บทที่ 3: พวกเราได้ตัวเฉียวซานมาได้ยังไง?

"โอ้ เชี่ยเอ๊ย ฉันเพิ่งจะเห็นอะไรไปวะเนี่ย?!"

หลังจากช่วงพักเบรกสั้นๆ บาร์คลีย์ก็อุทานออกมาด้วยความประหลาดใจเมื่อเขาได้เห็นรายชื่อผู้เล่นของลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส

รายชื่อผู้เล่นตัวจริงของลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส ประกอบไปด้วยเซ็นเตอร์แช็ก, เซ็นเตอร์เฉียวซาน, ฟอร์เวิร์ดเดวิน จอร์จ, การ์ดโคบี ไบรอันต์ และเดเร็ก ฟิชเชอร์

"ฟิล แจ็กสันผู้ยิ่งใหญ่ดันส่งตัวลงไปสู้กับจอห์นสันในช่วงเวลาชี้ชะตาของรอบชิงชนะเลิศ บัดซบเอ๊ย ฉันไม่รู้เลยว่าจะเรียกเขาว่ากล้าหาญหรืองี่เง่าดี!"

บาร์คลีย์อุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

"ฟังนะชาร์ลส์ นี่คือเหตุผลว่าทำไมคุณถึงไม่มีแหวนแชมป์ ในขณะที่ฟิลมีถึง 11 วง (2 วงในฐานะผู้เล่น, 6 วงกับทีมบูลส์ และ 3 วงกับทีมลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส) คุณไม่มีทางเดาได้เลยว่าโค้ชระดับแชมป์เปียนจะมีการวางหมากทางแทคติกที่จินตนาการล้ำเลิศบ้าบอคอแตกขนาดไหน!"

เคนนี สมิธ คู่หูของบาร์คลีย์ เยาะเย้ยเขาอย่างไม่ลดละ ในขณะเดียวกันก็โชว์แหวนแชมป์สองวงที่เขาสวมอยู่บนนิ้วกลางและนิ้วนางอย่างไม่แยแส

"ฟักยู เคนนี! ย่าของฉันก็คว้าแชมป์ได้เหมือนกันแหละถ้าเธอได้เล่นกับฮาคีมน่ะ!"

"ใช่ๆ แต่ถึงจะมีฮาคีม อย่างดีที่สุดคุณก็ไปถึงแค่รอบสองเท่านั้นแหละ!"

...

"ชอนซีย์, ราชีด!"

เมื่อเห็นว่าลอสแอนเจลิส เลเกอร์สส่งรุกกีหน้าใหม่ลงสนาม แลร์รี บราวน์ หัวหน้าโค้ชของดีทรอยต์ พิสตันส์ ก็เรียกชอนซีย์ บิลลัปส์และราชีด วอลเลซเข้ามาหา

"ฟังนะชอนซีย์ จากนี้ไปให้มุ่งเน้นไปที่ราชีด ฟิลคงจะเลอะเลือนไปแล้วแน่ๆ ที่ส่งรุกกีลงมา เรามาสอนบทเรียนให้รุกกีคนนั้นกันเถอะ!"

"ครับโค้ช!"

ชอนซีย์ บิลลัปส์และราชีด วอลเลซพยักหน้ารับอย่างไม่ใส่ใจนัก

ด้วยชัยชนะที่อยู่แค่เอื้อม การส่งรุกกีลงสนามในจุดนี้ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าลอสแอนเจลิส เลเกอร์สแค่พยายามหาข้ออ้างสำหรับความพ่ายแพ้ ตาเฒ่าคนนี้มองโลกในแง่ร้ายเกินไปหน่อยจริงๆ

"โจ จำไว้ว่าเดี๋ยวต้องต่อสู้เพื่อแย่งรีบาวด์ให้ได้ และหลังจากที่นายแย่งมันมาได้แล้ว ก็ต้องปกป้องมันเอาไว้ให้ดีล่ะ"

"ราชีด วอลเลซคืองานของนาย แค่รับมือถ่วงเวลาเขาเอาไว้ก็พอ! ส่วนเบน วอลเลซ แช็กจะแสดงให้เขาเห็นเองว่าความยิ่งใหญ่ไร้เทียมทานของสุดยอดเซ็นเตอร์ในประวัติศาสตร์นั้นเป็นอย่างไร"

ราชีด วอลเลซงั้นเหรอ? เฉียวซานนึกย้อนไปถึงคำสั่งของฟิล แจ็กสันก่อนที่เขาจะลงสู่สนาม

ราชีด วอลเลซสามารถนับได้ว่าเป็นหนึ่งในผู้เล่นตัวใหญ่ที่สารพัดประโยชน์ที่สุดในประวัติศาสตร์ การทำแต้มของเขา (ระยะกลาง, การโพสต์อัป และการหันหน้าทะลวงข้ามเข้าหาห่วง), การป้องกัน และการสร้างจังหวะการเล่นล้วนแล้วแต่อยู่ในระดับสูงกว่าค่าเฉลี่ย จุดอ่อนเพียงอย่างเดียวของเขาก็คืออารมณ์ที่ฉุนเฉียวง่าย เขาถูกยั่วยุได้ง่ายมาก ท้ายที่สุดแล้ว ฉายา "ราชันแห่งการฟาวล์เทคนิค" ก็เป็นเพียงหนึ่งเดียวในประวัติศาสตร์เอ็นบีเอ

การครอบครองบอลบุกของลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส

โคบี ไบรอันต์ถือบอลอยู่หลังเส้นสามแต้ม และ "เจ้าชายองค์น้อย" เทชอน พรินซ์ก็ไม่ยอมปล่อยให้คลาดสายตาแม้แต่นิ้วเดียว เขาจับจ้องไปที่จังหวะการก้าวเท้าของโคบี ไบรอันต์อย่างใกล้ชิด ความยาวช่วงแขนที่ยาวเป็นพิเศษของเขาครอบคลุมระยะการป้องกันโคบี ไบรอันต์ได้อย่างมิดชิด ในขณะเดียวกัน ชอนซีย์ บิลลัปส์ที่กำลังประกบเดเร็ก ฟิชเชอร์อยู่ ก็กำลังขยับตัวเข้าไปหาโคบี ไบรอันต์อย่างเงียบๆ เพื่อรอคอยโอกาส

ภายในวงใน เบน วอลเลซยืนอยู่ด้านหลังแช็ก เขาพยายามกดช่วงล่างของแช็กเอาไว้เพื่อจำกัดการเคลื่อนไหว ในขณะเดียวกัน ราชีด วอลเลซก็เดินป้วนเปี้ยนอยู่รอบๆ พื้นที่สามวินาที พร้อมที่จะเข้ามาช่วยป้องกันได้ทุกเมื่อ และดักตัดลูกส่งจากผู้เล่นวงนอกของลอสแอนเจลิส เลเกอร์สไปยังแช็ก

ยังไงซะ ราชีด วอลเลซก็มีความสูงถึง 2.11 เมตร

เฉียวซานถอนหายใจออกมาอย่างหมดหนทาง มิน่าล่ะลอสแอนเจลิส เลเกอร์สถึงได้พบกับความพ่ายแพ้ย่อยยับ 4-1 ในฤดูกาลนี้ การป้องกันของดีทรอยต์ พิสตันส์นั้นถูกออกแบบมาเพื่อพุ่งเป้าโจมตีอย่างเฉพาะเจาะจงเกินไปจริงๆ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่าโคบี ไบรอันต์ยังคงหมกมุ่นอยู่กับการเล่นแบบดวลเดี่ยวตัวต่อตัว เฉียวซานก็อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมาว่าโคบี ไบรอันต์ในช่วงเวลานี้บ้าเล่นแต่แบบตัวต่อตัวจริงๆ!

"เฮ้ โคบี ไอ้ขี้ขืนใจโสมม แกมันก็แค่คนไร้ค่าถ้าไม่มีแช็ก!"

"แช็ก ถ้าฉันเป็นแก แล้วโคบีไม่ยอมส่งบอลมาให้ล่ะก็ ฉันจะชกมันให้ตายไปเลย!"

"แกรี เพย์ตัน! ไอ้ตัวไร้ประโยชน์ที่เกาะชาวบ้านเขากินไปทั่ว ทำไมแกถึงไม่ได้ลงเล่นเลยแม้แต่นาทีเดียวล่ะวะ!"

"เฮ้ ไอ้เด็กเมื่อวานซืนผิวเหลือง แกหย่านมแล้วหรือยังวะ? รีบไสหัวกลับบ้านไปหาแม่แกไป๊!"

...

ต้องบอกเลยว่าเมืองดีทรอยต์นั้นสมกับชื่อเสียงในฐานะพื้นที่ชนบทจริงๆ ถ้าจะพูดให้ดูดีหน่อยก็คือผู้คนที่นี่มีความแข็งแกร่งดุดัน แต่ถ้าพูดกันตามตรง แฟนๆ ที่นี่มันช่างไร้มารยาทสิ้นดี!

ด้วยเวลาในการยิงที่กำลังจะหมดลงในอีก 10 วินาที โคบี ไบรอันต์ก็ยังคงไม่สามารถทะลวงผ่านการป้องกันของเทชอน พรินซ์ไปได้ เฉียวซานรีบขยับตัวขึ้นไปยังตำแหน่งโพสต์บนอย่างรวดเร็ว โดยใช้มือทั้งสองข้างสร้างสกรีนให้กับโคบี ไบรอันต์

การกระทำของเฉียวซานทำให้โคบี ไบรอันต์รู้สึกประหลาดใจ เดี๋ยวก่อนนะ ไอ้หนูนี่มันไปเรียนรู้เทคนิคการสกรีนที่สวยงามขนาดนี้มาตั้งแต่ตอนไหนกัน?

นายก็รู้ ฟิล แจ็กสันเคยปล่อยให้เฉียวซานลงเล่นในช่วงเวลาขยะมาก่อน และผลงานของเขาก็สามารถอธิบายได้ด้วยคำว่าหายนะ เขาถูกปั่นหัวหลอกบริเวณใต้แป้นอย่างต่อเนื่องและวิ่งหลุดออกจากระบบการสร้างจังหวะการเล่น... แต่ตอนนี้เขากลับสามารถเริ่มต้นพิกแอนด์โรลได้จริงๆ แถมตำแหน่งการยืนของเขาก็ยังสวยงามซะจนสามารถบล็อกพื้นที่ฝั่งซ้ายของเทชอน พรินซ์เอาไว้ได้มิดชิด!

โคบี ไบรอันต์ทะลวงฝ่าไปด้วยมือขวา และเทชอน พรินซ์ที่กำลังจะตามไปประกบก็หันกลับมาและชนเข้ากับเฉียวซานจนติดหนึบ

ในช่วงเวลานี้ ราชีด วอลเลซก็ไล่ตามมาทันแล้วเช่นกัน ในขณะที่ชอนซีย์ บิลลัปส์และริปต่างก็ละทิ้งตัวประกบของตัวเองไปพร้อมๆ กัน แล้วรีบพุ่งเข้ามาปิดล้อมรอบๆ ตัวโคบี ไบรอันต์อย่างรวดเร็ว

โคบี ไบรอันต์ยิ้มออกมาเล็กน้อย เขาสะบัดข้อมือ และลูกบาสเกตบอลก็ราวกับมีเวทมนตร์ มันพุ่งลอดผ่านรักแร้ของราชีด วอลเลซไปเข้ามือของแช็ก ในตอนนี้ ด้านหลังของแช็กมีเพียงแค่เบน วอลเลซ ผู้ซึ่งมีความสูงแค่ 2.06 เมตรเมื่อรวมกับผมทรงแอฟโฟรของเขาแล้ว

เมื่อผู้เล่นเกมรับยอดเยี่ยมเป็นเซ็นเตอร์ และบังเอิญว่าเขาต้องมาจับคู่ประจันหน้ากับแช็ก ผลลัพธ์ที่ได้... ก็ลองนึกถึงดิเคมเบ มูตอมโบดูเอาเองแล้วกัน...

เบน วอลเลซกำลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อต้านทานช่วงล่างของแช็กและจำกัดพลังของเขา แต่เมื่อลูกบอลมาอยู่ในมือของแช็กแล้ว มันก็ไม่ใช่สิ่งที่เบน วอลเลซจะสามารถทนรับเอาไว้ได้ด้วยตัวคนเดียวอีกต่อไป

"ตูม!"

แช็กหมุนตัวหลบไปด้านข้างและยัดลูกดังก์อันทรงพลังลงไป น้ำหนักตัว 156 กิโลกรัม (345 ปอนด์) ของเขาทำให้ห่วงบาสเกตบอลถึงกับส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

ลอสแอนเจลิส เลเกอร์สตามหลังอยู่เพียงแค่ 4 แต้ม ด้วยคะแนน 88-84

"เพียะ!"

ในเวลาเดียวกันนั้น เสียงกระทบกันอย่างชัดเจนก็ดังแว่วเข้ามาในหูของเฉียวซาน มันคือเบน วอลเลซ ซึ่งในความพยายามที่จะบล็อกแช็ก เขาได้ฟาดเข้าที่แขนของแช็กอย่างจัง จนกระทั่งตอนนั้นเอง เฉียวซานถึงเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าแขนของแช็กนั้นเต็มไปด้วยรอยขีดข่วนและคราบเลือดเป็นทางยาว

อย่างไรก็ตาม กรรมการกลับแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น และทั้งผู้เล่นของลอสแอนเจลิส เลเกอร์สและดีทรอยต์ พิสตันส์ก็ยังคงรักษาสถานการณ์บนสนามให้สงบเยือกเย็นได้อย่างผิดปกติ

เชี่ยเอ๊ย! มันเถื่อนดิบขนาดนี้เลยเหรอวะ?

เฉียวซานแอบรู้สึกประหลาดใจอยู่ลึกๆ แต่การป้องกันที่เข้มข้นรุนแรงนี้ก็อาจจะไม่ใช่เรื่องเลวร้ายสำหรับเขาซะทีเดียว เพราะการทำฟาวล์จะถูกหักแต้มไปเยอะจริงๆ...

"โจ สกรีนได้สวยมาก!"

แช็กที่ทำแต้มได้อีกครั้งรู้สึกตื่นเต้นดีใจราวกับเด็กยักษ์น้ำหนัก 300 ปอนด์ เขาเอ่ยปากชมเฉียวซาน ก่อนจะหันไปมองโคบี ไบรอันต์ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเหยียดหยาม

"บางคนควรจะเล่นแบบนี้มาตั้งนานแล้ว! แค่ส่งบอลมาให้แช็กก็จบ ส่วนดีทรอยต์ พิสตันส์น่ะเหรอ? เหอะ..."

"ถ้าบางคนสามารถหาพื้นที่ว่างเปิดโล่งได้ แล้วทำไมเขาถึงจะไม่ได้บอลล่ะ?"

โคบี ไบรอันต์ไม่ได้เกรงกลัวต่อการยั่วยุของแช็กเลยแม้แต่น้อย และเขาก็ตอกกลับไปด้วยความเย้ยหยันโดยตรง

"แล้วถ้าแกยังเอาแต่พ่นเรื่องไร้สาระออกมาอีกล่ะก็ ช่องว่างคะแนนก็คงจะห่างออกไปอีกครั้งแน่!"

แช็กขมวดคิ้ว "หึ ฉันจะปล่อยผ่านไปก่อนก็แล้วกัน เราค่อยมาสะสางเรื่องนี้กันหลังจากจบรอบชิงชนะเลิศ"

"โคบี เดี๋ยวนาย..."

ขณะที่เฉียวซานวิ่งผ่านโคบี ไบรอันต์ เขาก็ก้มตัวลงและกระซิบอะไรบางอย่าง

"หา?" โคบี ไบรอันต์ขมวดคิ้ว เขาปรายตามองเฉียวซานราวกับว่าหมอนี่เป็นไอ้งั่ง "เอาจริงดิ นายคิดว่านี่มันเป็นเกมฝึกซ้อมหรือไง?"

เฉียวซานไม่มีทางรู้เลยว่าโคบี ไบรอันต์กำลังคิดอะไรอยู่ และเขาก็ไม่มีเวลามานั่งไตร่ตรองว่าโคบี ไบรอันต์จะยอมทำตามคำแนะนำของเขาหรือไม่ เพราะราชีด วอลเลซมายืนถือบอลอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว ความรู้สึกตึงเครียดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างกายของเขาอย่างรวดเร็ว ถึงขั้นทำให้เขารู้สึกปวดปัสสาวะขึ้นมานิดๆ...

"เฮ้ ไอ้เด็กใหม่! แกดูประหม่าจังเลยนะ อยากให้ฉันเอาผ้าอ้อมมาให้ใส่สักผืนไหมล่ะ?"

ราชีด วอลเลซยังคงพล่ามต่อไปไม่หยุดหย่อน เขาทำท่าทางข่มขวัญสามครั้ง จู่ๆ เมื่อฉวยโอกาสจากจังหวะการยืนที่ไม่มั่นคงของเฉียวซาน เขาก็ทะลวงฝ่ามาจากทางปีกซ้าย และพุ่งผ่านเฉียวซานที่ดูเหมือนจะถูกแช่แข็งให้อยู่กับที่ไปได้ในก้าวเดียว

เชี่ยเอ๊ย! นี่ฉันกำลังคาดหวังอะไรอยู่เนี่ย?!

โคบี ไบรอันต์เห็นว่าเฉียวซานถูกสลัดหลุดไปในก้าวเดียว ในขณะที่แช็กก็ยังคงถูกเบน วอลเลซรั้งตัวเอาไว้ ด้วยความหงุดหงิด เขาแทบอยากจะชกหน้าริปที่กำลังวิ่งหลอกล่อเขาไปมา "บัดซบเอ๊ย ไอ้นี่มันวิ่งอึดเป็นบ้าเลยว่ะ!"

ราชีด วอลเลซรู้สึกยินดีปรีดา หมอนี่มันก็แค่รุกกีหน้าใหม่จริงๆ นั่นแหละ จากนั้นเขาก็ก้าวเท้ายาวๆ สามก้าวและพยายามจะกระโดดดังก์อย่างทรงพลังเพื่อตอบแทนลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส

ทันทีที่ราชีด วอลเลซลอยตัวขึ้นไปในอากาศ จู่ๆ มือขนาดมหึมาที่แผ่กว้างราวกับพัดก็ค่อยๆ ยกขึ้นมาจากตรงหน้าเขา มันคือเฉียวซานที่พุ่งพรวดเข้ามา รูม่านตาของราชีด วอลเลซเบิกกว้างขึ้นในพริบตา

บ้าเอ๊ย ไอ้เด็กใหม่นี่มันเร็วขนาดนี้ได้ยังไงกัน? แล้วมันกระโดดสูงขนาดนั้นได้ยังไงวะ?

บัดซบ! ลงไปซะ! ฉันจะดังก์! ไสหัวออกไปให้พ้นหน้าฉันเลยนะเว้ย!

ยาเมเตะ!

"ปัง!" ราชีด วอลเลซที่ไม่มีที่ให้หยั่งเท้าในอากาศ พุ่งชนเข้ากับเฉียวซานอย่างรุนแรง จากนั้น เฉียวซานก็คว้าแย่งลูกบอลมาจากมือของราชีด วอลเลซกลางอากาศ และขว้างมันตรงไปข้างหน้าในรูปแบบการขว้างยาวสไตล์ควอเตอร์แบ็กสุดคลาสสิก! ลูกบาสเกตบอลพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่

เหอะ ไอ้พวกผู้ชาย! (╬￣皿￣)=○

ขณะที่เขามองดูโคบี ไบรอันต์วิ่งสปรินต์พุ่งทะยานไปยังแดนหน้า เฉียวซานก็ยิ้มออกมาด้วยความดูแคลน

คงไม่มีใครกล้าปฏิเสธโอกาสในการฟาสต์เบรกแบบหลุดเดี่ยว 1 ต่อ 0 แบบนี้ไปได้หรอก!

"ตูม!"

ลูกดังก์กลับหลังของโคบี ไบรอันต์ได้จุดประกายอารมณ์ของเหล่าผู้เล่นลอสแอนเจลิส เลเกอร์สที่นั่งอยู่บนม้านั่งสำรองขึ้นมาในทันที

88:86!

เจ๋งโคตร! ในวินาทีที่เขาทำแต้มได้ โคบี ไบรอันต์ก็ปลดปล่อยความคับแค้นใจจากการถูกผู้เล่นดีทรอยต์ พิสตันส์ตามประกบคู่รุมกินโต๊ะมาตลอดสี่เกมครึ่งออกมาในที่สุด จากนั้นเขาก็ทำท่าทางเอามือป้องหูเพื่อฟังเสียงเชียร์ด้วยท่าทีที่ดูอวดดีสุดๆ

เมื่อครู่นี้ ในช่วงเวลาแห่งความหงุดหงิด โคบี ไบรอันต์จู่ๆ ก็เห็นว่าเฉียวซานไล่ตามความเร็วของราชีด วอลเลซได้ทันในก้าวเดียว ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะไม่วิ่งตามริปอีกต่อไป แต่กลับเปลี่ยนจุดศูนย์ถ่วงของร่างกายแทน เพื่อเตรียมพร้อมที่จะพุ่งออกไปทำฟาสต์เบรกได้ทุกเมื่อ

ริปไม่ได้พบความผิดปกติใดๆ กับการกระทำของโคบี ไบรอันต์ ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือคนประเภทที่สามารถวิ่งซะจนหมาของเขาต้องอ้วกแตกออกมาได้เลย ดังนั้นมันก็สมเหตุสมผลแล้วที่โคบี ไบรอันต์จะไม่สามารถวิ่งไล่ตามความเร็วของเขาได้ทัน จริงไหมล่ะ?

การหยุดชะงักเพียงชั่วครู่ของริปได้มอบโอกาสให้กับโคบี ไบรอันต์ และยังเป็นการปูทางสำหรับการคัมแบ็กของลอสแอนเจลิส เลเกอร์สอีกด้วย

ในช่วงเวลานี้ ฟิล แจ็กสันที่นั่งอยู่ข้างสนามก็ตกอยู่ในห้วงความคิดอันลึกซึ้ง การทำเกมบุก เกมรับ และการส่งบอลของเฉียวซานแสดงให้เห็นถึงสัญญาณของการก้าวขึ้นไปเป็นซูเปอร์สตาร์ ซึ่งมันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวเมื่อเทียบกับผลงานของเขาในเกมฝึกซ้อม ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อมีเฉียวซานอยู่ในสนาม ลอสแอนเจลิส เลเกอร์สก็ดูเหมือนว่าจะสามารถดึงเอาทั้งจังหวะการบุกและการป้องกันของพวกเขากลับคืนมาได้

หรือว่าก่อนหน้านี้ฉันจะใช้งานเฉียวซานไม่ถูกวิธีกันนะ? เมื่อเทียบกับผู้เล่นที่นั่งอยู่บนม้านั่งสำรองแล้ว ซูเปอร์สตาร์อย่างโคบี ไบรอันต์และแช็กอาจจะสามารถดึงเอาความสามารถของเฉียวซานออกมาได้ดีกว่างั้นเหรอ?

"โอ้ พระเจ้าช่วย! ราชีด วอลเลซถูกรุกกีหน้าใหม่สอนมวยซะงั้น! ถ้าฉันเป็นราชีดล่ะก็ ฉันคงจะมุดหัวมุดเป้าตัวเองซ่อนเอาไว้แล้วล่ะตอนนี้... มันน่าอับอายขายขี้หน้าชะมัดยาดเลย!"

บนโต๊ะบรรยายของช่อง TNT บาร์คลีย์ไม่ได้พยายามที่จะซ่อนเสียงหัวเราะของเขาเอาไว้เลยแม้แต่น้อย บาร์คลีย์ตัดสินใจเด็ดขาดแล้วว่าเขาจะขุดเอาเหตุการณ์นี้ขึ้นมาเยาะเย้ยราชีด วอลเลซทุกครั้งที่เขาพากย์เกมการแข่งขันของดีทรอยต์ พิสตันส์ เพียงเพื่อเพิ่มเสียงหัวเราะให้กับเกมที่แสนจะน่าเบื่อของดีทรอยต์ พิสตันส์

"แต่จะว่าไปแล้ว ชาร์ลส์ คุณไม่คิดบ้างเหรอว่าผลงานของลอสแอนเจลิส เลเกอร์สเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัดหลังจากที่โจลงสนามมา? ฉันไม่รู้ว่ามันเป็นเพราะโจหรือเปล่า แต่การเพลย์เกมบุกทั้งสองครั้งนั้นของลอสแอนเจลิส เลเกอร์สมันดูง่ายดายเกินไปหน่อยนะ ราวกับว่า... เรากำลังเผชิญหน้ากับดัลลัส แมฟเวอริกส์แทนที่จะเป็นดีทรอยต์ พิสตันส์ยังไงยังงั้นแหละ และในแง่ของเกมรับ ถึงแม้ว่าการประเมินคู่ต่อสู้ต่ำเกินไปของราชีด วอลเลซจะมีส่วนเกี่ยวข้องด้วยก็เถอะ แต่ความเร็ว, พลังการกระโดด และความสูงในการกระโดดของโจก็น่าประทับใจมากจริงๆ โดยเฉพาะการขว้างบอลยาวของเขาหลังจากการบล็อก... มันดูเหมือนกับ..."

"วอลตัน หรือว่าเว็บเบอร์ดีล่ะ?"

"ใช่แล้ว มันคือวอลตัน หรือไม่ก็เว็บเบอร์! ฉันถึงขั้นมีเหตุผลที่จะต้องสงสัยด้วยซ้ำว่าโจคืออาวุธลับของฟิล แจ็กสัน และการที่เขาต้องนั่งเฝ้าม้านั่งสำรองมาก่อนหน้านี้ ก็เพียงเพื่อที่จะมอบความประหลาดใจให้กับดีทรอยต์ พิสตันส์ในวันนี้นี่แหละ!"

เคนนี สมิธก็เริ่มเอ่ยปากชมออกมาด้วยน้ำเสียงจริงจังเช่นกัน โดยอ้างถึงคนจีน, ลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส, เอฟโฟร์, การคัมแบ็ก... ถ้าเราไม่รีบฉวยโอกาสกอบโกยกระแสความนิยมมหาศาลนี้เอาไว้ เราจะไม่กลายเป็นคนโง่ไปหน่อยเหรอ?

เรื่องนี้มันเกี่ยวกับการหาเงินทั้งนั้น มันไม่น่าละอายหรอกน่า!

ในเวลาเดียวกันนั้น ชอนซีย์ บิลลัปส์ก็พาบอลกลับมาข้ามเส้นครึ่งสนาม และเมื่อมองดู "ปลาน้อย" เดเร็ก ฟิชเชอร์ที่กำลังจดจ่ออยู่ตรงหน้าของเขา เขาก็รู้สึกลังเลที่จะทะลวงฝ่าเข้าไปเล็กน้อย

เขาเฝ้าสังเกตการณ์การเคลื่อนไหวบนสนามต่อไป บางทีอาจจะยังคงดื่มด่ำอยู่กับความตื่นเต้นจากลูกทำคะแนนของโคบี ไบรอันต์ ตอนนี้พวกเขากำลังประกบริปอย่างแน่นหนา ในขณะที่เดวิน จอร์จเองก็กำลังประกบเทชอน พรินซ์อย่างใกล้ชิดเช่นกัน ทำให้เขาไม่มีพื้นที่ว่างเหลือเลยแม้แต่น้อย ส่วนเบน วอลเลซน่ะเหรอ... เอาเป็นว่า เขาสามารถถูกเมินเฉยไปได้เลยในระหว่างการบุก

"เฮ้ ราชีด ดูเหมือนว่าแกจะไม่ได้เป็นตัวบิ๊กเบิ้มในเมืองดีทรอยต์เลยนะเนี่ย เห็นไหม? แกได้บอลแค่ครั้งเดียวจากนอกเส้นก็เพราะฉันแท้ๆ แต่จากนั้นแกก็ไม่สามารถแย่งมันกลับคืนไปได้อีกเลย ช่างน่าสมเพชจริงๆ"

ฉันไม่เข้าใจจริงๆ เลยว่าทำไมแกถึงยอมสละตำแหน่งบอสในพอร์ตแลนด์เพื่อมาเป็นเบอร์สาม ไม่สิ เบอร์สี่ในเมืองดีทรอยต์แทน... ลาเล่าซื่อ แกไม่ผ่านมาตรฐานของการเป็นทหารรับจ้างด้วยซ้ำไป! ให้ฉันลองคิดดูนะ ถ้าโอกูร์ไม่ใช่ชาวยุโรปล่ะก็ แกก็คงจะต้องกลายไปเป็นตัวสำรองของโอกูร์ไปแล้วล่ะมั้ง..."

ราชีด วอลเลซเป็นผู้ชายที่อารมณ์ร้อน ท้ายที่สุดแล้วเขาก็คือราชันแห่งการฟาวล์เทคนิค เขารู้สึกอับอายขายขี้หน้าจากคำพูดจิกกัดอย่างรุนแรงของเฉียวซานอยู่ก่อนแล้ว แถมตอนนี้เฉียวซานก็ยังเอาแต่บ่นพึมพำกรอกหูเขาไม่หยุดหย่อนราวกับแมลงวันที่แสนน่ารำคาญอีกต่างหาก

ใครมันจะไปทนรับเรื่องแบบนี้ได้ลงกันล่ะ?

"บัดซบเอ๊ย ชอนซีย์ ส่งลูกบอลบ้านั่นมาให้ฉันที ฉันจะสั่งสอนบทเรียนให้ไอ้รุกกีนี่ซะหน่อย!"

เมื่อเห็นว่าชอนซีย์ บิลลัปส์ยังคงเลี้ยงบอลและมองหาโอกาสต่อไป ราชีด วอลเลซก็เริ่มสงสัยว่า หรือมันจะเป็นอย่างที่เฉียวซานพูดจริงๆ ว่าเขาถูกชอนซีย์ บิลลัปส์กีดกันออกจากทีมดีทรอยต์ พิสตันส์เพียงเพราะการเพลย์เกมบุกเพียงแค่ครั้งเดียวนั้น

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ ราชีด วอลเลซเพิ่งจะอยู่กับดีทรอยต์ พิสตันส์มาได้เพียงแค่ครึ่งฤดูกาลเท่านั้น แม้ว่าเขาจะสามารถผสมผสานเข้ากับทีมได้อย่างรวดเร็วด้วยคุณลักษณะการบุกและการป้องกันที่รอบด้าน รวมไปถึงความสามารถในการชู้ตสามแต้มของเขาก็ตาม แต่เขาก็ยังไม่ถูกนับว่าเป็นหนึ่งในคนของเมืองดีทรอยต์อย่างแท้จริงอยู่ดี

หากคุณไม่ต้องการถูกลดความสำคัญลงหรือถูกเทรดทิ้งไป คุณก็ต้องแสดงคุณค่าของตัวเองออกมาให้เห็น

อย่างไรเสีย หลังจากที่ต้องทนอยู่กับ "ทีมคุกเทรลเบลเซอร์ส" แห่งเมืองพอร์ตแลนด์มาอย่างยาวนาน แม้ว่าดีทรอยต์ พิสตันส์จะสืบทอดจิตวิญญาณของ "แบดบอยส์" มาก็ตาม แต่บรรยากาศโดยรวมก็ยังคงแข็งแกร่งและยอดเยี่ยม หากเป็นไปได้ ราชีด วอลเลซก็ยินดีที่จะเกษียณอายุกับทีมนี้

"ไอ้หนู ลูกบาสเกตบอลไม่เคยโกหกเว้ย!"

เมื่อได้รับลูกส่งจากชอนซีย์ บิลลัปส์ ราชีด วอลเลซก็เลือกที่จะใช้การดันหลังเข้าใส่เฉียวซาน ซึ่งเฉียวซานก็กดน้ำหนักตัวลงต่ำอย่างหนักหน่วง โดยใช้หน้าอกของเขาบล็อกแผ่นหลังของราชีด วอลเลซเอาไว้อย่างแน่นหนา

"ปึก!"

ด้วยการปะทะกันของมัดกล้ามเนื้ออย่างรุนแรง เฉียวซานกลับยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคงดั่งภูเขาไท่ซาน

บ้าเอ๊ย นี่มันดูน่าอึดอัดไปหน่อยแล้วนะเว้ย!

ราชีด วอลเลซหน้าแดงก่ำ และออกแรงผลักดันอีกครั้ง

"ปึก!"

ในครั้งนี้ เฉียวซานก็ยังคงไม่สะทกสะท้าน ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าบิล รัสเซลล์จะไม่ใช่เซ็นเตอร์ระดับ "เฮฟวีเวต" ก็ตาม แต่ความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อแกนกลางลำตัวของเขาก็มีความโดดเด่นเป็นอย่างมาก ความสามารถของเขาในการกำราบวิลต์ แชมเบอร์เลน ผู้เป็นซูเปอร์มอนสเตอร์แห่งยุคก็ไม่ใช่เรื่องคุยโวโอ้อวดแต่อย่างใด

แน่นอนว่า สิ่งสำคัญที่สุดก็คือ ราชีด วอลเลซไม่เคยเป็นพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดสายพลังมาตั้งแต่แรกแล้ว

แค่นี้เองเหรอวะ?

เฉียวซานหัวเราะเบาๆ

"ทำไมแกไม่เปลี่ยนชื่อซะใหม่ล่ะ อย่างเช่น ราชี? หรือแกควรจะส่งบอลออกไปซะดีกว่านะ ฉันพนันได้เลยว่าถ้าแกทำแต้มลูกนี้ไม่ได้ แลร์รี บราวน์จะต้องจับแกไปนั่งดองอยู่บนม้านั่งสำรองอย่างแน่นอน! เพราะยังไงซะ แม้แต่โอกูร์ก็ยังสามารถบดขยี้แกได้เลย... โอ้ ฉันรู้แล้วล่ะว่าทำไมแกถึงได้หนีซุกหัวซุนจากเทรลเบลเซอร์สมาที่ดีทรอยต์ แซ็ก (แรนดอล์ฟ) จะต้องอัดแกซะยับเยินไม่มีชิ้นดีแน่ๆ..."

"หุบปากไปเลยไอ้รุกกี! แซ็กมันก็เป็นแค่ลูกน้องของฉันเท่านั้นแหละ และสำหรับโอกูร์ หมอนั่นยังไม่คู่ควรที่จะมาถือรองเท้าให้ฉันด้วยซ้ำ!"

"งั้นเหรอ? ฉันไม่เชื่อหรอก!"

ในขณะที่เฉียวซานยังคงพ่นคำพูดต่อไป เขาก็ยังคงแอบทำท่าทางเล็กๆ น้อยๆ ด้วยมือของเขาอย่างต่อเนื่อง เช่น การวางมือลงบนเอวของราชีด วอลเลซ, การดึงกางเกงของเขา และการใช้เข่ากระแทกเข้าไปที่ก้นของเขา ซึ่งมันทำให้ราชีด วอลเลซต้องทนทุกข์ทรมานทั้งทางร่างกายและจิตใจ

บ้าเอ๊ย! ไอ้เด็กใหม่นี่มันเล่นสกปรกชะมัด!

ด้วยความโกรธเกรี้ยว ราชีด วอลเลซก็สูญเสียการควบคุมอารมณ์ไปชั่วขณะ และเลี้ยงบอลอย่างรุนแรงอีกครั้ง โดยพยายามที่จะดันหลังเข้ากระแทกอีกรอบ แต่ในเสี้ยววินาทีที่เขาพุ่งกระแทก จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าแผ่นหลังของเขาเสียหลักวืด และล้มหน้าคะมำลงไปกองกับพื้น บัดซบเอ๊ย! ไอ้รุกกีนี่มันไม่มีน้ำใจนักกีฬาเอาซะเลย!

เฉียวซานหยิบลูกบอลขึ้นมาจากพื้นแล้วขว้างยาวออกไป ราวกับลูกขว้างยาวของควอเตอร์แบ็ก โคบี ไบรอันต์ที่วิ่งไปถึงบริเวณใกล้กับเส้นโยนโทษเรียบร้อยแล้ว ก็รับบอลเอาไว้ รวบลูกบอลเข้าหาตัว แล้วกระโดดทะยานขึ้นจากเส้นโยนโทษ!

"ตูม!"

ทั่วทั้งเดอะพาเลซออฟออเบิร์นฮิลส์ตกอยู่ในความเงียบงันในทันที!