บทที่ 19 คำเชิญของคารีม อับดุล-จาบาร์

"เฮ้ น้องชาย นี่คือคิงเจมส์นะ ฉันหวังว่านายจะมาร่วมทีมคลีฟแลนด์ในฤดูกาลหน้านะ และเรามาคว้าถ้วยรางวัลรอบชิงชนะเลิศเอ็นบีเอใบแรกของคลีฟแลนด์ด้วยกัน แล้วสร้างประวัติศาสตร์กันเถอะ!"

???

ใบหน้าสีดำของโจ เฉียวซานดูน่ารักไปเลย

เพื่อนเอ๋ย เราไปสนิทกันตอนไหนวะเนี่ย?

พูดกันตามตรงเลยนะ ผู้ถูกเลือกไม่ได้มีปัญหาอะไรกับเลอบรอน เจมส์เลยสักนิด มันเป็นเพราะเขาเล่นเกมกากเกินไปต่างหากล่ะ ผู้เล่นที่แม้แต่จะไม่ติดทีมออล-รุกกีด้วยซ้ำ จะไปเป็นพี่น้องกับผู้ถูกเลือกได้ยังไงกัน?

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ เฉียวซานไม่มีความสามารถในการชู้ตสามแต้มเลย ไม่มีความสามารถในการถ่างพื้นที่ และความสามารถในการสร้างจังหวะการเล่นที่พึ่งพาได้เพียงอย่างเดียวของเขาก็คือ... เอาล่ะ ถ้าเขาไม่สามารถรับบอลได้... เขาจะไปเล่นซัพพอร์ตได้ยังไงกันล่ะ?

นี่มันไม่ใช่การไปเป็นตัวถ่วงเลอบรอน เจมส์ในคลีฟแลนด์หรอกเหรอ?

เฉียวซานปิดโทรศัพท์มือถือของเขาอย่างเงียบๆ ตราบใดที่ฉันไม่เห็น เขาก็ไม่จำเป็นต้องตอบกลับหรอก

สมบูรณ์แบบ!

เฉียวซานยกนิ้วโป้งให้กับตัวเองอย่างเงียบๆ และจากนั้นก็ตอบรับคำเชิญให้ไปที่วิลลาของโคบี ไบรอันต์

สัญญาที่ทำข้อตกลงกันระหว่างบิล ดัฟฟีและมิตช์ คุปแชกเกี่ยวกับโจ เฉียวซานได้ข้อสรุปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว: สองปี มูลค่า 11 ล้านดอลลาร์ โดยเงินจำนวน 5.3 ล้านดอลลาร์ในปีแรกนั้นได้รับการการันตีเต็มจำนวน ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดในตอนนี้ก็คือปีที่สอง โดยที่บิล ดัฟฟียังคงยืนกรานให้มีออปชันผู้เล่น ในขณะที่มิตช์ คุปแชกก็ยืนกรานที่จะทำให้ปีที่สองเป็นออปชันทีมให้ได้

นี่เป็นจำนวนเงินที่ใกล้เคียงกับสัญญาที่ทีมแมฟเวอริกส์เสนอให้กับโจ เฉียวซานเลยล่ะ

วอร์ริเออร์ส, เพเซอร์ส และดีทรอยต์ พิสตันส์ ยินดีที่จะเสนอสัญญาสี่ปีมูลค่าประมาณ 28-30 ล้านดอลลาร์ให้กับโจ ซึ่งก็ใกล้เคียงกับระดับของผู้เล่นออลสตาร์เลยทีเดียว อย่างไรก็ตาม สี่ปีนั้นมันยาวนานเกินไป และหลังจากที่ได้หารือกับโจแล้ว ท้ายที่สุดบิล ดัฟฟีก็เลือกที่จะปฏิเสธข้อเสนอนี้ไป

สำหรับทีมแมฟเวอริกส์ ครั้งหนึ่งพวกเขาเคยเป็นหนึ่งในทีมสำรองของโจ เฉียวซาน อย่างไรก็ตาม หลังจากที่มาร์ก คิวแบนได้ยินมาว่าโจ เฉียวซานยืนกรานที่จะเก็บออปชันผู้เล่นในปีที่สองเอาไว้ เขาก็สั่งการดอน เนลสัน จูเนียร์โดยตรงให้เปลี่ยนเป้าหมายไปที่เอริก แดมเปียร์แทน

อย่างน้อยที่สุด ลอสแอนเจลิส เลเกอร์สก็ยังยินดีที่จะมานั่งคุยและเจรจาต่อรองกันได้

ไม่ว่าอย่างไร โจก็เชื่อว่าบิล ดัฟฟีจะช่วยให้เขาได้รับผลประโยชน์สูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้อย่างแน่นอน

สำหรับกีฬาโอลิมปิกที่เอเธนส์ มันน่าเสียดายที่สมาคมบาสเกตบอลจีนไม่ได้เชิญเฉียวซาน—แม้ว่าผลงานของเฉียวซานในรอบชิงชนะเลิศจะโดดเด่นมากก็ตาม แต่เขาก็ไม่ใช่ผู้เล่นที่อยู่ภายในระบบ และก็ไม่มีใครรู้ด้วยว่าบุคลิกของเฉียวซานเป็นอย่างไร สมาคมบาสเกตบอลจีนคงจะไม่อนุญาตให้มีปัจจัยที่คาดเดาไม่ได้แบบนี้อยู่ร่วมด้วยหรอก แน่นอนว่า ในฐานะคนจีน การที่เฉียวซานไม่ยอมอาสาเข้าร่วมแคมป์ฝึกซ้อมของทีมบาสเกตบอลชายและจ่ายค่าธรรมเนียมการฝึกซ้อมทันทีที่จบรอบชิงชนะเลิศ ก็เป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ผู้นำบางคนของสมาคมบาสเกตบอลจีนรู้สึกไม่พอใจเขาเป็นอย่างมากเช่นกัน

การไม่ได้เข้าร่วมแคมป์ฝึกซ้อมของทีมบาสเกตบอลชายนั้นถือเป็นเรื่องดีสำหรับเฉียวซานจริงๆ นะ เพราะเขาจะสามารถใช้ช่วงปิดฤดูกาลเพื่อพัฒนาตัวเองได้ หลังจากจบรอบชิงชนะเลิศ การผสานรวมเทมเพลตบิล รัสเซลล์ของเฉียวซานก็ไปถึงระดับ 95% แล้ว และก็เชื่อว่าเฉียวซานจะสามารถไปถึงระดับ 100% ได้ในช่วงปิดฤดูกาล

เฉียวซานเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา และก็เป็นไปตามคาด ความสามารถทั้งหมดของเขาได้รับการอัปเดตแล้ว

โฮสต์: เฉียวซาน

ส่วนสูง: 2.16 เมตร

อายุ: 19 ปี 350 วัน

น้ำหนัก: 123 กิโลกรัม / 271 ปอนด์

ความยาวช่วงแขน: 2.29 เมตร

พลังกระโดดแนวตั้ง: 89 เซนติเมตร

ความสามารถในการทำคะแนน: 77.9 แต้ม (82/100)

ความสามารถในการรีบาวด์: 104.5 แต้ม (110/100)

ความสามารถในการบล็อก: 101.65 แต้ม (107/100)

ความสามารถในการสร้างจังหวะการเล่น: 89.3 แต้ม (94/100)

ความแข็งแกร่งของร่างกาย: 91.2 แต้ม (96/100)

(ความสามารถในวงเล็บคือค่าความสามารถสูงสุดของบิล รัสเซลล์และค่าสูงสุดของผู้เล่นเอ็นบีเอภายใต้สถานการณ์ปกติ ผู้เล่นแต่ละคนอาจมีขีดจำกัดสูงสุดของความสามารถบางอย่างที่เกินกว่าเกณฑ์นี้ ตัวอย่างเช่น หากความสามารถในการชู้ตสามแต้มคือ 100 ความสามารถในการชู้ตสามแต้มของสเตฟเฟน เคอร์รีก็อาจจะก้าวไปถึง 110-120 ได้ ข้อมูลข้างต้นนี้เป็นเพียงแค่การตั้งค่าสำหรับหนังสือเล่มนี้เท่านั้น โปรดอย่าไปจริงจังกับมันมากนัก)

ในเกมที่ 7 ของรอบชิงชนะเลิศ เฉียวซานทำไป 10 แต้ม, 12 รีบาวด์, 5 แอสซิสต์, 4 บล็อก, 2 สตีล และ 1 ฟาวล์ โดยไม่มีเทิร์นโอเวอร์เลย รับแต้มไปทั้งหมด 96 แต้ม หลังจากผ่านไปสามเกม เฉียวซานก็สะสมแต้มไปได้ทั้งหมด 273 แต้มแล้ว!

แต่มันก็สูญเปล่าอยู่ดี ยังคงต้องการอีกกว่า 700 แต้มก่อนที่ร้านค้าแต้มจะเปิดให้บริการ และเหยาหมิงก็ยังคงเป็นโสดอยู่เลย

...

"ไง โจ! ยินดีต้อนรับสู่บ้านของฉันนะ!"

ตามที่ได้รับปากเอาไว้ เขาเดินทางมาถึงวิลลาของโคบี ไบรอันต์ ซึ่งโคบี ไบรอันต์ก็มายืนรออยู่ด้านนอกแล้ว ทันทีที่เห็นโจมาถึง โคบี ไบรอันต์ก็กล่าวทักทายเขาอย่างอบอุ่น

"มาเถอะ ไปที่ห้องฝึกซ้อมกัน ฉันจะแนะนำใครบางคนให้นายรู้จัก!"

หลังจากพูดจบ โคบี ไบรอันต์ก็รีบดึงตัวเฉียวซานไปยังศูนย์ฝึกซ้อมส่วนตัวของเขาทันที

ก่อนที่เขาจะได้ดันประตูห้องฝึกซ้อมให้เปิดออก เฉียวซานก็ได้ยินเสียง "สวบ" ดังลั่น!

นั่นคือเสียงของลูกบาสเกตบอลที่กระทบเข้ากับตาข่าย

มีใครอยู่ข้างในด้วยเหรอ?

เฉียวซานดันประตูเปิดออกด้วยความอยากรู้อยากเห็น และเห็นชายคนหนึ่งยืนอยู่นอกพื้นที่เขตโทษ เข่างอเล็กน้อย ชูบอลขึ้นสูงเหนือหัว การเคลื่อนไหวของเขานั้นดูสง่างามราวกับนักเต้นบัลเลต์คลาสสิก แต่กลับแฝงไปด้วยพลังอันมหาศาล เมื่อแขนขวาของเขาเหยียดตรงจนสุด ราวกับเทพีเสรีภาพที่กำลังชูคบเพลิง เขาก็สะบัดข้อมือ ลูกบอลพุ่งหลุดลอยออกจากปลายนิ้วของเขา วาดเส้นโค้งที่สูงปรี๊ดจนน่าเหลือเชื่อ

ลูกบาสเกตบอลเฉี่ยวตาข่ายไปอีกครั้งพร้อมกับเสียง "สวบ" เบาๆ

นอกจากคารีม อับดุล-จาบาร์แล้ว ใครล่ะจะสามารถใช้ลูกฮุกชู้ตได้อย่างเชี่ยวชาญชำนาญขนาดนี้ได้อีก?

อย่างที่ฟิล แจ็กสันเคยบอกกับโจ เฉียวซานเอาไว้ก่อนหน้านี้ว่า ลอสแอนเจลิส เลเกอร์สมีมรดกตกทอดอันยาวนานในการพัฒนาเซ็นเตอร์ที่ยอดเยี่ยม—ไม่ว่าเซ็นเตอร์ที่ยอดเยี่ยมเหล่านี้จะเกิดขึ้นมาได้อย่างไรก็ตาม ลองนึกถึงคารีม อับดุล-จาบาร์และแชคิล โอนีลดูสิ ชื่อแรกๆ ที่ผุดขึ้นมาในหัวก็คือตำนานของลอสแอนเจลิส เลเกอร์สใช่ไหมล่ะ? ลอสแอนเจลิส เลเกอร์สคือทีมที่สามารถมอบความช่วยเหลือในการพัฒนาให้กับโจ เฉียวซานได้อย่างมหาศาลที่สุดแล้ว

ตามคำขอร้องเป็นพิเศษของโคบี ไบรอันต์ ลอสแอนเจลิส เลเกอร์สได้ว่าจ้างคารีม อับดุล-จาบาร์ให้มาเป็นที่ปรึกษาพิเศษสำหรับฤดูกาลนี้ เพื่อคอยให้คำแนะนำทางเทคนิคแก่โจ เฉียวซาน

"ไง โจ ดีใจจังเลยที่ได้เจอนายอีกครั้ง!"

คารีม อับดุล-จาบาร์ไม่ได้แสดงท่าทีเย่อหยิ่งแบบซูเปอร์สตาร์เลยแม้แต่น้อย และเขาก็ทักทายเฉียวซานอย่างอบอุ่น

"ลูกฮุกชู้ตที่นายใช้ในรอบชิงชนะเลิศนั่นน่ะ..."

ขณะที่เขาพูด คารีม อับดุล-จาบาร์ก็ทำท่าเลียนแบบลูกฮุกชู้ตของโจ เฉียวซานในเกมที่ 7

"เป็นท่วงท่าที่ดีมาก โคบีบอกว่านายแอบฝึกซ้อมมันอย่างเงียบๆ ในระหว่างรอบชิงชนะเลิศ ช่างเป็นชายหนุ่มที่ขยันขันแข็งและทุ่มเทอะไรขนาดนี้! ว่าไงล่ะ อยากจะเรียนรู้ลูกฮุกชู้ตและเทคนิคการเล่นเกมบุกใต้แป้นจากฉันไหมล่ะ?"