บทที่ 28 เจ้าแห่งความตาย: หญิงเอ๋ย เจ้ากำลังเล่นกับไฟ

บทที่ 28 เจ้าแห่งความตาย: หญิงเอ๋ย เจ้ากำลังเล่นกับไฟ

เมื่อเห็นว่าแซมได้กล่าวสาบานต่อมหาเทพเป็นที่เรียบร้อย จอห์นสันก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด

เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง ก่อนที่เหล่าผู้เล่นจะปรากฏตัวขึ้น ชนพื้นเมืองแห่งโซธอสถือธรรมเนียมการสาบานต่อเทพเจ้าเป็นเรื่องจริงจังอย่างหาที่สุดไม่ได้ และแทบจะไม่มีวันฝ่าฝืนคำสาบานเหล่านั้นเลย

ก็แค่เอ่ยปากพูดไม่กี่คำแล้วก็จบ ใครจะไปรู้ล่ะว่าองค์มหาเทพจะได้ยินมันจริงๆ หรือเปล่า

ดังนั้น จอห์นสันจึงชี้มือไปยังโกดังที่อยู่ลึกเข้าไปในฐานที่มั่นอย่างมั่นใจ

ภายในโกดัง แซมพบสิ่งของที่จอห์นสันพูดถึงอย่างรวดเร็ว

【แกนมังกร ระดับผู้พิทักษ์วงใน: แกนขับเคลื่อนที่สร้างขึ้นจากอัญมณีมังกร ใช้สำหรับมอบพลังงานให้กับเครื่องจักรกลอัตโนมัติขนาดมหึมาบางชนิด】

เธอไม่รู้ว่ามันมีไว้ทำอะไร อาจจะเป็นไอเทมภารกิจล่ะมั้ง

เมื่อเห็นว่าเธอไม่ได้เปิดภารกิจใหม่ จิตสังหารของแซมที่มีต่อจอห์นสันก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

"ลูกพี่แซม ดูสิ ฉันส่งมอบของให้แล้ว ตอนนี้ฉันไปได้หรือยัง..." จอห์นสันถูมือไปมาราวกับแมลงวัน เดินตามแซมต้อยๆ ด้วยท่าทีประจบสอพลอจนแทบจินตนาการไม่ออกเลยว่าเขาเคยเป็นถึงหัวหน้ากลุ่มโจรผู้ฉาวโฉ่

แซมพยักหน้าเล็กน้อย

เมื่อเห็นดังนี้ จอห์นสันก็ดีใจอย่างบ้าคลั่ง เขาเอ่ยขอบคุณแซมซ้ำแล้วซ้ำเล่าขณะหันหลังกลับและรีบเดินจากไป

ทว่าก่อนที่เขาจะเดินไปได้ไกล เขาก็ได้ยินเสียงกลไกโทนชายของแซมดังขึ้น:

"ฉันจะ... จุดประกายทะเลเพลิง!"

ตูม!

ระเบิดเพลิงนภาร่วงหล่นลงมาทับร่าง ทำให้จอห์นสันไม่เหลือแม้แต่เศษซาก

【ติ๊ง! สังหารหัวหน้ากลุ่มโจร ได้รับค่าประสบการณ์ 125 แต้ม】

เมื่อมองดูค่าประสบการณ์ แซมก็เบ้ปาก หมอนี่ไม่ได้ให้ค่าประสบการณ์ดีเท่ากับพวกอสูรศพที่เธอเคยเจอในดันเจี้ยนก่อนหน้านี้ด้วยซ้ำ

แถมยังไม่ดรอปความสามารถพิเศษออกมาเลยแม้แต่อย่างเดียว

ขยะชะมัด

แซมมองไปที่หน้าต่างระบบค่าสถานะของเธอ

บนหน้าต่างระบบ 【สายพระเนตรแห่งเจ้าแห่งความตายและยมโลก】 ได้เปลี่ยนไปแล้วจริงๆ

【เสียงกระซิบแห่งเจ้าแห่งความตายและยมโลก: คุณได้ฝ่าฝืนคำสาบานที่เอ่ยในนามของเจ้าแห่งความตาย เพื่อเป็นการตอบสนอง เจ้าแห่งความตายจึงส่งเสียงกระซิบกลับมาหาคุณ】

【———หญิงเอ๋ย———เจ้า——กำลัง——เล่น——กับ——ไฟ——】

มันฟังดูไม่เหมือนเสียงของมนุษย์เลย มันช่างเก่าแก่ อ้างว้าง ราวกับมีเสียงหลายร้อยล้านเสียงทับซ้อนกันอยู่ ทั้งชายและหญิง คนชราและเด็ก ราวกับฝูงชนกำลังเอื้อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเดียวกันอย่างพร้อมเพรียงโดยไม่มีผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย

เมื่อได้ยินเสียงนี้ แซมก็ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

แต่เมื่อได้ยินเนื้อหาเฉพาะของ "เสียงกระซิบ" อารมณ์ของเธอก็เปลี่ยนเป็นประหลาดใจอีกครั้ง

นี่มันบ้าอะไรเนี่ย

ทำไมมันถึงฟังดูคล้ายกับประโยคยอดฮิตจากนิยายท่านประธานจอมเผด็จการสุดคลาสสิกจังเลยล่ะ

ไม่สิ นี่มันคือประโยคสุดคลาสสิกจากนิยายท่านประธานจอมเผด็จการชัดๆ!

พวกเทพเจ้าแห่งความเที่ยงธรรมก็ชอบอ่านเรื่องพวกนั้นด้วยเหรอ

คำถามคือ ทำไมถึงมีนิยายท่านประธานจอมเผด็จการในต่างมิติได้ล่ะ...

ภายในใจของแซมเต็มไปด้วยความสับสนงุนงง

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ เธอก็เหลือบไปเห็นเปลวไฟที่โหมกระหน่ำภายในฐานที่มั่น

...เดี๋ยวนะ ดูเหมือนว่าฉันกำลังเล่นกับไฟอยู่จริงๆ แฮะ?

จะว่าไป เทพเจ้าองค์นี้ว่างจัดเกินไปหรือเปล่า ถึงต้องมาจับตาดูเรื่องเล็กน้อยแค่นี้แล้วยังส่งเสียงกระซิบมาหาฉันอีก?

พวกเทพเจ้าแห่งความเที่ยงธรรมไม่มีอะไรอย่างอื่นทำแล้วหรือไงเนี่ย

แซมตรวจสอบอย่างละเอียดและพบว่าไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้นกับเธอเพราะเหตุการณ์นี้ เธอจึงเลิกใส่ใจมันอีกต่อไป

ไม่นานเธอก็กลับมาถึงเมืองริชาร์ด จ่ายภาษีเข้าเมืองสองเหรียญทองแดง และมุ่งหน้าไปที่หอการค้ากุหลาบทันทีเพื่อพบกับประธานชาน่า

ภายในห้องประชุม ชาน่านั่งตัวตรงอยู่บนโซฟาทางซ้ายของโต๊ะรับแขก ข้างๆ เธอคือปีศาจผีเสื้อตัวน้อยที่ดูคุ้นหน้าคุ้นตา

"โย่! แซม! นายกลับมาแล้ว! เป็นยังไงบ้าง นายเพิ่งจะเข้าไป 'ฟึ่บๆ' แล้วจัดการกวาดล้างกลุ่มโจรมาเลยใช่ไหม" เมื่อเห็นแซม ปีศาจผีเสื้อตัวน้อยก็เอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงตีสนิทสุดๆ

น้องสาว เธอคือใครกัน แซมอยากจะถามออกไปแบบนั้นจริงๆ แต่เพื่อรักษาภาพลักษณ์เอาไว้ เธอจึงทำเพียงใช้เครื่องดัดเสียงที่ติดมากับชุดเกราะตามปกติแล้วเอ่ยว่า:

"คำร้องเสร็จสิ้นแล้ว"

"จริงหรือคะ ขอบคุณมากค่ะคุณแซม โปรดรอสักครู่นะคะ เราจะส่งคนไปที่ป่าพฤกษายักษ์เพื่อตรวจสอบทันที เอ่อ ฉันไม่ได้หมายความว่าฉันไม่เชื่อใจคุณนะคะ แต่มันเป็นเพียงขั้นตอนมาตรฐาน โปรดเข้าใจด้วยค่ะ" ชาน่ารู้สึกดีใจอยู่บ้างแต่ก็ยังคงรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ได้

ในขณะเดียวกัน ปีศาจผีเสื้อตัวน้อยจอมตีสนิทก็เดินมาอยู่ข้างกายแซมตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบ และกำลังตบชุดเกราะตรงเอวของเธอด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ

"หึหึ คุณน้า หนูบอกแล้วไงว่าหนูรู้จักนักผจญภัยที่เก่งกาจมาก! เป็นไงล่ะ ครั้งนี้หนูช่วยน้าได้เยอะเลยใช่ไหมล่ะ"

"นั่นมันเป็นผลงานของคุณแซมต่างหาก มันไปเกี่ยวอะไรกับเธอด้วยล่ะ" แน่นอนว่าชาน่าย่อมไม่เอ่ยปากชมหลานสาวคนนี้แน่ เด็กคนนี้เป็นประเภทที่ถ้าได้รับคำชมเพียงนิดเดียวก็จะเหลิงจนกู่ไม่กลับทันที

แซมเมินเฉยต่อปีศาจผีเสื้อตัวน้อยจอมตีสนิท แล้วหันไปเอ่ยกับชาน่าว่า "ในระหว่างการต่อสู้ สินค้าบางส่วนอาจได้รับความเสียหาย"

เธอกำลังออกตัวปัดความรับผิดชอบล่วงหน้า ท้ายที่สุดแล้ว หลังจากที่หอการค้ากุหลาบไปถึงค่ายของกลุ่มโจรพฤกษายักษ์ พวกเขาจะต้องตรวจเช็กคลังสินค้าที่ถูกปล้นไปอย่างแน่นอน

เมื่อถึงตอนนั้น พวกเขาก็ย่อมต้องพบว่าแกนมังกรหายไปจากกองสินค้า

ของชิ้นนี้อาจจะเป็นไอเทมภารกิจ ซึ่งแซมไม่อยากจะส่งมันคืนให้ ดังนั้นเธอจึงต้องหาวิธีตบตาหอการค้ากุหลาบให้จงได้

เมื่อได้ยินดังนั้น ชาน่าก็คาดเดาได้ในทันทีว่าแซมอาจจะแอบยักยอกสินค้าบางส่วนเอาไว้เอง

มิฉะนั้น เขาจะเสียเวลาพูดเรื่องนี้ออกมาทำไมกันล่ะ

แต่ชาน่าไม่ได้พูดอะไรออกไป ตั้งแต่ตอนที่แซมรับคำร้องจนถึงตอนที่เขากลับมาส่งงาน กระบวนการทั้งหมดกินเวลาไม่ถึงสามชั่วโมงด้วยซ้ำ การกวาดล้างกลุ่มโจรที่มีความแข็งแกร่งพอสมควรได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ เมื่อประเมินจากความแข็งแกร่งเพียงแค่นี้ การยอมสูญเสียสินค้าเพียงไม่กี่ชิ้นเพื่อผูกมิตรกับยอดฝีมือเช่นนี้ก็ถือว่าคุ้มค่าอย่างยิ่ง

ดังนั้นเธอจึงเพียงแค่ส่งยิ้มและเอ่ยว่า "นั่นถือเป็นเรื่องปกติค่ะ หลังจากที่พวกโจรปล้นสินค้าไป พวกมันก็อาจจะนำไปขายต่อในทันที ตราบใดที่ความสูญเสียยังอยู่ในระดับที่ยอมรับได้ เราจะไม่เอาความรับผิดชอบใดๆ จากคุณทั้งสิ้นค่ะ"

เอ๊ะ คนคนนี้กำลังพูดเป็นนัยงั้นหรือ แซมเป็นคนหัวไว เธอจึงจับความหมายแฝงนั้นได้ในทันที

การผูกมิตรกับหอการค้ากุหลาบไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไรสำหรับเธอ ดังนั้นแซมจึงรีบตอบรับ:

"พวกคุณ... ก็ดีเหมือนกันนะ ไว้โอกาสหน้าค่อยมาร่วมงานกันใหม่ก็แล้วกัน"

ชาน่าไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงต้องจงใจพูดด้วยน้ำเสียงแบบนั้น แต่เธอไม่ได้ใส่ใจ เธอรู้เพียงว่าแซมยอมรับไมตรีจิตของเธอแล้วก็พอ

"เป็นเกียรติอย่างยิ่งค่ะ" ชาน่ากล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม

ทีมงานที่ถูกส่งไปรับสินค้าและตรวจสอบสภาพของกลุ่มโจรเดินทางกลับมาในเวลาไม่นาน หัวหน้าทีมมองแซมราวกับกำลังมองสัตว์ประหลาด ดูเหมือนเขาจะยังคงช็อกกับภาพความพินาศของผืนดินที่ไหม้เกรียม ณ จุดเกิดเหตุ

จนกระทั่งเขารายงานสถานการณ์จบลง การแจ้งเตือนความสำเร็จของภารกิจก็เด้งขึ้นมาตรงหน้าแซมในที่สุด:

【สำเร็จคำร้องของหอการค้ากุหลาบ รางวัล: 20 เหรียญทอง, ค่าประสบการณ์ 400 แต้ม, ชื่อเสียง 10 แต้ม ความประทับใจของหอการค้ากุหลาบที่มีต่อคุณเพิ่มขึ้น】

【เจ้าแห่งความตายได้ส่งเสียงกระซิบถึงคุณ】

【——หญิงเอ๋ย——เจ้า——ดึงดูด——ความสนใจ——ของข้า——เข้าให้แล้ว——】

สถานการณ์เป็นยังไงกันเนี่ย เทพเจ้าแห่งความเป็นและความตายองค์นี้เกิดอาการกำเริบอะไรขึ้นมาอีกแล้วล่ะ แซมสับสนงุนงงไปหมด

โชคดีที่ตอนนี้ทั่วทั้งร่างของเธอถูกปกปิดด้วยชุดเกราะ ทำให้คนภายนอกไม่อาจมองเห็นสีหน้าของเธอได้ มิฉะนั้น ภาพลักษณ์ที่อุตส่าห์สร้างมาคงพังทลายลงอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อเห็นว่าสถานะของตนเองยังคงไม่มีอะไรผิดปกติ แซมก็ไม่สนใจมหาเทพสายท่านประธานจอมเผด็จการองค์นี้อีกต่อไป ยังไงซะในชีวิตก่อนเธอก็เล่นเกมนี้มาตั้งหลายปี และไม่เคยเห็นเทพเจ้าองค์ไหนโผล่ออกมาจากแดนฝันเลยสักครั้ง

กลับบ้านไปลูบหัวเสี่ยวไป๋เล่นดีกว่า!