บทที่ 2: ฉันจะพาทุกคนกลับไปที่ลอสแอนเจลิส

"ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับเทมเพลตบิล รัสเซลล์ กำลังผสานรวมเทมเพลต... 10%, 20%... 80% ติ๊ง! เนื่องจากข้อจำกัดทางร่างกายของโฮสต์ คุณจึงสามารถรับความสามารถของบิล รัสเซลล์ได้เพียง 80% เท่านั้น ข้อมูลหน้าต่างสถานะปัจจุบันของโฮสต์มีดังต่อไปนี้:"

โฮสต์: เฉียวซาน ส่วนสูง: 2.16 เมตร อายุ: 19 ปี 316 วัน น้ำหนัก: 120 กิโลกรัม / 265 ปอนด์ ความยาวช่วงแขน: 2.29 เมตร พลังกระโดดแนวตั้ง: 89 เซนติเมตร

ความสามารถในการทำคะแนน: 66 แต้ม (82/100) คะแนนเต็ม 100 เทมเพลตบิล รัสเซลล์มีคะแนนสูงสุดอยู่ที่ 82

ความสามารถในการรีบาวด์: 88 แต้ม (110/100) บิล รัสเซลล์ครอบครองความสามารถในการรีบาวด์ที่ก้าวข้ามทุกยุคสมัย ด้วยสัญชาตญาณการรีบาวด์และพลังการกระโดดระดับแนวหน้า

ความสามารถในการบล็อก: 86 แต้ม (107/100) เช่นเดียวกับการรีบาวด์

ความสามารถในการสร้างจังหวะการเล่น: 75.2 แต้ม (94/100) มีความโดดเด่นในการสร้างจังหวะการเล่นจากโพสต์บนและการส่งบอลยาวเพื่อฟาสต์เบรก โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเริ่มต้นฟาสต์เบรกด้วยการส่งบอลโดยตรงหลังจากที่คว้าตี้รีบาวด์มาได้

ความแข็งแกร่งของร่างกาย: 77 แต้ม (96/100) บิล รัสเซลล์คือสัตว์ประหลาดด้านความอึดที่โด่งดัง โดยมีค่าเฉลี่ยการลงเล่นมากกว่า 40 นาทีต่อเกม

"โฮสต์สามารถใช้แต้มแลกเปลี่ยนชิ้นส่วนความสามารถของบิล รัสเซลล์ในร้านค้าแต้มเพื่ออัปเกรดความสามารถและพัฒนาการผสานรวมเทมเพลตได้ แน่นอนว่า โฮสต์ยังสามารถพัฒนาตัวเองได้ผ่านการฝึกซ้อมเช่นกัน เมื่อพิจารณาจากระยะเวลาอันสั้นของโฮสต์ในการฝึกซ้อมบาสเกตบอลระดับอาชีพ ยังคงมีพื้นที่ว่างสำหรับการพัฒนาอีกมาก และการฝึกซ้อมสามารถช่วยเร่งความเร็วในการผสานรวมเทมเพลตได้"

"ระบบนี้มีความยุติธรรมและเที่ยงธรรม ตามหลักการแล้ว ระบบจะไม่มีวันล่อลวงให้โฮสต์ต้องเสียเงินอย่างเด็ดขาด!"

"ถ้างั้น ระบบ แต้มมันคำนวณยังไงล่ะ?"

"ขึ้นอยู่กับผลงานของคุณบนสนามแข่ง อัตราส่วนการแลกเปลี่ยนข้อมูลหลักคือ: การทำคะแนนและการรีบาวด์ 1:1, การบล็อกและการแอสซิสต์ 1:2, การสตีล 1:3 ผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำสัปดาห์มอบ 50 แต้ม, ผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำเดือนมอบ 100 แต้ม, เอ็มวีพี/เอฟเอ็มวีพีมอบ 500 แต้ม การนำทีมคว้าชัยชนะในช่วงฤดูกาลปกติมอบ 20 แต้ม และการนำทีมคว้าชัยชนะในช่วงเพลย์ออฟมอบ 50 แต้ม..."

"นอกจากนี้ ระบบจะสุ่มรีเฟรชภารกิจต่างๆ เมื่อทำภารกิจสำเร็จ ระบบจะมอบไอเทมหรือความสามารถแบบสุ่มโดยพิจารณาจากระดับความยากของภารกิจนั้นๆ"

"ติ๊ง... ตรวจพบว่าทีมของโฮสต์กำลังอยู่บนปากเหวของการตกรอบ ตอนนี้ขอออกภารกิจ: โปรดช่วยเหลือทีมให้ชนะสามเกมติดต่อกันในรอบชิงชนะเลิศเอ็นบีเอ และคว้าถ้วยรางวัลแชมป์เปียนเอ็นบีเอฤดูกาล 2003-2004 มาครองให้ได้ รางวัลภารกิจจะถูกสุ่มรีเฟรชหลังจากที่โฮสต์ทำภารกิจสำเร็จ โปรดพยายามให้เต็มที่นะ โฮสต์!"

ด้วยอาการบาดเจ็บของคาร์ล มาโลน ฟิล แจ็กสันที่มักจะสงบและเยือกเย็นอยู่เสมอก็ไม่สามารถนั่งนิ่งๆ ได้อีกต่อไป

แม้ว่าผลงานของคาร์ล มาโลนในรอบชิงชนะเลิศเอ็นบีเอจะต่ำกว่ามาตรฐาน โดยการกลับมาจากอาการบาดเจ็บพร้อมกับเปอร์เซ็นต์การชู้ตลงเพียง 33.3% ทำผลงานเฉลี่ยได้อย่างไร้ประสิทธิภาพสุดๆ ที่ 5 แต้ม และ 7 รีบาวด์—สำหรับผู้เล่นวงในแล้ว นี่มันคือความหายนะชัดๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับอดีตเอ็มวีพี

อย่างไรก็ตาม อูฐที่ผอมโซก็ยังคงตัวใหญ่กว่าม้าอยู่ดี ศอกเหล็กของคาร์ล มาโลนยังคงมีอำนาจยับยั้งชั่งใจ อย่างน้อยก็เพียงพอที่จะดึงความสนใจบางส่วนไปจากแช็กในพื้นที่ใต้แป้นได้

หากพวกเขาต้องพึ่งพาสลาวา เมดเวเดนโกและรุกกีหน้าใหม่อย่างลุค วอลตัน พวกเขาก็คงจะถูกบดขยี้ในพื้นที่ใต้แป้นโดยราชีด วอลเลซและเบน วอลเลซอย่างแน่นอน!

ฟิล แจ็กสันกวาดสายตามองไปที่ม้านั่งสำรอง และในที่สุดก็หยุดสายตาจับจ้องไปที่เฉียวซาน

ยังไงซะ พวกเขาก็ตามหลังอยู่ 1-3 ในรอบชิงชนะเลิศเอ็นบีเออยู่แล้ว แถมตอนนี้พวกเขายังตกเป็นรองในเกมที่ 5 อีกด้วย อาการบาดเจ็บของคาร์ล มาโลนถือเป็นสัญญาณนับถอยหลังสู่จุดจบของฤดูกาลที่ล้มเหลวของลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส

ในเมื่อความล้มเหลวเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ มันก็ต้องมีแพะรับบาปสิ จริงไหม?

ตัวอย่างเช่น เฉียวซาน เด็กยกน้ำที่นั่งอยู่สุดปลายม้านั่งสำรอง เขาคือผู้ท้าชิงที่สมบูรณ์แบบที่สุด

ท้ายที่สุดแล้ว โอกาสที่จะก้าวออกมาในยามวิกฤตก็ได้ถูกหยิบยื่นให้กับเขาแล้ว หากเขาล้มเหลวในการคว้ามันเอาไว้และเป็นต้นเหตุทำให้ลอสแอนเจลิส เลเกอร์สต้องพังทลายลงไปมากกว่านี้ล่ะก็... บิงโก สมบูรณ์แบบสุดๆ ไปเลย!

ฟิล แจ็กสันยกนิ้วโป้งให้กับตัวเองอย่างเงียบๆ

"โจ! เตรียมตัวลงสนาม ไปสัมผัสบรรยากาศของรอบชิงชนะเลิศเอ็นบีเอซะสิ ถือซะว่ามันเป็นบทสรุปที่เหมาะสมสำหรับการเดินทางในเอ็นบีเอของนาย ทำตัวตามสบาย ไม่ต้องรู้สึกกดดัน แค่คิดซะว่ามันเป็นเหมือนเกมฝึกซ้อมตามปกติก็พอ"

ฟิล แจ็กสันตบไหล่เฉียวซานอย่างขึงขัง นัยน์ตาของเขาเต็มไปด้วยการให้กำลังใจ พร้อมกับสวมหน้ากากแสดงสีหน้าที่บ่งบอกว่า "ฉันเชื่อมั่นในตัวนายนะ"

"โค้ช! เราตามหลังแค่ 6 แต้มโดยเหลือเวลาอีกตั้ง 10 นาที แค่ส่งบอลมาให้ฉัน แล้วภายในการครองบอล 3 ครั้ง ฉันจะพาทีมกลับไปที่ลอสแอนเจลิสอย่างแน่นอน!"

ก่อนที่เฉียวซานจะได้ทันตอบสนอง โคบี ผู้ซึ่งเปี่ยมล้นไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการแข่งขันอันแข็งกล้า ก็เกิดอาการร้อนรนขึ้นมาในทันทีเมื่อได้ยินว่าฟิล แจ็กสันกำลังจะเปลี่ยนตัวเฉียวซานลงสนามในเวลานี้

ปี 2004 คือฤดูกาลที่มืดมนที่สุดของโคบี ด้วยการติดกับดักจากคดีอื้อฉาวที่อีเกิลเคาน์ตี โคบีจึงต้องเดินทางไปมาระหว่างศาลและสนามแข่งขัน

เนื่องจากการขาดการฝึกซ้อมร่วมกับเพื่อนร่วมทีมเป็นเวลานาน เคมีในทีมจึงไม่มีหลงเหลืออยู่เลย ซึ่งนั่นเป็นสาเหตุโดยตรงที่ทำให้ลอสแอนเจลิส เลเกอร์สต้องสะดุดล้มลุกคลุกคลานไปตลอดทั้งฤดูกาล

และคดีอื้อฉาวที่อีเกิลเคาน์ตีนี่เองที่เป็นตัวกระตุ้นให้ความขัดแย้งระหว่างโคบีและแช็กรุนแรงมากยิ่งขึ้น จนถึงขั้นที่ไม่สามารถประนีประนอมกันได้อีกต่อไป

วลีที่ว่า "แช็กก็ทำแบบนั้นเหมือนกัน" ทำให้แช็กต้องเสียหน้าอย่างย่อยยับ

คาร์ล มาโลนและแกรี เพย์ตันยืนหยัดอยู่เคียงข้างแช็กอย่างหนักแน่น ท้ายที่สุดแล้ว ฉลามยักษ์ก็ยังคงเป็นเซ็นเตอร์หมายเลขหนึ่งของลีก ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากแชมป์สามสมัยซ้อนและเอฟเอ็มวีพีสามสมัยซ้อน—เขาคือเพื่อนร่วมทีมขั้นสุดยอดที่สามารถพึ่งพาได้

ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าหลังจากจบฤดูกาลนี้ หนึ่งในสองคนจากคู่หูโอเคจะต้องจากไป และมันก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นฉลามยักษ์

แม้ว่าเขาจะไม่อยากยอมรับมัน แต่โคบีก็รู้ดีอยู่แก่ใจว่าการพึ่งพาตัวเขาเพียงลำพัง โอกาสที่จะก้าวไปถึงรอบชิงชนะเลิศได้อย่างง่ายดายอีกครั้งนั้นมีอยู่น้อยนิดเหลือเกิน

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ในตอนนี้ ปีนี้คือโอกาสที่ดีที่สุดของโคบีที่จะคว้าแชมป์มาครองได้อีกสักครั้ง หากเขาสามารถคว้าแชมป์เปียนเอ็นบีเอเพิ่มมาได้อีกสักหนึ่งสมัย บางทีเขาอาจจะสามารถจัดการกับคดีอื้อฉาวที่อีเกิลเคาน์ตีของเขาได้เร็วขึ้น

แต่ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ฟิล แจ็กสันกลับต้องการที่จะเปลี่ยนตัวเฉียวซาน ผู้ซึ่งไม่ได้ลงเล่นเลยแม้แต่นาทีเดียวในรอบชิงชนะเลิศเอ็นบีเอลงสนามซะงั้น

ล้อฉันเล่นหรือเปล่าเนี่ย? แบบนี้มันจะไปต่างอะไรกับการประกาศยอมแพ้กันล่ะ?

เหอะ! ฟิล แจ็กสันหัวเราะเบาๆ อยู่ในใจ เป็นไปตามคาดเลย ยังอ่อนหัดและจองหอง นี่เขาคิดจริงๆ เหรอว่าเขาสามารถทำตัวหยิ่งยโสโอหังได้ เพียงเพราะลูกยิงเอาชนะแบบฟลุกๆ ในเกมที่ 2 น่ะ?

จะให้ไปฝากความหวังไว้กับเปอร์เซ็นต์การชู้ตฟิลด์โกล 38.1% และเปอร์เซ็นต์การชู้ตสามแต้ม 17.4% ของนาย หรือเปอร์เซ็นต์การชู้ตลูกโทษ 44.9% ของแช็กกันล่ะ?

การครองบอล 3 ครั้งงั้นเหรอ? หากมันสามารถไล่ตามทันได้ภายในการครองบอล 3 ครั้งจริงๆ ลอสแอนเจลิส เลเกอร์สก็คงจะไม่เป็นฝ่ายที่ต้องตามหลังในซีรีส์และถูกกดดันไปตลอดทั้งเกมแบบนี้หรอก!

"โคบี โจมีส่วนสูงและความยาวช่วงแขนที่ไม่มีใครเทียบได้ ฉันเชื่อว่าเขาสามารถมอบความประหลาดใจให้กับพวกผู้เล่นของดีทรอยต์ได้"

แม้ว่าเขาจะรู้สึกไม่พอใจโคบีอยู่พอสมควร แต่ในฐานะ "เซนมาสเตอร์" ผู้ซึ่งเคยผ่านการเป็นโค้ชให้กับไมเคิล จอร์แดนมาแล้ว ฟิล แจ็กสันก็คุ้นเคยกับการไม่แสดงอารมณ์ความรู้สึกของเขาออกมาให้เห็นมานานแล้ว

"ใช่แล้ว โคบี มีปัญหาอะไรหรือไง? ตอนนี้นายถึงขั้นไม่ฟังคำสั่งของโค้ชแล้วเหรอ?"

แช็ก ที่กำลังเอนหลังพิงอยู่อย่างเกียจคร้านในพื้นที่พักผ่อน ย่อมไม่มีทางพลาดโอกาสที่จะตอบโต้โคบีอย่างแน่นอน

"โจ นายลงไปเล่นในสนามได้ตามสบายเลย ด้วยความที่ฉลามยักษ์คนนี้ยังคงอยู่ในพื้นที่ใต้แป้น เบนและราชีดไม่มีเรี่ยวแรงมากพอที่จะมาคอยกังวลเรื่องของนายหรอก! บางคนควรจะละทิ้งความหยิ่งยโสของตัวเองแล้วเรียนรู้วิธีที่จะเอาชนะซะบ้างนะ!"

"แน่นอนครับแช็ก เมื่อมีคุณอยู่ในพื้นที่ใต้แป้น ผมก็ไม่มีอะไรต้องกังวลเลย!"

โดยธรรมชาติแล้ว เฉียวซานไม่สามารถเดาได้เลยว่าฟิล แจ็กสันแค่ต้องการใช้เขาเป็นแพะรับบาป เมื่อได้ยินว่าเขาสามารถลงสนามได้ เขาก็รู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างมากเท่านั้น

ด้วยแรงดึงดูดของแช็กและการผสานรวมความสามารถ 80% ของบิล รัสเซลล์ในตัวเขาเอง การต้องเผชิญหน้ากับเบน วอลเลซและราชีด วอลเลซ สองผู้เล่นออลสตาร์ธรรมดาๆ มันจะไม่ใช่เรื่องกล้วยๆ หรอกเหรอ?

"เฮ้ ไอ้หนู ฉันหวังว่าทักษะของนายจะเก่งเหมือนกับที่คุยโวเอาไว้นะ อย่าไปฉี่ราดรดกางเกงเพราะความตื่นเต้นในภายหลังซะล่ะ!"

โคบีผู้หยิ่งยโสมีนัยน์ตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความเย้ยหยัน

"ไม่ต้องห่วงหรอก โคบี คนที่ตื่นเต้นจนถึงขั้นฉี่ราดรดกางเกงจะต้องไม่ใช่ผมอย่างแน่นอน! ในครั้งนี้ ผมจะพาทุกคนกลับไปที่ลอสแอนเจลิสเอง!"

เฉียวซานเต็มไปด้วยความมั่นใจ นี่คือรอบชิงชนะเลิศเอ็นบีเอในยุคของการต่อสู้แบบประชิดตัว

เมื่อพิจารณาจากความเข้มข้นในการป้องกันของดีทรอยต์ พิสตันส์แล้ว ตราบใดที่เขาระมัดระวังตัว อย่างน้อยเขาก็สามารถมั่นใจได้ว่าจำนวนการทำฟาวล์ของเขาจะอยู่ภายใต้การควบคุม... หากเขาดันบังเอิญชนะขึ้นมาจริงๆ เขาจะไม่ได้รับแต้มหรอกเหรอ!

ยังไงซะ ปัจจุบันแต้มของเขาก็คือ 0 ดังนั้น แม้ว่าสุดท้ายแล้วพวกเขาจะพ่ายแพ้จริงๆ แต่มันก็คงจะไม่ได้แย่จนเกินไปนัก

มีคำกล่าวโบราณของจีนที่ว่า: คนเท้าเปล่าย่อมไม่เกรงกลัวคนที่สวมรองเท้า มาถึงจุดนี้แล้ว มันก็เหลือคำพูดแค่คำเดียวที่จะเอ่ยออกมาเท่านั้น: ลุยแม่งเลย!