บทที่ 8 สิ่งที่เหมาะสมคือสิ่งที่ดีที่สุด

แม้ว่าแลร์รี บราวน์จะเตรียมตัวมาอย่างดีเยี่ยมในช่วงขอเวลานอก แต่สถานการณ์ในสนามก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปตามความพยายามของดีทรอยต์ พิสตันส์เลย

สำหรับทีมที่มีระเบียบวินัยอย่างดีทรอยต์ พิสตันส์และสเปอรส์ การปรากฏตัวของบุคคลที่ไร้เหตุผลในสนาม สามารถสร้างความเสียหายที่ไม่อาจซ่อมแซมได้ให้กับเครื่องจักรที่ทำงานด้วยระเบียบวินัยดังกล่าว

ตัวอย่างเช่น ผลกระทบของโคบี ไบรอันต์ที่มีต่อสเปอรส์ในรอบเพลย์ออฟปี 2001 และผลกระทบของเลอบรอน เจมส์ที่มีต่อดีทรอยต์ พิสตันส์ในรอบเพลย์ออฟปี 2007 ทั้งคู่ต่างก็ใช้การขับเคลื่อนที่ไร้เหตุผลเพื่อทะลวงฝ่าเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ—แม้ว่าเลอบรอน เจมส์จะไม่ได้สร้างความเสียหายให้กับสเปอรส์มากนักในปี 2007 ก็ตาม...

เมื่อซูเปอร์สตาร์ของทีมฝั่งตรงข้ามกำลังครอบงำเกม และทีมของคุณไม่สามารถตอบโต้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ สถานการณ์ก็มีแต่จะเอนเอียงไปฝั่งเดียวเท่านั้น

ในซีรีส์รอบชิงชนะเลิศนี้ ดีทรอยต์ พิสตันส์ต้องเผชิญหน้ากับเฉียวซานที่ไร้เหตุผลพอๆ กัน

เมื่อช่วงเวลาขอเวลานอกสิ้นสุดลง และในที่สุดริปก็สามารถอ้อมผ่านการป้องกันของโคบี ไบรอันต์มารับบอลได้ เฉียวซานก็ไปรอต้อนรับเขาอยู่ตรงนั้นแล้ว ในฐานะหนึ่งในชูตติงการ์ดที่ถูกประเมินต่ำที่สุดในประวัติศาสตร์เอ็นบีเอ ทักษะการขับเคลื่อนและการชู้ตที่ผสมผสานกันของริปนั้นก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน เมื่อเห็นว่าเฉียวซานเปิดช่องว่างให้ขับเคลื่อนแต่ไม่ยอมเปิดโอกาสให้ชู้ต ริปก็ลดจุดศูนย์ถ่วงของร่างกายลงในวินาทีที่เขารับบอล และใช้สเตปครอสโอเวอร์เพื่อทะลวงผ่านเฉียวซานไป

แตกต่างจากแนวโน้มของโคบี ไบรอันต์ที่มักจะดังก์อย่างดุดันหลังจากการขับเคลื่อน ริปชอบที่จะใช้การขับเคลื่อนของเขาเพื่อสร้างพื้นที่ว่างสำหรับการกระโดดชู้ตระยะกลางอย่างรวดเร็ว—แน่นอนว่า ภัยคุกคามของแช็กในพื้นที่ใต้แป้นก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ริปไม่กล้าที่จะเข้าไปท้าทายเขาอย่างง่ายดายเช่นกัน ในช่วงขอเวลานอก ฟิล แจ็กสันก็ยังได้ให้คำแนะนำกับแช็กด้วยว่าพวกเขาสามารถใช้กลยุทธ์ละทิ้งเบน วอลเลซไปได้—ท้ายที่สุดแล้ว ความสามารถในการเล่นเกมบุกของเบน วอลเลซนั้นก็ยังด้อยกว่าทีมทิมเบอร์วูลฟส์ซะอีก เพื่อรักษาความยิ่งใหญ่ไร้เทียมทานของทีมในพื้นที่ใต้แป้นเอาไว้

ไอ้หนู แกยังขาดประสบการณ์จริงๆ นะ! แกทำตัวหยิ่งยโส พยายามที่จะป้องกันผู้เล่นตัวเล็กกว่าแบบนั้น แกก็แค่กำลังแจกแต้มให้กับดีทรอยต์ พิสตันส์เท่านั้นแหละ

ริป ที่สามารถทะลวงผ่านไปได้อย่างง่ายดาย รู้สึกพึงพอใจในตัวเองและต้องการที่จะคว้าสองแต้มมาอย่างสบายๆ

ทันใดนั้น ร่างเงาสีดำก็พุ่งแซงหน้าริปมาจากด้านหลังอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็กระโดดลอยตัวขึ้นไปในอากาศ แขนของมันยืดออกราวกับสปริง บดบังท้องฟ้าจนมืดมิดในชั่วพริบตา

"เปรี้ยง!"

ลูกบาสเกตบอลเพิ่งจะหลุดออกจากมือของริปไปได้ไม่ทันไรก็ถูกตบกระเด็นลงมา

"เพียะ!"

ลูกบาสเกตบอลกระเด้งกลับมาด้วยแรงที่มากเกินไป และอัดเข้าที่ใบหน้าของริปอย่างจัง

ในขณะที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศ เฉียวซานไม่ได้สนใจเลยว่าลูกบาสเกตบอล ที่มีขนาดเท่ากับลูกบาสเกตบอล จะสร้างความเสียหายให้กับใบหน้าของริปมากแค่ไหน เขาคว้าลูกบาสเกตบอลที่กระเด้งออกจากใบหน้าของริปเอาไว้ และหลังจากที่ลงสู่พื้น เมื่อเห็นว่าโคบี ไบรอันต์ไม่มีโอกาสในการทำฟาสต์เบรก เขาก็กอดลูกบาสเกตบอลเอาไว้ในอ้อมแขนอย่างแน่นหนา

ริป เมื่อเห็นว่ากรรมการไม่ได้เป่าฟาวล์ ก็ลุกขึ้นยืนด้วยความไม่พอใจ จากนั้นเขาก็ถลึงตาใส่เฉียวซานด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้น โชคดีที่เขาสวมหน้ากากเอาไว้ ไม่งั้นจมูกของเขาอาจจะหักอีกรอบไปแล้ว…

ในปี 2004 เอ็นบีเอยังไม่มีผู้เล่นอย่างเลอบรอน เจมส์ หรือริชาร์ด แฮมิลตัน ที่สามารถกดดันกรรมการได้ด้วยการพึ่งพาการฟาวล์เล็กๆ น้อยๆ แน่นอนว่า ริปไม่ได้อยู่ในระดับของสตาร์ที่จะสามารถ "ยกมือขึ้นเพื่อขอเสียงนกหวีด" ได้ ตราบใดที่กรรมการไม่ได้เป่าฟาวล์ มันก็ถือว่าเป็นการป้องกันที่ดี ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือสนามเหย้าของลอสแอนเจลิส และแม้ว่าผู้เล่นของลอสแอนเจลิส เลเกอร์สจะเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อย กรรมการก็จะทำเป็นมองไม่เห็น

ริปเข้าใจหลักการนี้ดี เขาจึงไม่ได้โต้เถียงกับกรรมการ

ทุกคนต่างก็ชื่นชอบนิทานเรื่องซินเดอเรลลาที่เอาชนะสโนว์ไวต์ได้ แต่ก็มีหลายคนที่ชอบตอนจบแบบแฮปปี้เอนดิงที่สโนว์ไวต์สามารถเอาชนะอุปสรรคนานัปการเพื่อโค่นล้มแม่มดลงได้มากกว่า ตั้งแต่สไตล์การเล่นไปจนถึงประวัติศาสตร์ของทีม ลอสแอนเจลิส เลเกอร์สนั้นเป็นทีมระดับสูงอย่างปฏิเสธไม่ได้ ในขณะที่ดีทรอยต์ พิสตันส์มักจะเป็นตัวร้ายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของลีกมาโดยตลอด—เริ่มตั้งแต่สมัยของไมเคิล จอร์แดนแล้ว

หลังจากที่ตามหลังอยู่ 3-1 ในที่สุดลอสแอนเจลิส เลเกอร์สก็มองเห็นจุดเปลี่ยน และเดวิด สเติร์นจะปล่อยให้บทบาทดำเนินไปในทิศทางที่เป็นประโยชน์ต่อการพัฒนาของลีกมากที่สุดได้อย่างไรกันล่ะ?

แน่นอนว่า สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ การเคลื่อนไหวของเฉียวซานนั้นขาวสะอาดมากจริงๆ

"ทำได้ดีมาก โจ!"

แกรี เพย์ตัน ในฐานะพอยต์การ์ด ก็เดินเข้ามารับบอลตามธรรมชาติ เมื่อเห็นฟันขาวซี่ใหญ่ของเฉียวซาน เขาก็ตบก้นเฉียวซานเบาๆ แล้วค่อยๆ เลี้ยงบอลขึ้นไปยังแดนหน้า สถานการณ์ในตอนนี้ตกอยู่ในมือของลอสแอนเจลิส เลเกอร์สแล้ว และเฉียวซานก็จะไม่ฝืนทำฟาสต์เบรกเว้นแต่ว่าจะมีโอกาสที่แน่นอนจริงๆ

ในเกมที่แล้ว แลร์รี บราวน์รู้สึกประทับใจเป็นอย่างมากกับการส่งบอลแบบควอเตอร์แบ็กของเฉียวซานและการทำฟาสต์เบรกของโคบี ไบรอันต์ ดีทรอยต์ พิสตันส์เองก็พังทลายลงเช่นกันเมื่อโคบี ไบรอันต์ทำแต้มจากการฟาสต์เบรกติดต่อกัน ดังนั้น ก่อนเริ่มเกมนี้ แลร์รี บราวน์จึงเน้นย้ำว่ายอมเสียออฟเฟนซีฟรีบาวด์บางส่วนไปซะยังจะดีกว่าที่จะต้องมาคอยขัดขวางการทำฟาสต์เบรกของลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การส่งบอลข้ามสนามแบบเต็มคอร์ตครั้งแรกของเฉียวซานนั้น ถือเป็นความอัปยศอดสูสำหรับแลร์รี บราวน์ ผู้ซึ่งยึดมั่นในหลักการให้ความสำคัญกับเกมรับเป็นอันดับแรกอย่างเคร่งครัด!

บาสเกตบอลควรจะทำให้ทั้งสองทีมต้องติดหล่มอยู่ในโคลนตม ชะลอจังหวะของเกมให้ช้าลง และจากนั้นก็เข้าสู่การต่อสู้แบบประชิดตัวที่โหดเหี้ยม – นั่นแหละถึงจะเป็นแก่นแท้ของบาสเกตบอล

ส่วนเรื่องเรตติ้งน่ะเหรอ? ช่างหัวเรตติ้งมันสิ ฉันจะไปสนทำไมล่ะ! นอกจากนี้ ด้วยทีมลอสแอนเจลิส เลเกอร์สแบบนั้นที่สามารถสร้างกระแสได้มากมายขนาดนี้ ทำไมฉันถึงต้องไปสนใจเรื่องเรตติ้งด้วย? นี่ฉันกำลังประเมินลอสแอนเจลิสต่ำเกินไป หรือประเมินดีทรอยต์สูงเกินไปกันแน่?

แม้ว่าการเพลย์เกมบุกครั้งแรกหลังจากขอเวลานอกจะล้มเหลว แต่มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่ออารมณ์ของแลร์รี บราวน์เลย ท้ายที่สุดแล้ว แผนการเล่นก็ได้ถูกดำเนินการไปแล้ว และไม่มีใครสามารถคาดเดาได้เลยว่าเฉียวซานจะสามารถวิ่งไล่ตามริปและบล็อกลูกบอลเอาไว้ได้ในช่วงเวลาสุดท้าย

สิ่งที่แลร์รี บราวน์ไม่รู้ก็คือ นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นของฝันร้ายเท่านั้น

เฉียวซานเซ็ตสกรีนให้กับแกรี เพย์ตัน—แกรี เพย์ตันอ้อมผ่านการป้องกันของชอนซีย์ บิลลัปส์—ราชีด วอลเลซเข้ามาช่วยป้องกัน—เฉียวซานคัตอินเข้าไปที่ห่วงเพื่อรับลูกส่งจากแกรี เพย์ตัน—เบน วอลเลซเข้ามาช่วยป้องกัน—เฉียวซานส่งบอลไปให้แช็กที่อยู่ทางฝั่งวีกไซด์ ตามมาด้วยลูกดังก์อันทรงพลังจากแช็ก

ระบบพิกแอนด์โรลและการส่งและตัดเข้าในที่แสนเรียบง่าย ได้ทำลายระบบเกมรับอันน่าภาคภูมิใจของดีทรอยต์ พิสตันส์จนพังทลายลง

ความจริงแล้ว หากเราจะพูดถึงแค่ความสามารถในการทำพิกแอนด์โรลเพียงอย่างเดียว คาร์ล มาโลนนั้นเหนือกว่าเฉียวซานมากนัก แล้วทำไมคาร์ล มาโลนถึงทำผลงานได้ย่ำแย่ขนาดนั้นในช่วงสี่เกมแรกของรอบชิงชนะเลิศล่ะ?

ทำแต้มเฉลี่ย 5.0 แต้ม และ 7.3 รีบาวด์ต่อเกม ด้วยเปอร์เซ็นต์การชู้ตฟิลด์โกล 33.3%! คุณเชื่อไหมล่ะว่านี่คือสถิติของฟอร์เวิร์ดที่ทำคะแนนสูงสุดเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์เอ็นบีเอ และเป็นพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลน่ะ?

ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นเพราะรอบชิงแชมป์สายตะวันตกที่ต้องเผชิญหน้ากับสเปอรส์นั้นดุเดือดเกินไป ส่งผลให้เอ็นฉีกขาด และความคล่องตัวรวมถึงความสามารถในการทำคะแนนก็ลดลงอย่างมาก ความสามารถในการป้องกันและการสร้างจังหวะการเล่นของคาร์ล มาโลนนั้นไม่ได้โดดเด่นอะไรเป็นพิเศษมาตั้งแต่แรกแล้ว—เขาสามารถป้องกันเซ็นเตอร์ระดับท็อปแบบดวลเดี่ยวตัวต่อตัวได้ และมีสติปัญญาในการช่วยป้องกันที่ยอดเยี่ยม แต่ความเร็วและความคล่องตัวของเขาก็เป็นตัวจำกัดขีดจำกัดในการป้องกันของเขา นอกจากนี้ ศอกของเขาก็เป็นเพียงแค่เครื่องมือข่มขวัญมากกว่าที่จะเป็นตัวชี้วัดความสามารถในการป้องกันของเขา

ลอสแอนเจลิส เลเกอร์สขาดผู้เล่นตัวจบสกอร์งั้นเหรอ? ไม่เลยสักนิด! อย่างน้อยก็ในยุคนี้ โคบี ไบรอันต์ที่อยู่รอบนอกและแช็กที่อยู่ในพื้นที่ใต้แป้น ล้วนแล้วแต่เป็นผู้เล่นระดับท็อปเทียร์ในตำแหน่งของพวกเขาในลีก เซ็นเตอร์ที่สามารถป้องกันและควบคุมเกมได้นั้น มีค่ามากกว่าเซ็นเตอร์ที่เน้นการทำคะแนนเป็นหลักซะอีก บังเอิญว่า คุณลักษณะของเฉียวซานนั้นเข้ากันได้อย่างลงตัวกับโคบี ไบรอันต์และแช็ก (ในปี 2004 โดยส่วนตัวแล้วผมเชื่อว่าในแง่ของความสามารถเฉพาะตัว โคบี ไบรอันต์ ≥ อัลเลน ไอเวอร์สัน แต้มเฉลี่ยต่อเกมของโคบี ไบรอันต์นั้นต่ำกว่าของอัลเลน ไอเวอร์สันเนื่องจากการครอบครองบอล แต่ประสิทธิภาพในการทำคะแนนของเขานั้นสูงกว่า ยิ่งไปกว่านั้น โคบี ไบรอันต์ยังเล่นเกมรับได้ดีกว่าอัลเลน ไอเวอร์สันมาก ส่วนทริชน่ะเหรอ เธอคือใครกันล่ะ? ฉันไม่รู้จักเธอหรอก)

ในเอ็นบีเอ บางครั้งการเอาแต่กอบโกยผู้เล่นระดับสตาร์มารวมกัน ก็ไม่ได้เป็นหลักประกันเสมอไปว่าจะได้ผลลัพธ์ที่ดี ตัวอย่างเช่น "สามทหารเสือ" ของบักส์ที่ประกอบไปด้วยเรย์ อัลเลน, แซม คาสเซลล์ และ "บิ๊กด็อก" เกล็น โรบินสัน ในปี 2001; "3J" ของฟีนิกซ์ ซันส์ ในฤดูกาล 1997; และ "บิ๊กทรีวัยเก๋า" ของร็อกเก็ตส์ที่ประกอบไปด้วยบาร์คลีย์, ฮาคีม โอลาจูวอน และไคลด์ เดร็กซ์เลอร์ ในฤดูกาล 1996... ประวัติศาสตร์ได้พิสูจน์ให้เห็นครั้งแล้วครั้งเล่าว่า ความเหมาะสมต่างหากคือสิ่งที่ดีที่สุด

เวลาล่วงเลยมาถึงช่วงขอเวลานอกอย่างเป็นทางการอย่างรวดเร็ว และคะแนนในตอนนี้ก็คือ 16-8 โดยดีทรอยต์ พิสตันส์ทำได้เพียงแค่ 8 แต้มในเวลาเกือบ 6 นาที

สถานการณ์แห่งชัยชนะกำลังค่อยๆ เอนเอียงไปทางฝั่งของลอสแอนเจลิส เลเกอร์สแล้ว