บทที่ 6: เพื่อแชมป์เปียน

พูดตามตรง ข้อเสนอของฟิล แจ็กสันนั้นน่าดึงดูดใจมากจริงๆ หากคุณไม่นำเรื่องการหักแต้มสำหรับการพ่ายแพ้ในเกมมาพิจารณาด้วย ลอสแอนเจลิสก็ถือเป็นตัวเลือกที่ดีอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม ปัญหามันอยู่ที่กลยุทธ์การหักแต้มนี่แหละ

สิ่งที่เฉียวซานต้องการอย่างเร่งด่วนในตอนนี้ ก็คือการพัฒนาทักษะของเขาผ่านการฝึกซ้อม และรีบปลดล็อกร้านค้าแต้มในระบบเพื่อรับทักษะเพิ่มเติมให้เร็วที่สุด คงไม่มีใครเชื่อจริงๆ หรอกนะว่าบิล รัสเซลล์จะสามารถครองความยิ่งใหญ่ในเอ็นบีเอได้ด้วยความสามารถเพียงแค่ 80% ของเขาน่ะ จริงไหม?

ความสามารถบางอย่างก็ไม่สามารถได้มาจากการฝึกซ้อมเพียงอย่างเดียวหรอกนะ

ตัวอย่างเช่น ฮาคีม โอลาจูวอน ยอมคืนเงินให้ซะยังจะดีกว่าที่จะต้องยอมรับว่าเขาเคยเป็นโค้ชให้กับดไวต์ ฮาเวิร์ด; จาเวล แม็กกี และเดอันเดร จอร์แดน ก็ไม่ได้มีพัฒนาการที่ดีขึ้นเลยหลังจากที่ได้เรียนรู้จากเขา

บางคนอาจจะบอกว่าเหยาหมิงเองก็สร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองในเอ็นบีเอได้โดยการพึ่งพาความสามารถของเขาเองเช่นกัน

ได้โปรดเถอะ ข้อแรก ในบรรดาประชากร 1.4 พันล้านคน มีเหยาหมิงโผล่มาแค่คนเดียวเท่านั้น ข้อสอง ทักษะของเหยาหมิงนั้นมีความโดดเด่นมาตั้งแต่ตอนที่เขาอยู่ในซีบีเอแล้ว และเขาก็มีสัมผัสที่นุ่มนวล—คุณเคยเห็นเซ็นเตอร์คนอื่นนอกจากเหยาหมิง ที่สามารถชู้ตลูกโทษตามแทคติกได้อีกไหมล่ะ? สุดท้ายนี้ เหยาหมิงมีชื่อเสียงโด่งดังมากก็จริง แต่ชื่อของเขาจะไม่มีวันไปปรากฏอยู่ในรายชื่อของสุดยอดเซ็นเตอร์ตลอดกาลอย่างแน่นอน เพราะเขาสูงไม่พอและไม่มีรางวัลเกียรติยศมากพอ

นี่มันไม่ชัดเจนพออีกเหรอ?

หากปราศจากแต้มพิเศษจากระบบ ถึงแม้ว่าสภาพร่างกายของเฉียวซานจะค่อนข้างดี แต่เมื่อพิจารณาจากสรีระร่างกายของชาวจีนแล้ว ขีดจำกัดสูงสุดของเขาก็คงจะอยู่ในระดับเดียวกับเหยาหมิงเท่านั้น—และเขาก็มีแนวโน้มที่จะไปได้ต่ำกว่านั้นด้วยซ้ำ เพราะเขาไม่ได้รับการฝึกซ้อมอย่างเพียงพอในระบบบาสเกตบอล และพลาดช่วงเวลาที่ดีที่สุดสำหรับการเติบโตไปซะแล้ว

พูดอีกอย่างก็คือ เอ็นบีเอนั้นมีการพัฒนาอยู่ตลอดเวลา และกฎกติกาก็มีการเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ ที่นี่ไม่เคยขาดแคลนผู้เล่นที่มีพรสวรรค์อันน่าทึ่ง แต่ตำแหน่งเซ็นเตอร์นั้นช่างเปราะบางเสียเหลือเกิน รอย ฮิบเบิร์ตเคยทำผลงานได้ยอดเยี่ยมมากใช่ไหมล่ะ? "กฎเกาหยวนหยวน" ทำให้เขากลายเป็นคนไร้ประโยชน์ไปเลย ดไวต์ ฮาเวิร์ดเคยถูกยกย่องว่าเป็นคนที่สามารถนำไปเทรดแลกเปลี่ยนแบบตัวต่อตัวกับเลอบรอน เจมส์ได้ ซึ่งมันก็ฟังดูน่าประทับใจมากทีเดียว แต่เนื่องจากเขาขาดความสามารถในการสร้างเกมบุกด้วยตัวเอง ความเป็นนักกีฬาของเขาจึงดิ่งลงเหวหลังจากถูกดึงตัวขึ้นมา ทำให้เขาต้องกลายเป็นผู้เล่นพเนจร ตัวอย่างอื่นๆ ก็เช่น เครื่องจักรผลิตรีบาวด์อย่างอันเดร ดรัมมอนด์, ผู้เล่นจอมเหินเวหาอย่างเดอันเดร จอร์แดน และเบน ซิมมอนส์ ผู้ซึ่งปฏิเสธที่จะชู้ตทำแต้ม…

เมื่อมองย้อนกลับไปที่เซ็นเตอร์หลังจากปี 2004 ไม่มีใครเลยที่โดดเด่นเพียงแค่ด้านเดียวแล้วจะลงเอยด้วยดี

ก็เหมือนกับเฉียวซานในตอนนี้ หากความสามารถในการป้องกันโดยรวมของเขาสามารถประเมินให้อยู่ในระดับ A ได้ ความสามารถในการเล่นเกมบุกของเขาก็คงจะอยู่ที่ระดับ C หรือแม้แต่ C- อย่างมากที่สุด ด้วยการฝึกซ้อมในอนาคต ด้วยอัตราการผสานรวม 80% กับบิล รัสเซลล์ ความสามารถในการเล่นเกมบุกของเขาก็อาจจะเพิ่มขึ้นไปถึงระดับ C+ หรือแม้แต่ระดับ B ได้ โดยที่ค่าความสามารถในการเล่นเกมบุกของเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงไป สิ่งนี้คือสิ่งที่สามารถบรรลุได้ผ่านการสั่งสมประสบการณ์

บางครั้ง ข้อมูลสถิติก็เป็นเพียงแค่ข้อมูลอ้างอิง ไม่ใช่ค่าสัมบูรณ์เสมอไป ความสามารถในการชู้ตสามแต้มระดับ 99 ของสเตฟเฟน เคอร์รี สามารถรับประกันได้ไหมล่ะว่าเขาจะชู้ตลงทุกลูก? ล้อฉันเล่นหรือเปล่าเนี่ย?

นอกจากนี้ ใครเป็นคนบอกกันล่ะว่าการพึ่งพาระบบเพื่อเพิ่มแต้ม หมายความว่าคุณไม่ได้ทำงานหนักด้วยตัวเองน่ะ? ท้ายที่สุดแล้ว แต้มเหล่านั้นก็ได้รับมาจากข้อมูลสถิติบนสนามนะ

ความคิดของผมล่องลอยไปไกลซะแล้วสิ ปัญหาเฉพาะหน้ายังคงต้องได้รับการแก้ไขซะก่อน

"ขอบคุณสำหรับความไว้วางใจครับโค้ช อย่างที่คุณรู้ ตอนนี้รอบชิงชนะเลิศยังคงดำเนินอยู่ พูดตามตรงเลยนะครับ ผมยังไม่ได้คิดเลยว่าอะไรจะเกิดขึ้นหลังจากที่ฤดูกาลนี้สิ้นสุดลง บางทีคุณอาจจะต้องให้เวลาผมสักหน่อยเพื่อไตร่ตรองเรื่องนี้ แน่นอนว่าสิ่งที่แน่นอนในตอนนี้ก็คือ ผมชอบลอสแอนเจลิสมาก ผมชอบทีมลอสแอนเจลิส เลเกอร์สทีมนี้ และผมก็เคารพคุณครับโค้ช"

เฉียวซานแสดงความคิดเห็นของเขาออกมาอย่างมีชั้นเชิง

อยู่กับลอสแอนเจลิส เลเกอร์สต่อไปงั้นเหรอ? เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด! หากมองข้ามความจริงที่ว่าลอสแอนเจลิส เลเกอร์สกำลังจะพังทลายลงในฤดูกาลหน้า แค่สถิติการแพ้ชนะที่มหาศาลในสายตะวันตกเพียงอย่างเดียว ก็ทำให้มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เฉียวซานจะยอมอยู่โยงในสายตะวันตกอย่างว่าง่าย แน่นอนว่า การต่อสู้แย่งชิงอำนาจระหว่างจิม บัสส์และจินนี บัสส์ ก็เป็นอีกสาเหตุหนึ่งที่ทำให้การจัดการบริหารค่อยๆ ดำดิ่งลงสู่ความโกลาหล

อยู่กับลอสแอนเจลิส เลเกอร์สต่อไปงั้นเหรอ? นี่พวกเขาตั้งใจจะโยนแต้มทั้งหมดที่พวกเขาอุตส่าห์ทำงานอย่างหนักเพื่อคว้ามาได้ในสนามทิ้งไปเฉยๆ อย่างงั้นเหรอ?

เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด!

ยังไงซะ เราก็จะประวิงเวลาในการให้คำตอบออกไปจนกว่าจะจบรอบชิงชนะเลิศเสียก่อน และจากนั้นเราค่อยลงมือทำเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม!

ทำไมต้องไปทำตามตัวอย่างของใครบางคน และหลอกลวงคนแก่ด้วยคำตอบที่คลุมเครือด้วยล่ะ?

เพื่อน ได้โปรดเถอะ ฉันก็ยังเป็นแค่ผู้เล่นสำรองก้นม้านั่งที่ไม่ได้ลงเล่นเลยแม้แต่นาทีเดียวก่อนเกมที่ 5 ด้วยซ้ำ ต่อให้พวกเราดันบังเอิญชนะในเกมที่ 5 ของรอบชิงชนะเลิศเพราะฉันก็เถอะ แต่เวลาในการลงเล่นของฉันก็ยังไม่ได้รับการการันตีอยู่ดี โอเคไหม?

ใครจะไปรับประกันได้ล่ะว่าจะไม่มีอะไรที่อยู่เหนือความคาดหมายเกิดขึ้นในสองเกมข้างหน้า?

ตัวอย่างเช่น ความขัดแย้งระหว่างคู่หูโอเคจะสามารถมองเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ในการคว้าแชมป์และคลี่คลายลงได้หรือไม่? หรือแกรี เพย์ตันจะเกิดตื่นรู้ขึ้นมากะทันหันและสามารถปิดตายชอนซีย์ บิลลัปส์ได้อย่างเด็ดขาด? หรือบางทีคาร์ล มาโลน... โอ้ คาร์ล มาโลนต้องพักยาวตลอดทั้งฤดูกาลไปแล้ว งั้นเรามองข้ามเขาไปก็แล้วกัน

หากเฉียวซานปฏิเสธฟิล แจ็กสันอย่างชัดเจนในเวลานี้ล่ะก็ เชื่อหรือไม่ล่ะว่าหากมันมีโอกาสแม้เพียงริบหรี่ที่ลอสแอนเจลิส เลเกอร์สจะสามารถเอาชนะได้โดยไม่ต้องพึ่งพาเฉียวซาน เฉียวซานก็จะต้องติดแหง็กอยู่บนม้านั่งสำรองอย่างแน่นอน

นายคิดจริงๆ เหรอว่าการทำผลงานได้ดีเพียงแค่เกมเดียวมันจะเพียงพอที่จะการันตีตำแหน่งในผู้เล่นหมุนเวียนได้น่ะ? เพื่อน เอาเถอะน่า มีผู้เล่นตัวเล็กๆ ในเอ็นบีเอตั้งมากมายที่นานๆ ครั้งก็จะมีเกมที่ฟอร์มระเบิดเปรี้ยงปร้างขึ้นมา

ดังนั้น ก่อนที่สถานการณ์จะคลี่คลายลง การอยู่นิ่งๆ เอาไว้จึงเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด

หากคุณบังเอิญคว้าแชมป์มาครองได้ คุณก็จะมีรัศมีของเซ็นเตอร์ระดับแชมป์เปียน—แม้ว่าในปัจจุบัน เวลาในการลงเล่นของเซ็นเตอร์ระดับแชมป์เปียนคนนี้จะยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ก็ตาม การเข้าร่วมทีมที่มีลุ้นแชมป์อย่างดีทรอยต์ พิสตันส์, ฮีต , สเปอรส์ หรือแมฟเวอริกส์ บวกกับเงินเดือนที่ดี ทุกอย่างก็จะสมบูรณ์แบบ!

ส่วนเรื่องเอเยนต์ที่ฟิล แจ็กสันพูดถึงน่ะเหรอ อืม มันก็จริงอยู่ที่ว่าเราจำเป็นต้องหาเอเยนต์สักคน เราไม่สามารถไปเจรจาต่อรองสัญญาฉบับต่อไปด้วยตัวเองได้อย่างแน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อเราไม่เข้าใจมันเลยด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับหลุมพรางต่างๆ นาๆ ที่ซุกซ่อนอยู่ภายในนั้นอีกล่ะ

ในชีวิตก่อนหน้านี้ ตอนที่ฉันยังต้องทำงานเป็นทาสรับเงินเดือน ฉันก็เคยเซ็นสัญญานะ แต่คนซื่อตรงมักจะไม่มานั่งเสียเวลาอ่านรายละเอียดเฉพาะเจาะจงของสัญญาหรอก เมื่อตัวเลขเงินเดือนชัดเจนแล้ว ทุกอย่างก็ถือเป็นอันจบสิ้น

บางทีฉันอาจจะลองติดต่อเหยาหมิงในช่วงสองสามวันข้างหน้านี้เพื่อขอคำแนะนำดู ท้ายที่สุดแล้ว เราก็เป็นเพื่อนร่วมชาติกัน และเหยาหมิงก็มีทีมงานมืออาชีพคอยดูแลอยู่ด้วย

ฟิล แจ็กสันค่อนข้างพอใจกับคำตอบของเฉียวซาน แม้ว่าเขาจะไม่ได้ตกลงอย่างชัดเจนว่าจะอยู่ลอสแอนเจลิสต่อไป แต่มันก็เห็นได้ชัดว่าเขาให้ความเคารพต่อฟิล แจ็กสันและชอบลอสแอนเจลิส

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เฉียวซานพูดก็ถูกต้องแล้ว ภารกิจที่เร่งด่วนที่สุดก็คือการเดินหน้าต่อไปในอีกสองเกมข้างหน้า

18 มิถุนายน

สเตเปิลส์เซ็นเตอร์, ลอสแอนเจลิส

"ราชีด ราชีดไอ้กฎแห่งรัก แช็กจะเตะก้นแกให้แหลกเป็นชิ้นๆ เลยคอยดู!"

"ฟักยู ชอนซีย์ บิลลัปส์! แกมันก็เป็นแค่แกรี เพย์ตันเวอร์ชันคนจนเท่านั้นแหละ!"

...

เริ่มตั้งแต่เวลาบ่าย 3 โมงตรง สเตเปิลส์เซ็นเตอร์ก็คลาคล่ำไปด้วยแฟนๆ ของลอสแอนเจลิส เลเกอร์สอย่างเนืองแน่นแล้ว

แม้แต่แฟนๆ ในท้องถิ่นลอสแอนเจลิสเองก็ยังไม่คาดคิดเลยว่าเกมการแข่งขันจะได้หวนกลับมาจัดที่ลอสแอนเจลิสอีกครั้ง ในเมื่อตอนนี้มันกลับมาแล้ว พวกเขาก็จะต้องมอบการต้อนรับอย่างอบอุ่นให้กับไอ้พวกดีทรอยต์อย่างสาสมอย่างแน่นอน

ดังนั้นก่อนที่เกมการแข่งขันจะเริ่มต้นขึ้น พวกเขาก็ได้กล่าวคำทักทายอย่างอบอุ่นส่งไปให้กับผู้เล่นของดีทรอยต์ พิสตันส์ โดยมีผู้เล่นแต่ละคนเป็นจุดศูนย์กลางและมีญาติผู้หญิงของพวกเขาเป็นจุดเริ่มต้น

ว่ากันว่า ลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส ไม่ว่าจะเป็นตัวทีมงานไปจนถึงแฟนบอล ล้วนแล้วแต่มองว่าตัวเองอยู่เหนือกว่าใครๆ ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นในแง่ของมูลค่าทางการตลาดหรือรางวัลเกียรติยศทางประวัติศาสตร์ ลอสแอนเจลิส เลเกอร์สก็ถือเป็นหนึ่งเดียวในลีกที่ไม่มีใครเทียบเคียงได้

ในช่วงสองเกมแรกของการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศในฐานะเจ้าบ้าน แฟนๆ ของลอสแอนเจลิส เลเกอร์สต่างก็มีท่าทีที่ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก พวกเขาโอ้อวดถึงเอฟโฟร์ที่เต็มไปด้วยซูเปอร์สตาร์ที่จะต้องมาเผชิญหน้ากับกลุ่มคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งดุดัน โดยคาดหวังถึงชัยชนะที่เด็ดขาดย่อยยับ แต่ก็ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าหลังจากผ่านไปห้าเกม ดีทรอยต์ พิสตันส์กลับกลายเป็นฝ่ายขึ้นนำไปซะได้! และลอสแอนเจลิส เลเกอร์สก็เกือบจะไม่ได้กลับมาเล่นในบ้านซะแล้ว! ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ใครมันจะไปสนเรื่องหยุมหยิมพวกนี้กันล่ะ? มาปลดปล่อยอารมณ์กันก่อนดีกว่า

"เฮ้ พวกนาย พร้อมกันหรือยัง?"

ก่อนที่เกมการแข่งขันจะเริ่มต้นขึ้น ฟิล แจ็กสันได้นำผู้เล่นของลอสแอนเจลิส เลเกอร์สเข้าสู่การทำสมาธิอย่างลึกซึ้ง เพื่อขจัดความตึงเครียดของทุกคนให้หมดไปอย่างสิ้นเชิง

"เอาล่ะ ตอนนี้ฉันขอประกาศรายชื่อผู้เล่นตัวจริงสำหรับค่ำคืนนี้ แช็ก, โคบี, เดวิน, เพย์ตัน..."

ฟิล แจ็กสันเหลือบมองไปที่เฉียวซาน

"และโจ"

จากมุมมองของผู้เล่นลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส มันก็เป็นที่คาดหมายเอาไว้อยู่แล้วว่าเฉียวซานจะได้ออกสตาร์ทเป็นตัวจริง ข้อแรก ผลงานของเฉียวซานในเกมที่แล้วนั้นยอดเยี่ยมมากจริงๆ ข้อสอง ด้วยอาการบาดเจ็บของคาร์ล มาโลน การป้องกันวงในของลอสแอนเจลิส เลเกอร์สจึงค่อนข้างมีปัญหา และส่วนสูง, ความคล่องตัว และความสามารถในการสร้างจังหวะการเล่นของเฉียวซานก็คือสิ่งที่ทีมลอสแอนเจลิส เลเกอร์สทีมนี้กำลังต้องการมากที่สุดในตอนนี้

"เฮ้ โจ ขอแสดงความยินดีด้วยนะ! นี่เป็นการออกสตาร์ทเป็นตัวจริงครั้งแรกของนายเลยใช่ไหม? ทำให้เต็มที่ไปเลย!"

ท่ามกลางเสียงหัวเราะและการพูดคุย โคบี ไบรอันต์ก็เดินมายืนอยู่ด้านหลังของเฉียวซานและนวดไหล่ให้กับเขาเพื่อช่วยให้เขาผ่อนคลาย

เชี่ยเอ๊ย! นี่ฉันได้รับการปฏิบัติระดับเดียวกับเหยาหมิงตั้งแต่ตอนไหนกันเนี่ย... เฉียวซานรู้สึกปลาบปลื้มใจอยู่ไม่น้อย

ความจริงแล้ว หากมองข้ามเหตุการณ์ที่อีเกิลเคาน์ตีไป โคบี ไบรอันต์ก็ถือว่าเป็นคนดีคนหนึ่งเลยนะ ความขัดแย้งระหว่างเขาและแช็กส่วนใหญ่มักจะมาจากความไม่ชอบการฝึกซ้อมของแช็ก และนิสัยที่ชอบเข้ารับการผ่าตัดในช่วงเริ่มต้นฤดูกาล หรือพูดให้ถูกก็คือ ค่านิยมที่แตกต่างกันของพวกเขานั่นเอง

สำหรับรายงานข่าวในภายหลังที่ว่าเขาฟ้องร้องแม่ของตัวเอง มันก็ยุติธรรมดีที่จะบอกว่าทั้งสองฝ่ายต่างก็มีเหตุการณ์ในเวอร์ชันของตัวเอง หนึ่ง ความสัมพันธ์ระหว่างโคบี ไบรอันต์และพ่อแม่ของเขานั้นตึงเครียดมากนับตั้งแต่มีวาเนสซาเข้ามา สอง แม่ของเขานำของสะสมส่วนตัวของโคบี ไบรอันต์ไปประมูลขายโดยไม่ได้รับความยินยอมจากเขา และเมื่อความพยายามในการเกลี้ยกล่อมของเธอล้มเหลว เธอก็ใช้มาตรการทางกฎหมาย

แน่นอนว่าเรื่องพวกนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเฉียวซานเลย แต่อย่างน้อยในเวลานี้ การกระทำของโคบี ไบรอันต์ก็ยังทำให้เฉียวซานรู้สึกซาบซึ้งใจอยู่บ้าง

"เฮ้ แช็ก เพื่อแชมป์เปียน ฉันหวังว่าเราจะสามารถละทิ้งความขัดแย้งเอาไว้ก่อนในตอนนี้นะ"

โคบี ไบรอันต์ยื่นกำปั้นออกไปและเสนอให้แช็ก

แช็กหยุดชะงักไปชั่วครู่ แม้แต่โคบี ไบรอันต์ผู้หยิ่งยโสก็ไม่เคยก้มหัวให้ใครอย่างเต็มใจมาก่อน เมื่อมองไปที่อดีตเพื่อนร่วมทีมของเขา แช็กก็รู้สึกตื้นตันใจขึ้นมา ช่วงเวลาอันหอมหวานของการคว้าแชมป์สามสมัยซ้อนดูเหมือนจะเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวานนี้เอง บางที หากทั้งสองคนสามารถละทิ้งความขัดแย้งของพวกเขาไปได้ และโจยังคงเล่นได้เหมือนกับในเกมที่แล้วล่ะก็ การคว้าแชมป์เปียนก็คงจะอยู่แค่เอื้อมอย่างแท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น แหวนแชมป์วงนี้จะต้องมีความสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อโคบี ไบรอันต์ ผู้ซึ่งต้องการที่จะเปลี่ยนแปลงภาพลักษณ์ของเขาหลังจากเหตุการณ์ที่อีเกิลเคาน์ตีอย่างสิ้นหวัง ฉันมันช่างใจดีเกินไปจริงๆ! แช็กถอนหายใจ จากนั้นก็ยกกำปั้นขึ้นไปชนกับกำปั้นของโคบี ไบรอันต์

"เพื่อแชมป์เปียน!"

ฟิล แจ็กสันยิ้มออกมาเล็กน้อย ในช่วงการคว้าแชมป์สมัยสุดท้ายของการคว้าแชมป์สามสมัยซ้อนของพวกเขา ความขัดแย้งระหว่างโคบี ไบรอันต์และแช็กได้ปะทุขึ้นมาแล้ว แต่ในคืนก่อนรอบชิงชนะเลิศ ทั้งสองคนก็บรรลุข้อตกลงในการประนีประนอมกันชั่วคราว และท้ายที่สุดก็สามารถคว้าแชมป์มาครองได้สำเร็จ

การประนีประนอมกันระหว่างสองคนนี้ ก็ตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่าพวกเขาสามารถมองเห็นถ้วยรางวัลแชมป์เปียนรออยู่ตรงหน้าได้เช่นกัน

ในช่วงสี่เกมแรก ลอสแอนเจลิส เลเกอร์สและคู่หูโอเคต่างก็แยกกันเล่น ข้อแรก ดีทรอยต์ พิสตันส์ได้แบ่งแยกสมรภูมิออกเป็นส่วนๆ และข้อสอง ลอสแอนเจลิส เลเกอร์สได้สูญเสียจิตวิญญาณในการต่อสู้ไปจนหมดสิ้นแล้ว นอกจากนี้ คาร์ล มาโลน ตัวสร้างปัญหาคนนั้น ก็ยังมาจีบวาเนสซาอย่างเปิดเผย ซึ่งมันทำให้โคบี ไบรอันต์โกรธเกรี้ยวเป็นอย่างมาก

ตอนนี้คาร์ล มาโลนได้รับบาดเจ็บไปแล้ว เขาถูกแทนที่โดยรุกกีหน้าใหม่ที่ชื่อเฉียวซาน ซึ่งเขาไม่ใช่คนที่ชอบครองบอล เล่นเกมรับอย่างหนักหน่วง และมีบุคลิกที่อ่อนโยน นอกจากนี้ ผลงานอันยอดเยี่ยมของเฉียวซานในเกมที่ห้าและความทุ่มเทในการฝึกซ้อมของเขาในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ก็ได้ทิ้งความประทับใจอันลึกซึ้งเอาไว้ให้กับโคบี ไบรอันต์ ทำให้โคบี ไบรอันต์ยอมละทิ้งความหยิ่งยโสของตัวเองและเป็นฝ่ายริเริ่มที่จะเข้าหาแช็กก่อน

...

"เอาล่ะ เพื่อนรักทั้งหลาย! ยินดีต้อนรับสู่สเตเปิลส์เซ็นเตอร์ ตอนนี้ ขออนุญาตแนะนำรายชื่อผู้เล่นตัวจริงของลอสแอนเจลิส เลเกอร์สสำหรับค่ำคืนนี้!"

"คนแรก โจ เฉียวซาน นักมายากลเจ้าของความสูง 7 ฟุต 3 นิ้ว จากประเทศจีน!"

"คนต่อไป เดวิน จอร์จ จากมหาวิทยาลัยซานดิเอโกสเตต ผู้ซึ่งมีความสูง 6 ฟุต 8 นิ้ว!"

"จากมหาวิทยาลัยออริกอน 'ถุงมือ' เจ้าของความสูง 6 ฟุต 4 นิ้ว... แกรี เพย์ตัน!"

"คนต่อไป โคบี ไบรอันต์ จากโรงเรียนมัธยมปลายโลเวอร์เมเรียน 6 ฟุต 6 นิ้ว...!"

"และสุดท้ายนี้ เรามีแชคิล โอนีล จากมหาวิทยาลัยลุยเซียนาสเตต 7 ฟุต 1 นิ้ว เจ้าของรางวัลผู้เล่นทรงคุณค่าในรอบชิงชนะเลิศสามสมัยซ้อน...!"

บรรดาผู้ที่คุ้นเคยกับเอ็นบีเอต่างก็รู้ดีว่า ผู้เล่นมักจะถูกแนะนำตัวตามลำดับความสำคัญโดยพิจารณาจากบทบาทของพวกเขาในทีม โดยผู้เล่นวงในหรือผู้เล่นสวมบทบาทมักจะปรากฏตัวเป็นคนแรก และผู้เล่นที่เป็นแกนหลักของทีมอย่างแท้จริง หรือผู้เล่นระดับสตาร์ ก็จะปรากฏตัวเป็นคนสุดท้าย

ดังนั้น การที่เฉียวซานเป็นคนแรกที่ปรากฏตัว... นอกเหนือจากการได้เป็นผู้เล่นตัวจริงแล้ว มันก็ไม่ได้มีความหมายที่แท้จริงอะไรเลย

บางทีอาจจะมีข้อยกเว้น อย่างเช่นหลังจากเกมที่แล้ว เมื่อผู้เล่นที่ไม่มีใครรู้จักมาก่อนอย่างเฉียวซาน จู่ๆ ก็พบว่าตัวเองมีแฟนคลับที่ติดตามเหนียวแน่นมานานนับทศวรรษ เขาเป็นผู้เล่นชาวจีนเพียงคนเดียวที่สามารถก้าวไปถึงรอบชิงชนะเลิศเอ็นบีเอในฐานะผู้เล่นตัวจริงได้; ไม่มีใครเหมือนเขาอีกแล้ว

ตัวอย่างเช่น ในเกมนี้ ช่องซีซีทีวีเดิมทีวางแผนที่จะถ่ายทอดสดเกมการแข่งขันฝึกซ้อมเพื่อเตรียมความพร้อมก่อนการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่ซิดนีย์ของทีมบาสเกตบอลชาย แต่ก็ถูกเปลี่ยนไปถ่ายทอดสดเกมที่หกระหว่างลอสแอนเจลิส เลเกอร์สและดีทรอยต์ พิสตันส์เป็นการชั่วคราว

ย้อนกลับไปตอนที่เฉียวซานก้าวเข้าสู่เอ็นบีเอเป็นครั้งแรก เขาก็สร้างความฮือฮาในประเทศจีนได้ไม่น้อยเลยทีเดียว อย่างไรก็ตาม บทบาทการเป็นตัวสำรองก้นม้านั่งที่ยาวนานของเขา ประกอบกับสถิติระดับซูเปอร์ "ควอดรูเปิลดับเบิล" จากการโบกผ้าขนหนู 10 ครั้ง, ยื่นขวดน้ำ 15 ครั้ง, ส่งเสียงเชียร์เพื่อนร่วมทีม 13 ครั้ง และปรบมือ 20 ครั้งต่อเกม ก็ทำให้เขาได้รับฉายาว่า "มาสคอตของลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส"

"สวัสดีครับทุกท่าน เรามีความยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้โค้ชจางและโค้ชสวีมาเป็นผู้บรรยายร่วมในเกมที่ 6 ของรอบชิงชนะเลิศเอ็นบีเอระหว่างลอสแอนเจลิส เลเกอร์สและดีทรอยต์ พิสตันส์ครับ"

ทางช่องซีซีทีวี ผู้อำนวยการซุน  ได้กล่าวแนะนำผู้บรรยายรับเชิญด้วยน้ำเสียงที่ดังกังวานและชัดเจน

"สวัสดีครับทุกท่าน ผมจางเฮ่อลี่ครับ"

"สวัสดีครับทุกท่าน ผมสวีจี้เฉิงครับ! ผมรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้มาบรรยายเกมการแข่งขันในวันนี้ร่วมกับโค้ชซุนและโค้ชจางครับ!"

"ขอบคุณทั้งสองท่านครับ ในการแข่งขันนัดที่แล้ว ผู้เล่นของเราอย่างเฉียวซานได้ถูกเปลี่ยนตัวลงสนามในช่วงเวลาสุดท้ายและทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจเป็นอย่างมาก ผมเพิ่งจะได้รับข่าวจากแนวหน้ามาว่า เฉียวซานได้รับตำแหน่งเป็นผู้เล่นตัวจริงสำหรับการแข่งขันในวันนี้ครับ พวกคุณมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับเฉียวซานบ้างครับ? และพวกคุณช่วยทำนายผลการแข่งขันในนัดนี้ให้กับผู้ชมของเราฟังหน่อยได้ไหมครับ?"

"ความจริงแล้ว ผมไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับผู้เล่นที่ชื่อเฉียวซานคนนี้มากนักหรอกครับ เขาไม่เคยเล่นในลีกภายในประเทศไหนมาก่อนเลย และเขาก็ไม่เคยถูกดราฟต์โดยเอ็นบีเอด้วย เขาเข้าร่วมทีมลอสแอนเจลิส เลเกอร์สโดยตรงก่อนที่เส้นตายการเทรดจะสิ้นสุดลงแทน ผมพบเรื่องน่าสนใจบางอย่างตรงนี้ครับ: เฉียวซานเคยลงเล่นในช่วงเวลาขยะของการแข่งขันในฤดูกาลปกติอยู่สองสามครั้ง แต่เขาไม่เคยทำสถิติอะไรได้เลยในการแข่งขันเหล่านั้น อ่า เว้นก็แต่การทำฟาวล์และการเสียเทิร์นโอเวอร์น่ะนะ"

อย่างไรก็ตาม ในเกมที่ 5 ของรอบชิงชนะเลิศ เฉียวซานถูกเรียกตัวลงสนามในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน ทุกคนต่างก็คิดว่าลอสแอนเจลิส เลเกอร์สยอมแพ้ไปแล้ว แต่ใครจะไปคาดคิดล่ะว่า เขาจะพาลอสแอนเจลิส เลเกอร์สคัมแบ็กกลับมาคว้าชัยชนะไปได้ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเฉียวซานอยู่ในสนาม เขาไม่เพียงแต่สามารถป้องกันราชีด วอลเลซได้อย่างมีประสิทธิภาพเท่านั้น แต่ยังสามารถกระตุ้นแช็กและโคบี ไบรอันต์ให้กลับมามีชีวิตชีวาได้อย่างสมบูรณ์แบบอีกด้วย

พวกเราต่างก็รู้ดีว่าการคว้าแชมป์สามสมัยซ้อนของลอสแอนเจลิส เลเกอร์สนั้น ต้องพึ่งพาแช็กและโคบี ไบรอันต์เป็นหลัก เมื่อทั้งสองคนนี้ถูกกระตุ้นให้ตื่นตัวขึ้นมา แผนบุกแบบสามเหลี่ยมและการบุกแบบอินไซด์เอาต์ของลอสแอนเจลิส เลเกอร์สก็จะสามารถถูกนำมาใช้งานได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ ทำให้การคัมแบ็กกลับมาเอาชนะดีทรอยต์ พิสตันส์กลายเป็นเรื่องที่แน่นอน สำหรับเกมนี้ ในความเห็นของผมแล้ว มันก็ขึ้นอยู่กับผลงานของเฉียวซาน หากเขาสามารถรักษาระดับที่เขาแสดงให้เห็นในเกมที่แล้วเอาไว้ได้ ลอสแอนเจลิส เลเกอร์สก็มีโอกาสสูงมากที่จะเป็นฝ่ายคว้าชัยชนะ

"ผมเห็นด้วยกับความคิดเห็นของโค้ชสวีครับ พวกเราต่างก็รู้ดีว่าลอสแอนเจลิส เลเกอร์สมีประวัติศาสตร์ที่รุ่งโรจน์เป็นอย่างมาก ในขณะที่ดีทรอยต์ พิสตันส์ หากจะพูดในแบบของพวกเราก็คือ เป็นแค่ทีมธรรมดาๆ ทีมหนึ่ง ตราบใดที่โคบี ไบรอันต์และแช็กยังคงเล่นได้ดี พวกเขาก็สามารถเอาชนะได้... เฮ้ ชู้ตได้สวย ยอดเยี่ยมมาก! นั่นแหละโคบี ไบรอันต์ล่ะ เขาไม่มีเหตุผลเอาซะเลยจริงๆ!"