บทที่ 5 ตาเฒ่าคนนี้มันร้ายกาจจริงๆ!

ลอสแอนเจลิส, ศูนย์ฝึกซ้อมยูซีแอลเอเฮลท์

เจอร์รี บัสส์, ฟิล แจ็กสัน, คุปแชก พร้อมด้วยจินนี บัสส์, จิม บัสส์ และสมาชิกคนอื่นๆ ของทีมบริหารลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส ได้มารวมตัวกัน

เมื่อเทียบกับสมาชิกตระกูลบัสส์และฟิล แจ็กสันแล้ว คุปแชกมีปากมีเสียงน้อยกว่ามากและมักจะเป็นแค่หุ่นเชิดซะมากกว่า แต่มันก็เป็นไอ้หุ่นเชิดคนนี้นี่แหละที่มักจะเป็นคนแรกที่ต้องรับเคราะห์เสมอเมื่อมีเรื่องผิดพลาดเกิดขึ้น

ตัวอย่างเช่น คำถามที่ว่าเฉียวซานและแช็กจะอยู่หรือไป...

ฉันก็อยากจะรั้งตัวพวกเขาทั้งคู่เอาไว้นั่นแหละ แต่ตระกูลบัสส์ที่แสนจะขี้เหนียวจะยอมจ่ายภาษีฟุ่มเฟือยจำนวนมหาศาลขนาดนั้นงั้นเหรอ?

แล้วฟิล แจ็กสัน ที่เรียกตัวเองว่า "เซนมาสเตอร์" จะสามารถจัดการกับความขัดแย้งในห้องแต่งตัวได้ไหมล่ะ?

โอ้ ขอบคุณสวรรค์ ฉันบอกไปตั้งนานแล้ว ผู้เล่นระดับบิ๊กเนมอย่างพวกนายไม่ใช่สิ่งที่ผู้จัดการทั่วไปธรรมดาๆ อย่างฉันจะสามารถตัดสินใจได้ พวกนายกล้ารับประกันไหมล่ะว่าถ้าฉันต่อสัญญากับแช็กและเฉียวซาน พวกเขาจะสามารถเอาชนะในเกมสำคัญๆ ได้? พวกนายคิดว่าการคว้าแชมป์เป็นของตายหรือไง? อยู่กับความเป็นจริงหน่อยเถอะ ตอนที่ฉันเซ็นสัญญาคว้าตัวคาร์ล มาโลนและแกรี เพย์ตันเข้ามา พวกนายต่างก็ยกย่องว่าฉันเจ๋งสุดยอด เคอร์รี แต่พอผ่านไปครึ่งฤดูกาล คาร์ล มาโลนได้รับบาดเจ็บ และแกรี เพย์ตันก็ไม่สามารถผสมผสานเข้ากับระบบได้ พวกนายกลับด่าว่าฉันเป็นขยะเคอร์รีซะงั้น แล้วพวกนายจะอธิบายเรื่องนี้ยังไงล่ะ?

แต่การที่แกรี เพย์ตันไม่สามารถผสมผสานเข้ากับระบบได้ มันไม่ใช่ความรับผิดชอบของฟิล แจ็กสันในฐานะหัวหน้าโค้ชหรอกเหรอ? แล้วโคบี ไบรอันต์ล่ะ ด้วยการที่เขาต้องเดินทางไปมาระหว่างศาลและสนามแข่งขัน ทำให้เขาพลาดการฝึกซ้อมและไม่ต้องรับผิดชอบอะไรเลยงั้นเหรอ? ส่วนแช็ก ที่มีสิทธิพิเศษระดับซูเปอร์สตาร์ ก็ไม่ต้องรับผิดชอบเหมือนกันเพียงเพราะเขาไม่อยากฝึกซ้อมใช่ไหม?

และอาการบาดเจ็บซ้ำซากของคาร์ล มาโลนก็ควรจะเป็นความรับผิดชอบของทีมแพทย์และเทรนเนอร์ไม่ใช่หรือไง?

ดังนั้น ท้ายที่สุดแล้ว ความผิดทั้งหมดก็ถูกโยนมาให้ฉันคนเดียวงั้นสิ? พวกเขามันหน้าด้านไร้ยางอายจริงๆ!

"มิตช์, ฟิล พวกคุณคิดยังไงกับเฉียวซาน? เขาคุ้มค่าที่จะปั้นหรือเปล่า?"

ไม่สิ เรื่องนี้มันเกี่ยวข้องกับฉันด้วยเหมือนกัน คำแนะนำของฉันมันสำคัญขนาดนั้นเลยเหรอ?

"ถ้าตัดสินจากเกมที่ 5 เฉียวซานมีศักยภาพที่จะก้าวขึ้นไปเป็นผู้เล่นระดับเดียวกับแช็กได้อย่างแน่นอน ไอคิวบาสเกตบอลของเขา, เกมรับของเขา, การส่งบอลของเขา และแม้กระทั่งแพสชันบนสนามของเขา ล้วนแล้วแต่ยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ อย่างไรก็ตาม ความสามารถในการสร้างเกมบุกด้วยตัวเองของเขายังคงขาดหายไป แน่นอนว่าเรื่องนี้ยังเกี่ยวข้องกับข้อเท็จจริงที่ว่าเขาได้รับการฝึกซ้อมบาสเกตบอลอย่างเป็นทางการค่อนข้างน้อยในฤดูกาลนี้ นอกจากนี้ ในฤดูกาลนี้ เรามุ่งเน้นไปที่การคว้าแชมป์ และไม่ได้ให้การพัฒนาแก่เฉียวซานมากนัก"

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงแค่เกมเดียวเท่านั้น หากเฉียวซานยังคงทำผลงานได้ดีอย่างต่อเนื่องในเกมที่หกหรือแม้แต่เกมที่เจ็ด เขาก็อาจจะได้รับการพัฒนาให้เป็นผู้เล่นแกนหลักสำหรับวงในในอนาคต เพื่อสร้างคู่หู "โอเค" คู่ใหม่ร่วมกับโคบี ไบรอันต์

ก่อนที่เกมที่ 5 จะจบลง แผนการของฟิล แจ็กสันก็คือการก้าวลงจากตำแหน่งหัวหน้าโค้ชของลอสแอนเจลิส เลเกอร์สหลังจากจบฤดูกาลนี้

ล้อเล่นหรือเปล่า เอฟโฟร์ที่โด่งดังไปทั่วโลกกลับถูกบดขยี้โดยกลุ่มผู้เล่นรากหญ้า และหลังจากที่ฤดูกาลสิ้นสุดลง แช็กจะต้องเก็บกระเป๋าออกจากทีมอย่างแน่นอน และใครจะไปรู้ล่ะว่าพวกเขาจะได้รับผลตอบแทนอันน้อยนิดแค่ไหนกลับมา โดยที่ต้องพึ่งพาแค่โคบี ไบรอันต์เพียงลำพัง...

แค่คิดถึงฉากนั้น ฟิล แจ็กสันก็ปวดหัวขึ้นมาแล้ว

เลิกพูดเป็นเล่นได้แล้ว ในฐานะแม่ทัพผู้คว้าชัยชนะและเป็นหนึ่งในหัวหน้าโค้ชที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ ใครมันจะยอมลดตัวลงไปทำลายชื่อเสียงของตัวเอง หากพวกเขาไม่มีไอดีระดับเทพอยู่ในมือกันล่ะ?

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เมื่อเฉียวซานก้าวขึ้นมารับหน้าที่ ฟิล แจ็กสันก็รู้สึกว่าเวลาในการลาออกของเขาสามารถถูกเลื่อนออกไปได้อีกสักหน่อย

ไอ้หมอนี่มีศักยภาพที่จะเป็นสุดยอดเซ็นเตอร์อย่างเห็นได้ชัด และที่สำคัญที่สุดคือ เขายังอายุน้อย! เขาจัดการได้ง่าย!

สุดยอดเซ็นเตอร์ดาวรุ่งวัย 19 ปี บวกกับโคบี ไบรอันต์วัย 25 ปีที่กำลังจะก้าวเข้าสู่จุดพีค... ด้วยการมีผู้เล่นสวมบทบาทที่พึ่งพาได้อีกแค่สามหรือห้าคน พวกเขาจะกลายเป็นผู้ท้าชิงแชมป์เปียนที่แข็งแกร่งได้ภายในเวลาไม่ถึงสองปี

"แต่บอส เฉียวซานไม่มีเงื่อนไขต่อสัญญาโดยทีม ซึ่งหมายความว่าเขาจะกลายเป็นผู้เล่นฟรีเอเยนต์หลังจากจบฤดูกาลนี้ และเราก็ไม่มีสิทธิ์ในการจับคู่ข้อเสนอก่อนด้วย..."

คุปแชกรายงานอย่างระมัดระวัง

"หา? มิตช์ นายปล่อยให้คนอัจฉริยะแบบนั้นหลุดลอยไป แถมเรายังไม่มีสิทธิ์ในการจับคู่ข้อเสนอก่อนเขาด้วยเนี่ยนะ? ในฐานะผู้จัดการทั่วไป นายไม่มีวิสัยทัศน์เอาซะเลยหรือไง? ลองมองข้ามความสามารถของตัวเฉียวซานไปก่อนนะ ยังมีตลาดจีนหนุนหลังเขาอยู่อีก... อะแฮ่ม ฉันหมายความว่า ฉันไม่อยากให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นอีก"

"ฟิล ฉันได้ยินมาว่าชาวจีนส่วนใหญ่มักจะค่อนข้างมีความจงรักภักดี ลองดูเหยาหมิงจากทีมฮิวสตันเป็นตัวอย่างสิ เขาเพิ่งจะอยู่กับทีมร็อกเก็ตส์มาได้แค่สองฤดูกาล และเขาก็เริ่มเจรจาเรื่องสัญญาฉบับต่อไปแล้ว แถมยังถึงขั้นประกาศต่อสาธารณชนว่าเขาต้องการต่อสัญญาก่อนกำหนด บางทีในฐานะที่นายเป็นที่ปรึกษาของเขา นายอาจจะเข้าไปแทรกแซงและเกลี้ยกล่อมให้เขาเซ็นสัญญาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ลอสแอนเจลิสคือหนึ่งในเมืองที่มีชีวิตชีวาที่สุดในโลก ลอสแอนเจลิส เลเกอร์สสามารถมอบ..."

เจอร์รี บัสส์ผู้ชาญฉลาดรีบคิดแผนการขึ้นมาอย่างรวดเร็ว หากพวกเขาสามารถเซ็นสัญญากับเขาได้ นั่นก็จะเป็นเพราะความเป็นผู้นำอันยอดเยี่ยมของตัวเขาเอง หากไม่สำเร็จ นั่นก็จะเป็นเพราะฟิล แจ็กสันและมิตช์ไร้ความสามารถ ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยการมีเหยาหมิงในฮิวสตันเป็นตัวอย่าง บวกกับตลาดอันมหาศาลในลอสแอนเจลิส เจอร์รี บัสส์นึกหาเหตุผลไม่ออกเลยจริงๆ ว่าทำไมเฉียวซานถึงจะไม่ยอมเซ็นสัญญากับลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส

ในขณะเดียวกัน เมื่อกลับมาถึงอพาร์ตเมนต์เช่าของเขา เฉียวซานก็กำลังนั่งคำนวณแต้มจากเกมแรก แม้ว่าระบบจะมีการสรุปยอดรวมขั้นสุดท้ายให้แล้วก็ตาม แต่เฉียวซานผู้มีนิสัยขี้ระแวงมาตั้งแต่เกิด ก็ไม่ยอมเชื่อใจไอ้ระบบหมาๆ นี่หรอก

2 แต้ม, 5 รีบาวด์, 5 แอสซิสต์, 4 บล็อก, 2 สตีล บวกกับอีก 50 แต้มจากการคว้าชัยชนะร่วมกับทีมในรอบเพลย์ออฟ รวมเป็นทั้งหมด 81 แต้ม!

อย่างที่คาดเอาไว้ วิธีที่เร็วที่สุดในการสะสมแต้มก็ยังคงเป็นการคว้าชัยชนะในเกมนั่นเอง

ดังนั้น เพื่อที่จะได้เปิดร้านค้าแต้มให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ฉันจำเป็นต้องเข้าร่วมทีมที่มีโอกาสคว้าชัยชนะในฤดูกาลหน้า! อันดับแรกเลย เราสามารถตัดลอสแอนเจลิส เลเกอร์สทิ้งไปได้เลย หากไม่มีแช็ก ลอสแอนเจลิส เลเกอร์สก็คงจะไม่ได้เข้าไปเล่นในรอบเพลย์ออฟของฤดูกาล 2004-05 ด้วยซ้ำ เอาจริงๆ นะ มันมีแค่ไม่กี่ทีมหรอกที่ฉันสามารถเลือกได้: ฟีนิกซ์ ซันส์, สเปอรส์ และแมฟเวอริกส์ในสายตะวันตก และดีทรอยต์ พิสตันส์รวมถึงฮีตที่มีแช็กอยู่ในสายตะวันออก

อะไรนะ? ทีมคาวาเลียร์สที่มีจักรพรรดิน้อยเลอบรอนงั้นเหรอ?

ขอโทษทีนะ ข้อแรก ฉันเป็นเซ็นเตอร์ ข้อสอง ฉันยังไม่มีความสามารถในการถ่างพื้นที่ และข้อสาม ฉันไม่ได้เป็นพี่น้องของเลอบรอน สรุปก็คือ ฉันมันก็ยังเป็นแค่ไอ้ไก่อ่อน และไม่คู่ควรกับองค์ราชันผู้ยิ่งใหญ่หรอก

หลังจากพักผ่อนไปหนึ่งวัน เฉียวซานที่เปี่ยมล้นไปด้วยพละกำลัง ก็เดินทางมาถึงโรงฝึกซ้อมในเวลาตี 4 อย่างที่ระบบได้กล่าวเอาไว้ เนื่องจากเขาเพิ่งจะใช้งานระบบในการฝึกซ้อมบาสเกตบอลมาได้เพียงแค่ช่วงเวลาสั้นๆ เขายังคงมีศักยภาพอีกมากสำหรับการเติบโต แม้ว่าจะไม่ได้ใช้ชิ้นส่วนความสามารถจากร้านค้าแต้มเลยก็ตาม

ตัวอย่างเช่น ในขณะที่เฉียวซานครอบครองความสามารถในการบุก 80% ของบิล รัสเซลล์ วิธีการทำแต้มในปัจจุบันของเขากลับถูกจำกัดอยู่แค่การทำแต้มง่ายๆ บริเวณใต้แป้นและการทิปอินเท่านั้น ทักษะการบุกอื่นๆ ที่บิล รัสเซลล์มีความโดดเด่น อย่างเช่น ลูกฮุกและลูกลอย กลับดูมือสมัครเล่นแบบสุดๆ นี่เป็นเพียงเพราะเขาไม่ได้รับการฝึกซ้อมอย่างเป็นระบบในด้านเหล่านี้นั่นเอง

เพื่อยกตัวอย่างง่ายๆ ตอนที่ซีจู๋ลงมาจากวังหลิงจิวเป็นครั้งแรก เขาครอบครองพลังวัตรที่ผสานรวมกันของอู๋หยาจื่อ, เทียนซานถงเหล่า และหลี่ชิวสุ่ย ซึ่งมีมากกว่า 200 ปี แต่เขากลับเกือบจะตกหลุมพรางของจิวหมัวจื้อบนเขาเส้าซื่อ มันไม่ใช่ว่าเขาไร้ความสามารถ แต่มันเป็นเพราะเขายังไม่คุ้นเคยกับมันต่างหากล่ะ!

เหตุผลที่ความสามารถในการส่งบอลและการบล็อกของเขาสามารถถูกนำมาใช้งานได้จริงนั้น ส่วนใหญ่เป็นเพราะส่วนสูง, ความยาวช่วงแขน และพลังการกระโดดของเขาล้วนๆ

"หือ ทำไมโรงฝึกซ้อมมันถึงได้เงียบเชียบขนาดนี้ล่ะเนี่ย?"

เฉียวซานรู้สึกไม่แน่ใจเล็กน้อย เขามาถึงเร็วเกินไปหรือเปล่า? ไม่สิ แล้วลอสแอนเจลิสตอนตี 4 มันเป็นยังไงกันล่ะ? ทำไมโคบี ไบรอันต์ถึงไม่อยู่ที่ศูนย์ฝึกซ้อม?

บัดซบเอ๊ย พวกแม่งโกหกกันทั้งเพ!