังถูกแบ่งออกเป็นสามส่วนมานานแล้ว กองหนึ่งมุ่งตรงไปยังประตูทางเข้า ส่วนอีกสองกองจัดทัพขนาบซ้ายขวาที่ปีกขององครักษ์ เตรียมพร้อมที่จะเข้าปะทะกับองครักษ์ใต้แท่นสูง

"

"เจียงปินยังคงตะโกนก้อง "นอกเหนือจากนี้ ยังมีฉีกั๋วกง... ฉีกั๋วกงมีวาจาปลิ้นปล้อน อาศัยอำนาจบาตรใหญ่รังแกผู้อื่น เป็นที่เคียดแค้นของฟ้าดินและราษฎร ราษฎรทั่วหล้าแทบอยากจะฉีกเนื้อกินทั้งเป็น คนผู้นี้คือกบฏแผ่นดิน หากไม่กำจัด จะระงับความโกรธแค้นของทหารและราษฎรทั่วหล้าได้อย่างไร ขอให้ฝ่าบาท... ทรงส่งตัวรัชทายาทและฉีกั๋วกงออกมาโดยเร็ว มีราชโองการแต่งตั้งเชื้อพระวงศ์ผู้มีความสามารถและคุณธรรมขึ้นเป็นรัชทายาทแทน จากนั้นก็มีราชโองการ สละราชสมบัติให้ผู้มีความสามารถ หากไม่เป็นเช่นนั้น ฝ่าบาทไม่ทรงส่งคนออกมา เช่นนั้น... ผู้น้อยก็จะไปเอาตัวมาเอง ถึงตอนนั้น หากมีผู้ใดถูกฆ่าตายโดยไม่ได้ตั้งใจ ก็คงจะโทษกระหม่อมไม่ได้แล้วนะพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้ออดไม่ได้ที่จะทรงพระสรวลอย่างเย็นชา

"

คนตรงหน้าผู้นี้... ถึงกับคิดจะเลียนแบบบรรพบุรุษของพระองค์อย่างฮ่องเต้เหวิน ถึงกับชูธงอ้างชื่อกวาดล้างกังฉินข้างกายกษัตริย์เสียด้วย

พระองค์ยิ่งไม่อาจจินตนาการได้เลยว่า บนโลกใบนี้ จะมีผู้ที่บ้าระห่ำไม่เกรงกลัวฟ้าดินเช่นนี้อยู่จริงๆ

ฮ่องเต้หงจื้อตรัสเสียงเย็น "แต่ถ้าเราไม่ยอมล่ะ"

"หากไม่ยอม เช่นนั้นก็อย่าหาว่าผู้น้อยไม่เกรงใจ! ถึงตอนนั้น ฝ่าบาทก็ไม่อาจตัดสินใจได้แล้ว! ท้ายที่สุดแล้ว คงหนีไม่พ้นต้องแหลกลาญไปด้วยกัน ฝ่าบาทและเหล่าขุนนางทั้งหลาย ก็ทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เถอะ"

จากนั้น เจียงปินก็ตะโกนก้อง "พี่น้องทั้งหลาย..."

"ขอรับ!"

ทหารกองกำลังเว่ยโจวนับไม่ถ้วนขานรับพร้อมกัน

คนเหล่านี้ติดตามเจียงปิน ทำเรื่องที่สมควรถูกตัดหัวที่เว่ยโจวมามากมายเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ แต่ละคนล้วนเลียเลือดบนคมมีด ยามนี้เมื่อบ้าคลั่งขึ้นมา ย่อมต้องมีจิตสังหารรุนแรง

เจียงปินตะโกนก้อง "เป็นทหารกินเสบียง พวกเรารับใช้ราชสำนักด้วยชีวิต ได้กินอิ่มหรือยัง?"

ทุกคนพากันตะโกน "หิว!"

เจียงปินจึงตะโกนก้องอีกครั้ง "หากไม่ได้ติดตามข้า พวกเจ้าจนถึงตอนนี้... ก็ยังต้องทนหิวอยู่ การเป็นทหารกับเป็นโจร ก็มีเหตุผลเดียวกัน นั่นก็คือ... เพื่อข้าวสักคำเท่านั้น ฮ่องเต้สุนัขไม่ให้พวกเรากินเนื้อ พวกเราก็จะไปเอาเนื้อมากินเอง ทำสำเร็จ ก็จะได้กินหรูอยู่สบาย หากไม่สำเร็จ อย่างมากก็แค่ตายเท่านั้น"

"ฆ่า!"

(จบแล้ว)