บทที่ 26 ชัยชนะ 4 เกมรวด

บัดซบเอ๊ย!

"ชอนซีย์! แกกำลังทำอะไรอยู่!" แลร์รี บราวน์ ตะโกนด่า ชอนซีย์ บิลลัปส์ จากข้างสนาม

ชอนซีย์ บิลลัปส์ ซึ่งกำลังรับบอลอยู่ สะดุ้งโหยงทันที

ใช่สิ ฉันกำลังทำบ้าอะไรอยู่! นี่มันไม่ใช่จังหวะของ ดีทรอยต์ พิสตันส์ และไม่ควรจะเป็นจังหวะของ ดีทรอยต์ พิสตันส์ เลยสักนิด

การหมุนเวียนตำแหน่งช่วยป้องกัน การปะทะกันทางร่างกาย การจำกัดพื้นที่ในการชู้ตของคู่แข่ง การเล่นเซ็ตเพลย์แบบครึ่งสนามด้วยจังหวะที่เชื่องช้า... สิ่งเหล่านี้ต่างหากคือสไตล์ที่ ดีทรอยต์ พิสตันส์ ควรจะมี จู่ๆ พวกเขากลายมาเปิดหน้าแลกกับ ลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส ได้ยังไงกัน?

เวรเอ๊ย!

ชอนซีย์ บิลลัปส์ เลี้ยงบอลอย่างช้าๆ ในแดนหน้า พลางชูนิ้วชี้ขึ้นมาหนึ่งนิ้วด้วยมือซ้าย – นี่คือแผน พิกแอนด์โรล หมายเลข 2 ของ ดีทรอยต์ พิสตันส์ ในเสี้ยววินาทีที่ ชอนซีย์ บิลลัปส์ ทำสัญญาณมือ ผู้เล่นของ ดีทรอยต์ พิสตันส์ ก็ดูเหมือนจะแปรเปลี่ยนไปในทันที ราวกับเฟืองที่ขบกันอย่างแม่นยำ แต่ละชิ้นส่วนขับเคลื่อนอยู่ในตำแหน่งที่ถูกกำหนดไว้

ริป เริ่มเคลื่อนที่จากเส้นหลังอย่างกะทันหัน วิ่งอ้อมสกรีนที่ ราชีด วอลเลซ ตั้งเอาไว้ โคบี ไบรอันต์ ถูกสกรีนขวางไว้อย่างแน่นหนา บีบให้ คารอน บัตเลอร์ ต้องสลับตัวประกบ แต่ ริป กลับไม่ได้รับบอล เขาเลือกที่จะเคลื่อนที่ต่อไปยังฝั่งวีกไซด์แทน—นั่นมันคือสกรีนหลอก ท่าไม้ตายที่แท้จริงถูกเปิดเผยออกมาในฝั่งสตรองไซด์ เมื่อ เทชอน พรินซ์ คัตอินเข้าหาห่วงโดยอาศัยแบ็กสกรีนจาก เบน วอลเลซ โจ เฉียวซาน พยายามที่จะเข้าไปขัดขวาง เทชอน พรินซ์ แต่ เบน วอลเลซ ก็กักตัวเขาเอาไว้แน่น ลูกส่งกระดอนพื้นของ ชอนซีย์ บิลลัปส์ ทะลวงผ่านปลายนิ้วของ ลามาร์ โอดอม ไปได้ เทชอน พรินซ์ รับบอลและขึ้นเลย์อัป

"สวบ!" ลูกบาสเกตบอลกระทบแป้นแล้วมุดลงตาข่ายไป

ในที่สุด ดีทรอยต์ พิสตันส์ ก็สามารถยุติช่วงเวลาที่ทำแต้มไม่ได้เสียที ผ้าขนหนูถูกโบกสะบัดไปมาบนม้านั่งสำรอง – นี่คือแผนการเล่นที่พวกเขาฝึกซ้อมกันมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

ลามาร์ โอดอม ถือบอลอยู่ที่จุดสูงสุดของเส้นโค้งเพื่อสร้างจังหวะเกมบุก โคบี ไบรอันต์ อาศัยสกรีนแบบไม่มีบอลของ คารอน บัตเลอร์ เพื่อสลัดหลุดจากตำแหน่ง และในขณะที่เขารับบอล ริป และ เทชอน พรินซ์ ก็พุ่งเข้ามาพร้อมๆ กัน โคบี ไบรอันต์ สะบัดข้อมือส่งบอลไปให้ คารอน บัตเลอร์ ที่กำลังคัตอินเข้าหาห่วง คารอน บัตเลอร์ กระโดดขึ้นเลย์อัป และเมื่อเห็น เบน วอลเลซ พุ่งเข้ามาช่วยป้องกันจากฝั่งวีกไซด์ คารอน บัตเลอร์ ก็โยนบอลโด่งขึ้นไป โจ เฉียวซาน ที่ยืนอยู่โดยไร้ตัวประกบก็จัดการยัดลูกแอลลีย์อูปดังก์ลงไปอย่างทรงพลัง

ราชีด วอลเลซ ได้จังหวะชู้ตโล่งๆ ตรงมุมสนาม ลูกส่งของ ชอนซีย์ บิลลัปส์ ทะลวงผ่านตัวป้องกันถึงสองคน ราชีด วอลเลซ รับบอล ปรับท่าทางเล็กน้อย แล้วชู้ตสามแต้ม

เบน วอลเลซ ขยับไปที่เส้นโยนโทษเพื่อสร้างจังหวะการเล่น ริป และ เทชอน พรินซ์ วิ่งตัดไขว้กัน และ ราชีด วอลเลซ ก็เตรียมพร้อมที่จะรับลูกส่งในฝั่งวีกไซด์ ชอนซีย์ บิลลัปส์ โยนบอลโด่งไปให้ เบน วอลเลซ แล้วรีบคัตอินเข้าหาห่วงอย่างรวดเร็ว เมื่อความสนใจของตัวป้องกันถูกดึงดูดไป เบน วอลเลซ ก็ส่งบอลแบบแฮนด์ออฟให้ เทชอน พรินซ์ ที่วิ่งตัดมาตามเส้นหลัง และเลย์อัปทำแต้มไปได้

เฉียวซาน สร้างจังหวะการเล่นจากโพสต์บน และ โคบี ไบรอันต์ ก็อาศัยสกรีนของ ลามาร์ โอดอม เพื่อคัตอิน ริป สลับตัวป้องกันช้าไปนิด โคบี ไบรอันต์ รับบอล เลี้ยงบอลลอดใต้ขาไปด้านหลังเพื่อสร้างพื้นที่ว่าง แล้วพูลอัปกระโดดชู้ตระยะกลาง—

"สวบ!"

ลงไปอีกลูก!

โจ เฉียวซาน รับบอลในโพสต์ล่าง และเมื่อเผชิญหน้ากับการป้องกันของ เบน วอลเลซ เขาก็งัด 【ทักษะสกายฮุกของคารีม อับดุล-จาบาร์】 ออกมาใช้อีกครั้ง ลูกบาสเกตบอลวาดเส้นโค้งพาราโบลาอันสมบูรณ์แบบและมุดลงตาข่ายไปอย่างว่าง่าย

...

แม้ ชอนซีย์ บิลลัปส์ จะพยายามควบคุมจังหวะเกม แต่จังหวะการเล่นทั้งเกมบุกและเกมรับของทั้งสองฝ่ายก็ยังคงรวดเร็วมากอยู่ดี

ทั้งสองทีมผลัดกันทำคะแนน และเมื่อเหลือเวลาอีกสี่นาทีในควอเตอร์แรก ลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส ซึ่งนำอยู่ 22-13 ก็ทำการเปลี่ยนตัวผู้เล่นเป็นครั้งแรก เมื่อมาถึงจุดนี้ โคบี ไบรอันต์ ก็ทำสถิติไปแล้วถึง 6 แต้ม และ 4 แอสซิสต์ ซึ่งมีส่วนร่วมกับเกือบทุกแต้มที่ ลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส ทำได้ โจ เฉียวซาน เองก็สมทบไปอีก 8 แต้ม 3 รีบาวด์ และ 2 บล็อก

...

"ถ่างพื้นที่ออกไป!"

ฟิล แจ็กสัน ส่งสัญญาณมือบอกแทคติกจากข้างสนาม โคบี ไบรอันต์ ปาดเหงื่อที่คาง แล้วจู่ๆ ก็เริ่มต้นการ "ยูซีแอลเอ คัต" โดยอาศัยสกรีนจาก เฉียวซาน เพื่อสลัด ริป ให้หลุด เบน วอลเลซ รีบสลับตัวมาประกบเขาทันที เกิดเป็นการประกบคู่รุมกินโต๊ะซ้อนครั้งที่สองร่วมกับ เทชอน พรินซ์ ที่วิ่งไล่ตามมา

โคบี ไบรอันต์ ยิ้มมุมปากเล็กน้อย และในเสี้ยวเวลา 0.5 วินาทีก่อนที่จะถูกประกบคู่รุมกินโต๊ะ เขาก็ใช้มือขวาส่งบอลกระดอนพื้นลอดแขนของ เบน วอลเลซ ไป ลามาร์ โอดอม รับบอลได้ที่เส้นโยนโทษโดยที่ไม่มีใครยืนขวางอยู่เลย และเขาก็กระโดดชู้ตระยะกลางทำแต้มไปได้อย่างง่ายดาย

"แอสซิสต์ครั้งที่ 10 แล้วครับ!" โค้ชจาง ผู้บรรยายของ ช่องซีซีทีวี อุทานออกมา "ใครกล้าพูดว่า โคบี ไบรอันต์ ส่งบอลไม่เป็นบ้างล่ะ! นี่แหละคือ โคบี ไบรอันต์ เขามักจะเลือกวิธีการเล่นที่สมเหตุสมผลที่สุดเสมอ! เมื่อทีมไม่สามารถเจาะทะลวงผ่านไปได้ เขาก็ใช้การทะลวงฝ่าและลูกชู้ตระยะกลางของเขาเพื่อฉีกกระชากการป้องกันของคู่แข่งให้ขาดวิ่น เมื่อเพื่อนร่วมทีมกำลังมือขึ้น เขาก็ยินดีที่จะสวมบทบาทเป็นผู้สนับสนุนและคอยป้อนกระสุนให้กับเพื่อนร่วมทีม"

"ด้วยคะแนน 98-82 และเวลาที่เหลืออีกสองนาที เราจะเห็นได้ว่า แลร์รี บราวน์ ได้เปลี่ยนเอาผู้เล่นสำรองทั้งหมดลงสนามแล้ว ซึ่งนั่นก็เท่ากับเป็นการส่งสัญญาณยอมแพ้ของ ดีทรอยต์ พิสตันส์ แล้วล่ะครับ ขอแสดงความยินดีล่วงหน้ากับ ลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส สำหรับชัยชนะนัดแรกของฤดูกาลนี้ด้วยนะครับ!"

จากนั้น ลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส ก็เปลี่ยนเอาผู้เล่นตัวจริงทั้งหมดออกเช่นกัน ในเกมนี้ โคบี ไบรอันต์ เป็นผู้นำทีมไปสู่ชัยชนะด้วยผลงาน 22 แต้ม และ 10 แอสซิสต์

"แน่นอนครับ โจ! ว้าว! ผมเพิ่งจะได้รับข้อมูลสถิติมา โจ ทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจสุดๆ ด้วยสถิติ 24 แต้ม 12 รีบาวด์ 6 แอสซิสต์ และ 5 บล็อกในเกมนี้! ถ้าผมจำไม่ผิด นี่เป็นครั้งแรกเลยนะครับที่ โจ สามารถทำสถิติระดับ 20+10 ได้ในเกมเอ็นบีเอ! ขอแสดงความยินดีกับ โจ ด้วยนะครับ และหวังว่าเขาจะทำผลงานได้ดียิ่งขึ้นไปอีกในอนาคต…"

104:89

ลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส คว้าชัยชนะอันท่วมท้นด้วยส่วนต่าง 15 แต้มในบ้านของตัวเอง เป็นการเบิกฤกษ์เปิดฤดูกาลได้อย่างสวยงาม

"โจ! ยินดีด้วยนะ คราวหน้า แกจะไม่มีทางแย่งชัยชนะไปจากฉันได้อีกแล้วล่ะ"

หลังจบเกม พวกเขาสวมกอดกัน และ เบน วอลเลซ ก็กระซิบที่ข้างหู โจ เฉียวซาน

นับตั้งแต่รอบชิงชนะเลิศเป็นต้นมา ดีทรอยต์ พิสตันส์ และ ลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส ก็ได้เผชิญหน้ากันมาหลายต่อหลายครั้ง และ เบน วอลเลซ ก็ได้เป็นประจักษ์พยานถึงการผงาดขึ้นมาของ โจ เฉียวซาน ด้วยตาของเขาเอง ในฐานะที่ตัวเองก็เป็นผู้เล่นที่ไม่เคยถูกดราฟต์มาก่อน เบน วอลเลซ ย่อมรู้ดีว่าต้องใช้ความพยายามมากแค่ไหนกว่าจะก้าวขึ้นมาจากตัวสำรองก้นม้านั่งจนกลายมาเป็นผู้เล่นตัวจริงได้อย่างถาวร – แน่นอนว่าต้องยกเว้นพวกที่ใช้สูตรโกงเอาไว้นะ ไอ้พวกขี้โกงพวกนั้นสมควรไปตายซะให้หมด!

ดังนั้น เมื่อ ลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส โค่น ดีทรอยต์ พิสตันส์ ลงได้อีกครั้ง และเมื่อ โจ เฉียวซาน ครองความยิ่งใหญ่ในพื้นที่ใต้แป้นของ ดีทรอยต์ พิสตันส์ ซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยลูกฮุกชู้ต, การบล็อก และการรีบาวด์ของเขา เบน วอลเลซ ก็เริ่มเกิดความรู้สึกเคารพซึ่งกันและกันต่อ โจ เฉียวซาน ขึ้นมาจริงๆ

"ขอบใจนะ เบน! นายเป็นคนดีนะ แต่ฉันจำได้ว่านายก็เคยพูดแบบนี้ตอนรอบชิงชนะเลิศนี่นา แต่เกมนี้ก็ยังตกเป็นของฉันอยู่ดี ส่วนเกมหน้าน่ะเหรอ ฉันก็เชื่อว่าผลลัพธ์มันจะไม่เปลี่ยนไปหรอกนะ..."

เวรเอ๊ย!

เบน วอลเลซ ผลัก โจ เฉียวซาน ออกไปด้วยความรังเกียจ และความรู้สึกเห็นอกเห็นใจเพียงเล็กน้อยที่เขาเพิ่งจะสัมผัสได้เมื่อครู่นี้ ก็มลายหายไปจนหมดสิ้นในพริบตา

ไอ้หมอนี่ดูถ่อมตัวแค่เปลือกนอกเท่านั้นแหละ แต่ความจริงแล้วมันเต็มไปด้วยเจตนาร้ายชัดๆ

...

ในเกมต่อๆ มา ลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส ก็ไร้เทียมทานจนไม่มีใครหยุดยั้งได้ พวกเขาเปิดฤดูกาลด้วยชัยชนะ 4 เกมรวดอย่างสวยงาม ครองอันดับหนึ่งของลีกร่วมกับ ฟีนิกซ์ ซันส์

ชนะนักเก็ตส์ 112-86 ในบ้าน

ชนะบ็อบแคตส์ 118-92 นอกบ้าน

ชนะฮอกส์ 107-84 นอกบ้าน

ในยุคที่ลีกมีค่าเฉลี่ยการทำคะแนนอยู่ที่ 93.4 แต้มต่อเกม ลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส กลับนำโด่งเป็นอันดับหนึ่งของลีกด้วยสถิติเฉลี่ย 110.25 แต้มต่อเกม อำนาจการยิงทำลายล้างของสามประสาน โคบี ไบรอันต์, เฉียวซาน และ ลามาร์ โอดอม นั้นน่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง มีเพียง ฟีนิกซ์ ซันส์ ที่ยึดมั่นในเกมบุกสไตล์รันแอนด์กัน และยืนกรานใช้กลยุทธ์ฟาสต์เบรก "เจ็ดวินาทีหรือน้อยกว่านั้น" เท่านั้น ที่จะสามารถต่อกรกับ ลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส ในด้านเกมบุกได้

คู่แข่งรายต่อไปของ ลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส ก็คือ ฟีนิกซ์ ซันส์

ก่อนเกมนี้จะเริ่ม โคบี ไบรอันต์ เพิ่งจะคว้ารางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำสัปดาห์มาครองได้หมาดๆ ด้วยสถิติเฉลี่ย 32.3 แต้ม 5.7 รีบาวด์ และ 6.3 แอสซิสต์ เอาชนะสถิติ 20.3 แต้ม และ 12.3 แอสซิสต์ของ สตีฟ แนช ไปได้ คนที่พ่ายแพ้ให้กับ โคบี ไบรอันต์ อีกคนก็คือ โจ เฉียวซาน ซึ่งได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำสัปดาห์ด้วยสถิติเฉลี่ย 21.3 แต้ม 10.5 รีบาวด์ 5.7 แอสซิสต์ 3.7 บล็อก และ 1.2 สตีล

น่าเสียดายที่ โคบี ไบรอันต์ คือผู้เล่นระดับสตาร์ของ ลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส และเป็นหน้าตาของทีมในลีกตอนนี้...

รางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำสัปดาห์สายตะวันออกตกเป็นของเลอบรอน เจมส์จากทีมคาวาเลียร์ส ผู้ซึ่งทำสถิติเฉลี่ย 27.7 แต้ม 8.3 รีบาวด์ และ 7.3 แอสซิสต์ นำทีมของเขาไปสู่สถิติชนะ 1 แพ้ 2 ชัยชนะครั้งนี้เอาชนะ แชคิล โอนีล ที่นำทีมของเขาไปสู่สถิติชนะ 3 แพ้ 0 และเจอร์เมน โอนีล ที่มีสถิติชนะ 3 แพ้ 0 เช่นกัน สำหรับความพ่ายแพ้สองนัดของทีมคาวาเลียร์สนั้น… นัดหนึ่งแพ้ให้กับทีมฮีต และอีกนัดแพ้ให้กับทีมเพเซอร์ส…

บางครั้ง กฎที่ไม่ได้เขียนไว้ของรางวัลในลีกมันก็เรียบง่ายแบบนี้แหละ