บทที่ 9 - ฉินล่มสลายในรุ่นที่สอง ข่าวลือเริ่มจากอำเภอเพ่ย

บทที่ 9 - ฉินล่มสลายในรุ่นที่สอง ข่าวลือเริ่มจากอำเภอเพ่ย

พระราชวังจางไถ ตำหนักด้านใน

สองพ่อลูกนั่งประจันหน้ากัน ตรงกลางมีโต๊ะไม้ ถ้วยชาส่งควันกรุ่น กลิ่นหอมของชาลอยคลุ้ง

"เมื่อครู่ข้าได้ยินเสียงร้องโหยหวนราวกระทิงถูกเชือดดังมาจากนอกตำหนัก เกิดเรื่องอันใดขึ้น?"

อิ๋งเจิ้งไร้ซึ่งสีหน้า ทว่ากลับรินชาให้ฝูซูครึ่งถ้วยอย่างที่ไม่เคยทำมาก่อน

มุมปากของฝูซูกระตุก เขาเล่าเรื่องที่ตนตบตีจ้าวเกา และสาเหตุที่ลงมือออกไปจนหมดสิ้น

เมื่ออิ๋งเจิ้งได้ฟัง เขาก็มิได้ตำหนิ และมิได้กล่าวสิ่งใด

ผู้บังคับการรถม้าหลวงตัวเล็กๆ มีค่าเพียงแค่รับใช้อิ๋งเจิ้ง ฝูซูคือบุตรชายคนโตและอาจเป็นจักรพรรดิองค์ต่อไป ตีก็คือตี ต่อให้ตีตายก็ไม่เป็นไร

"เสด็จพ่อไม่อยากรู้หรือพ่ะย่ะค่ะ ว่าเหตุใดลูกจึงทุบตีจ้าวเกา?"

ฝูซูรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ชาติก่อนแม้เขาจะเป็นเด็กสายวิทย์ แต่ก็เลือกเรียนวิชาประวัติศาสตร์ อารยธรรมห้าพันปี แม้จะไม่กล้าบอกว่ารู้ทั้งหมด แต่ก็รู้ถึงเจ็ดแปดส่วน

"ข้าไม่ใส่ใจ"

อิ๋งเจิ้งยกถ้วยชาขึ้นดื่มจนหมดจด แล้วเอ่ยเสียงเรียบ

"ข้าใส่ใจเพียงใต้หล้า"

กล่าวถึงตรงนี้ อิ๋งเจิ้งชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นนิ้วชี้ไปที่ฝูซู

"และเจ้า!"

เมื่อฝูซูได้ยิน ร่างกายก็สั่นสะท้าน ความรู้สึกแปลกประหลาดสายหนึ่งวนเวียนอยู่ในใจ

ชาติก่อนเขาไร้บิดามารดา เติบโตมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า แม้ตั้งแต่เล็กจะไม่เคยสัมผัสถึงความรักจากพ่อแม่ แต่เขาเชื่อมั่นว่าขอเพียงพยายาม ย่อมสามารถฝืนลิขิตฟ้าเปลี่ยนชะตาชีวิตได้!

ชะตาข้า ข้าลิขิต ฟ้าหาได้ลิขิตไม่!

สวรรค์ไม่ทอดทิ้งผู้มีความตั้งใจ ด้วยความพยายามของตนเอง คะแนนสอบเข้ามหาวิทยาลัยของเขาสูงถึงหกร้อยเก้าสิบเก้าคะแนน! เขาคือที่หนึ่งของเมืองในรุ่นนั้น และเป็นอันดับสามของมณฑล! การเปลี่ยนชะตาชีวิต สำเร็จลุล่วง!

ทว่าในวันที่ได้รับจดหมายตอบรับ เขากลับรู้สึกเหมือนฟ้าถล่ม

วิทยาลัยพลศึกษาจิ่วเต้าโข่ว!

เขาคือนักศึกษาคนแรกและคนเดียวตั้งแต่ก่อตั้งวิทยาลัยมา ที่เลือกเข้าเรียนสายอาชีพนี้ด้วยคะแนนหกร้อยเก้าสิบเก้าคะแนน ไม่เพียงเท่านั้น เขายังกลายเป็นนักศึกษาสายวิทย์เพียงไม่กี่คนที่เลือกเรียนในสถาบันแห่งนี้

หึหึ! ชะตาข้า ฟ้าลิขิต ข้าหาได้ลิขิตไม่ จริงๆ ด้วย!

วันที่เขาไปรายงานตัว อธิการบดีนำคณะครูอาจารย์ทั้งหมดมาต้อนรับเขาถึงหน้าประตูวิทยาลัย เสียงฆ้องกลองและประทัดดังกึกก้องไปทั่ว สถาบันจัดการให้เขาได้เรียนต่อเนื่องจนจบปริญญาโทเลยทีเดียว

หลังจากทนทุกข์อยู่หลายปี เมื่อคิดว่าชะตาชีวิตกำลังจะพบจุดเปลี่ยน กลับต้องมาจบชีวิตลงเพราะห้องแล็บระเบิด ทะลุมิติมาอยู่ที่นี่

กลายเป็นบุตรชายคนโตของอิ๋งเจิ้ง นามว่าฝูซู

เขาปรับตัวให้เข้ากับฐานะของตน และยอมรับในฐานะนี้

สายใยครอบครัวที่ห่างหายไปนาน

ฝูซูมองดูอิ๋งเจิ้งที่มีสีหน้าเคร่งขรึม แต่เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงความรักจากผู้เป็นบิดา

นี่หรือ คือความรู้สึกที่ถูกรัก ถูกใส่ใจ? ความรู้สึกนี้ ช่างดีเหลือเกิน!

ฝูซูรู้สึกจมูกตีบตัน

"ลูก หวาดกลัวพ่ะย่ะค่ะ"

เขาถอยหลัง โขกศีรษะลงกับพื้น น้ำเสียงสั่นเทา

"ที่ผ่านมา ลูกใช้ชีวิตอย่างเลื่อนลอย"

"สร้างความลำบากให้เสด็จพ่อมากมาย"

"ลูก"

อิ๋งเจิ้งถอนหายใจ ภายในแววตาปรากฏความอ่อนโยนที่หาได้ยากยิ่ง

"ลูกข้า กล่าวหนักเกินไปแล้ว"

"เจ้าบอกว่าข้าคือปฐมจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาล"

"เจ้าบอกว่าข้าคือกษัตริย์ผู้ทรงธรรม"

"คำพูดของเจ้า มาจากใจจริงหรือไม่?"

ฝูซูโขกศีรษะอีกครั้ง

"คำพูดของลูก จริงแท้ยิ่งกว่าทองคำพ่ะย่ะค่ะ"

"ดี! ดี! ดี!"

อิ๋งเจิ้งกล่าวชมเชยติดต่อกันสามครั้ง

ฝูซูลุกขึ้น นั่งกลับที่เดิม

"เสด็จพ่อเรียกตัวลูกมา มีเรื่องอันใดจะรับสั่งหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

อิ๋งเจิ้งพยักหน้า สีหน้าที่เพิ่งจะผ่อนคลายกลับมามืดครึ้มอีกครั้ง เขาดึงผ้าไหมผืนหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ ยื่นให้ฝูซู

ฝูซูรับผ้าไหมมาด้วยสองมือ ขมวดคิ้วแน่น

สิ่งนี้แม้จะไม่แพงเท่าผ้าไหมเมฆา แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่ชาวบ้านธรรมดาจะหามาใช้ได้

เมื่อกางผ้าไหมออก ฝูซูเพียงแค่ปรายตามอง สีหน้าก็เปลี่ยนไปในทันที

เนื้อหาบนนั้นเรียบง่ายยิ่งนัก: ข่าวลือในหมู่ชาวบ้าน ฉินล่มสลายในรุ่นที่สอง

ข้อมูลข่าวสารที่สามารถนำมาเก็บไว้ในแขนเสื้อของอิ๋งเจิ้งได้ ฝูซูไม่สงสัยในความถูกต้องของมันเลยแม้แต่น้อย เขาก็เคยพูดประโยคนี้ในคุกหลวง แต่ช่วงเวลาเหตุการณ์มันไม่ตรงกันเลย!

เขาแค่บ่นระบายอารมณ์เท่านั้น

ข่าวลือนี้ควรจะแพร่กระจายออกมาหลังจากที่อิ๋งเจิ้งสวรรคตในการเสด็จประพาสตะวันออกครั้งที่ห้า การยุยงปลุกปั่นของกลุ่มกบฏหกแคว้นต่างหากที่ทำให้ข่าวลือนี้แพร่สะพัดไปทั่ว

"นี่มัน"

สมองของฝูซูเริ่มสับสน

อิ๋งเจิ้งจิบชาหอมกรุ่น

"ข้าจำได้ว่า เจ้าก็เคยพูดประโยคนี้เช่นกัน"

เมื่อฝูซูได้ยินก็ตกใจสุดขีด รีบปฏิเสธทันควัน

"ลูกไม่เคยพูดพ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่เคยพูดรึ?"

"ลูกไม่เคยพูดพ่ะย่ะค่ะ"

"เจ้าไม่เคยพูดจริงๆ รึ?"

อิ๋งเจิ้งเลิกคิ้ว

ฝูซูทำหน้าขึงขัง

"ลูก ไม่เคยพูดจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

"แล้วเจ้าคิดว่า ข่าวลือในหมู่ชาวบ้านนี้ มีที่มาอย่างไร?"

อิ๋งเจิ้งจ้องมองเขาด้วยความสนใจ

เพราะอิ๋งเจิ้งได้ยินประโยคนี้ครั้งแรก ก็คือออกมาจากปากของฝูซู เขาจึงให้ซือหม่าเสียนไปตรวจสอบว่าข่าวลือนี้เป็นความจริงหรือไม่ ผ้าไหมผืนนี้ ก็คือผลการสืบสวนของซือหม่าเสียน ทั่วทั้งต้าฉิน มีเพียง 'หน่วยพิทักษ์เงา' เท่านั้นที่สืบข่าวได้รวดเร็วและแม่นยำที่สุด

ฝูซูลูบปลายคาง

"ต้องมีคนคอยยุยงปลุกปั่นอยู่เบื้องหลังแน่พ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งเจิ้งพยักหน้า เพราะฝูซูคิดเหมือนเขาทุกประการ

จากนั้นอิ๋งเจิ้งก็ดึงผ้าไหมผืนที่สองออกมา

ฝูซูรับด้วยสองมือ กางออก เนื้อหาบนนั้นยังคงเรียบง่าย: ข่าวลือเริ่มจากอำเภอเพ่ย

พอเห็นคำว่า 'อำเภอเพ่ย' สองคำนี้ ฝูซูก็นึกถึงคนผู้หนึ่งขึ้นมาทันที

"เสด็จพ่อตั้งใจจะให้ลูกไปตามหาคนที่แพร่ข่าวลือนี้หรือพ่ะย่ะค่ะ?"

อิ๋งเจิ้งกลับส่ายหน้า

ฝูซูอึ้งไป ในเมื่อไม่ได้ตั้งใจจะให้เขาไปสืบหาต้นตอ แล้วจะให้เขาดูผ้าไหมสองผืนนี้ทำไม?

"ข้าเพียงอยากให้เจ้าดู ว่ามีคนมากเพียงใด ที่กำลังตั้งตารอคอยให้ต้าฉินล่มสลาย"

เมื่อฝูซูได้ยินก็อึ้ง รูม่านตาหดเกร็ง เขาคิดไม่ถึงเลยว่า อิ๋งเจิ้งจะแสดงท่าทีสงบนิ่งถึงเพียงนี้เมื่อต้องเผชิญกับคำสาปแช่งเช่นนี้!

"ข่าวลือในหมู่ชาวบ้านนี้ ต้องเป็นฝีมือของเศษเดนหกแคว้นเป็นแน่"

อิ๋งเจิ้งจิบชา ราวกับเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องอันใดกับเขา

"สาเหตุที่หกแคว้นถูกข้ากวาดล้าง ก็เพราะไอ้พวกเศษเดนที่เห็นแก่ตัวพวกนี้แหละ!"

"ตระกูลใหญ่รึ? หึ เป็นแค่เรื่องน่าขัน!"

"เป็นเพียงเศษสวะที่ทำทุกวิถีทางเพื่อผลประโยชน์ส่วนตน!"

"พวกมันต่ำต้อยเกินกว่าที่ข้าจะชายตามอง"

ฝูซูตกใจ เขาตกใจที่วิสัยทัศน์ของอิ๋งเจิ้งช่างกว้างไกลถึงเพียงนี้!

"ในยามที่เจ็ดแคว้นยังตั้งประจัน ข้าก็เคยฟันธงไว้แล้วว่า การพึ่งพาตระกูลใหญ่มีแต่จะนำไปสู่ความพินาศ"

"ไอ้พวกเศษเดนเหล่านี้ คิดว่าการปล่อยข่าวลือจะทำให้ต้าฉินล่มสลายได้อย่างนั้นรึ?"

"เป็นเพียงการฝันกลางวันของคนโง่เขลาเท่านั้น"

อิ๋งเจิ้งวางถ้วยชาลง จับมือฝูซูเดินเข้าไปในส่วนลึกของตำหนัก

ฝูซูเพิ่งสังเกตเห็นว่า แผนที่ต้าฉินถูกสลักไว้จนเต็มกำแพง!

"ลูกข้า เจ้าดูสิ นี่คือดินแดนที่ข้าบุกเบิกมาได้"

"สิ่งที่เจ้าเห็นอยู่เบื้องหน้า ล้วนเป็นต้าฉินทั้งสิ้น!"

ฝูซูถูกแผนที่บนกำแพงนี้สั่นคลอนจิตใจอย่างแท้จริง แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็สังเกตเห็นว่า ขอบเขตของต้าฉินยังมีพื้นที่ว่างเปล่าอยู่อีกมาก

ฝูซูชี้ไปที่พื้นที่ว่างเหล่านั้น

"เสด็จพ่อ เหตุใดพื้นที่เหล่านี้จึงไม่ถูกสลักลงไปพ่ะย่ะค่ะ?"

อิ๋งเจิ้งไม่ตอบ เพียงส่งสายตาที่มีความหมายลึกซึ้งกลับมา

ฝูซูเข้าใจได้ในทันที!

ในวินาทีนี้เอง เขาเพิ่งรู้ว่า จิตใจของอิ๋งเจิ้งได้ล่องลอยออกไปไกลกว่าแผ่นดินต้าฉิน มุ่งสู่ดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาลที่มองไม่เห็น สัมผัสไม่ได้ แต่มีอยู่จริง!

ในตอนนั้นเอง อิ๋งเจิ้งก็ดึงสิ่งหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ ทว่าไม่ใช่ผ้าไหมอีกต่อไป

ฝูซูเพียงแค่ปรายตามอง สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง รูม่านตาหดเกร็ง!

[จบแล้ว]